— Сюда, — велел штурмовик, подталкивая пленницу к кабинету коммандера Соланж. На Джин была толстая куртка, из-за чего в тепле станции девушка тут же вспотела, однако без оружия она ощущала себя голой. Она чувствовала себя нерфом в логове ранкора. Штурмовик остановился у двери в кабинет Соланж и нажал на кнопку. Гладкая эмалированная дверь распахнулась. Солдат остался на месте, но кивком приказал девушке войти, что она и сделала, выпрямив спину и гордо подняв подбородок. — Да, — протянул голос с противоположного конца комнаты. — Понимаю, почему вы решили, что она подойдет, Соланж. Пробежавший по спине Джин холодок поумерил ее показную браваду. — Кто вы? — спросила она. Женщина склонила голову набок и слегка прищурила свои льдисто-голубые глаза. — Говори, только когда к тебе обращаются, — сказала она ровным тоном, не подразумевающим никаких возражений. Джин поняла, что возразить-то ей и нечего. Присмотревшись к ранговой планке, Джин поняла, что незнакомка была адмиралом. Безупречно сидевший на ней строгий серый китель оттенял светлую кожу, отчего та казалась бледнее. Белокурые волосы с платиновым отливом были стянуты столь плотно, что даже у Джин заболела голова. Единственным цветным штрихом в ее образе, помимо ранговой планки, являлись длинные ресницы, подкрашенные красной тушью. Адмирал заглянула в досье. — По нашим данным, ты зарегистрирована под именем Танит Понта, — сказала она скучающим голосом. — Но, когда за тобой пришли наши солдаты, ты жила под псевдонимом Леана Халлик. — Она смерила задержанную оценивающим взглядом. — Каково твое настоящее имя? Когда Джин не ответила, она добавила: — Можешь говорить. — Халлик, — сказала Джин. Адмирал кивнула и положила досье на стол так, чтобы Джин смогла увидеть на титульном листе свое изображение, подписанное «Леана Халлик», и фальшивый идентификационный код, который девушка сделала себе, начав пользоваться этим именем. Джин подозревала, что, перевернув ее комнату вверх дном после ареста, солдаты посчитали, что нашли подлинные документы. Адмирал махнула рукой коммандеру Соланж. — Мы искали тебя, Леана, — вступила в разговор коммандер. — Где ты была? Джин холодно посмотрела на нее и не ответила. Где она была? В системе Аноат работала на танкере, возившем газ тибанна. Немного помоталась по Среднему Кольцу — Церея и Коерти, — прежде чем почти на год осесть на Такодане. Так долго летала на грузовом корабле, которому были нужны коды доступа и чей экипаж не задавал никаких вопросов, что, когда сменила работу и вновь обосновалась на планете, уже успела забыть запах свежего воздуха. — То тут, то там, — отмахнулась Джин. — Ну хорошо, — нахмурившись, сказала Соланж. — У нас есть для тебя работа. В этом районе обосновалась повстанческая ячейка, которую мы хотим раздавить. Адмирал кашлянула. — Которую мы раздавим, — поправилась коммандер. — Особо жестокая группа партизан. Преступник Риси Ампс поставлял им коды доступа — они использовали их, чтобы обходить меры безопасности, установленные нами в этой системе. Она подняла брови, и Джин поняла: все присутствующие прекрасно знают, откуда взялись эти коды. — К сожалению, Риси Ампс не в курсе, где базируется данная группа, — раздраженно добавила адмирал. — Адмирал Роквин претворяет в жизнь план, который должен помочь нам обнаружить основную базу партизанской ячейки, — продолжила коммандер Соланж. — Поскольку Риси Ампс арестован, им понадобится новый способ обхода наших контрольно-пропускных постов, и мы хотим, чтобы ты им его предоставила... но мы добавим небольшой блок кода, который позволит нам пристальнее следить за этой бандой. Их корабль — маленькая пчела, которая приведет нас к улью. Джин хотела было возразить, что ничего не знает о подложных кодах, но поняла, что этим лишь зря разозлит адмирала. — У меня с собой нет репликатора кодов, — сказала она вместо этого. Коммандер Соланж подошла к своему столу и достала оттуда новый репликатор. Джин открыла его, осмотрела содержимое и отметила, что в устройство уже вшита отслеживающая программа. — Сколько мне заплатят? — спросила девушка. Адмирал пристально уставилась на нее и смотрела достаточно долго, чтобы Джин ощутила неловкость, но недостаточно долго, чтобы она сочла нужным отвести взгляд. — Пойдем со мной, — в конце концов произнесла Роквин и широким шагом направилась к двери. Адмирал не обернулась — она не сомневалась, что Джин и коммандер Соланж последуют за ней. Джин прошла вслед за адмиралом по выложенному белой плиткой коридору и вошла в дверь, оснащенную замком повышенной надежности, которую охраняла пара имперских солдат. Помещение за дверью было слабо освещено, и там странно пахло — гарью и чем-то металлическим. — Привет, Бардби, — любезно произнесла адмирал. Только сейчас Джин заметила белое существо, прикованное в центре помещения. Ромбовидное создание ростом было примерно с Джин, но с полупрозрачными мембранами — одна тянулась от макушки до кончиков пальцев, другая соединяла пальцы и лодыжки. — Рейеты — очень необычная раса, — сказала адмирал, обращаясь к Джин, словно обсуждала нечто повседневное. — Они ведь амфибии, ты знаешь? — Да, — тихо ответила девушка. Она вспомнила, как впервые увидела рейетов на Инусаги, где они просили штурмовиков пропустить их во дворец. Как элегантно и красиво скользили они по лазурным водам пруда. Обернутые своими мембранами, словно длинными одеждами, они выглядели высокими и благородными. Поэтому смотреть на распятого рейета казалось особенно странно и жестоко. Его растянутые на всю длину руки удерживали встроенные в стену магнитные наручники, причинявшие ему боль. Рейет пытался бороться с ними — инстинктивное желание прикрыть свое тело пересиливало боль в израненных и окровавленных запястьях. На его плоском лице выделялся лишь небольшой бугорок носа с двумя щелками и еще одна длинная горизонтальная щель рта. Из глаз молочно-белого цвета сочились и стекали по лицу капли клейкой слизи. Рейет плакал. — Данный экземпляр оказался довольно упрям, — как ни в чем не бывало продолжила Роквин. — Он взаимодействовал с партизанской группой, которую мы выслеживали годами, и мы уверены, что он знает местоположение ее штаба и основные цели. Но он просто. Отказывается. Говорить. Каждое из последних слов адмирал сопроводила легкой, почти нежной, пощечиной рейету, а затем с отвращением вытерла с руки слизь носовым платком. — Поэтому мы нанимаем тебя, — закончила адмирал. Рейет дернулся в своих оковах, из его горла вырвался низкий рык. Когда он посмотрел на нее, Джин увидела сверкнувшие в его белых глазах обвинение и ярость. Его пытали ради той информации, которую девушка собиралась предоставить Империи. — Тише, тише, — посоветовала пленнику адмирал. Появился дроид-дознаватель. Рейет всхлипнул, но не отвел полных ненависти глаз от Джин. Адмирал Роквин повернулась к задержанной. — Ты интересовалась оплатой, — сказала она холодным тоном. — Я думаю, мы поняли друг друга. — Да, — прошептала Джин. Платой была ее свобода. Платой была возможность не повторять судьбу этого рейета. Раньше имперское присутствие на станции «Пять портов» было смехотворным. Коммандер Соланж запятнала себя, свое звание и свой авторитет в игорных заведениях. Однако новый адмирал одним своим присутствием восстановила весь ужас и угнетение, насаждаемые Империей. «Где Империя находит таких чудовищ?» — подумала Джин, глядя на измученного рейета. — Эта шайка партизан питает стойкую ненависть к людям, — сообщила адмирал, вновь обратив взгляд к Джин. — Но мы заплатили нашему агенту, чтобы он настойчиво рекомендовал тебя, и они сделали исключение. — Мне уже доводилось работать с подобными группами, — произнесла Джин. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на бесстрастных глазах адмирала, а не на том, что рейет все видит и слышит. Роквин приподняла бровь: — Я и не сомневалась. Это было произнесено как оскорбление, и Джин ни с того ни с сего ощутила, что краснеет. — Позаботьтесь о деталях, — велела адмирал коммандеру Соланж и отпустила обеих пренебрежительным взмахом руки. Соланж немедленно направилась прочь. Джин мгновение колебалась, но все же последовала за ней. — Итак, на чем мы остановились? — спросила рейета Роквин, как только захлопнулась дверь. Сквозь стену Джин слышала крики пленного. Они преследовали ее, пока она шла по коридору, и звенели в ушах, когда Соланж привела девушку обратно в свой кабинет, чтобы обсудить детали задания. Глава сорок пятая Вступить в партизанскую ячейку оказалось на удивление просто. Джин сообщили имя связного и транспортный номер корабля. Она прибыла на звездолет, оказавшийся средних размеров яхтой модели XO1, и представилась Леаной Халлик. Капитан яхты засомневалась, и тогда девушка назвала имя агента и сообщила, что работала с Риси Ампсом, пока того не арестовали. Джин легко перечислила несколько случаев, когда уже работала с этой группой, редактируя корабельные журналы. — А это здорово, — заметила возглавлявшая команду деваронка по имени Блю. — Ты уже с нами работала, но держала язык за зубами, поэтому мы о тебе даже не слышали. — Скорее это Риси держал язык за зубами, потому что не хотел, чтобы я отхватила себе кусок пожирнее, работая с вами напрямую, — ответила Джин. Блю улыбнулась: — Риси понимал лишь международный язык кредитов. Думаю, мы с тобой говорим на другом языке. Она положила руку Джин на плечо, ее мягкий мех пощекотал девушке шею. Джин покачала головой. — Просто заплатите мне, и все, — сказала она. Внутри у Джин похолодело. Она оказалась зажата между Империей и повстанцами, и такое положение было ей ненавистно. Отряд Блю в основном действовал в системе Пяти портов, но порой выбирался на вылазки и в соседние звездные системы. Несмотря на размер корабля, его экипаж был маленьким — Блю, Джин, пара братьев-ма’целла, пожилая пилот-криш и механик, чью расу девушка не знала, а спросить постеснялась. Поначалу Джин, оказавшейся единственным человеком в команде, было не по себе, но вскоре она довольно легко нашла со всеми общий язык. — Быстро работаешь, — похвалила ее Блю, когда Джин загрузила новый грузовой манифест и коды доступа уже через неделю после вылета. Пока партизаны ни во что не лезли, и корабль осуществил лишь несколько легальных грузовых рейсов. После ареста Риси Блю хотела повременить с незаконной деятельностью — просто на всякий случай.