— У него не было выбора, — вмешался он. Спорщики мигом заткнулись. А как им не заткнуться, когда они своими глазами видели гибель тридцати адептов разом. Подобное зрелище любого проймет! А еще больше они удивились, увидев, как из воздуха появился Даш и заявил, что теперь он подчиняется указаниям преступника, которого они столько времени разыскивали, потом забрал два куба-ищейки и передал Алексу. Во время спуска серокожие ничего не сказали, а вот сейчас раскричались. «Надо же, как осмелели на земле. Вот что значит твердая почва под ногами!» — мысленно хмыкнул землянин. Он не мог не сравнить поведение Даша и двух его соплеменников. Разница была колоссальной: один спокоен и выдержан, а двое орут словно в припадке и ждут, что кто-то сейчас появится и мгновенно решит все их проблемы. — Даш выполнял мои приказы, — продолжил он. — Так что все претензии можете высказать мне лично. Что вам не нравится? Ну? Говорите, у меня мало времени! — Ты нас тоже захватишь? — угрюмо спросил один из серокожих. — Нет! Мне и одного кандорца более чем достаточно. Я не собираюсь вас коллекционировать. — Что нам тогда делать? — растерялся тот. — Проваливайте на все четыре стороны. И быстро! Лучше всего — прямо сейчас. — Но мы не знаем, куда идти! — Это не моя забота. Монстров тут нет, так что разберетесь. Не маленькие. Все, пошли вон! Алекс недобро посмотрел на кандорцев и те в темпе скрылись в лесу, бурча по дороге какие-то ругательства на родном языке. — Ты все видел. Твоих соплеменников я не тронул, как и обещал. — Спасибо! — Даш серьезно кивнул. — Рано благодарить. Ты должен отработать и их жизни и свою. Поможешь мне с переходом на второй слой и можешь быть свободен. — Все равно спасибо. — Хм… Похоже, что ты даже рад, что эти ребята не остались с нами. Верно? — Их поведение… несколько раздражает, — усмехнулся Даш. — Я заметил, — коротко отозвался Алекс, вглядываясь в просветы между деревьями. — Но это все сейчас не очень интересно. Нам пора отсюда убраться и быстро. — Я готов. На прощание землянин окинул дирижабль долгим взглядом. Увы, летательный аппарат ему не поможет. Спустить он его спустил, но поднять обратно не смог — аппарат имел защиту против несанкционированного пуска и едва выключившись, не желал больше работать. Видимо, нужен был или специальный ключ, или пульт настроили на конкретных пилотов. В любом случае Алекс не собирался долго путешествовать на нем, опасаясь закладок и систем слежения. Ну не верилось, что льдышки вот так наплевательски относятся к дорогостоящей военной технике. Наверняка есть способы отследить дирижабль, а может и управлять дистанционно. Вот будет весело, если они поймут, кто находится внутри и дадут команду лететь назад. Нет уж, лучше ножками потопать. Однако пролететь несколько десятков километров, просто чтобы убраться подальше от охотников он бы не отказался. Сейчас скорость имела значение. «К черту! Справлюсь сам. Должен справиться!» Алекс подал знак, и они с Дашем в темпе двинулись в сторону Червя. Пусть следователи Школы, если найдут следы, думают, что беглец хочет вырваться с планеты. А, собственно, куда ему еще деваться-то? Немного отбежав, землянин чуть снизил скорость и обратился к спутнику — Даш. Твои соплеменники могут найти меня в лесах? — Разве что указать направление, куда ты скрылся. — А если Морн расщедрится и выдаст новый куб-ищейку? — Тогда им хватит часа, чтобы настроиться на тебя и начать преследование. — Понятно… А ты сможешь меня прикрыть? За такую работу я могу щедро заплатить, — Алекс испытующе посмотрел на серокожего — тому ничего не мешало ответить отказом, и это никак нельзя будет проверить. Однако Даш его удивил: — Я умею создавать помехи. — Помехи? — Да. Мой народ специализируется на аурах. Это началось очень давно, еще до начала Слияния и даже до получения первых навыков. Можно сказать, мы всегда это умели делать. И не только мы, но многие другие животные на Кандоре… Включая хищников. — Зачем ты мне все это рассказываешь? — Просто поясняю, что мои предки использовали ауры как для выслеживания добычи, так и для защиты и сокрытия следов. Это ведь в две стороны работает. — Логично. Так ты можешь меня скрыть? — нетерпеливо спросил человек — лекции его сейчас не очень интересовали. — Я же сказал что могу. — Что ты за это хочешь? — Моя помощь дорогого стоит, — Даш остановился и спокойно посмотрел на Алекса, словно впервые его увидел. — Но сначала ответь, зачем ты собрался на второй слой? — Странные у тебя вопросы, — удивился землянин. — Но не стоит наглеть парень. Я не собираюсь обсуждать с тобой свои планы. Не забывай, что ты мой пленник, который до этого помогал врагам выследить меня. Если что, то церемониться с тобой не буду. — Возможно, но я видел твои действия и думаю, что у тебя имеются принципы… — Какие к черту принципы? — … Не думаю, что ты меня вот так запросто убьешь. Ведь мы с тобой не кровные враги, — Даш посмотрел на землянина и улыбнулся обезоруживающей улыбкой, сейчас он походил на здорового, чуть неуклюжего и очень странного парня. — Ты делаешь очень поспешные выводы. Не так уж хорошо ты меня знаешь, — усмехнулся Алекс. — Я видел достаточно. У меня есть способность чувствовать настроение собеседника. Это здорово помогает в общении с заказчиками… — Да? И как тебе Морн? — против воли заинтересовался человек. — Абсолютный эгоист, — убежденно ответил кандорец. — Я таких раньше, конечно, встречал, но не до такой степени. Жизнь разумных для него ничто. Он пустит на убой любое количество адептов, если это ему хоть немного поможет. — А я, значит, добрячок и защитник слабых и обездоленных? — развеселился землянин. — Не добрячок. Я вижу, что у тебя есть цель и дорогу тебе лучше не переходить. Однако хладнокровно убивать разумных без особой причины ты не будешь. Не твой стиль. — Может ты и прав, но подумай о том, что доподлинно ты моих причин не знаешь… Вдруг ты уже перешел мне дорогу? — Тогда бы мы с тобой так мило не беседовали, — пожал плечами кандрец, держался он на удивление спокойно. — Ладно, психолог доморощенный. Тогда слушай мой ответ— рассказывать, чем я планирую заняться на втором слое я, разумеется, не собираюсь, поэтому если тебе там что-то надо, то выкладывай это прямо сейчас! Возможно, мы договоримся. Алекс насмешливо посмотрел на серокожего. Видимо, Даш что-то уловил в его голосе, потому как хмыкнул и спокойно продолжил: — Хорошо. Мне нужны две вещи — деньги и особый предмет для торговли. — Ничего не понял. О чем ты говоришь и зачем тебе все это? — Это очевидно. Я хочу раздобыть ценную информацию на втором слое и выгодно ее продать. — Печешься о своих? — понимающее кинул Алекс. — Нет! — в голосе кандорца впервые появились сильные эмоции, он зло посмотрел назад, немного успокоился и продолжил. — Я много лет заботился о своих соплеменниках. Тех, что находились рядом. Искал выгодные контракты, решал проблемы, помогал, когда они попадали в неприятности. Надоело! Они должны научиться жить своим умом. Пусть сами выкручиваются. — Чего же ты тогда хочешь? — Стать сильнее! Гораздо сильнее. Я хочу получить новый ранг силы и только после этого перейти на десятый уровень. — Новый ранг силы? — землянин оценивающе посмотрел на Даша — Восприятие показывало, что кандорец был Коснувшимся. Раньше Алекс знал единственный способ повысить ранг — получить его до стадии Синтез. Правда, потом он повстречал Лонка и выяснил, что торговцы Силой могут повышать ранги своими путями. Но то торговцы Силой — особая каста. Можно сказать — уникальные создания. О чем же толкует Даш? — Это сложно, но возможно, — продолжал тем временем собеседник. — Есть специальные артефакты. Они стоят невероятно много, но еще сложнее их купить. В свободном доступе их нет. Поэтому одних денег — недостаточно. Секретные знания помогут мне не только заработать, но и завести нужные связи. — Большие деньги? Секретные знания? Хм… У меня всего этого нет. Я тебе не миллионер, хотя за мою голову предлагают немалую сумму…