Неожиданно он вспомнил мудрую мысль, что чтобы придумать нечто новое, человек должен удерживать в уме две противоположности, два противоречащих друг другу факта и если напряжение мысли будет достаточно сильным, то из промежутка между противоположностями родится нечто по-настоящему новое. За неимением других идей Алекс сосредоточился на маячке и одновременно на своем положении, а затем попытался создать Домены и тут и там. Поначалу выходило не очень, ведь до этого он лучше всего оперировал искажением, причем только, когда оно было одно, а он сам находился в центре. Через час получилось создать два небольших шарика. В полноценную аномалию они не превращались, но и недо-домены устроили экспериментатора. Он просто сжал шарики до точки, чтобы было полегче и попытался провести прямую. Прямая никак не проводилась, но Алекс уже увлекся и разогнал сознание, сосредоточившись на двух точках одновременно. В этот раз он не пытался ни соединить их ни как-то еще повлиять. Концентрация нарастала, а в энергетической системе чувствовалось слабое бурление. Если бы Алекс увидел себя со стороны, то заметил как вокруг него и далекого маячка то и дело возникает и исчезает рябь. Однако он сидел с закрытыми глазами, все внимание было сосредоточено на двух точках. Остальной мир — исчез! Постепенно точки в его внутреннем пространстве почему-то превратились в два светящихся столба. Один назвался «там», второй — «здесь». Чем-то столбы напоминали бесконечное тело Червя. Через некоторое время Алекс попытался совместить их или хотя бы дорисовать светящуюся линию. Но такая банальщина не сработала, точнее, сработала на внутреннем экране, но снаружи ничего не поменялось. В этот момент пришла мысль, что ничего с этими столбами делать не надо, как и с точками. Вот вообще ничего! И тогда он принялся просто созерцать «там» и «здесь». Постепенно его разум очистился от мыслей и забот и в этот момент он осознал, точнее увидел, что «там» и «здесь» — это одно и то же. Что с одной стороны пространство имеет протяженность и различается в разных местах, а с другой — едино. При следующем озарении пришел образ, что пространство — это точка, а трехмерность образовывается только, когда эта точка разворачивается! Но в исходном состоянии — это все та же точка. Это был парадокс, который невозможно объяснить словами, но можно было увидеть и пока Алекс видел — он пытался запомнить ощущение. Раз нельзя полагаться на логические выкладки, то надо хотя бы опираться на ощущения… Бурление продолжало нарастать. В какой-то момент внутри сформировалась воронка, пожирающая энергию — верный признак образования новой матрицы. Не отвлекаясь, Алекс стал вливать в нее все ресурсы. Через несколько минут движение энергии вдруг утихло. Все закончилось! Но экспериментатор не торопился. Он все еще удерживал осознание, пытаясь покрепче его запомнить. После долгой паузы он создал импульс энергии, сосредоточился на ощущении что «там» и «здесь» — одно и то же и… очутился возле маячка. В этот момент произошло сразу несколько событий: Даш проснулся и что-то заорал, а землянин понял, что опора под ногами исчезла. Дальше — больше! Поскольку маячок находился на самой границе действия Восприятия, то стоило Алексу пролететь чуть больше метра, как расстояние до капсулы превысило максимальную дистанцию работы Базиса и их средство передвижения распалось. Поэтому напарник и орал. Через секунду изумленные крики Даша сменились ругательствами. Возвышенное, медитативное состояние как рукой сняло, и Алекс принялся действовать. Переместился при помощи Домена на несколько метров ближе к напарнику, создал новый экран Базиса, что для Даша стало неожиданностью и он, чертыхаясь, чуть не поскользнулся, но удержался в последний момент. Затем землянин и сам встал на воздушный диск, а потом притянул мрачного кандорца к себе. — Что это было? — раздраженно поинтересовался серокожий — вся его флегматичность куда-то подевалась. — Технические нюансы создания новых способностей, — весело отозвался Алекс. — Судя по твоему довольному виду у тебя что-то получилось. Но в следующий раз предупреждай заранее! — Даш выразительно посмотрел вниз. — Я не был готов к такому, особенно во время отдыха. — Извини. Если честно, сам не ожидал, что так выйдет. — Так ты сказал, что создал новый навык? — Точно, но не успел посмотреть, что именно. Сейчас этим и займусь. Алекс вызвал интерфейс: [Сигнатуры. Уникальные: Шаг пространства] Действие способности уже было понятно, хотя ее влияние как на тактику боя, так и на все остальное предстояло еще осознать. «Шаг пространства…», — землянин покрутил слово на языке. С названием тоже предстояло разобраться. Почему, например, «шаг» ведь во время перемещения он не шевелился? Возможно потому, что шагает не Алекс, а само пространство. Собственно, отсюда и название. — Даш, — обратился он к спутнику. — Что? — Кажется, я нашел способ перебраться на второй слой. — Рад за тебя. Когда приступим? — Долго тянуть не будем, — землянин с сомнением взглянул на серокожего. — Выступаем через сутки. Даш машинально кивнул. Подробностей он не спрашивал, соблюдая неписаное правило этикета между адептами — не надо расспрашивать про навыки. Не обращая внимания на кандорца, землянин накачал капсулу энергией. Хотя экраны Базиса не исчезали сами собой после последнего усиления, но энергия все равно потихоньку расходовалась. «Посмотрим, что это за Шаг пространства такой!» — думал он, загораясь энтузиазмом Забыв про льдышек и предстоящий прорыв, Алекс приступил к тестам. Сделать предстояло много: разобраться с расходом энергии, уточнить скорость активации «шага» и довести его до автоматизма, а также выяснить прочие мелочи, которые нужно знать, прежде чем вступать в серьезное сражение. Будь он один, обязательно бы довел навык до усиления. К сожалению, времени не было. * * * — Последний раз спрашиваю, не передумал? Еще не поздно сойти на берег. Если пойдешь дальше, то вряд ли потом отбрехаешься, — Алекс внимательно посмотрел на кандорца, пытаясь понять, что у того на уме. — Хочешь нарушить наше соглашение? — левая бровь Даша поползла вверх, видимо, показывая скрытую насмешку. — Просто озвучиваю варианты. Мои возможности ты знаешь, как и то, что нас ждет внизу. Даже лучше меня знаешь. — Верно, — кивнул кандорец, — но все равно хочу попробовать. — Зачем? Даже я не уверен в успехе, но мне-то терять нечего. Мы можем условиться о встрече, и я помогу тебе с поисками. Обещаю… Почему ты не хочешь притвориться обычным шахтером и перебраться на ту сторону как все нормальные адепты. Ответь честно, иначе нашему соглашению конец! Даш заколебался, и Алекс понял, что была у хитреца скрытая причина. Чуть помявшись, кандорец соизволил объяснить: — Как ты знаешь, все прибывающие на Шедар — и шахтеры и переселенцы — получают приглашение от Школы ледяных игл. Для этого они обращаются в представительства Школы в других мирах либо их находит вербовщик. Ты думаешь, что туда берут всех, были бы деньги, но это не так. Я навел справки о Шедаре перед тем, как принять задание, — Даш скромно улыбнулся. — И выяснил, что некоторые разумные получают отказ. — Кто? — Алекс сильно удивился услышанному, поскольку был уверен, что попасть на Шедар проще простого — нужно просто оплатить переход. — Исследователи аномалий! Такие, как я и мои собраться. — Откуда льдышки могут знать обо всех адептах с такими умениями? — Лучшие — известны, — Даш пожал плечами. — Исследователей аномалий — немного. Все наперечет. — Думаешь, льдышки вас сильно опасаются? — Алекс хотел сравнить выводы кандорца со своими. — Не так чтобы очень… Но это — не случайность и обычными путями таким как я на Шедар не попасть. Поэтому, даже если с меня снимут все подозрения, боюсь, что на второй слой мне дороги нет. Это, кстати, еще одна причина, по которой мне страсть как хочется туда проникнуть. — Мда… Это новая информация. Почему раньше ты не сказал? — А чтобы ты цену себе не набивал, — улыбнулся кандорец, говорил он спокойно в своей обычно расслабленно-флегматичной манере, но глаз от лица Алекса не отрывал. — Ты мой единственный шанс перебраться туда. Что скажешь? — Скажу, что наше соглашение в силе, — ответил землянин после небольшой паузы. — Однако и твои обязанности увеличатся. Мы это обсудим, когда до второго слоя дойдем. Но, прежде чем начать, нужно провести несколько тестов… Несколько тестов переросли в длительную тренировку — после того, как Алекс освоился с навыком, он стал брать с собой Даша. Тут-то и выяснился неприятный момент — расход энергии сильно зависел от уровня спутника. Если за одно перемещение на любое расстояние в пределах трехсот метров на себя землянин тратил всего десять тысяч единиц энергии — что само по себе было невероятно здорово! — то с кандорцем на борту расход вырос до тридцати тысяч. Это было плохо. Значит, во время операции ему придется ждать, пока дополнительные резервы зальются в матрицу. Второй неприятный момент — во время телепортации сложные объемные умения разрушались, поэтому нельзя было переместиться, например, под защитой Домена. Сначала они прыгали в новую точку, а затем Алекс должен был использовать маскировку. Вдобавок перемещение сопровождалось тихим хлопком. Все это являлось очевидным неудобством — если льдышки не дураки, а они определенно не дураки, то успеют их срисовать. — …После прыжка мы должны продержаться секунду, пока я накачиваю матрицу энергией. Используй это время на рекогносцировку, — инструктировал он Даша. Это было еще одной задачей серокожего — навести их на портал, который он безошибочно чувствовал и обещал, что внутри купола сможет вычислить расстояние до метра. Этого должно было хватить, чтобы Алекс одним прыжком перенес их в нужную точку. Обязательно надо выйти над порталом и, не сражаясь с охранниками, провалиться на второй слой. Все это требовало точности и согласованной работы. Вот для чего они так долго тренировались… * * * Сложно приготовиться к тому, чего не знаешь. Всего не предусмотришь. К сожалению, внутренности купола оставались загадкой, но Алекс знал, что там не пустое пространство, а многочисленные коридоры и залы.