Все эти предосторожности были сделаны отнюдь не ради поимки беглого преступника, а для куда как более важной цели — отлова контрабандистов, ведь основным бизнесом льдышек была добыча кристаллов. То, ради чего Школа захватила и изменила этот мир! С каждого выходящего шахтера они сдирали половину добычи, поэтому ни один разумный, пусть и с самой совершенной маскировкой, не должен был незаметно прошмыгнуть мимо них. Только когда ты покажешь жетон, его проверят, потом обшмонают и вытрясут всю добычу, вот тогда ты можешь идти дальше. Естественно, что никакая смена личины тут не поможет. И пытаться не стоит. Это даже не казино с его паранойей. Конечно, льдышки наиболее тщательно досматривали выходящих, но от этого легче на становилось. Страшно подумать, какие тут работают спецы и какие там системы безопасности. Из рассказов очевидцев Алекс знал, что портал — это огромный светящийся пруд. Ты погружаешься в него с одной стороны и тут же выходишь с другой. Он работал постоянно, однако как туда добраться? — Какие у нас планы? — прервал молчание кандорец. — Буду думать. — И как долго? — левая бровь Даша поднялась — этот фирменный жест мог означать что угодно от удивления и изумления до насмешки — во время путешествия Алекс не раз его видел и успел привыкнуть. Он молча посмотрел на спутника, а потом перевел взгляд на купол. Вполне возможно, что четверка преследователей ждет его там. К сожалению, они догнали беглецов, когда те шагали в сторону перехода. Тут любой догадается, куда Алекс направляется. Значит, могут поджидать. Это в лучшем случае. А в худшем их там караулят элитные силы Школы или, как минимум вся группа охотников во главе с Леей. При этом время поджимает, Даш вот-вот отрубится, а спускать на землю — крайне опасно как из-за друидки, так и из-за ловушек против наземных сил шедарцев. — Скоро все решится, — мрачно ответил он. — Я что-нибудь придумаю… * * * Уважаемые читатели. Это последняя бесплатная глава в книге. На следующей будет включена подписка. Глава 5: Портал Алекс задумчиво смотрел на купол. С момента прибытия прошло уже восемь часов, а они не продвинулись ни на йоту. Разве что облетели комплекс сооружений по кругу. При этом Даш своими способностями проверил окрестности и обнаружил много интересного, а именно: большие скопления разумных разных уровней, многочисленные сканирующие поля, как минимум пять военных дирижаблей под прикрытием и защитную границу в двух с половиной километрах от купола — аналогичную той, что была установлена вокруг Нижнего. Границу видел и Алекс, а вот до всего остального Восприятие не добивало, как не добивало оно и до земли, поэтому наличие подземных подходов к базе осталось загадкой. Впрочем, рисковать и спускаться он не собирался — вряд ли льдышки несколько тупы, что не перекрыли очевидный способ доступа к переходу, пусть даже их главная цель — задерживать выходящих шахтеров, а не прибывающих. Последние, кстати, постоянно появлялись. Трафик между Нижним городом и переходом был довольно оживленным и десятки шахтеров выбирались из транспортных дирижаблей каждый час или около того. Затем по широкому коридору шагали к куполу и исчезали внутри. Алексу было известно, что затем прибывающие проходят регистрацию, небольшой осмотр и оперативно переправляются на второй слой. Отдельным пунктом шли торговцы и прочий народ, что обслуживали и пытались заработать на добытчиках кристаллов. Их осматривали куда как тщательнее: проверяли списки товаров, шмонали личные хранилища, вносили в специальные списки. Дело было не в контрабанде — сложно было придумать что являлось бы незаконным товаром, просто таможенники оценивали общую стоимость ввозимого добра и рассчитывали налог за право продажи всего этого барахла на той стороне. Либо высчитывали, сколько дней тот или иной работник планировал там провести, если он не был торговцем, а, например, каким-нибудь ремонтником. Дальше все это тщательно учитывалось и записывалось на жетоны. Короче говоря, Школа зарабатывала на всем, на чем только могла, а так как на втором слое присутствовали в основном лишь ее военные, то всю оплату брали до перехода. При этом Алекс обратил внимание, что торговцев сопровождали крепкие ребята. Видимо, жизнь на втором слое была сложной, и охотников за чужим добром находилось немало, вот ребята и страховались. Вполне разумно с их стороны. Происходящее внизу не было для него каким-то секретом или новостью. Все это он разузнал еще в Нижнем, однако одно дело слушать рассказы, а другое — наблюдать вооруженным взглядом. К сожалению, взгляд этот принадлежал не ему, а Дашу и землянин в очередной раз пожалел, что Восприятие так сильно ограниченно. «Нечего жаловаться! Через десяток лет навыки станут гораздо сильнее. Нужно только дожить!» — оборвал он себя. Однако у них не было не то что десятка лет, а даже одной недели — надо было уложиться в три дня и Алекс в очередной раз принялся созерцать купол в надежде, что появится интересная идея. Увы, но большинство домашних заготовок он уж отмел — слишком серьезной выглядела защита. Пока выходило, что у них несколько вариантов: использовать маскировку или прорываться. В последнем случае можно было надееться либо на скорость, либо на силу. Алекс выбрал скорость — только этот вариант давал хоть какую-то надежду. Что касается маскировки — он решил, что наверняка это самый популярный способ обмана досмотрщиков, которые уже приняли все мыслимые и немыслимые меры по обнаружению невидимок. Поэтому выбрал скорость. Осталось только понять, как это провернуть. — Радиус купола — полкилометра, плюс еще надо заложить метров сто на путь вниз. Итого шестьсот метров. Хм… Это ровно в два раза больше, чем радиус действия Восприятия… — бормотал он себе под нос. Кандорец сидел сзади с закрытыми глазами — в таком положении он теперь пребывал все время. На разговоры не обращал никакого внимания, реагировал только на прямые вопросы. Землянин тихонько хмыкнул. Большинство его соотечественников в таком положении просто бы заснули. Но кандорцы очевидно отличались от людей либо серокожий изучал специальные техники… такие как сам Алекс. Интересно, а можно ли их использовать разным расам, по идее ничего этому не мешает… — Даш! Проверь еще раз, сколько от нас до портала, — потревожил он спутника. — Около двух с половиной километров, — отозвался кандорец через пару секунд. — Как я и думал. Спасибо. Даш ничего не ответил, лишь улыбнулся и спокойно закрыл глаза. Что удивительно — трудности явно не смущали парня, а вот Алекса такое поведение удивляло. И зачем Дашу, спрашивается, так рисковать? Ведь чем больше он проводит время с беглым преступником, тем сложнее потом будет найти оправдание перед льдышками. Мог же просто нанять команду и с ней отправиться на второй слой. «Или нет? Может он не хочет объяснять, что собирается искать? Да если Школа заподозрит зачем он туда рванул, то мигом всех любопытных на тот свет отправит! Получается, я нужен Дашу не меньше, чем он мне… наверное. Ладно, выясню его мотивы, когда переберемся через портал». Однако это было дело будущего, а пока он смотрел на неприступный купол. Нет, Алекс, конечно, легко туда проникнет, но внутри нарвется на такой «теплый» прием, что мало не покажется. Вот почему его единственная защита — скорость! Тактика «пришел, увидел, победил» тут не сработает. Шахтеры говорили, что портал никогда не закрывается, а на той стороне нет серьезной охраны. Значит, ему достаточно быстро добраться до цели, прыгнуть и… он окажется в безопасности. Ключевое свойство тут «быстро»! Приняв решение, землянин направил капсулу прочь от купола. У него появилась идея, как провернуть операцию, но испытывать ее рядом со скопищем врагов было большой глупостью… * * * — Да чтоб тебя! — в сердцах выругался Алекс и от избытка чувств врезал кулаком по полу капсулы, на секунду забыв, что Базис, в общем-то, не слишком уж крепкий. К счастью, пол выдержал, но настроение от этого не улучшилось. Несколько часов кряду он пытался выстроить максимально длинный туннель при помощи Домена. По задумке если каким-то образом сузить и растянуть проход на всю зону действия Восприятия, то появится более-менее защищенный канал, чтобы быстренько перебежать по нему и очутиться в центре вражеской крепости. Если делать все в темпе, то враг не успеет среагировать. А дальше… дальше нужно будет повторить пробежку еще раз, и они окажутся возле портала! Видимо сомневаясь в успехе задумки Домен наотрез отказывался следовать планам хозяина и как тот ни пыжился и не пытался его сузить, дальше, чем на пятьдесят метров не раскатывался… даже под трехкратным усилением. Собственно, также Домен работал и раньше — в обычном режиме его максимальная длина составляла пятнадцать метров, а когда Алекс вливал дополнительные резервы либо врубал разгон на полную, то Домен ненадолго вырастал в три раза. Была надежда что если применить и разгон сознания, и усиление, а также немного потренироваться, то получится вытянуть пространственный коридор на большую длину. Плюс землянин еще всерьез надеялся, что контроль, который он усердно тренировал по заветам Самула, должен рано или поздно дать о себя знать. Но похоже, что пятьдесят метров было базовым ограничением навыка и сколько энергии ни вливай — ничего не изменится. Алекс откинулся на стенку капсулы и задумался. Возможно все дело в том, что он удерживает маскировку и одновременно пытается трансформировать Домен? Но маскировку рядом с льдышками снимать нельзя! «Нужно найти спокойное место для работы», — решил он, разворачивая капсулу. Пришлось потратить время, чтобы отлететь еще дальше от купола. Даш это никак не прокомментировал — так и сидел молча, погрузившись в медитативное состояние… Наконец Алекс выбрал подходящее место. Две фигурки зависли над бесконечным лесом. Впервые за последние дни землянин сидел вот так просто без маскировки. На всякий случай он сменил внешность, но все равно ощущал себя голым. Работа возобновилась. Для ориентира Алекс поставил маяк на трехсотметровой отметке и попытался дотянуть Доменом до цели… Прошло несколько часов. Результата не было. — Мне нужен перерыв! — устало произнес он. Стемнело. Некоторое время он бесстрастно смотрел на ночной лес. Привычный метод не сработал, и Алекс решил испробовать нечто новое — сосредоточился на маяке и попытался протянуть туннель оттуда к себе. Снова ничего! «Возможно, Домен — просто слишком сложный навык для подобных манипуляций. Возможно, у меня ничего не получится…» Предательская мысль сбила настрой, и он усилием воли откинул ее. Решил, что если до утра ничего не получится, то пару дней будет отрабатывать скоростные прыжки, а потом отправится в прорыв. Один! Даш пусть сам объясняется с льдышками. В конце концов — это лучше, чем его поймают как пособника. Однако ночи тут долгие и человек снова сосредоточился на маяке. Попробовал создать сразу два домена и соединить их в центре. Снова ничего! Надо было менять тактику. Понятно, что старые методы — не сработают.