— Сколько надо, столько и будешь ждать! А теперь заткнись, а не то я тебя угомоню! Понятно?! Вольф говорил тихо, но его утробный голос сотрясал помещение, а по поверхности портала пошла рябь. Дамочка тут же сообразила, что перегнула палку, что-то пискнула и скрылась за спинами других шахтеров. Конфликт был временно улажен, однако Вольф понимал, что с каждой минутой шахтеры будут прибывать и прибывать и зал неминуемо заполнится… Вдруг дверь технички, где постоянно обитали два оператора — распахнулась и оттуда выскочила полноватая фигура. Поскольку обычно операторов не было видно и слышно, Вольф попросту забыл про них. Правда, на его взгляд, оператор — было слишком сильным словом для того, кто просто наблюдает за порталом и следит за расходом энергии. Поэтому в техничке сидели какие-то задохлики, которые только и умели, чтобы быстро считывать информацию и при необходимости подправлять энергетический поток. — Эй ты, а ну давай сюда! — заорал Вольф, даже не утруждая себя попытками вспомнить имя задохлика. — Господин! У нас сбой! — на бегу заорал техник. — Какой сбой? Ты что, тревогу не слышал? Это не сбой, а какой-то придурок пытается сбежать, не заплатив налог… — Нет, нет! Я про другое. Кто-то устроил диверсию и у нас отключилось питание. Мне срочно нужно на ту сторону. — Зачем! — удивился Вольф — на инструктаже им ни о чем таком не говорили, наоборот, неоднократно подчеркивали, что портал работает стабильно, была бы энергия, которую тут подавали аж три независимых источника. — Господин, если я все не налажу, то связь со вторым слоем прервется на несколько месяцев. Однако если вы против, то я это так и передам своему руководству! Задохлик остановился и демонстративно сложил руки на груди. Вольфу нестерпимо захотелось его прикончить. Эх! Были и в его работе минусы. — Так позови главного! У вас же должна работать связь, — заорал он. — Все заняты стабилизацией источника, — нагло заявил задохлик. — Они велели мне перебраться на второй слой и подключить защитный контур. Там нужно только рубильник дернуть. — Какой, твою мать, рубильник? — Синий! А вот красный трогать нельзя. Но это долго объяснять, а у нас нет времени. Вольф нахмурился. Что-то в поведении нахала ему не нравилось, но он не мог понять, что именно. Однако задохлик может говорить правду. Страшно подумать, что будет, если портал остановится на несколько месяцев. Тут одним дисциплинарным взысканием не отделаешься… — Ладно. Дернешь свой рубильник. Но я иду с тобой. А вы… — огромный охранник обвел взглядом толпу, — стойте здесь и не шевелитесь, мы скоро все наладим! — Раз вы все решили, то прошу поторопиться, — деловитым тоном сообщил техник. — У нас действительно очень мало времени! Вольф кивнул и молча прыгнул в портал. Задохлик последовал за ним. Несколько секунд спустя они оказались на втором слое. — Вольф! Какими судьбами? — приветствовал его знакомый голос. К здоровяку подошел начальник охраны второго слоя. — У нас там дурдом творится. Сработала тревога, а выход перекрыли. Вроде диверсия. Вот сопровождаю техника. Он должен все починить… Эй! А куда он делся?! * * * Помп! Несколько льдышек и парочка шахтеров недоуменно уставились на полноватого адепта, что появился словно из ниоткуда, но форма и невозмутимый вид не спровоцировали дальнейших разбирательств — мало ли какие у кого умения. Тем более что тут к безопасности относились куда как проще, чем на первом слое. Тем не менее Алекс подумал, что первым делом должен придумать, как избавиться от хлопков при перемещениях, а еще лучше научиться это делать при включенном Домене. Но все это потом. Он на втором слое и даже смог убраться от сопровождающего! Половина дела сделана! «Это хорошо, но где я?» — подумал он оглядываясь. Его выбросило рядом со стеной в большом дворе. За спиной находилась каменная стена, вверху виднелись здания, а в нескольких сотнях метрах от стены начинался лес. По рассказам шахтеров это была крепость льдышек, но она ни в какое сравнение не шла с куполом на первом слое. Тут Школа не свирепствовала и даже сканирующих полей не устанавливала. Сам портал располагался в небольшой пещере, куда продолбили проход и вот сейчас Алекс находился снаружи прохода. В мире адептов высокие стены и глубокие ямы не котировались, поэтому крепость защищало лишь защитное поле да обычный пропускной пункт — совсем как в Нижнем городе. Удерживая личину техника, Алекс невозмутимо двинулся вперед. — Отыщите его! Сейчас же! — из глубины пещеры донесся яростный рев, и беглец понял, что его маскировка явно не самое удачное решение, но спокойно продолжал шагать. Барьер приближался. До него было уже меньше трехсот метров, но Алекс не прыгал. Рано! Пусть он тут никогда не был, но про второй слой много чего знал. Главное отличие, что мир здесь был не таким беззубым, как на первом слое. Тут частично действовало подавление, хотя не такое жесткое, как на Земле. Там пришлых на втором слое размазало бы в два счета, а здесь просто требовалось вкладывать больше энергии в навыки, да снижалась скорость набора. Правда, у всех по-разному. Например, у льдышек всего на двадцать процентов. Зато у остальных — вполовину. А как много теряли местные, землянин попросту не знал. По слухам это было что-то среднее между членами школы и всеми остальными. В результате льдышки тут становились еще сильнее по сравнению и с простыми шахтерами, и с шедарцами. Но абсолютно у всех ударные навыки били слабее, а объемные умения — сокращались в площади, причем не вполовину, а гораздо сильнее. Вряд ли Алекс сможет активно пользоваться объемным сканированием, даже под усилением, разве что в режиме луча. Да и эффективность Домена теперь под большим вопросом, хотя для маскировки его должно хватить. Однако сейчас важно, что из-за новых ограничений Шаг пространства перенесет его не на триста метров, а всего на сто пятьдесят. Но это в обычном режиме. Что будет при вливании трех резервов — требовало уточнения. Может ничего, а может расстояние увеличится. К сожалению, первый прыжок ответа не дал, так как Алекс не видел исходной точки… — Вот он! — раздался ликующий вопль, а следом послышалось тресканье. Остальные льдышки начали заинтересованно поворачиваться, пока еще только соображая, что происходит. Не дожидаясь удара в спину, Алекс шагнул и очутился возле барьера. По расчетам он преодолел двести метров с гаком и это притом, что переносил Даша! Жаль, что навыка не хватило перебраться через границу, но у него в запасе есть еще заряженный под завязку Домен! Даже со всеми здешними ограничениями этого должно хватить. Миг спустя беглец уже мчался по лесу. Крики за спиной усилились, но Алекс обладал одним из лучших маскировочных навыков на планете и достать его без спецсредств или обученных адептов с хитрыми умениями было сложно. Однако он не волновался ни о тех ни о других — на втором слое не было дальней связи, как и сильных дальнобойных умений… даже у льдышек. А объемные сканеры жрали столько энергии и работали так плохо, что ими мало кто заморачивался. Мир активно сопротивлялся разумным существам и никакие импульсы тут не распространялись дальше, чем на несколько сотен метров. Да и дирижаблей почти не было — для некоторых монстров, что тут обитали летающие цели были как красная тряпка для быка. А даже если бы его сейчас преследовали, то что они могут сделать без нормально работающих сканеров? Нет, ему ничего не грозит. Можно сказать, что этот мир — рай для таких, как Алекс. Он пробежал не меньше пятидесяти километров, прежде чем остановился, чтобы проверить Даша. Но попутчик провалился в глубокий сон и вряд ли быстро проснется. Ну да ладно. Преследователей землянин уже не опасался — раз не догнали сразу, то и не догонят уже. В общем, он немного успокоился и перевел дух. Тем сильнее было удивление, когда сбоку на него обрушилась волна энергии, мгновенно содрав Домен. Алекс понял, что недооценил врагов. Но как они его обнаружили и почему напали только сейчас? Из-за дерева вынырнула знакомая друида и довольным тоном сообщила: — Попался зайчик! Больше не сбежишь от тети Стеки! Долго же мы тебя ждали! Глава 6: Прогулка — Долго ждали? — машинально переспросил Алекс. — Долго! — любезно ответила девица. — Как потеряли вас, так сразу сюда и перебрались. Но ты не спешил. Что тебя так задержало и, кстати, где серокожий? Или ты его уже того? Она провела ладонью по горлу. Не отвечая, землянин мрачно посмотрел на нее. Эх! Он столько времени боялся спуститься на землю, а оказывается, что охотники все время караулили здесь. Впрочем, даже если бы он знал их планы, это вряд ли что изменило бы. Однако Алекс не мог не отметить, как быстро преследователи догадались о его планах. Умные гады! Но как они его так быстро нашли? — Гадаешь, как мы тебя нашли? — наглая девица словно прочитала его мысли. — Неужели ты дурачок думал, что сможешь уйти от меня? Что я тебя не найду? Да я кого угодно отыщу. Даже здесь! Ты просто не представляешь моих возможностей. Алекс равнодушно посмотрел ей в глаза. Над ним хотят поглумиться. Пусть! От него не убудет, зато есть время осмотреться и подготовиться к неминуемой драке. — Рассказать? — девица лукаво посмотрела на землянина, но не дождавшись ответа нахмурилась. Алекс молчал, не обращая внимания на болтовню. Конечно, интересно, как враги его отыскали, но бесполезно сейчас что-то спрашивать — правды он не услышит. Ее можно только выбить силой или купить. По-другому с врагами не бывает. Из лесу вышли еще три фигуры. Разум землянина ускорился. «Та же четверка. Хороший знак! Как я и думал, они слишком жадные, чтобы делиться наградой с остальной командой. И не напали рядом с порталом, а специально следили пока я отойду подальше, чтобы другие не отобрали меня. Но они не дали мне отойти слишком далеко. Это важно! Получается у них нет уверенности, что они смогут преследовать меня незаметно».