Пока он думал, друидка снова включила свою шарманку: — Онемел от страха? Тогда моли о пощаде! А еще отдай мне накопитель, который тебя питает. Он, наверное, высшего грейда, раз ты так быстро ресурсы восполняешь! И у кого ты только такую ценную вещь стащил? Что молчишь? А может это не накопитель, а артефакт? — глаза друидки загорелись огнем алчности, а зубы обнажались. Трое ее напарников стояли молча — двое по бокам, один сзади. Алекс не чувствовал вокруг себя объемных умений. Видимо, враги берегли энергию. С другой стороны, Домен им не особо мешал. Землянин об этом догадался, когда почувствовал, что к нему, словно поводок привязались два лучика энергии от девушки и от парня слева. Собственно, поэтому его заняли разговором — чтобы настроиться. Оба лучика ощущались холодными, но по-разному — один походил на твердую зазубренную ветку замершего дерева, которая проткнула кожу, застряла и не желает отпускать, а второй был мягким как стылая вода, но при этом впился крепче гарпуна. Последний и более сильный принадлежал друдике. При этом по лучикам постоянно текла энергия, не давая возможности избавится от зацепок. К тому же хитрое умение вцепилось не просто в тело, а в наружную часть энергетической оболочки, где ее сложнее было пережечь. Землянину было понятно, что благодаря лучикам его прекрасно видят, а значит не стоит тратить лишнюю энергию на маскировку. А еще… еще он должен заняться этими двумя в первую очередь. — … Говори последнее желание! — продолжала болтать неуемная девица, давая напарнику время получше закрепить энергетический щуп. Она вела себя так вызывающе, что даже ее спутники стали проявлять нетерпение. — Я готов, заканчивай с ним! — произнес парень, который управлял одним из лучиков. — Подожди, — отмахнулась друидка. — Что ты с ним так долго возишься Стека? — Заткнись Шард. Не порти кайф! Никуда он не денется… У меня последний вопрос, — лениво обратилась она к Алексу. — В каком виде ты хочешь попасть на стол к Морну? Живым или мертвым? Могу устроить и то и другое. Она загоготала. Ее спутники веселья не поддержали, как и землянин. — Вы не первые, кто мне угрожает, — равнодушно заметил он, когда смех утих. — Ой! Напугал! И что нам теперь делать? Испугаться или убежать? — искренне удивилась Стека. — Ты же денежный мешок! Если не мы, то другие тебя поймают. Тут тебя, конечно, сложнее отыскать, но это вопрос времени. Но не бойся, мы же не звери какие, не сдадим тебя живым Морну — тут и прикончим! Поэтому будь паинькой, ложись на землю и закрой глаза! Землянин не удостоил девушку ответом. Резервы он восполнил, нужные матрицы энергией накачал… пора действовать! Помп! Он появился в двухстах метрах от поляны, и тут же почувствовал, что два энергетических щупа никуда не исчезли. Точнее, при прыжке связь оборвалась, однако на нем остались те самые гарпуны, вот к ним щупы мгновенно и прикрепились. «Наверное, это один из навыков Школы ледяных игл для борьбы с невидимками. Надо запомнить, что нельзя давать врагам шанс настроиться на меня», — сделал он очередную мысленную зарубку. Можно было избавиться от гарпунов Шиворотом-навыворот, сильным выбросом энергии или просто пережечь огненной энергией. В общем, много чего можно было сделать, но на любое действие требовалось время. К сожалению, передышки Алексу никто не собирался давать — стоило лучикам вцепиться, как по ним снова потекла энергия, еще больше затрудняя попытки их снять. Но даже если бы он смог мгновенно обрубить их, то и это не спасло бы — хлопок телепортации с такого расстояния мог услышать даже самый никчемный из охотников. Все это пронеслось в голове, пока он разворачивался к врагам. В этот раз с ним никто не собирался разговаривать и, выскочив, из-за деревьев, тройка мужчин с ходу напала. Где была девушка, беглец не видел. Враги были сильнее и вариантов осталось немного, но Алекс не мог не проверить свое главное оружие. Зря что ли он вливал в него столько энергии? ТЧА! Усиленное лезвие атаковало противника с черепашьим лицом и даже оставило небольшую царапину, но принципиально ход сражения не изменило. Это было ожидаемо — с накачкой тройного резерва Алекс временно поднимался до уровня адепта восьмого уровня, но из-за подавления на втором слое он терял гораздо больше, чем противник. Он понимал, что в отсутствии возможности расправиться с врагами одним ударом придется импровизировать, но чтобы не погибнуть сразу нужна защита, а лучшая защита — Домен. Но Домен пострадал от перехода через портал больше остальных… Согласно общеизвестной информации, площадь объемных умений здесь при стандартном расходе ужималась минимум в четыре раза. Причем это касалось умений, работающих в ближнем поле, а с каждым последующим метром внешнее давление нарастало экспоненциально и площадь уменьшалась еще сильнее. Домен изначально был небольшим, поэтому относился к навыкам ближнего действия. В нормальных условиях он имел диаметр пятнадцать метров и по прикидкам должен был сократиться до почти четырех, однако остановился на пяти, что являлось результатом развитого контроля. Это Алекс успел проверить, когда бежал сюда от портала, также он выяснил, что под усилением или разгоном сознания навык разворачивался до пятнадцати метров — то, что было нормой на первом слое, стало доступно на втором лишь при сверхусилии. Успел он проверить и объемное сканирование — в отличие от Домена оно было проще и зависело исключительно от размеров вложенной энергии. Раньше ему было достаточно пяти тысяч единиц энергии, чтобы охватить область радиусом в триста метров. А здесь, из-за экспоненциального роста расходов уже не пяти тысяч, а полного резерва хватало только на ближайшие семьдесят метров. Но это еще что! Два дополнительных резерва увеличили эту дистанцию всего на жалкие десять метров. Поэтому-то враги и подкрались незаметно ведь теперь Алекс не мог позволить себе такой роскоши, как частую проверку окрестностей. Контролировал ближайшие десять-двадцать метров, что явно недостаточно против большинства опасностей. Правду говорят, что второй слой — место для высокоуровневых адептов с огромными резервами. Смешно, но подавление, которое должно было помочь скрыться от противников, уже послужило причиной их внезапного появления. Льдышкам, с другой стороны, было попроще, но совсем немного — из-за экспоненциального роста их начальное преимущество также быстро съедалось. Правда, в полной мере это относилось лишь к объемным умениям, а вот что касалось обычных ударных навыков — тут члены Школы ледяных игл заметно выигрывали у остальных. Однако Алекс не паниковал. Он ждал боя. Ждал, чтобы проверить свои силы. Точнее, один феномен, который заметил во время пробежки по лесу… К его удивлению, хотя Домен подавлялся миром, но мир подавлял его только снаружи, а вот внутри… внутри возникло пространство свободное от всех отграничений! Алекс мог применять как защитные, так и ударные навыки с той же силой, что и на первом слое. Он подозревал, что это было еще одним проявлением текучести и проницаемости навыка — той самой уникальной черты, которая помогала пропускать лобовые атаки, не ломаясь под их воздействием. Хотя он никак не ожидал, что Домен справится с давлением мира. Это было скрытым преимуществом, которое обязательно нужно было использовать… Враги одновременно ворвались внутрь и замерли — их жертва должна была оказаться на расстоянии удара, но… беглец неожиданно очутился в нескольких десятках метрах от них. Однако они читали характеристику на преступника и быстро сориентировались. В обычных условиях энергетические тела трех опытных бойцов должны были разорвать Домен, однако Алекс с радостью увидел, что и внутри аномалии мир продолжал подавлять врагов! Это стало понятно буквально с первого взгляда благодаря энергетическому зрению — если на первом слое охотники светились как яркие лампочки, то на втором их оболочки мерцали словно свечки. Мир как бы приглушил их, заставил потускнеть и даже когда их затянуло в аномалию, ничего не изменилось! «Расчеты оправдались!» — успел подумать землянин, закручивая пространственные туннели. Началась игра «попробуй коснись». Троица не могла разрушить сам Домен, но туннели рвала на раз. Однако их жертва не хлопала ушами — Алекс имел гораздо больше опыта в подобных драках — спасибо Самулу! — и не позволял врагам приблизиться. Те злились, но ничего поделать не могли. Два раза сильные вспышки объемных умений пытались разрушить невидимую клетку. НО! В этот раз Алекс был готов и к тому же получалась хитрая штука — чтобы разрушить аномалию, вражескому навыку желательно было занять значительную часть Домена, однако противнику мешало подавление, поэтому землянин успевал нейтрализовать атаку. Это походило на то, как внутри воздушного шарика случается взрыв, но если ты можешь увеличивать внутренние размеры шарика, то никакие взрывы тебе не страшны. Сам Шедар помогал беглецу! Охотники постоянно пытались достать его оружием — на втором слое оно котировалось гораздо сильнее и вообще являлось главным средством уничтожения себе подобных, так как физические возможности адептов практически не менялись. Периодически троица палила по человеку навыками, которые рвали ткань Домена, но Алексу достаточно было немного подправить их полет, а больше ничего и не требовалось. Опаснее всех был тип, который активно использовал навыки похожие на невидимые щупальца. Однажды он подскочил достаточно близко, и чуть было не задел Алекса. Лишь развитый контроль пространства позволил ему уйти с линии атаки. Больше он не подпускал «осьминога» к себе. Несмотря на численное преимущество врагов и свой низкий уровень, Алекс пока справлялся. Но именно что «пока» — в этой игре он должен был неминуемо проиграть из-за более быстрого расхода энергии — враги-то ее тратили лишь на перемещение и удары. Кроме того, стоит им сообразить, что снаружи Домен можно приложить объемным умением, с которым беглецу будет куда как сложнее справиться и его песенка спета! Время играло не на его стороне, и он прекрасно это понимал. «Пора!» — промелькнула мысль, и землянин холодно взглянул на адепта по имени Шард. ТЧА! Тройной накачки Лезвий хватило — Шард схватился за голову, но было поздно. Невидимое копье рассекло кожу, разрубило кости и проникло в мозг. Враг даже не понял, как умер. — Что?! — сбоку раздался яростный вопль, но Алекс его не слушал. Его расчет — оправдался. Пусть каждый из льдышек имел щиты или хитрые ауры, но защита — это первое что страдало от подавления, так как обычно являлась мини-объемным умением. А внутри домена к Алексу возвращались силы и этого хватило. Один из врагов, контролирующих лучик, умер. Осталось разобраться со вторым! Помп! — Ааа! — когда рядом со Стекой появилась жертва, которую она уже записала в покойники, девушка вскрикнула и тут же попыталась убежать, но деревья вокруг вдруг странным образом отодвинулись… Тча! В этот раз у Алекса не было времени накачивать Лезвия тройной порцией энергии, но Стека все равно почувствовала, как по лицу потекла кровь и, сжигая кучу энергии, кинулась прочь. Она не была трусихой — наоборот! — но в случае опасности действовала привычным образом и быстро выскочила из аномалии. Тча! Лезвие догнало девушку, но та успела усилить защита, поэтому в этот раз даже кровь не потекла, тем не менее землянин добился чего хотел — контролирующий щуп исчез. Мгновение спустя он мчался прочь. Жаль, что друидка выжила, но очевидно, что она была посильнее Шарда и на борьбу с ней, требовалось достаточно и времени, и энергии. За деревьями затрещали ветки — это напомнили о себе преследователи. Он мчались на помощь друидке однако человек был окутан маскирующим умением и, не собираясь ввязывать в бой, устремился прочь. * * * Увы, но друидка быстро пришла в себя и решила, что негоже упускать такую богатую добычу. Поэтому человек вновь убегал, а охотники его догоняли. Гонка продолжалась уже несколько часов, и между преследователями и жертвой установилось равновесие. На стороне землянина снова был Домен, который даже в ослабленном виде отлично помогал обходить особо сложные участки. А преследователи по-прежнему брали скоростью. Направление Алекс не выбирал. Просто бежал в ту сторону, где заросли были гуще. К сожалению, этого не хватало, чтобы оторваться, но дало время подумать. Он давно понял, как друидка нашла его. Да, здесь дистанционные и поисковые навыки работают из рук вон плохо, но ведь Стека полагалась не на них, а считывала информацию у леса!