Особняком стояли места, где кристаллы активно зарождались, но туда мало кто в здравом уме рисковал соваться, включая тех же самых шедарцев и монстров. Последние в особенности. Можно сказать, что нестабильные участки были самым тихим местом на всем втором слое, если бы не перекрут. Перекрутом назывался момент зарождения кристалла, когда мир как бы вздрагивал и вся энергия сжималась в точку и не дай бог в этот момент оказаться рядом. В лучшем случае станешь калекой, так как всю твою энергетическую систему искорежит, а то и разорвет к чертовой матери. К сожалению, этой опасности нельзя было избежать даже на старых участках, не говоря уж о новых. — Не вздумай соваться туда парень, — шахтер даже опустил кружку и серьезно посмотрел на собеседника. — Я кучу друзей так потерял, когда они сунулись в черный лес. — Что это такое? — Когда кристаллы рождаются, лес тоже корежит. Со временем он восстанавливается, но если увидишь большое количество почерневших деревьев, то лучше сдай назад. В этом месте недавно был перекрут. Такие вещи могут встретиться везде, но иногда накрывает обширную область. Так вот, черный лес — это особо огромная территория в недели пути отсюда. Сейчас там рождаются залежи кристаллов. — Большие? — загорелся Фиск. — Огромные! Многие ждут, когда все успокоится и большие парни начнут продавать участки, но некоторые дурни готовы прямо сейчас шею свернуть ради богатой добычи. Вот мои друзья там и сгинули. Сразу вчетвером, — шахтер от избытка чувств плеснул себе полную чашу огнушки и выпил залпом. — Ух! Хорошо пошла! — Зачем же они туда полезли? — искренне удивился Фиск. — Там действительно можно неплохо заработать. Нестабильные участки официально никому не принадлежат, пока рождение кристаллов не закончится. Вот и лезут туда сорвиголовы в поисках счастья. — Ты сказал, что участки продаются? — Ха! Ты думаешь большие гильдии просто так обеспечивают тебе безопасную жизнь в Вольном городе? Почему по-твоему тут все так дешево? — Ничего себе дешево! — возмутился Фиск. — Я десятку кредитов за ночь в убогой комнате заплатил. А в Нижнем я месяц могу жить на эти деньги, а то и больше. — То в Нижнем, — согласился собеседник. — Но здесь другие расценки. А если такой скупой, то можешь ночевать в лесу. Кто тебе мешает? Хотя там и бандиты, и монстры… Поверь, десять кредитов — это еще дешево. В конце концов ты тут отдыхаешь и переводишь дух, а работать должен в поле. Разве пару дней спокойствия в месяц не стоят жалкой десятки? — Все равно это дорого, — не унимался Фиск, который привык считать каждый пит. — Дешево! — решительно возразил шахтер и хлопнул по столу. — Вот поживешь тут с мое — поймешь, что значит батрачить целыми днями без продыху и шугаться каждой тени! Отдых, выпивка, девочки — без этого никуда, иначе с ума сойдешь! — Ладно… Так что там насчет больших гильдий? Получается им все принадлежит. — Да! Тут есть большие парни их еще столпами кличут. Всего четыре гильдии: Дож, Сааш, Молот и Вольное братство. Кстати, именно Вольное братство основало город. Так вот, эти гильдии имеют право на все участки, в том числе и те, где рождаются кристаллы. Раньше до официального открытия туда нельзя было соваться. Но потом народ стал сильно возмущаться и столпы разрешили пользоваться этими землями, пока перекруты не закончатся. — То есть любой туда может прийти? — Точно. Это бесплатно. Но когда лес успокаивается, а перекруты прекращаются… хотя до конца они никогда не прекращаются, то лишних шахтеров выгоняют и участок либо продается более мелкой гильдии, либо столпы сами занимаются добычей. — Хм… Значит, все хорошие места уже заняты, — сообразил Фиск. — Не только хорошие, а вообще все! Не забывай, что льдышки нагнали сюда кучу народа, а мы можем работать лишь на небольшом кусочке второго слоя. Участков на всех не хватает и народ копает и перекапывает все до последнего. Шахтеры дерутся за выгодные места. А если ты попытаешься влезть к ним без разрешения, то тебя объявят бандитом. — А как я пойму, что я зашел на чужой участок? — Поймешь! Их помечают либо повязками на деревьях, либо столбиками. Как увидишь такой — знай, что дальше нет хода. Могут поймать и избить, а то и штраф выпишут. — И как тогда добывать кристаллы свободному шахтеру? — недоуменно поинтересовался Фиск. — Нужно идти в земли монстров. Кстати, это не такой уж плохой способ, если есть соответствующие умения. — А если нет? — Тогда выбирай гильдию по нраву, подписывай с ними договор на добычу и вперед, — мужик махнул кружкой — он уже заметно опьянел от дармовой выпивки, видно действительно очень сильно хотел расслабиться. Фиск потряс его за плечо. — И что там? — В гильдию легко попасть, — зевая ответил шахтер. — Обычно эти кровопийцы забирают от десяти до тридцати процентов добычи. Чем ближе к землям монстров, тем дешевле. Но советую тебе хорошенько подумать, прежде чем выбрать гильдию. Не все они одинаковы. Мужика окончательно развезло — огнушка и впрямь оказалась хороша. Даже чересчур! Фиск еще немного с ним пообщался, но быстро понял, что больше ничего путного не добьется и, обуреваемый жаждой деятельности, отправился в центр города. Трудности его не пугали. Они с Алексом ни в какие гильдии не собирались вступать. Раз все участки заняты, значит будут искать счастья на землях монстров. К местным чудовищам здоровяк относился с некоторым пренебрежением разумного, который раньше на Шедаре с ними не встречался. Ему казалось, что уж с какими-то тварями они с Алексом справятся и все что сейчас надо сделать — это узнать, как добывать кристаллы. Причем сделать это нужно было без приятеля, так как посторонние не должны видеть его умения. Поэтому, зарегистрировав номер в условленной гостинице по имени «Каменный голем», о которой они навели справки еще в Нижнем, он пошел знакомиться с гильдиями. Город был усеян невысокими каменными зданиями и пришлось прилично пройтись, пока Фиск не добрался до площади, где обитали зазывалы. Там, по его снаряжению и любопытствующему выражению лица, в нем опознали новичка и активно стали предлагать присоединиться. Шахтер из таверны специально предупредил, что активнее всего к себе заманивают мелкие гильдии, где уровень отчислений может доходить аж до пятидесяти процентов, а их участки не сказать чтобы очень безопасные. Но к более серьезным ребятам не так-то легко попасть. Столпы, например, вообще не имели зазывал. Они брали только адептов с опытом и способностями. Тех, кто уже хлебнул шахтерской доли, выжил и доказал, что от него есть толк. Чтобы устроиться в хорошую гильдию нужны были деньги или рекомендации. Но Фиску нужно было лишь обучение, а не работа, о чем он честно предупреждал каждого встречного.. — Я не планирую к вам вступать. Мне нужно только чтобы вы научили меня ремеслу, — объяснял он зазывалам, но те быстро теряли интерес. Так он бродил около часа и собирался уже было плюнуть и нанять на пару дней шахтера из таверны за любые деньги — ну не должен тот отказаться! — как к нему подкатил невысокий, полноватый тип. — Меня зовут Игнум, — очень вежливо представился толстячок. — Я слышал твой разговор с другими… — Мне нужно лишь обучение, — нетерпеливо оборвал его Фиск. — Это можно устроить, — улыбнулся Игнум. — Наша гильдия называется Крабан и у нас как раз имеется участок недалеко от города. Участок плохой, старый, но хорошо подходит для обучения новичков. Таких как ты. — Как далеко? — обрадовался здоровяк, пропуская мимо ушей все остальное. — Всего-то пять часов пути! — А сколько стоит обучение? — Пятьсот кредитов. Половину мне, половину гильдии. Сумма показалась Фиску непомерно высокой, и они начали торговаться. В результате сошлись на трехстах. Но Игнум сразу предупредил, что нужно будет подписать контракт о вступлении в гильдию. — Это чистая формальность, — уверял он. — Глава гильдии не пускает посторонних на участок. А когда закончишь обучение — сразу выйдешь. Это есть в тексте. Придется отдать добытые кристаллы, но за несколько дней ты многого не заработаешь. Верно? — Верно! А без контракта никак нельзя? — К сожалению, нет, — толстячок виновато развел руками. — Таковы правила. Фиск некоторое время помялся, но вспомнив, как его отшили остальные решил принять предложение. Кроме того он уже загорелся и хотел как можно быстрее приступить к работе. Не затягивая, они с Игнумом добрались до здания гильдии. Внутри было пустовато — кроме хмурого охранника и толстячка Фиск никого больше не увидел. Зазывала куда-то сходил и через двадцать минут вернулся с несколькими листами. — Вот стандартный контракт. Его подписывают все наши работники, — с улыбкой произнес он. — Подпиши и завтра можешь приступать к обучению. — Сначала я должен его внимательно изучить, — нахмурился Фиск. — Конечно, конечно! — рассмеялся Игнум и откинулся в кресле. — Я тебя не тороплю. Вступление в гильдию — важное решение. Но не волнуйся, у нас все честно! Фиск хмыкнул и приступил к чтению. От давно исчезнувшей цивилизации Аккаран мир адептов унаследовал не только язык, но и нормы права. И даже самые экзотические расы были вынуждены придерживаться их, если хотели работать с другими. Как бывший сотрудник большой корпорации он немного разбирался в документах, поэтому несколько листочков просмотрел довольно быстро. Выходило так, что он в любой момент действительно мог выйти из гильдии. Хоть сразу после вступления! Правда, Крабан забирал сорок процентов от добычи новичков. Потом, когда шахтер получал опыт, комиссия падала, но для Фиска это все было несущественными деталями. — Условия мне подходят. Я подписываю. — Вот и замечательно, — обрадовался Игнум, став похож на доброго дядюшку… Как только контракт был подписан, зазывала предложил Фиску отметить событие, но тот отказался. Игнум не настаивал и они довольно тепло распрощались. На следующий день, уладив дела и оставив записку для друга у смотрителя начинающий шахтер отправился искать нужный участок. Как выглядят кристаллы он прекрасно знал, оставалось выяснить, как их добывают. Оказалось, что довольно просто — как правило они залегали на глубине от десяти до пятидесяти метров, и чтобы добраться до них, шахтерам постоянно приходилось копать. При этом категорически запрещалось трогать деревья. Школа ледяных игл, чьи дирижабли периодически курсировали над участками, даже выпустила специальный декрет на этот счет. Но и без всяких декретов шахтеры не трогали лесных исполинов, поскольку незаконная вырубка привлекала внимание монстров. Летучие твари довольно быстро появлялись и карали нарушителей, свидетелей и вообще всех, кого только найдут, а вне Вольного города справиться с ними было очень и очень сложно и, к тому же бесполезно. Ну, уничтожишь ты одну зверюгу — на ее место быстро прилетит другая. В общем, деревья шахтеры не трогали. А если видели нарушителей, то наказывали сами, как умели и насколько позволяла фантазия… Чтобы добраться до добычи приходилось рыть длинные и ветвистые ходы. В среднем кристаллы весили от тридцати до пятидесяти грамм и хороший шахтер с нормального участка поднимал не меньше двадцати штук в день.