— Что здесь происходит? — спросил Алекс. — Ронг, это ты? — Фиск использовал фальшивое имя, о котором они договорились еще в Нижнем. — Да. Кто эти парни и почему они сюда ворвались? Землянин лениво осмотрел троих громил. Габаритами они превосходили даже Фиска. Двое выглядели как братья и имели вполне себе людскую внешность, разве что бледноватые и с широко посаженными глазами, а вот последний напоминал бабу ягу мужского рода: скрюченный нос, кустистые брови, а на голове красовался грязный красный платок. Ни на ком из них не было формы стражников. Уже хорошо! — А ты еще кто? — агрессивно спросил мужик в платке. — Хозяин номера. Повторю вопрос — кто вы такие и что вам надо? — Это не твое дело! Не лезь в дела Крабана. Вали отсюда, а то и тебе достанется. — Я вышел из вашей проклятой гильдии! — воинственно воскликнул Фиск. — Пока не заплатил — не вышел! — оборвал его мужик. — И мы здесь для того, чтобы вернуть долг либо забрать тебя с собой! И не надейся на помощь. По законам нашего города теперь гильдия за тебя отвечает, и мы можем делать с тобой все, что захотим. Алекс услышал шаги снаружи — видимо, администратор гостиницы наконец проснулся, но, услышав слова мужика, развернулся и тихонько свалил. Бормоча проклятья, Фиск поднял шест. Он уже забыл о запрете сражений в черте города и готов был пойти на все, чтобы наказать наглецов. Громилы осклабились и заулыбались. В воздухе запахло дракой. — Вы двое — не лезьте! — объявил уродливый мужик, пока его подручные окружали должника. — Стоп! — голос Алекса прозвучал как хлыст. Присутствующие замерли. Они почувствовали легкое дыхание неведомой силы. Но хотя сама сила была им незнакома, что это такое они прекрасно понимали. Носитель! Точнее, его аура. Когда посланник Силы хотел показать себя он позволял эманациям далекого источника заполнить окружающее пространство. На уровне Коснувшегося это почти никак не проявлялось, но Носитель мог громко заявить о себе, ну а Проводник уже умел частично менять свойства пространства. Видимо громилы уважали ранги, поскольку мужик в платке быстро развернулся и уже более вежливым голосом произнес: — Уважаемый. Прошу нас извинить, но мы не знали о вашем статусе. — Теперь знаете, — спокойно ответил Алекс. — Это все-равно ничего не меняет. Этот адепт — член гильдии Крабан и должен работать на благо гильдии. Он обязан пойти с нами. — Мой друг никуда не пойдет. Скоро мы решим эту проблему. Сегодня вы его не получите. — Хорошо! Но пусть твой друг помнит, что мы передадим информацию о его долге Школе ледяных игл и его не выпустят со второго слоя, — раздраженный громила повернулся к Фиску и угрожающим голосом произнес: — Не пытайся бежать. Пока не отдашь долг или не отработаешь год на шахтах, ты принадлежишь Крабану. На этих словах троица попыталась покинуть комнату, но Алекс их остановил. — Я вас не отпускал. — Уважаемый! — вспылил громила. — Что вы себе позволяете?! Я представляю известную гильдию. Вы не смеете нас задерживать! — А я и не собираюсь. Заплатите за сломанную дверь, уборку номера и проваливайте. — Что?! — Разве я непонятно объясняю, — удивился землянин. — Вы тут все разрушили, надо оплатить ущерб. — Но это его вина! Он нам не открывал! — громила показал пальцем на Фиска. — Без этого вы никуда не уйдете. Платите или я вас заставлю. Бормоча проклятья, мужик достал несколько кредитов и швырнул на стол. — Это все? — мрачно спросил он. — Да. Можете идти. После того как шайка покинула номер в комнату осторожно вошел служащий гостиницы и неодобрительно посмотрел на сломанную дверь. Однако он слышал разговор и понимал, что перед ним кто-то важный. Кроме того, небольшая плата его удовлетворила и через полчаса вся компания сидела в небольшой чайной, которых тут было немного — шахтеры предпочитали таверны. Алекс накрыл их маскировкой, блокирующей звуки, представил Даша и Фиска друг другу и быстро выяснил суть претензий гильдии Крабан. — Они меня обманули! Хотя я сам дурак, видел упоминание устава, но подумал, что это обычная фраза, — начал оправдываться Фиск. — Но контракт — жульнический! В Нижнем я бы его легко оспорил! — Но мы не в Нижнем. Сегодня вечером сходишь к ним и заплатишь. Нам шум ни к чему, — спокойно произнес Алекс, отхлебывая чай из красивой каменной кружки. Неведомый мастер вырезал на ней летающего монстра и сумел очень достоверно передать его мощь. Кстати, чайная так и называлась — «Лесной дракон». — Проклятье! Я не хочу платить! Это же пять тысяч! — Гильдия, конечно, с гнильцой, но судя по твоим словам, свои обязанности они выполнили. Поэтому заплати и забудь о них. Пять тысяч нас не спасут и ничего не исправят. — Это огромные деньги! — насупился Фиск. — Пока ты так думаешь, они для тебя будут огромными. Мы должны оперировать другими суммами. А если Крабан снова попадется на пути, тогда… тогда и решим, что с ними делать. — Хорошо, — буркнул здоровяк и уткнулся в чашку. Они еще немного обсудили планы, после чего Фиск сходил в гильдию, выплатил долг и через несколько часов троица оказалась в лесу. Первым делом Алекс хотел проверить, смогут ли они объединить знания Фиска, умения Даша по поиску аномалий и его собственные возможности в работе с пространством для добычи кристаллов? Если сумеют, то многие проблемы решатся. А если нет, то ему придется искать новый способ быстро разбогатеть. Глава 9: Шахтерская доля — Тардан — великая техника! — почти кричал Фиск. — Если она такая великая, то почему исчезла? — иронично спросил Даш. Землянин шел впереди, слушая разговор краем уха, но был уверен, что бровь серокожего в этот момент поползла вверх. Ну и хорошо, пусть этот юморист на Фиске тренируется, чем на нем. Тем более, здоровяк снова завел поднадоевшую песню про то, как велик Тардан. Конечно, Алекс желал приятелю успеха, но уж слишком тот был зациклен на любимой теме. Собственно, потому и обрадовался, увидев новое лицо. И часа не прошло после выхода из города, как он начал рассказ про Тардан. Правда, Даш оказался не так прост — несмотря на интеллигентный вид и учтивую речь, своими каверзными вопросами он сумел завести Фиска. — Да что-ты понимаешь! — ярился тот и, похоже, уже готов был начать спарринг с кандорцем, лишь бы только внушить уважение к легендарной школе. — Не кипятись. Я просто интересуюсь. Но согласись, странно, что такая сильная техника канула в лету, — продолжал подначивать Даш. — Мужики, не орите! — вмешался Алекс. — Почему? — удивился Фиск. — Я хочу показать этому дуралею, как он ошибается. И потом, ты же говорил, что снаружи нас не услышат. — Снаружи не услышат, но я-то внутри нахожусь и, между прочим, слежу за обстановкой, чего и вам советую. — Ладно. Возможно, я погорячился. Но пусть он не сомневается в моих словах! — Я не сомневаюсь, — примирительно заметил Даш. — Но сколько было техник, о которых кричали на каждом шагу. И где они теперь? Исчезли без следа! Сложно их возродить без основателя или мастеров, которые досконально их знают. Все техники со временем вырождаются. — А как же великие школы? — заинтересовался Алекс. — Например, Ледяные иглы. Их навыки не ослабели. — Это только так кажется. Невозможно передать сложный навык точь-в-точь. Каждый адепт уникален и его матрицы тоже уникальны. Хоть немного, но способности отличаются. Обычно при передаче умения слабеют и потому постепенно вырождаются, но, поскольку в Ледяных иглах много народу, то появляются уникумы, которые на основе старых навыков делают свои. Иногда даже более сильные чем начальные. Так они обновляют технику. Можно сказать, что их приемы имеют общий стержень, но сама техника постоянно меняется… В лучшую или худшую сторону. Тут уж как повезет. — То есть все зависит от уникумов? — Да. С каждым поколением школа обновляется. Адепты приходят зелеными новичками, а затем уходят на десятый уровень. И если глава школы заботится о будущем, то ищет таких адептов и те обогащают технику. Пойми, техника — как дырявое ведро. Вода постоянно просачивается капля за каплей и если ее не доливать, то ведро опустеет. Исключение — расовые особенности, как, например, у моего народа. Но и на их основе можно выстроить сложные техники с разными эффектами. — Понятно. Получается, что школа Тардан была слишком маленькой? — Она могла бы вырасти, но стала заложником собственного успеха. Основатель и его ближайшие ученики быстро получили десятые уровни и пошли дальше. Видимо, их интересовала личная сила, а не будущее школы. А их последователи оказались не такими способными. Вот их техника и деградировала, и до сих пор никто не смог ее возродить. — А у меня получится! — снова встрял Фиск.