— Не знаю, — пожал плечами землянин, он и сам был под впечатлением, — Может у тебя защита слабая? Возможно, ты про нее вообще забыл? — Ничего я не забыл. Нормальная у меня защита. Во время наших спаррингов я ее на полную усиливаю, — нахмурился Фиск. — Значит у меня появился сюрприз для врагов. — Поздравляю. Пожалуй я с тобой не буду больше тренироваться, — буркнул приятель. По лицу Фиска было видно, что он расстроен тем, с какой легкостью его победили. Бой холодным оружием был самым сильным его местом, а сейчас он и в этой малости уступил. Даже не уступил, а с треском провалился. Гордость здоровяка сильно пострадала. Алекс быстро сообразил в чем дело, но поделать ничего не мог. Его преимущество было слишком очевидным, чтобы скрывать. Однако кое-какие идеи, как помочь Фиску у него появились… Больше их ничего не сдерживало и через несколько дней они вернулись в Вольный. * * * Алекс плохо знал городские порядки. Он вообще почему-то думал, что Вольный так называется, поскольку тут можно заниматься чем хочешь, лишь бы ты не нарушал базовых правил. То есть легко можно новый бизнес запустить. Однако Фиск быстро вернул его с небес на землю: — Если бы все было так просто, то торговцы не платили дань льдышкам, а просто проходили через портал, под видом шахтеров и здесь по-тихому продавали товары. Но так не получится. За этим строго следят. Чтобы заниматься бизнесом нужна лицензия. — Но льдышек-то тут нет, — возразил Алекс. — Это они хотят, чтобы ты так думал. Наверняка в городе есть их шпионы. — Они следят за шахтерами? — И за шахтерами тоже, но в первую очередь — за гильдиями-столпами. Раз столпы отвечают за порядок и безопасность, значит они обязаны контролировать торговлю и прочий бизнес. Поэтому, если какой шахтер вздумает сменить деятельность и запустить свое дело, он должен купить лицензию. Тогда и льдышки и столпы получат свою долю. Это всем выгодно. Поэтому даже не думай открывать клинику, не получив разрешения. — Хм… — Алекс был вынужден согласиться — объяснения приятеля казались разумными. Лицензия также была нужна и по другой причине — кто доверится хирургу-новичку, даже если его цены будут значительно ниже, чем в уважаемых гильдиях? Раз репутации нет, значит, нужно нечто, что ее заменит. На следующий день он решил провести маркетинговый анализ. Быстро выяснилось, что два основных игрока в городе — это знаменитая гильдия Кисигран и еще более известная корпорация Сувра, в которой когда-то работал сам Зомат. Правда, если Кисигран занимался только энергетической хирургией, то для Сувры это был один из бизнесов, и, хотя их репутация на этом поприще была чуть ниже Кисиграна, во всем остальном они превосходили конкурентов, начиная от количество ресурсов и заканчивая размером личной армии. Помимо этого, Сувра имела тесные связи с одним из столпов — гильдией Сааш. В общем, эти две организации занимали верхние места в местном рейтинге энергетических хирургов. Однако в городе имелись и несколько частных лечебниц. Хотя и там работали уважаемые специалисты, состоящие в известных гильдиях. На Шедаре эти гильдии были плохо представлены, но в мире адептов их знали и уважали. Что Алекса немного напрягло — он не нашел ни одного энергетического хирурга, который действовал бы сам по себе. Это наводило на определенные подозрения. — Да не парься ты, — отмахнулся Фиск, — Это нормальная ситуация. Обычно энергетических хирургов долго растят. Обучение дорогое и длительное. Поэтому, когда они становятся специалистами, то сидят в какой-нибудь гильдии и в ус не дуют. И уж точно по лесам не шарятся как мы с тобой. А тебе просто повезло со способностями. Ты открыл их новое применение. Так тоже бывает. По обычаю они сидели в чайной. Пока Алекс исследовал будущих конкурентов, здоровяк подыскивал место для офиса. И даже успел найти приличное здание. К сожалению, не в центре. Но с крупными игроками они не собирались конкурировать, а любой шахтер с легкостью прошагает десяток километров, лишь бы хоть немного скостить на лечение… — Это я уже понял. Что ты узнал про столпов? — спросил землянин. — Тут не все так просто! Если они выдают тебе разрешение, то также отвечают за тебя. Считай это страховкой на случай, если ты исчезнешь. Поэтому получить лицензию энергетического хирурга — очень сложно. Как проверить, что ты в нем разбираешься? Особенно если не состоишь ни в какой гильдии с репутацией. Вот если бы ты хотел заняться торговлей, то проблем бы не возникло. Можешь обратиться к кому угодно… — здоровяк на секунду замялся. — Я тут подумал. Давай снова займемся добычей кристаллов? У нас же это неплохо получалось. — Нет! — Почему ты так упорствуешь? — поинтересовался Фиск. — Потому что так я навсегда останусь никем. А мне нужны деньги и связи. Связи даже важнее. Только с ними можно достать ценную информацию. Кристаллы всего этого не дадут! К тому же добывать кристаллы можно лишь на втором слое, а энергетические хирурги нужны везде. — Но главное для тебя — это деньги и уровень. Не все ли равно как их добывать? — попытался возразить Фиск, но по его виду было понятно, что он и сам согласен с доводами приятеля. — Мне не все равно, — покачал головой Алекс. Он хорошо видел, что в мире адептов нужно иметь не только силу, но и востребованную профессию. И лучший пример тому — Лонк, которого даже глава Школы ледяных игл не трогал. Кроме того, в глубине души ему нравилась исследовательская работа. Доктором он становиться не собирался, да и не мог, но вот разобраться, как работает энергетическая система — почему бы и нет. Эти знания потом и на Земле пригодятся. — Тогда тебе надо идти к Молоткам. Если кто и выпишет тебе лицензию, то только они. — Почему они? — Смотри сам… Сааш — это фактически часть Сувры, а те конкурентов не потерпят. Дож — специализируются на торговле. Там такие жучилы работают, что три шкуры с тебя сдерут. В Вольном братстве, несмотря на называние, — самые строгие порядки. Они с чужаками дел не имеют и придется тебе в их гильдию вступать. А вот Молотки — нормальные ребята. Многие шахтеры мечтают к ним попасть. — Как-то очень гладко это все звучит. Должен быть подвох, — засомневался Алекс. — Есть подвох. Молотки только профи берут. Там самые высокие требования! Но если докажешь, что можешь лечить перекрут, наверное, они поручатся за тебя и выдадут лицензию. — Хорошо. Завтра схожу к ним. А ты пока найди нам целителя, который сможет быстро восстанавливать пациентов после операции. — Хорошо. Так и сделаю! * * * Ранним утром следующего дня Алекс стоял возле массивных ворот с двумя скрещенными молотками. Народа скопилось немало. В основном это были шахтеры, которые хотели подать заявку на вступление в гильдию. Наконец двери открылись, и адепты организованно прошли во внутренний двор. За порядком следил стражники. Алекс огляделся. Хотя над Вольным бушевало море иссушающей энергии, такие богатые ребята как Молотки могли себе позволить некоторую роскошь — крыша гильдии почти вплотную подходила к энергетическому потоку. С одной стороны, это был дополнительный слой защиты, а с другой — доказательство силы. Восприятие подсказало, что центральное здание имеет подземные этажи. Но как много, Алекс не знал — сканирующий луч застрял на первом слое. Адепты тихо переговаривались и по одному проходили внутрь здания. Через час пришла очередь землянина, и хмурый стражник провел его к комнате, где сидел невысокий бородатый адепт со здоровенным горбатым носом, скорее даже мини-хоботом. — Причина прихода? Заявку на вступление к нам хочешь подать? — прогудел клерк. — Нет. Я хочу открыть небольшую клинику в городе. Для этого мне нужна лицензия энергетического хирурга. — Вот как… Назови свою гильдию и покажи знак. Я проверю его по классификатору. Если гильдия известная, то после подтверждения твоей личности мы выдадим разрешение. — Я — одиночка. — Одиночка? — клер почесал шнобель и фыркнул. — Это проблема. Если ты не состоишь ни в одной гильдии, то мы за тебя ручаться не будем. — Я умею исправлять последствия перекрутов и могу доказать это. Если тут есть шахтер, которого нужно вылечить, то я это сделаю. Бесплатно. — Ребят с застарелыми травмами — полно, — промолвил собеседник, снова почесывая нос. — Но даже если ты кого-то излечишь, то это ничего не значит. Мы в этом не разбираемся. Может потом от твоего лечения уважаемый член гильдии помрет. Нет. Лицензию я тебе выдать не могу. — А кто может? Бородач с сомнением посмотрел на посетителя. — Разве что… глава гильдии. — Как с ним встретиться? — Ха! — развеселился носач. — Если бы Цар принимал всех желающих, у него бы больше ни на что не осталось времени. Чтобы заинтересовать главу тебе надо подвиг совершить. Бородач иронично посмотрел на Алекса и добавил: — Парень. Обратись в Кисигран или Сувру. Если ты что-то понимаешь в энергетической хирургии, они тебя с руками оторвут. Они знают, как проверить твои умения. А в их клиниках ты без всякой лицензии работать можешь. Чего ты вообще сюда приперся? — Я не собираюсь вступать ни в какую гильдию, — отрезал Алекс. — Тогда ничем не могу помочь. Слишком редкая ты птица… А теперь освободи помещение. За дверью полно народа. Поняв, что ничего не добьется, Алекс вышел во внутренний двор. «Возможно, стоит обратиться в Даж. Раз там любят деньги, то они должны продать лицензию…» — подумал он. Откуда-то сбоку неожиданно раздался пронзительный вопль. Землянин обернулся и увидел другую очередь хмурых мужчин и женщин в противоположном конце двора. Они выстроились вдоль серой стены рядом с тяжелой каменной дверью. Неожиданно дверь отворилась и оттуда покачиваясь вышел крупный адепт в боевой экипировке. Вдруг он упал на колени, а изо рта полилась кровь. Адепт пару раз сдавленно кашлянул, но сумел остановить кровь, поднялся и, подволакивая ногу, устремился к выходу. Алекс подошел к высокому охраннику со значком Молотков и вежливо поинтересовался: