«Еще один скоростник с живым оружием. Да еще и Коснувшийся. И почему я не удивлен?» К сожалению, демонстрировать Домен и способности управления пространством Алекс не мог — спасибо льдышкам, которые подробно описали их в розыскном листе. Но это не значит, что Домен вообще нельзя использовать… Ард для пробы махнул мечом, но Алекс встретил его во всеоружии — барьер пустоты отразил первый удар, а фигура человека немного сместилась. Со стороны казалось, что претендент мгновенно отпрыгнул, едва пошевелив ногами. Но на деле он использовал хитрый прием — раз соперника нельзя было просто взять и засунуть в пространственный туннель, то Алекс поместил туда себя. В результате скорость увеличилась, просто при движении работали не только мышцы, но и Домен. Подобные штуки он тренировал с Фиском, однако в обычном бою они не имели смысла — проще было управлять врагами, чем собой. А вот в присутствии зрителей пришлось выкручиваться. К сожалению, на арене его возможности были сильно ограничены — столб энергии давил с такой силой, что нечего было и думать развернуть Домен даже на пару метров. Алекс смог создать лишь полуметровый шар. К счастью, этого хватало, чтобы внутри все его умения действовали как раньше. По крайне мере энергетическое тело и Барьер пространства. Собственно на этом и строился расчет… Ард быстро приноровился к скачущему сопернику, и они обменялись несколькими ударами. Алекс видел, что в технике владения холодным оружием он значительно уступает сопернику. Единственным преимуществом был больший запас энергии, несмотря на разницу в уровнях. Но из-за небесного потока Домен жрал столько, что резервы таяли прямо на глазах. Если соперник спокойно постоит в сторонке, то запасы Алекса быстро закончатся и иссушающее поле его добьет. А ему ни в коем разе нельзя этого допустить, так как тогда личина слетит, и толпа молотков обнаружит, что перед ними находится самый разыскиваемый преступник, за чью голову обещают аж два миллиона. Вот они обрадуются! Наверное, мигом всей толпой на арену сбегутся. Однако у Алекса была идея, как заставить соперника слить резервы. Пусть так он не победит красиво, зато вымотает оппонента и не раскроет самые сильные навыки. Сосредоточившись, он стал посылать в Арда импульсы Шиворота-навыворот. Алекс давно научился применять умение так, что оно действовало некоторое время. Именно это ему советовал Самул — замедлить действие способности и укрепить структуру, чтобы она как бы травила оппонента. Когда-то это помогло разрушить наручники в лаборатории Зомата. Из-за растянутого по времени действия, малого количества вложенной энергии и своих уникальных свойств Шиворот-навыворот проникал сквозь энергетическое тело Арда. И с каждой новой атакой импульсы как кляксы покрывали все большую площадь. Очевидно, что парень не имел серьезной защиты против подобных манипуляций и сейчас был вынужден бороться и с Шиворотом-навыворот, и с потоком. Правда, соперник все-таки был опытным бойцом, поэтому поступил наиболее разумным образом — заполнил собственное тело энергией, которая сжигала все подряд. Тут уже Шиворот-навыворот перестал справляться. Однако именно этого землянин и добивался — там, где он использовал толику резервов, Арду приходилось вливать энергию ведрами. Он почти в буквальном смысле слова стрелял из пушки по воробьям. В результате его ресурсы стали расходоваться куда быстрее. Естественно, что Ард это понимал, но гордость не позволила ему отступить. Вместо этого он усилил натиск, надеясь быстро вырубить соперника. Но лишь еще больше увеличил расход, а все удары Алекс принимал на Барьер пространства, а если они все-таки пробивали защиту, Тело-как-Огонь быстро излечивало любые повреждения. Алекс внутренне улыбнулся. Он вывел соперника из себя, и тот сейчас проделывал всю работу за него. Вот что значит гордость и недооценка противника. Похоже, бой получится не шибко зрелищным, зато простым. Столб был окружен защитным экраном. Однако даже сквозь него доносились вопли зрителей. Молотки видели, как их боец дубасит наглеца, который держится, должно быть, чудом и вот-вот должен свалиться замертво. Никто не мог так долго выносить удары живого оружия! Тем более жалкий выскочка седьмого уровня! Тем удивительнее для них было, когда Ард вдруг остановился, злобно посмотрел на Алекса и молча вышел из круга, буркнув «Я сдаюсь!». По-другому он не мог поступить — резервы опустели. Трибуны внезапно замолчали. Стало тихо. Рефери машинально махнул рукой, и столб энергии пропал. Самые сообразительные просканировали Арда. Слух Алекса не прошел усиление, но он уловил разговор ближайшей группы. — Ард — пустой! Энергии нет! — Но как это произошло? — Наверное, претендент применил хитрое умение или артефакт. — Но он даже толком не сражался! Это же нечестно! Так монстра не победить! — Правила есть правила. Ард проиграл. Постепенно перешептывания прекратились, и над трибунами вновь установилась тишина. По тяжелому молчанию Алекс понял, что его победа не вызвала бурных восторгов и, тем более, одобрения. Тем не менее он повернулся к устроителю боев и спросил: — Я выиграл? — Да, — хмуро ответил рыжий, уже не улыбаясь. — Поздравляю. Теперь ты один из нас. — Я пришел сюда не за этим. — Да ты издеваешься?! Что ты имеешь ввиду?! — взорвался парень. — Мне нужна аудиенция с Царом. Рыжий недоуменно уставился на землянина и перевел взгляд на главу Молотков. Очевидно, что у того как раз со слухом все было прекрасно раз рефери замер в ожидании. Прошло несколько секунд и темная фигура подняла руку, поманив рыжего. В этот момент Алекс разглядел ладонь Цара. Она казалась непропорционально огромной. Раза в четыре больше, чем у самого крупного человека. А на пальцах виднелись по несколько суставов. Все это создавало впечатление какой-то чужеродности и анормальности, даже большей, чем самые странные создания, встреченные им на Шедаре. Алекс невольно задумался, а какие преимущества дают владельцу подобные пальцы и как эволюция развивалась на родине Цара. Тем временем рыжий торопливо пересек арену и поднялся по ступенькам в ложу главы. Несколько секунд они о чем-то шептались, после чего парень вернулся к Алексу и официальным тоном сообщил: — Господин Цар согласен удовлетворить твою просьбу. Однако твою победу нельзя назвать полной. Возможно, ты выиграл, воспользовавшись поддержкой артефакта. Это все равно считается победой, но этого недостаточно для аудиенции. Если хочешь переговорить с господином Царом, ты должен доказать, что ты настоящий боец. — Как это сделать? — Ты проведешь еще один бой! С бойцом, которого выберет лично господин Цар. Согласен? — Когда? — Сегодня. После того как отбор претендентов закончится. Господин Цар дает тебе время отдохнуть. Подготовься к схватке как следует, тебя ожидает тяжелый бой, — рыжий мрачно посмотрел на человека, однако в его глазах мелькнуло злобное торжество. — Хорошо, — ответил Алекс и спокойно отправился на прежнюю лавочку. То, что следующий бой окажется сложным, его не пугало. Главное, что он заинтересовал главу гильдии и ему дали время подготовиться. Глава 14: Кадаш Стороннему наблюдателю поведение Алекса могло показаться странным — вместо того, чтобы готовиться к серьезному бою, тот сел и прикрыл глаза, полностью игнорируя остальные схватки. Не такого ожидаешь от разумного на пороге серьезного испытания. Конечно, адепты обладают разными умениями и, зрители на трибунах поначалу думали, что странный парень используют специальный навык для наблюдения за ареной, а глаза закрыл для лучшей настройки… Но, во-первых, любые сканирующие умения быстро распадались, едва касались потока с неба, а во-вторых, претендент явно ничего такого не делал, о чем зрители с развитым восприятием сообщили соседям. — Просто сидит и все! Ушел в себя, — утверждали они. — Так чем же он там занимается? — удивлялись другие. — Думает, что раз победил Арда, то может потешаться над нашей гильдией? Подобное поведение нельзя спускать с рук! Вот наглец! Даже не уважает нас! Арда знали многие. Тот, конечно, звезд с неба не хватал, однако офицером стал по праву, и большая часть зрителей не могла принять того факта, что какой-то выскочка так легко победил их товарища, причем без специальной защиты и наработанных навыков. Поэтому они были уверены, что претендент воспользовался артефактом или хитрым устройством. Что, в принципе, было возможно. Мало ли какие устройства встречаются во Вселенной. В конце концов всех и не сосчитаешь. — Один раз повезло, но в следующем бою он не выиграет! — авторитетно заявил один широкоплечий боец. Он вольготно развалился на скамейке прямо у самого края арены и с презрением смотрел на фигурку Алекса на вершине трибун. Поза, место и экипировка говорили, что боец занимает высокое положение в гильдии Молотков. — Ард не был готов, вот этот обманщик и победил, но теперь его секрет — раскрыт! — хмыкнул сосед широкоплечего, поглаживая аккуратную красную бородку. — Интересно кого выставит Цар? — зевнул широкоплечий. — А ты как думаешь? Вспомни, кто сегодня должен был вернуться с территории монстров? — Неужели Кадаш? — Говорят, что он на базе, — ухмыльнулся краснобородый — Тогда этому выскочке конец! — обрадовался первый боец и хищно добавил. — Кадаш не отпустит недоноска живым с арены! — Посмотрим, посмотрим, недолго осталось, — улыбаясь ответил его сосед. — День обещает быть интересным… Большинство зрителей с нетерпением ждали окончания сражений претендентов. Привычное шоу перестало развлекать. Их больше интересовало наказание наглеца, чем новые потенциальные члены гильдии. Отбор-то проходил два раза в месяц, а вот подобные типы встречались крайне редко. Алекс не слышал перешептываний и не видел ухмылок молотков, а также не подозревал, что зрители на него ополчились. За боем он также не следил. Да и не было смысла наблюдать избиение беззащитных претендентов. Это не поможет выиграть следующую схватку. У него имелась другая задача. Нужно было найти способ нейтрализовать энергию неба. Алекс прокручивал воспоминание недавнего сражения и в первую очередь его интересовали не действия Арда, а реакцию столба на вибрации разрушения, которые он запустил буквально на несколько секунд, просто ради эксперимента. Как оказалось — не зря! Разгон сознания облегчал работу с воспоминаниями. Фактически Алекс записывал впечатления точно так же, как Зомат, только вместо цилиндра использовал собственный разум. Поэтому мимолетной активации Звучания пространства оказалось достаточно, чтобы собрать данные, которые можно было расшифровывать часами… «Вибрации разрушения… почему я ими вообще могу управлять?» — неожиданно задумался землянин. Вопрос не был праздным. Например, как так получилось, что он вдруг заполучил несвойственное ему умение? Вибрациями он же никогда раньше не владел. До сих пор Алекс хоть и копал в этом направлении, но ничего не откапал. Однако, как воин узнает пределы своей силы в сраженье с могучим соперником, так и недавний навык обнаружил новые стороны, только столкнувшись со стихией.