Раньше Алекс был уверен, что просто каким-то образом научился заполнять выделенную область вибрациями разрушения, которые «подсмотрел» во время перекрута. И даже надеялся, что в будущем освоит другие виды «звучаний», например, лечебное или ослабляющее. Сейчас же завеса тайны немного приоткрылась. Он выяснил, что навык не «заряжал» окружающее пространство. Нет! Умение меняло выделенную зону, придавало ей иное качество. Вибрации же появлялись, просто как следствие изменения этого самого качества. Другой мог подумать — какая разница что тут следствие, а что причина? Это как вопрос «что было раньше — курица или яйцо?» Однако разница имелась! Пространством Алекс мог управлять, а вибрации сознательно генерировать не умел. Еще одна загадка — звучание пространства было объемным умением и ему полагалось быстренько распасться под давлением столба. Потому что, все стиралось под действием избытка энергии. Однако случилось странное — область, заполненная разрушающими вибрациями, сжалась до размера теннисного шара и замерла. Столб давил на шар, но тот больше не сжимался, а напротив, вся энергия, что его касалась — исчезала. Больше всего Алекса поражало то, что энергия неба словно бы аннигилировалась. Но откуда у навыка такая возможность? Он хотел узнать ответ по двум причинам. Во-первых, Звучание пространства в текущем виде было слишком слабым и в растянутом варианте не могло долго сдерживать давление столба, а без посторонней помощи резервы Алекса слишком быстро истощались. Арда он победил, что называется по очкам, но если бы тот не делал ошибок, то землянин, несомненно, проиграл бы. Вряд ли второй боец совершит ту же ошибку. А во-вторых, Алексу было крайне интересно узнать предел возможностей навыка. Уж больно сильно Звучание походило на то, что демонстрировали Проводники — они могли «проводить» Силу, лежащую за ними, в мир. Например, так делал Морн, когда вызывал энергию холода, без всяких дополнительных умений. Как Носитель Алекс также мог свидетельствовать собой о Силе. Но лишь свидетельствовать, а не проводить ее в реальность. Возможно ли, что Звучание пространства приближает его к рангу Проводник, даже без получения этого самого ранга? Задумавшись, он вызвал крошечный шарик внутри собственного хранилища, заполнил Звучанием пространства и принялся вливать туда энергию, в надежде, что либо усилит навык, либо откроет новый режим… * * * Под взглядами молотков, под шум схваток и лязганье оружия землянин впал в глубокий транс. Полноводная река энергии вливалась в шар, заполненный вибрациями разрушения, но это никак не меняло его свойств. Однако, чем дольше Алекс вглядывался, тем больше ему казалось, что там что-то есть. Шар казался окошком в другой мир. Транс продолжался. Ощущение присутствия нового пространства за шаром усиливалось, пока землянин не сумел проникнуть частицей внимания через шар куда-то дальше. В другое место. На мгновение он ощутил себя в полнейшей пустоте. Он не чувствовал ни тела, ни звуков, не видел ни отблеска света. Место было наполнено тьмой. А еще там было тихо. И не было никаких признаков жизни. Но при всем при этом место, казалось, хранило в себе огромную Мощь. Несколько секунд Алекс напитывался этим ощущением, а потом его выбросило наружу. Внешне ничего не изменилось. Он все так же сидел на трибунах, но внутри бушевала буря эмоций. Землянин почувствовал, что прикоснулся к источнику своей силы. Точнее к одному из ее аспектов. Аспекта, который недавно воплотился в навык. Но только сейчас Алекс понял, что это такое. «Пространство можно использовать как оружие», — мысль появилась словно ниоткуда, как подсказка. Поначалу он даже опешил. Идея казалась странной. Да, пространство можно было крутить, растягивать, выворачивать… хотя, по правде говоря, Алекс просто менял некую настройку, а вместе с ней менялся и мир. Так возникала аномалия. Но это же не было прямым уничтожением врагов! Даже Лезвия нельзя было назвать прямым воздействием. Да, они как бы «раскалывали» пространство, однако при этом соперник получал урон не напрямую от раскола, а от его последствий. Сейчас же появилось глубокое понимание, что пространство — само по себе может быть оружием, нужно лишь придать ему нужное качество и оно стирало все, что в нем находится. Вообще все! При этом само пространство — не разрушалось. Пространство было превыше всего. «Все можно уничтожить, — размышлял Алекс. — Живых существ, материю, нематериальные сущности, вибрации и даже энергию. Но пространство нельзя разрушить. Оно все вмещает в себя, но также может все уничтожить, кроме самого себя. Разве что время, должно быть, обладает такими же свойствами…» Также Алекс осознал, что силой навыка была глубина того ощущения, которое он получил во время медитации, а не вложенная энергия. Хотя без энергии все равно не обойтись — только с ее помощью можно было этот навык активировать и удерживать. В этом был плюс — Звучание сразу было сильным. К сожалению, имелся и минус — даже с изменением размера резерва на более высоких уровнях, умение не станет опаснее. Оно как склянка с кислотой. Нельзя было изменить ни ее количество, ни качество, сколько ни вкладывай энергии. Все что Алекс мог — это растянуть навык на большую площадь, но тогда концентрация «кислоты» падала. В полную силу умение проявляло себя, будучи сжатым до размеров небольшого шара. Хотя… появилось ощущение, что что-то изменилось. Как будто он мог заполнить чуть больший объем, не теряя качества и само это качество трансформировалось. «Хм… Интерфейс!» [Сигнатуры. Уникальные: Касание пустоты (-)] Алекс с интересом посмотрел на название, хотя особого значения термину не придавал — гораздо важнее было понимание сути. И сутью тут было то, что навык усилился! Знать бы как именно это произошло. «Видимо, чем сильнее мое понимание источника Силы, тем мощнее способность. Даже без перехода на новый ранг, — решил Алекс. — И опять, из всех качеств пространства, я усвоил то, что связано с уничтожением себе подобных…» Впрочем, мысль не слишком огорчила его. Наоборот, ему захотелось поскорее испробовать новые силы на достойном сопернике… — Ронг! Приглашаю тебя на арену! — голос устроителя боев заставил землянина открыть глаза. Только сейчас он осознал, что просидел в медитации несколько часов. Зрители смотрели, как человек медленно встал и направился вниз. В его походке не было ни волнения, ни страха. Только некое… нетерпение и возбуждение. — Смотри, какой самоуверенный выскочка! — нахмурившись сказал широкоплечий своему другу. — Идет словно ничего не случилось. Ни в грош нас не ставит! — Совсем эти новички зазнались. Но не переживай, будет урок дурачку, — ответил краснобородый. — Скоро все закончится! — Надеюсь Кадаш не станет с ним церемониться. Алекс тем временем подошел к довольному собой устроителю. — Где мой соперник? — спросил он рыжего. — Скоро увидишь, — ухмыльнулся тот в ответ. — Стой здесь и жди. После чего парень вышел в центр круга и громко объявил: — На арену приглашается чемпион гильдии Молотков, защитник Вольного города, многоуважаемый Кадаш! Трибуны взорвались довольными криками и аплодисментами. Хотя на некоторых лицах появилось сожаление. До Алекса даже донеслась реплика: — Это несерьезно. Кадаш его в два счета разделает. Нужно было поставить бойца послабее… Рыжий повернулся к землянину. — Напоминаю! Чтобы получить аудиенцию, тебе нужно не просто продержаться на арене десять минут, а выиграть бой. — Понимаю, — ответил землянин, обводя взглядом трибуны. Только в этот момент он заметил, что зрители реагируют как-то очень бурно. Словно это не рядовой бой, а нечто большее. «Какие-то они возбужденные. Наверное, развлечений мало, вот и радуются зрелищу. Ладно, постараюсь оправдать их ожидания. Надо будет выложиться на полную», — решил он. Мысль об отказе от схватки ему в голову не пришла. От нее зависело слишком много… аж несколько дополнительных месяцев работы на шахтах. А терять время Алекс не хотел. Еще можно было отдать кучу денег Дажу, но именно кредиты он и собирался зарабатывать. Кстати об этом… — А у вас можно делать ставки? — невзначай спросил он рыжего. — Что? — тот недоуменно уставился на претендента. — Ну ставки на победу в поединке можно делать? — … — Там можно или нельзя? — Ты хочешь на себя поставить? — только и вымолвил парень. — Разумеется на себя. А на кого еще? — удивился Алекс. — Ставки у нас принимается… — неуверенно ответил рыжий и оглянулся, словно ища поддержки. — Вот только… — Отлично. Сколько можно поставить? — Максимум десять тысяч кредитов, — автоматически ляпнул парень. — Я согласен! — обрадовался землянин. В этот момент дверь в противоположном конце арены отворилась и оттуда вышла высокая фигура. Воин обвел взглядом трибуны, улыбнулся, помахал знакомым, а потом нехотя перевел взгляд на будущего соперника… Улыбка сползла с его лица. Вместо того чтобы ждать как полагается — то есть со скорбным выражением лица — оппонент о чем-то болтал с устроителем боев по имени Урсул. Вдобавок к ним подбежал Фон, который занимался денежными делами и присоединился к разговору. Кадаш кашлянул и снова поприветствовал трибуны. Те вяло ответили. Большинство смотрели, как Фон что-то принял от претендента. Кажется это были кредиты.