Но он не сильно заморачивался. Землянин вообще к деньгам относился несколько пренебрежительно. В его ситуации он мог потратить чуть больше времени, но развиваться без риска все потерять, но «потихоньку» Алекса не устраивало. Восьмой уровень был необходим как можно раньше. Пусть непосредственной опасности сейчас нет, но мир адептов не уставал доказывать, что тут нельзя расслабляться. А во-вторых, планы вернуться на Землю пока так и оставались планами и чем медленнее он развивается, тем дольше пробудет на Шедаре. Скорее всего и восьмого уровня ему не хватит. Тем больше причин поторапливаться. Закончив с помещением, он отправился в центр, договариваться по поводу мебели и обстановки, а Фиск должен был туда же привести доктора, а заодно выбрать самую лучшую систему антислежения. Домен доменом, но лучше подстраховаться. Кроме того, в процессе операции на другие навыки внимания почти не останется, поэтому Домен могли пробить сильным сканирующим импульсом. Увы, но в Вольном, как и на всем втором слое передатчики не действовали, из-за подавления любых сигналов и обо всем приходилось договариваться и все встречи тщательно планировать. Поэтому компаньонам снова предстояла долгая прогулка. Алекс даже подумал, что возможно место подальше от стены подошло был лучше. Правда тут он вспомнил об аренде и мысли подыскать другое место испарились… Удобнее всего нанять бригаду строителей было в центральном квартале. Имелся тут и мини-базар. Не такой большой, как в Нижнем, зато спокойный и тихий. Как раз неподалеку от него предлагались всевозможные услуги. Протиснувшись мимо зазывал, которые хотели купить у Алекса кристаллы «на самых лучших условиях» он добрался до длинного здания. Внутри находились небольшие офисы разнообразных компаний и гильдий. Сориентироваться помогла девушка на входе и уже через несколько минут он сидел в уютном кресле. Ремонтами, строительством и укреплением зданий в Вольном занималась в основном Вольное братство. Можно было обратиться к другим, но Братство гарантировало строки. Обсудив с клерком заказ и заплатив небольшой аванс, Алекс договорился, что рано утром к помещению будущей клиники подойдет бригада. Уладив вопрос, отправился на базар. Купить предстояло не так много. Благо «ценный опыт» на столе у Зомата дал понимание, какое оборудование должен иметь уважающий себя энергетический хирург. В первую очередь, разумеется, это был сам энергетический хирург — одна штука минимум. На втором месте стояли разнообразные приспособления для анализа пациента или пленника — у кого как! — но Алекс в них не нуждался благодаря Восприятию. Но что было строго необходимо — средство обездвиживания и подавления энергетического тела пациента. Без этого сложно будет произвести операцию. Существовали разные подходы: Зомат предпочитал наручники, у других имелись специальные навыки, третьи применяли наркотические средства. К счастью, из лаборатории землянин вынес артефактные оковы. Еще у него имелась богатая коллекция наручников с корабля льдышек, но они меньше подходили для работы. Собственно, на этом список заканчивался. Он мог бы заняться лечением хоть сейчас, но на всякий случай накупил зелий, которые подавляли умения адептов — вдруг попадется буйный пациент. Благо что такие продавались на базаре. Очевидно, что наркотик использовался не только докторами, но и… тут землянин затруднялся точно сказать, для чего еще нужно было средство для подавления защиты других разумных, а неразговорчивый торговец не пожелал этого объяснить. Да и вообще странно косился на посетителя все время, а в самом конце предложил купить еще средство, которое увеличивает болевые ощущения. По специальной цене. Алекс дал себе зарок найти другого поставщика медикаментов и зашел в мебельный салон, где приобрел несколько красивых кресел и тумбочек. Затем закинул все во внутреннее хранилище и отправился на встречу с доктором. * * * По традиции встреча происходила в чайной. — Меня зовут Талана, — официальным тоном произнесла девушка, хотя «девушка» не слишком вязалось с образом собеседницы. Скорее доктор походила на уверенную в себе женщину. Это выражалось во всем — отсутствие намека на кокетство или скромность. Наоборот, во взгляде Таланы читалось чувство собственного достоинства. Деловой костюм по местной моде — что означало отсутствие открытых частей и хорошие защитные возможности — лишь усиливал первое впечатление. С другой стороны, образ портили увеличенные глаза серого цвета, гладкая кожа и длинные пепельные волосы. Они делали Талану слегка похожей на куклу. И на некоторых это действовало не совсем так, как девушке, очевидно, хотелось бы. Алекс украдкой бросил неодобрительный взгляд на Фиска. Здоровяк сейчас явно не мог думать — смотрел на Талану так, что разве что слюну не пускал. Хорошо еще, что на грудь не пялился. «Хм. Кто-бы говорил», — мысленно упрекнул себя землянин, вспомнив, куда он сам первым делом бросил взгляд. Правда у него имелась огненная энергия. Здоровяк же такой защиты не имел… — Я Ронг. С моим компаньоном Фиском вы уже знакомы, — прервал он затянувшуюся паузу. — Для чего вам доктор, — поинтересовалась Талана, не обращая внимания на заминку. Девушка явно привыкла к подобной реакции — стандартны красоты хоть и различались от расы к расе, но земной тип лидировал, точнее не земной, а аккаранский. — Я — энергетический хирург, получил лицензию на практику в Вольном. Планирую исправлять перекруты. Через пару дней открываю клинику. Все готово для приема посетителей, но я не умею быстро восстанавливать пациентов после операции. Поэтому мне требуется помощник с сильным лечебным умением. Фиск сказал, что у вас специализации в этой области. Это так? — Да, я могу лечить. Раса почти не имеет значения. Разве что с бестелесными пациентами никогда дел не имела, — отчеканила девушка. — Не против небольшой проверки? А потом обсудим условия. — Не просто не против, а даже настаиваю, — серьезно ответила Талана и пристально посмотрела на землянина, большими глазами. — Вы должны понимать мои способности. Алексу снова показалось, что он не на деловой встрече, а на свидании. Пришлось повысить концентрацию огненной энергии и непристойные мысли ушли. А вот приятель окончательно поплыл. — Отлично. Фиск дай мне руку. — Что? Зачем? — здоровяк на секунду оторвался от созерцания девушки. — Давай руку, — требовательно повторил Алекс. — Ладно. Держи! — отозвался Фиск и улыбнулся Талане во весь рот, но тут же скривился. — Ой! Алекс проткнул ладонь здоровяка ножом и подставил блюдце, чтобы не запачкать стол. — Ты что делаешь! — возмущенно воскликнул Фиск. — Так надо. — Больно же! Мог бы и предупредить. — Не дергайся… Талана, вот твой пациент. Ничуть не смутившись, девушка спокойно взяла руку «пациента». Кровь тут же перестала идти. — Постарайся не сопротивляться мне. — Сделаю все возможное, — очень любезно ответил Фиск, его тон изменился, возмущение пропало и вообще, сейчас здоровяк напоминал большого кота, обожравшегося сметаны. Талана прикрыла глаза и положила вторую руку сверху. «Больной» чуть ли не замурчал от удовольствия, но увидев нож в руке Алекса и хмурый взгляд намек понял. По крайней мере стер с лица улыбку и отвел взгляд от доктора. Алекс же сосредоточился на ране. Восприятие показало, что Талана сейчас загоняет энергию в ладонь. Причем делает это очень странно — ее энергия мало чем отличалась от свободной. Да практически ничем не отличалась, лишь содержала толику посторонних вибраций. В результате защитная система здоровяка не сопротивлялась вторжению. «Хм, полезный навык. Такая в бою если дотронется — отравить сможет», — машинально подумал Алекс. Дальше больше — поток окружил рану. Возник избыток, и энергия на удивление быстро стала впитываться в плоть. Через пару секунд порез полностью затянулся. Впрочем, он бы и так затянулся. Больше Алекс хотел проверить, как именно работает навык Таланы. — А повреждения энергетической системы умеешь лечить? — спросил он ее. — Да. Но это займет больше времени. — Давай проверим… Фиск ты готов еще к одному эксперименту. Возможно снова будет больно. — Я готов. Я боли не боюсь! — с возмущением отозвался приятель и развел плечи пошире, глядя на девушку. — Действуй! — Ценю твой энтузиазм, — пробурчал Алекс и послал импульс Шиворота-навыворот, который разрушил несколько каналов в запястье Фиска. От неожиданности тот вздрогнул, но и руку не отдернул. Талана все поняла и без лишних вопросов занялась запястьем. В этот раз процесс чуть затянулся, но землянин заметил, как энергия заполнила поврежденный участок. Снова образовался избыток, который не уходил в другие части тела и энергоканалы стали распрямляться. При этом вибрации были как будто несколько другими. — Все, — объявила девушка через пару минут. — Ты хорошо держался Фиск. Редко кто может довериться доктору и добровольно снять барьер. — Я ничего не боюсь. И вообще, готов к экспериментам в любое время. Обращайся, если тебе потребуется помощник, — задорно произнес здоровяк, но осекся, заметив окровавленный нож в руке приятеля. — Я прошла проверку? — спросила Талана, повернувшись к землянину. — Да, ты нам подходишь, — кивнул Алекс. — Вернемся к началу разговора. Какие у тебя условия? — Подожди, — остановила его девушка. — Для начала я тоже хочу уточнить несколько деталей. — Спрашивай. — В какую гильдию ты входишь, и почему не обратишься к ним? Зачем тебе помощник со стороны? Энергетических хирургов гораздо меньше, чем докторов. Я всего лишь могу быстро восстановить раны, но не исправить перекруты, — Талана откинулась на спинку лавочки и впервые взяла в руку чашку с чаем. — Я сам по себе. Лицензию получил от гильдии Молотки. — Вот как! — искренне удивилась она, а в ее глазах зажглось любопытство. — Впервые встречаю свободного энергетического хирурга. Насколько я знаю, гильдии не любят таких. Точнее, наоборот, так сильно любят, что стараются к себе заманить любыми средствами. Ты, наверное, известный мастер с большим опытом? — Нет, я всего пару недель назад решил этим заняться. — Кхе… — Талана поперхнулась чаем, ее взгляд похолодел. — Похоже я не так поняла твое предложение. Я опытный доктор. С дилетантами не работаю. С чего ты взял, что сможешь исправить перекрут? Это очень сложная работа. Каждый перекрут — уникален. Если у тебя нет опыта, то ты просто угробишь пациента. В этом случае и моя репутация пострадает. Или ты надеешься научиться по ходу работы? — Посмотри на Фиска. Недавно он умирал от перекрута, а теперь полон сил… Даже слишком полон. — Это так? — девушка требовательно уставилась на здоровяка.