В голове мелькнула одна идея и ему тут же захотелось проверить ее на практике. Не утерпев, он сходил за Таланой. — Соскучился? — улыбнулась девушка. — Появилась одна мысль. Давай еще раз потренируемся. — Ну давай. Но если ты думаешь, что за последние десять минут я научилась ускоряться, то сильно ошибаешься. — Прошло только десять минут? — удивился Алекс — ему казалось, что он вот уже час тестирует новый навык. — Чем это ты тут занимался? — подозрительно прищурилась Талана. — Думал над твой проблемой. — И что надумал? — Сейчас увидишь, — загадочно улыбнулся землянин. — Ты, главное, расслабься и направляй энергию куда нужно. — Звучит подозрительно, — хмыкнула она. — Чувствуется что-то неприличное. Но ты меня заинтриговал. Давай попробуем. Они возобновили тренировки. Сначала все шло как прежде. То есть девушка не поспевала за партнером. Но в какой-то момент Алекс сумел обхватить вниманием облако лечебной энергии. Оно сопротивлялось его усилиям, но потом Талана, видимо, догадалась, и ослабила контроль. Энергия, насыщенная восстановительными вибрациями, тут же потекла в центр болванчика под контролем Алекса. Он умело распределял ее по разрушенным каналам. Причем делал это гораздо быстрее, чем сама Талана. — Как это у тебя получилось? — воскликнула она. — Ты что, можешь управлять моим навыком? — Не навыком, а только энергией, которую он генерирует. — Потрясающе! Никогда о таком не слышала. — Тебя это не пугает? — Нет. Без моего разрешения ты контроль не перехватишь. — Продолжим? — Конечно. За два следующих часа они довели взаимодействие до такого уровня, что Алекс мог одновременно и разрушать, и восстанавливать контур болванчика. Талана же только обеспечивала его энергией. Теперь он был уверен, что сможет проводить сложные операции и что его пациенты как минимум выживут. Остался только вопрос, где их взять? * * * — Что это за место? — спросил Алекс, глядя на здание с необычно массивными стенами. Изнутри пробивались звуки веселья и гомон разговоров. — Таверна «Бесплатная выпивка», — пояснил Фиск. — Странное название для таверны. Владелец не боится разориться? — Поверь, он на этом зарабатывает. Но таверна знаменита не только этим. Здесь часто гуляют бригады, которые заканчивают свою работу на Шедаре и отбывает в лучшие места. И обычно это — не бедные ребята! Поэтому тут появилась традиция угощать остальных. Ну а владелец — хитрый жучила — устроил из этого шоу. Будет осторожен, если тебе предложат халяву. — Почему? — Потому что в качестве бесплатного напитка тут подают хитрую выпивку. Называется «меж». В честь владельца. Говорят он сам ее варит. Ядреная штука, я пробовал один раз. И если ты не выпьешь меж в течение нескольких секунд, он загорается. Ничего серьезного, но и ничего приятного. Но народу нравится. Жучила из этого целое представление устраивает со ставками. — Вот как? Ладно, пошли посмотрим. Дверь отворилась, изнутри вывалилась веселая компания. Компаньоны пропустили ватагу шумных шахтеров и вошли внутрь. Они заранее договорились, что будут держаться порознь. Поэтому Фиск подсел к какому-то мужику за стойкой, а Алекс забился в дальний угол. Отсюда он наблюдал за посетителями. Сразу было видно, кто сваливал с Шедара. Адепты веселились и снимали напряжение конскими дозами сильнейшего алкоголя. Новый навык позволял не только наблюдать, но и слышать все, что происходит в таверне. Достаточно было этого пожелать. Правда, Алекс заметил, что рядом с сильными выбросами энергии его способность начинает барахлить. Вероятно, любая энергетическая преграда создаст помехи. Но в целом умение пока справлялось. — Отправлюсь на Кандар. Отдохну месяцок и буду думать, чем заняться… — А кому ты передашь инструменты? Давай я их у тебя куплю… — Говоришь, что нашел богатый участок парень? Я на такое не куплюсь. Все нормальные участки заняты, а к монстрам я ни ногой, ты вообще видел этих тварей… Адепты говорили свободно, но секретных тем избегали — помимо Алекса их мог услышать любой слухач. Тем не менее землянин постепенно погружался в шум разговоров, растворяясь в окружающей обстановке. Многие шахтеры напрямую говорили о своих бедах, проблемах, надеждах. В какой-то момент Алекс стал замечать одну повторяющуюся тему… Неожиданно большая компания за соседним столом объявила, что угощает всех желающих. Событие происходило во второй раз за вечер и что будет дальше землянин примерно представлял. И действительно, в центр зала, где стоял специальный стол, за которым никто не сидел, выбежал владелец таверны — высокий ящероподобный гуманоид. Он поаплодировал компании и торжественно объявил. — Кто желает попробовать мою знаменитую настойку? Изготовленую по семейному рецепту! Подходите, если не боитесь. Отовсюду послышались смешки. Каждый был в курсе, что произойдет дальше. Смысл шоу заключался в том, чтобы выпить напиток как можно позже. Кто выпьет последним, тот и молодец. Причем желающие могли использовать любые способности для блокировки особых свойств межа Вот только это не помогало — после разлива из бутылки начинал искриться. Это показывало, что энергия в нем имеется. Если же адепт пытался подавить воспламенение энергетическим полем — что было несложно — искры пропадали. Алексу было очевидно, что меж — крайне неустойчивое пойло и любое вмешательство его разрушало. В результате жидкость не просто вспыхивала, а взрывалась, окатывая неудачника морем огня на радость окружающим. Ящер даже специальный экран на время состязания активировал. При этом сколько времени меж продержится, тоже никто не знал. Время менялось от случая к случаю. А потренироваться в домашних условиях владелец не давал. Сам открывал бутылки и сам быстро наливал. На сторону хитрый напиток не продавал. В общем для толпы пьяных шахтеров шоу было тем, что нужно. Очевидно поэтому сюда стекались толпы адептов несмотря на высокие цены. Алекса шоу мало интересовало, но оно могло помочь решить главную задачу. Он спокойно встал и подошел к столу. — У нас еще один участник, — профессионально поставленным голосом прокричал ящер. — Итак, испытание начинается. Сейчас мы выявим, кто тут самый храбрый… * * * Фиск отошел от очередного шахтера. Настроение было хуже некуда. Похоже никаких клиентов в клинику он не привлечет. Ни сегодня, ни завтра, ни через неделю. Слишком много по Вольному ходило дурных слухов про Алекса и это при том, что ни одна сволочь не видела, как его друг работает. И почему хорошие новости так быстро не распространяются? «Глупцы! Вам же самим это надо!» — зло думал он. Очевидно, кто-то хорошенько постарался, и шахтеры игнорировали все предложения Фиска. Даже те, что недавно в городе появились. Еще немного и Фиска начнут не только посылать, но и бить морду. Эх! Если бы они только знали, что теряют… Установившаяся тишина заставила здоровяка обернуться, и он с удивлением увидел приятеля, стоящего возле стола с межом. «Что он делает?» Вмешиваться было поздно и Фиск остался возле барной стойки. — Для начала представьтесь. Как вас зовут? — ящер действовал как заправский шоумен. — Я Торек! — один из шахтеров приветственно поднял руку. — А я тебя помню. Не ты ли обжег себе горло на прошлой неделе. Надеешься реабилитироваться? — со смешком спросил владелец и тут же перешел к другому участнику. Остальные быстро назвали имена. Одновременно с этим зрители делали ставки. Фиск видел, как к бармену подходили адепты и кидали небольшие суммы на того или иного участника. «Хитрый гад! — подумал Фиск, глядя на ящера. — Нам бы такого прохиндея. Он бы придумал, как клинику раскрутить». Наконец настала очередь Алекса. Ни мало не смутившись, он произнес: — Я Ронг. Думаю, что многие обо мне слышали. — Это ты тот неудачник, что открыл никому не нужную клинку? — проорал пьяный голос из центра зала. — Да. Я владелец клинки. — Ха! Пожалуй, я поставлю на тебя Ронг. По крайней мере ты не трус, что не побоялся заявиться сюда, — расхохотался шахтер.