— Уважаемые зрители, у нас тут знаменитость! — тут же сориентировался ящер. — Возможно хирург он никудышный, но выпивоха славный. Поприветствуйте Ронга! И делайте ваши ставки, у вас осталась одна минута! Однако большинство шахтеров приветствовали Алекса не хлопками, а презрительными смешками. Фиск почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. «Все! Это провал! Теперь нас будут считать за полнейших неудачников! Даже если Алекс выиграет, это ничего не изменит…» — обреченно думал он, смотря на друга. — Ставки сделаны. Правила все знают. Начинаем! — объявил трактирщик, откупорил бутылку и быстро разлил жидкость по стеклянным кружкам. В зале установилась абсолютная тишина… Глава 17: Сделка Фиск увидел, как шестеро адептов напряжено смотрят в свои кружки выжидая наилучший момент, когда нужно будет залпом опрокинуть алкоголь. Трактирщик тем временем зловещим голосом произнес. — Господа и дамы. Это особая настойка. Удалась на славу. Боюсь, она мощнее моего обычного межа в два раза. И возможно даже причинит вам необратимые повреждения. Поэтому пейте скорее! Подначка удалась и две девушки, переглянувшись, тут же выпили меж. Алкоголь был настолько крепок, что у одной слезы потекли. Из зала послышалось улюлюканье. Но тут же оборвалось. Все с нетерпением ждали, что будет дальше. Прошло несколько секунд. Количество искр резко усилилось и еще двое шахтеров поспешно опустошили кружки. — Ха! — обрадовался трактирщик. — Вы чуть поспешили господа. А ведь ваши товарищи ставили на вас… Ну ничего, у нас осталось еще трое смельчаков, включая знаменитого Ронга. Кто же из них выиграет? Ящер так выделил слово «знаменитого», что Фиску очень захотелось подойти и врезать тому по наглой зеленой морде. Напряжение нарастало. — Лоб! Пей давай! — не выдержал шахтер из зала, потрясая бумажкой, на которой была накарябана ставка. — Я на тебя поставил сто кредитов! Не подведи меня! Шахтер уже готов был ринуться к одному из участников, но соседи со смешками его остановили. Тем временем пойло начало фонтанировать искрами. Оно могло вспыхнуть в любое мгновение. Понимая это, один из тройки — высокий парень с длинными волосами — резко выдохнул и одним движением залил меж в глотку. В эту самую секунду от резкого движения меж воспламенился. Парень поперхнулся, выронил кружку и начал кашлять огнем. Его глаза стали похожи на два блюдца. Брызги огня полетели во все стороны, но защитный экран их сдержал. Потянуло запахом паленых волос — парень все же ухитрился поджечь себя и сейчас с руганью пытался потушить пламя. — Молодец! Браво! — послышалось со всех сторон. Произошло то, чего так ждали — кто-то глотнул «огонька». Но пусть дылда выглядел нелепо и немного пострадал, тем не менее он стал победителем, так как успел проглотить несколько капель до воспламенения. «Это конец! — обреченно подумал Фиск, его друг — проиграл! — И зачем Алекс ввязался в это представление? Ведь видел же, что произойдет…» В этот момент здоровяк вдруг заметил, что гомон начал стихать. В таверне вновь установилась тишина. «Что происходит?» Он поднял глаза и увидел, что Алекс, оперевшись локтем о стол, расслабленно крутит чашку с межем в руках, даже не глядя на нее. Словно его совершенно не беспокоило, что нестабильное пойло нельзя было даже покачивать. Бам! Напиток в руках второго участника — лысой женщины с морщинистым как у мастифа лицом — взорвался. Видимо ее обманул обманчиво-спокойный вид землянина, и она решила скопировать его тактику. Как и дылда женщина начала с проклятьями прыгать возле стола и тушить себя, однако в этот раз зрелище не вызвало восторженной реакции зала. Публика в недоумении смотрела на Алекса. — Эй! Что происходит? Почему он не горит? Нас что, обманули? — нарушил тишину пьяный шахтер за ближайшим столиком. Мужик даже привстал, чтобы получше посмотреть на кружку в руках землянина. Но с ней все было в порядке — она все так же фонтанировала искрами. Это говорило о том, что Алекс не применил никаких подавляющих способностей. — Уважаемые зрители! — видя заминку, ящер не мог не вмешаться. — Видимо, была допущена ошибка и моя настойка потеряла свои свойства. Так бывает… На этих словах Алекс хмыкнул и выплеснул половину содержимого на пол. Пойло тут же загорелось. Но он провел над ним рукой, и пламя погасло. — Кхе… — трактирщик растерялся. Землянин же спокойно выпил оставшуюся часть и поставил кружку на стол. — Жуткая отрава. И воняет как дохлый дракон. Из чего ты ее варишь? — Это секретный рецепт, — машинально ответил ящер. — Хреновый рецепт. Понятно почему ты меж просто так не подаешь. Кто бы его по доброй воли пил? Ладно. Я выиграл? — Хм… Как… Хм… — трактирщик пару секунд ошеломленно смотрел на землянина, но потом широко улыбнулся и громко заорал — Уважаемые зрители! У нас есть победитель! Это достопочтенный Ронг. Также известный как владелец клиники Ронга. Прошу любить и жаловать! Прошла секунда и зал разразился криками. С некоторым облегчением Фиск услышал в них одобрительные возгласы. Несмотря ни на что в мире адептов любили победителей. Вот только Алекс стал королем на час… * * * — Тридцать процентов с каждой сделки! — решительно произнес Меж. — И это мое последнее слово! — А ты не охренел зеленый?! Разорить нас хочешь? Какие тебе тридцать процентов! И главное за что?! — возмутился Фиск. — Да за такие деньги мы кучу более покладистых трактирщиков найдем, которые согласятся нас рекламировать и за пять процентов. — Не найдешь. Разве что дурака какого-нибудь, — невозмутимо ответил ящер, ничуть не обидевшись на слова здоровяка. — Никто не будет с вашей клиникой связываться, так как никто не знает, что произошло на самом деле… Они втроем сидели в офисе Межа. Алекс слушал, как его приятель пытается прожать хозяина, но ящер твердо стоял на своем. — Тридцать процентов — это не много, — втолковывал он Фиску. — Я беру эти деньги за работу, а не за простое объявление. Я лучше всех понимаю, что сделал Ронг, поэтому и согласился вас выслушать и помочь. Да вы мне благодарны должны быть! Другой бы половину с вас стряс. И не говорите мне, что не заплатили бы. Фактически я запускаю ваш бизнес. Я, а не вы! — Но тридцать процентов… — Я просто хочу заработать. Что в этом плохого? — То, что ты нас ободрать хочешь, вот что! Посредники тридцать процентов не берут. Где это видано? — не унимался здоровяк. — Это мое последнее слово, — повторил трактирщик. — Тогда мы… — Подожди Фиск. Я согласен с Межом, — вмешался Алекс. — Да как ты можешь… — Не спорь. Нам надо с чего-то начать. А деньги будут, — землянин хлопнул приятеля по плечу и обратился к довольному трактирщику. — Мы согласны. — Отлично, тогда я начну немедленно. — Конечно, начнешь, за такие-то деньжища, — угрюмо пробурчал Фиск. Спорить с Алексом он не мог, но решил оставить за собой последнее слово: — Приступай, но учти, что мы будем платить только за клиентов с флаерами. И ты должен рекламировать нашу клинику как следует… — Ха! Поучить меня бизнесу вздумал? — рассмеялся ящер. — Мой трактир — лучший в Вольном. Как думаешь почему? Гарантирую, посетители у вас будут. А если вы меня в долю возьмете, то тогда я будут привлекать вам клиентов совершенно бесплатно. — Нет Меж. Мы это уже обсуждали и возвращаться к тому разговору я не намерен, — перебил трактирщика Алекс. — Тридцать процентов с каждого клиента твои, но в долю мы тебя не возьмем. — Ну как знаете, — хмыкнул ящер. — Тогда возвращайтесь в клинику и ждите посетителей. — Договорились… * * *