«Это понятно. Мне нужны кристаллы третьего грейда. Но где я их возьму?» Такой ценный товар так просто не купишь. Даже здесь — на втором слое. Алекс проверял и не один раз. Выяснил, что удачливые шахтеры их иногда приносили. Но за такую добычу платили щедро, очень щедро. И не только кредитами. Любой желающий мог за один кристалл вступить в гильдию. Вон, даже столпы принимали счастливчиков, если они соответствовали минимальным требованиям. Кристалл третьего грейда был дорогой к лучшей и более безопасной жизни, поэтому у землянина не было шансов их перехватить. Разве что операции вне очереди делать за кристаллы, но тут должно было совпасть слишком много условий. И первое, чтобы у пациентов неожиданно оказался ценный ресурс. А откуда он у умирающего бедолаги или шахтера, что потерял часть способностей? Как использовались кристаллы третьего грейда Алекс доподлинно не знал. Подозревал, что их вывозят с Шедара и продают мастерам, которые с их помощью создают изделия высшего качества, возможно даже артефакты. Наверняка наценка была чудовищной. Поэтому на рынок такой товар не попадал. И где он их тогда купит? План по-быстрому дойти до восьмого уровня с треском провалился. Более того, появились мысли, что возможно хитрый план завел его в тупик. И зачем он так спешил? Надо было идти естественным, так сказать, путем. И что делать, если кристаллов третьего грейда хватит только на то, чтобы добраться лишь до восьмого уровня? Где он потом найдет более мощные источники энергии? «Стоп! Надо решать проблемы по мере их поступления, — Алекс оборвал поток депрессивных мыслей и сосредоточился на текущей задаче. — Я могу отправиться в лес и сам искать эти чертовы кристаллы… Хотя это не выход. Тут нужна удача. Проклятье! Мало мне проблем с Морном, а тут еще и это…» Конечно, разумнее было бы остаться в городе. Попытаться что-нибудь сообразить на месте. Например, найти надежный канал поставок. Ведь теперь он может серьезно увеличить свои доходы… К сожалению, одна досадная оплошность привела к тому, что его могут раскрыть в любую минуту. Однако Алекс уже успокоился и начал думать. Перед ним стояла задача, которую надо было решить. Ясно одно — придется уходить. Главной целью клиники были быстрые деньги. Конечно, землянина интересовала еще и энергетическая хирургия и влияние, которое она давала. Вон даже с Фанниром успел познакомиться. Но главное, все равно, деньги. Он каждый день сжигал примерно пятьдесят килограмм кристаллов для ускоренной трансформации и ремесло покрывало все затраты. Вот только обычные кристаллы ему больше не нужны и получается, что и клиника — не слишком необходима. «Да уж. Видимо бизнес — это не мое. Надо было ограбить какую-нибудь Сувру и дело с концом», — хмыкнул он, вспомнив конкурентов. Поняв, что сходу решения не найдет, Алекс задумался, где ему теперь лучше спрятаться и что делать с Таланой… Тут пришел импульс сверху. Сработал защитный контур, что было странно — перед клиникой стояла табличка с указанием, что ближайшие два дня приема нет. А шахтеры уже хорошо уяснили, что новый хирург держит слово. Нет — значит нет. Он мгновенно переместился в приемную, просканировал посетителя снаружи и удивленно выдохнул: — Надо же кто явился! * * * — Даш! Вот кого я не ожидал сегодня увидеть, так это тебя! — от избытка чувств Алекс хлопнул приятеля по плечу. — И я рад тебя видеть Алекс! — с улыбкой поприветствовал землянина серокожий, отвечая аналогичным хлопком. — Лучше называй меня Ронг. Под этим именем меня тут все знают. Мне даже так привычнее. — Да. Я помню о твоей конспирации, — иронично усмехнулся Даш, поднимая левую бровь. — Ронг так Ронг. — Кто бы говорил, — хмыкнул землянин, осматривая плащ с глубоким капюшоном, который излучал ауру, препятствующую сканированию — кандорца могли еще разыскивать, поэтому он старался не выделяться. — Хорошая у тебя клиника получилась! — произнес серокожий, осматривая помещение. — Но что за толпа сегодня собралась снаружи? Из-за нее я не мог пройти внутрь. Не хотел рисковать. — У меня тут небольшая война вышла с одной корпорацией. — Знакомая история. Вечно ты находишь себе неприятности. То Школа, то корпорация. Чем они-то тебе не угодили? — Скорее это им не понравилось, как я живу, — фыркнул Алекс. — Не дают спокойно работать. Конкуренты, что с них взять? После небольшого рассказа о последних событиях приятели уселись за небольшим столиком. Землянин приготовил чай. Домен надежно защищал от прослушки. Ничто не мешало дружеской беседе и заодно это был хороший повод дать решению проблем с трансформацией и Школой спокойно вызреть в голове. — Каким ветром тебя занесло в Вольный, дружище? Я думал ты полгода будешь скитаться по лесам, но прошло всего полтора месяца. Неужели нашел, что искал? — спросил Алекс. — Можно сказать и так, — уклончиво ответил Даш. — Рассказывай! Мне же интересно. Где находится аномалия, как она выглядит и что делает? — землянин разлил чай и весело посмотрел на кандорца. — Ха! Не так быстро. К сожалению, никакой аномалии я не нашел. — Жаль. Я думал тебе повезет. — Не торопись с выводами. Я не все сказал, — улыбнулся Даш, отхлебывая горячий напиток. — Аномалию я действительно не нашел. Зато теперь я точно знаю, что ее нет на втором слое. Она располагается выше. А туда мне, к сожалению, хода нет… пока. Последнее «пока» было выделено особой интонацией. — Ты и раньше так думал. Но второй слой большой. Ты уверен, что аномалия не здесь? — Да. Мне помогли это понять, — загадочно улыбнулся Даш. — Кто тебе мог помочь? — удивился Алекс. — Шедарцы. — Шедарцы?! Они же безумцы. Как ты вообще пережил встречу с ними? — Лишь некоторые шедарцы испытывают ментальные проблемы. Однако это долгий разговор. — Хм… Ну ладно. Я мало что про них знаю. Когда-то мне посоветовали с ними встретиться, однако после боя возле Нижнего я решил, что это плохая идея. — Возможно ты был прав. Шедарцы с подозрением относятся ко всем пришлым. Но их можно понять. Их постоянно выслеживают охотники. Они и меня приняли за охотника. Чуть не убили. — И как ты убедил их тебя не трогать? — полюбопытствовал Алекс. — Наверное трюком с бровями? — Во-первых, я мало похож на воина, — начал перечислять Даш. — А во-вторых, так получилось, что я им помог. Предупредил о приближающемся монстре. В общем, мне удалось спастись, а потом поговорить с командиром отряда, хотя… скорее это было похоже на допрос. Тем не менее они отвели меня в одно из их поселений. В специальном мешке, конечно. — И что ты о них думаешь? — рассказ Даша вызвал живейший интерес у Алекса, о местных обитателях и их землях он действительно знал очень мало. — Шедарцы — древняя цивилизация. Они в полной мере разумные. Поэтому, когда я объяснил, что ищу, они разрешили работать на своей территории. Их тоже интересует все, что связанно с аномалией. Хотя они утверждают, что аномалия расположена на последнем слое. Если так, то очень жаль, — вздохнул Даш. — Мне туда ни за что не попасть, но я пока не оставляю надежд. Проверю для начала третий слой. Возможно, местные что-то упустили. — Ты говорил, что на третьем слое мы и шагу не сделаем. — Да. Но если хорошо подготовиться… То я туда хотя бы заглянуть смогу. Поэтому Шедар — безумный мир. Возможно, третий слой не так опасен. — Интересная у тебя жизнь. А зачем ты вернулся в Вольный? — Хотел повидать тебя и недотепу. А также нужно закупить разные товары. Шедарцы попросили. Хотя они и древняя цивилизация, но их общество сейчас в упадке и у них нет многих материалов. — Печально слышать, — посочувствовал Алекс, хотя в его памяти шедарцы по-прежнему ассоциировались скорее с монстрами, чем с разумными существами. — Да. Они также страдают и от драконов, и от перекрутов. Поэтому им требуется оружие, накопители и много чего еще. — Я так понимаю, ты это делаешь не просто так? — Да, за помощь они обещали провести меня на третий слой. Считай это проверкой. — Ясно… — Алекс откинулся на стуле, информация была крайне интересной и… полезной. — Ты сказал они страдают от перекрутов? — Что тут удивительного? Они — такие же адепты как мы с тобой. Более того, они также добывают кристаллы, чтобы усиливать себя. Хотя шахты не любят. Но вынуждены в них работать. — Понятно, понятно… А не слыхал ли ты об энергетических хирургах в их рядах? — Хочешь открыть практику на стороне? — шутливо спросил Даш. — Хочу из города сбежать, — честно признался землянин. — Есть шанс, что меня раскрыли или скоро раскроют. До того, как ты пришел, я как раз размышлял, куда податься. Даже планировал снова добычей кристаллов заняться. А тут ты появился. Поэтому я абсолютно серьезно спрашиваю. Нужен ли шедарцам энергетический хирург? И сможешь ли ты меня провести к ним? Но имей ввиду, я могу только удалять матрицы и лечить перекрут. — Матрицы тоже? Хм… Это немало. Но вопрос непростой, — Даш на секунду задумался. — Сколько у меня есть времени на переговоры? — Нисколько. Нам с Фиском лучше не рисковать и уходить завтра утром. Возможно с нами еще доктор отправится. — Мда… Задал ты мне задачку. Я и сам там на птичьих правах. Но думаю, что договорюсь. Однако тебе придется сразу продемонстрировать свои навыки. И желательно никого не убить при этом. — За это не беспокойся, — усмехнулся Алекс. — Из-за этого у меня и возникли проблемы с конкурентами. — Тогда они должны тебя принять. Ну либо сразу убьют. И меня заодно, — иронично завил кандорец. — Однако по правде говоря, им особо некуда деваться. Своих специалистов-хирургов просто неоткуда взять, а пострадавших полно. — Отлично. Тогда Фиска не жди. Закупай товары и выходи из города один. Мы встретимся на том же месте, где расстались. — Договорились! * * *