И вот он снова встретился с суровым взглядом недовольной женщины. — Что Вам нужно, гражданин? — спросила она своим голосистым басом. — Понимаете, мне нужна Ваша помощь в одном вопросе, — загадочно ответил пассажир, после небольшой паузы. — Похоже совсем все плохо, — ответила работница железнодорожных путей с легким презрением, — ну что же, пойдем, — добавила она, резко перейдя на «ты». Развернувшись, дама направилась в обратную сторону, по направлению к купе проводника. Детектив устремился за странной особой. Оказавшись около двери, нужного им помещения, хозяйка вагона достала ключи из кармана и открыв дверь, зашла внутрь. — Ну и когда мы стали такими стеснительными? Давай уже, проходи, не мозоль глаза другим. Без всяких раздумий, сыщик зашел внутрь. Он до сих пор не совсем осознавал всю загадочность ситуации. — Мне нужна Ваша помощь, — вернувшись к разговору, сказал он. — Да знаю, я же не дура совсем, — ответила она, доставая что-то из-под небольшого столика. Вскоре, все тайны загадочной проводницы оказались раскрытыми. На столе появились некоторые «развлекательные» продукты. — Выбирай, что нужно. Покрепче или наоборот? — Но сразу предупреждаю, я взымаю с покупки небольшой комиссионный процент. Наш герой оказался слегка ошарашенным. — Вас как зовут? — спросил он, решив сменить свою тактику. — Думаю не стоит. Работа есть работа и ничего больше. — Вы меня изначально неправильно поняли, — попытался прояснить всю ситуацию пассажир, — у меня нет похмелья и я не пытаюсь завести с Вами роман. И снова уже знакомый взгляд, который, будто бы пробуждал все слабости и изъяны характера, заставляя терять всю сосредоточенность. — Так чего тебе нужно? — наконец-то спросила дама, убирая «подпольный склад» подальше от глаз. — Меня зовут Андрей, — представился бородатый незнакомец, — я ищу своего друга. Вот его фото. — А я тебе что тут, стол находок что ли? — грубо спросила она. — Скорее, Вы для меня — целая находка, — начал льстить наш Казанова, — ведь именно Вы, сможете мне помочь. Лицо женщины ничуть не изменилось, но в ее глазах, как будто по волшебству, промелькнуло небольшое желание помочь. — В прятки я не играю и с поиском друзей или родственников, я тоже не помогаю. Андрей оказался в смятении. Обычно, его лестные и кокетливые штучки всегда работали. Но видимо не здесь. — Тяжелый случай, — в полголоса произнес гость служебного купе. — Что? Ничего ни говоря, наш путешественник, потянулся левой рукой в карман своего пиджака и достал оттуда бумажник. — Можно пива пожалуйста, — и достав тысячу рублей протянул их проводнице, вместе с фотографией преступника в надежде, что хотя бы сейчас, неприступная мадам сжалиться к просьбе. Деньги оказались в руках опытного предпринимателя, но к счастью, снимок тоже не остался забытым. Взяв его, она начала внимательно вглядываться в лицо человека. — Нет, такого я точно не припоминаю. — Возможно, он был тоже с бородой, как и я. Он еще тот шутник и проказник. Хозяйка вагона оторвав свой взгляд от фотографии, косо посмотрела на своего гостя. Возможно, постеснявшись попросить увеличения платы за информацию, снова уткнулась в фотокарточку. — Хотя подожди. Вроде кого-то очень похожего я припоминаю, только не с такой густой бородой, как у тебя. У твоего товарища, она покороче будет и более ухоженней, с аккуратными усами. Детектив, не подавая вида, даже немного засмущался и понял, что пора уже поработать над креативностью своих образов. — А во что одет? — В какую-то спортивную куртку. К сожалению, больше помочь не смогу. Я не особо обращаю внимание на одежду пассажиров. — Вы мне и так помогли. Значит я не ошибся в своей надежде, — улыбаясь произнес сыщик, подмигнув правым глазом. И впервые, за достаточно приличное время диалога, на лице неприступной особы, вдруг проскользнула легкая улыбка, прекрасной дамы. — А в каком вагоне он расположился, не подскажите случаем? — Ты, по-моему, пива хотел, — сказала проводница, намекая, что с нее хватит и назойливому «почемучке» пора уходить. Андрей не очень-то любил пиво, но в обычном плацкарте, мест для экзотических напитков, практически не оставалось. Если только рассмотреть вариант с вагоном-рестораном, но такой маневр, привлек бы к себе очень много внимания. — Я понял, — ответил он и сунул еще двести пятьдесят рублей. Лицо работницы железнодорожных путей вновь расцвело приятными и яркими красками. — Как выйдешь из купе, — начала объяснять она, — повернешь налево и минуя два вагона, ты найдешь своего друга. А теперь не мешай, мне нужно работать, — добавила она, уже в открытую провожая надоедливого гостя. — Подождите, а как же мое пиво? — Какое пиво? В поездах не продают спиртное, кроме как в ресторане. Наш бородач нахмурился, но ничего не оставалось, как вновь достать свой бумажник и вручить еще сто рублей, в край обнаглевшей женщине. Наконец-то, спиртное оказалось у «законного» обладателя. — Благодарю за бесценный напиток, — сухо и презрительно сказал бородатый мужчина и взяв свою покупку, вышел, хлопнув дверью. Оказавшись за пределами границ необычного «стола находок», детектив сразу же решил проверить местонахождение беглеца. Да и вагон, где расположился преступник находился в том же направлении, что и место нашего героя. Как будто сама судьба давала понять, что он идет в верном направлении своих решений. По дороге, Андрей продолжал размышлять о словах проводницы по поводу изменения образа. Не согласиться было нельзя — маскировка противника оказалась более лучшей и комфортной. Дойдя до своего места расположения, наш путешественник, решил навести небольшой порядок в своих вещах и оставив купленный алкоголь в сумке, отправился до туалета. Ему хотелось ненадолго снять с лица фальшивую и густую бороду, а уж только потом, смелым шагом идти в разведку. В вагоне оказалось жарковато, и бывший полицейский ощущал себя как кустик, тянувшийся к солнцу, но попавший под проливной дождь, который, как будто лился прямиком из соленого моря. По мнению сыщика, пассажирские места возле туалета в плацкарте — настоящий ад. Мало того, что люди из одного конца вагона, шарахались в другой (особенно любители местного бесценного пива), так еще и ужасный запах, который окутывал поблизости абсолютно все. Наконец-то накладная борода освободила из плена лицо своего хозяина. Умывшись теплой водой, он уперся руками в раковину, стоявший в небольшой уборной и попытался расслабиться, отпустив свою голову от мыслей. После, детектив направился в тамбур, ему очень хотелось выкурить сигарету. Совершив все тот же ритуал с огнем и получив свою порцию густого дыма, он достал свой телефон. Вскоре раздались гудки. — Алло, — ответил заспанный голос в динамике телефона. — Боря, привет. Извини, что поздно, хотел узнать, как у тебя дела? — Не волнуйся, все хорошо. Спасибо, что беспокоишься обо мне. Ты нашел его? — тут же спросил напарник. — Нужно проверить. Если информация недостоверная, то придется сойти с поезда и начинать все с нуля. — Понял. Только прошу, будь аккуратен, — дал напутствие товарищ. — Обязательно. Как там Арчи поживает без меня? — Скучает очень, а в целом отлично. Очень хороший и умный пес. — Я обязательно найду Марию, я обещаю тебе, — попытался подбодрить Андрей, — до связи. — Не сомневаюсь в тебе. До связи. Сигарета очень скоро оказалась выкуренной, «смаковать» данной процедурой не стоило. Не хотелось в очередной раз встречаться со строгой проводницей. Спустя несколько минут, наш путешественник уже брел через узкие проходы вагона, на свое место. Он решил подождать, пока пассажиры «успокоятся» в своих перемещениях и немного стемнеет. В темное время суток, преступнику будет сложней узнать своего преследователя, особенно в такой бороде и с дежурным освещением. Сидя у окна, мужчина разглядывал уже пропадающие от наступающего вечера, мелькающие картинки какой-то деревни. Неожиданно к нему подсел проходящий мимо незнакомец, с шахматной доской в руках. — Может партию? — спросил он. Детектив кинул взгляд, на своего нежданного гостя. Уже в возрасте с сединой в волосах, с худощавым лицом и легкой щетиной, с добрым выражением лица. Человек — вызывающий доверие. — Не откажусь, — согласился ожидающий определенного времени, решив, что игра пойдет только на пользу, — Николай, — протянул руку старичок. — Андрей. Очень приятно. После рукопожатия, новый знакомый, принялся заполнять нужные клетки шахматными фигурами. Бывший полицейский встал и потянулся за сумкой, достав из нее купленное втридорога пиво. — Надеюсь, Вы мне составите компанию, — сказал он, протягиваю одну банку своему партнеру по игре. — Не откажусь. И кстати, можно на «ты», — тут же сказал седовласый.