– Запомните, – оглядел толпу Шигикама: – Вы должны оставить предрассудки в прошлом. Теперь вы солдаты королевства! Легион – ваша семья на ближайшие десять лет. Вы должны стать единым целым, стать стальным кулаком, беспощадно разящим врагов! Карающим мечом в руке короля! Вы – королевские псы! Касты остались в прошлом на ближайшие десять лет. Энзуми, нмунга или кэхай – неважно. Теперь вы легионеры. Можете недолюбливать друг друга, но запомните: за убийство соратника наказание одно – смерть. Опцион Гейс! – Центурион, – поклонился воин, вышедший из-за спины Шигиками. На остролицем лице хитро посверкивали раскосые глаза. – Строй стадо на плацу. Ему, – кивнул он на Сагуя, – всыпать пятнадцать плетей. И запомни, в конце я хочу увидеть позвонки. – Будет исполнено, центурион, – поклонился Гейс. Два воина взяли под конвой Сагуя и повели на улицу. Остальные под командованием опциона потянулись следом. Ичиро пошёл за ними, но его тормознул Шигикама. – Тебе повезло, полукровка, – хмыкнул он, с неприязнью разглядывая мага, – убей ты этого кабана, и тебя бы казнили следом. Ну ничего, всё ещё впереди, – криво усмехнувшись, центурион отправился к выходу. Ичиро, недоумевая, чем вызвано такое отношение центуриона, влился в строй и поплёлся к выходу. Новобранцев построили на плацу. Перед ними стояла шеренга младших командиров. Шигикама вышел вперёд и, стянув белоснежные перчатки, похлопал по предплечью. Увидев нетерпение центуриона, двое воинов ускорились и в считаные мгновения распяли Сагуя между столбов. К нему подошёл мускулистый воин, поигрывающий трёххвостой плетью. Шигикама махнул перчатками, подавая сигнал. Легионер отставил ногу назад, размахнулся и, вложив в удар силу и вес тела, вытянул плетью по спине. Сагуй прогнулся и взвыл. Из спины брызнула кровь. После пятнадцатого удара центурион удовлетворённо кивнул. Его желание исполнилось. Ичиро видел сквозь раны белые кости. Два воина споро отвязали провинившегося и потащили с плаца. – Новобранцы! – рявкнул центурион. – Сейчас с вас снимут кастовые метки и нанесут армейские печати. Оголите левую руку. Не разговаривать и не шевелиться. Нарушители получат по пять плетей. Порядок и дисциплина в армии превыше всего! По рядам разошлись двадцать воинов. В руках они держали артефакты. Ичиро дождался, когда к нему подойдут, и вытянул левую руку. К запястью приложили толстую ленту. Артефакт обвил руку словно живой. Маг почувствовал лёгкое жжение и головокружение. Внезапно в запястье будто вонзили тысячи игл, а по ауре пробежал холодок. Ичиро от неожиданности вздрогнул. Воин, державший прибор, чудом не заржал и перешёл к следующему. Видимо, эта процедура весьма веселила ветеранов. Ичиро оглядел запястье. На нём красовался барс. Над его спиной красовалась цифра шесть. Животное красиво изогнулось в прыжке, кидаясь на невидимую добычу. Наверняка и астральная метка изменилась. Нужно посмотреть в свободное время. Спустя час всё закончилось. Новобранцам поставили метки легиона, и теперь они стали солдатами. Шигикама опять взял слово. – Новобранцы, – хлопнул он перчатками по предплечью, – наверняка вы почувствовали себя настоящими легионерами. Смею разочаровать вас, что это не так. Вы пока лишь мясо, и пройдёт немало времени, прежде чем из вас получатся воины. Не все доживут до этого радостного момента, – плотоядно ухмыльнулся он. – Опцион Висекаго! Опцион Гейс! Вперёд вышли два воина и коротко поклонились. – Висекаго, выбирай из это стада тех, кто может пригодиться, и уводи. Остальных заберёт Гейс. Вам ясна задача, опционы? – Да, центурион. – Тогда командуйте этим сбродом. Отдав распоряжения, Шигикама неспешно удалился, насвистывая весёлую мелодию. – Легионеры! – опцион прошёл перед строем. – Я опцион Висекаго, командир разведки. Мне нужны хорошие воины. От вас требуется хорошая подготовка, желательно умение владеть оружием, сообразительность, хладнокровность и конечно же отсутствие страха. Ну что, есть среди вас отважные бойцы? Предупреждаю сразу, в моей манипуле гибнут часто. И своих бойцов я загоняю до полусмерти. Штанишки ещё не намочили? Тогда выходим вперёд и строимся, – на испещрённом неровными ямками лице появилась саркастичная улыбка. Ичиро шагнул вперёд. Он вспомнил разговор между инспектором и Куно. Они правы. Несмотря на силу, в строю он слабое звено. Средний рост джигатов около двух с половиной метров, а он даже до двух не дотягивает. Однако в разведке это станет его преимуществом. Спустя пару минут перед Висекаго собралась толпа, пытавшаяся изобразить подобие порядка. Сокрушённо покачав головой на это безобразие, Висекаго пошёл сквозь «строй», задавая новобранцам вопросы и делая пометки в книжке. После этого обычно половина возвращалась в общее войско. Остановившись перед Ичиро, опцион потёр подбородок, рассматривая его. – Полукровка, занятно. Как тебя зовут? – Ичиро, опцион Висекаго, – поклонился маг. В душе скребнуло неприятное чувство. Он кланяется простому военному. Ичиро запинал не вовремя проснувшуюся гордость в глубину души. – Зачем в разведку собрался, Ичиро? – Я неплохо владею клинками, а в строю из-за моего роста мало пользы. Думаю, в вашем деле это не будет помехой, – уверенно произнёс маг, посмотрев в глаза опциону. – Думает он. Думать командир должен, – едко произнёс Висекаго. Однако глаза задорно блеснули. – Принят, боец. Полурослик нам пригодится. Ичиро с облегчением вздохнул. Всё идёт по плану. Мелкие неприятности не в счёт. Отобрав около сорока бойцов, Висекаго построил их и повёл в казарму, где располагалась его манипула. Оглянувшись, Ичиро увидел, как Гейс что-то объясняет оставшимся солдатам. Опцион привёл новобранцев к казарме, стоявшей в отдалении от остальных, и построил перед входом. Остановившись, он завёл руки за спину и обвёл новичков спокойным взглядом. – Итак, легионеры, – Висекаго, в отличие от Шигикамы, не орал. Его голос был холоден и спокоен, проскальзывали едкие и саркастические нотки, – мой отряд считается элитным. В него я принимаю тех, кто отличается от остальной массы легионеров. Умные, смелые, инициативные и неплохо владеющие оружием джигаты попадают ко мне. Однако не задирайте нос. Поглядите туда, – показал он пальцем. На большой площадке, посыпанной песком, стояло множество тренировочных макетов. – В течение недели я посмотрю, из чего вы сделаны. Тех, кто мне не понравится, я отправлю обратно в общий строй. Оставшиеся будут тренироваться от рассвета и до заката. После прохождения курса молодого бойца у вас будет один выходной в неделю. В остальные дни, – прикурил он сигару, – тренировки. Идите за мной. Вам выдадут оружие и одежду. После чего накормят. К экипировке своих бойцов опцион относился серьёзно. Он лично проконтролировал, чтобы каждому достались обувь, одежда и доспехи по размеру. Доспехи отличались от стандартных. Лёгкие и подвижные, они не стесняли движений и были изготовлены из плотной кожи, окрашенной в коричневый цвет. Облачившись, Ичиро подвигал руками. Новенькие доспехи поскрипывали, а сапоги немного давили. Ничего страшного, разносятся. А вот с оружием плохо. Каждому достался стандартный меч. Однако Висекаго сказал, что можно заменить его на более привычное. Купив или добыв в бою. Распределив между бойцами спальные места, опцион удалился. Сегодня выходной день и тратить его на новичков ему совсем не хотелось. Есть куда более приятные места, где можно хорошо провести время. Казарма представляла собой каменное одноэтажное здание. Окна закрывались плотными ставнями и занавесками. Они были открыты, и лёгкий ветерок гулял в помещении. На дощатом полу лежали скрученные циновки. – Ну что, Бусинка, – пощекотал высунувшегося из-за воротника зверька Ичиро, – вроде бы налаживается жизнь. Как думаешь? Зверёк фыркнул и, понюхав воздух, мелодично цвиркнул, куснув хозяина за палец. – Проголодался? Да, я тоже, – вздохнул маг, расправив коврик, – но нас обещали накормить. Думаю, скоро всё прояснится. Немного позднее в казарму закатили большой чан, источающий изумительные ароматы. Тарелки, сложенные ровными стопками, позвякивали на неровностях пола. Бойцы получили свои порции рисовой каши и палочки. В каше лежали большие куски мяса. Что ж, хотя бы кормят неплохо. Ичиро ушёл на своё место, взял из тарелки палочки и, подцепив кусок, поддразнил Бусинку. Зверёк, недовольно затрещав, подпрыгнул и выхватил у Ичиро мясо. – Ха-ха-ха, он своего не упустит, – уплетавший кашу за обе щёки джигат ткнул палочками в сторону Бусинки, – настоящий боец. – Это да, – отправил в рот порцию каши Ичиро, – прожорлив, как бык. В ответ на его слова Бусинка обиженно просвистела. Ичиро попытался её погладить, но она цапнула его за палец. Воин уже откровенно ржал. Отсмеявшись, он сказал: – Опасная малютка. Ты поосторожнее. В следующий раз точно палец отхватит. – Ты прав, – зевнул Ичиро, доскребая остатки каши, – опасный зверь. Ладно, Бусинка, хватит дуться. Иди уже сюда. Что-то просвистев, зверёк забрался за пазуху Ичиро и свернулся клубком. Маг лёг на спину и прикрыл глаза. Слева разместился разговорчивый джигат. – Меня зовут Чироки, – сыто рыгнул он, – обращайся, если что. Маг слегка кивнул головой и провалился в сон. – По-оодъё-ёом! – резкий голос оборвал красочные сновидения и вернул в реальность. – Выходите на улицу и стройтесь. Доспехи не надевать. Висекаго стоял возле входа, прислонившись спиной к стене, и рассматривал бойцов. Ичиро схватил одежду и быстро натянул на себя. Пока он спал, легионеров стало больше. Видимо, вернулись ветераны. «Какая ирония, – подумал Ичиро, пока они выходили и строились, – маг, вынужден вести жизнь воина. Надеюсь, мне скоро удастся вырваться отсюда. Пока же стоит покрепче стиснуть зубы». – Новобранцы, я назову ваши имена и имя тессерария, под чьё командование вы поступите. Слушайте внимательно, повторять не буду, – опцион вышел и встал перед строем, развернув свиток. Позади него стояло десять воинов. Ичиро навострил уши. Его имя прозвучало в самом конце. – Сейджо, Ичиро, Чироки – поступаете под командование тессерария Витто. После его слов стоявший позади тессерарий сделал шаг вперёд и встал рядом с опционом. Тяжёлое квадратное лицо пересекал безобразный шрам. Просто чудо, что он не лишился левого глаза. Руки и ноги бугрились мышцами. Тяжёлый меч, висящий на поясе, казался игрушкой на его фоне. От его фигуры веяло животной силой и ослиным упрямством. Висекаго скрутил бумагу. – Это ваши непосредственные командиры. По всем вопросам обращаться к ним. Они будут докладывать мне о ваших успехах и неудачах. Командуйте, тессерарии. Раздались громкие команды. Тессерарий строили подчинённых и показывали место в общем строю. Начинались серые солдатские будни. Этот день Ичиро запомнит надолго. После того как их построили и разъяснили все нюансы, из которых стало известно, что им положено жалованье двенадцать золотых в год, начались тренировки. Сначала бег. Взвалив на плечи мешки с песком, они побежали вокруг площадки. Пот выступил после первых двух сотен шагов. Бусинка проснулась и, недовольно фыркая, вылетела из-за пазухи. Усевшись на мешок, она с недоумением оглядела происходящее. Совсем хозяин умом тронулся? Ичиро остановился и посадил зверька на скамейку. Ветераны подсмеивались над молодёжью и отпускали остроты. После пары часов бега на подкашивающихся ногах их отправили на тренировочные снаряды. Они бежали по длинному брусу, где крутились манекены с палками. Никто из троих новичков не добежал до конца. Дальше всех прошёл Сейджо. Он ловко скользил между колотушками, но и его сшибли в середине пути. Будь Ичиро свежим и отдохнувшим, тогда, возможно, и получилось бы пройти. Но после пробежки, когда перед глазами плывут круги, это просто невозможно. Тессерарий тренировался наравне со всеми. И даже больше. Там, где все делали один круг, он бежал два. Все несли один мешок, он же связывал верёвкой два и бежал с ними быстрее всех. На манекенах он ставил более высокую скорость и пробегал брус легко и непринуждённо. Затем началось фехтование. Тут новобранцы показали неплохие результаты. Ичиро фехтовал лучше многих. Лишь трое солдат смогли удержать его натиск. Сейджо – этот хладнокровный змей с бесстрастным взглядом, атаковал исподтишка, коварными и грязными приёмами побеждая врага. Чироки – языкастый вспыльчивый парень, взрывающийся по каждому поводу, сражался яростно и самозабвенно. Берсерк хренов. Тренировки в этот день прервались только на завтрак, обед и ужин. Перед сном пробежка. Сегодня новобранцы кое-как дотянули до постелей. Какая тут медитация. Даже Чироки разговаривал вяло и неохотно. В эту ночь сон был бы особенно сладок, если бы не Витто. Даже во сне он орал на бойцов, отчего они дёргали руками и ногами, вызывая хихиканье старых воинов. В таком темпе дни пролетали быстро, словно осенние листья, сорванные морозным ветром. Крепло тело, и ловкости явно прибавилось. Трое новичков сдружились, а старые бойцы приняли их довольно тепло. Однако для полного вливания в старую гвардию явно не хватало общего сражения. Без боевого опыта они всё ещё были для ветеранов желторотыми птенцами. Ичиро и Сейджо стали одними из лучших фехтовальщиков в манипуле. Если маг брал своим неповторимым стилем, то Сейджо грязными приёмчиками, отчего на него плевались и ругались остальные. Однако ему было плевать, он лишь довольно ухмылялся. Чироки тоже довольно неплох, однако он брал своей яростью. Когда он проигрывал, в него будто демон вселялся. Он начинал выдавать зубодробительные комбо. В этот момент его глаза пылали, а клинок начинал светиться красноватым пламенем. Какая-то тайная техника? А может, в нём течёт капелька демонической крови? Стоит отметить, что из нового набора не вылетел никто. Висекаго неплохо разбирался в джигатах и безошибочно выбирал самых лучших. Все бойцы обладали определёнными качествами. Кто-то был отличным лучником или воином. У другого отменная память. Каждый обладал какой-либо способностью, отличающей его от остальных. У Ичиро изрядно убавилось аристократической заносчивости и высокомерия. Он стал более терпим к простым джигатам. Да и его, несмотря на примесь крови людей, не задирали. Всё-таки совместные тренировки и лишения сближают. Легко задирать нос, когда ты находишься под защитой могучего клана, а вокруг тебя бегают услужливые слуги. Однако стоит окунуться в обычную жизнь, и эта шелуха слетает, обнажая истинное лицо и характер.