— Ты встретишься со смертью, Маскалл… И не задавай мне больше вопросов — я не могу на них ответить. — В таком случае продолжим дожидаться Крэга, — холодно ответил Маскалл. Десять минут спустя хлопнула входная дверь, на лестнице раздали легкие, быстрые шаги. Маскалл поднялся с колотящимся сердцем. На пороге возник Крэг с тусклым фонарем в руке. Он был в шляпе и выглядел сурово и зловеще. Изучив друзей, он вошел в комнату и поставил фонарь на стол. Свет едва достигал стен. — Итак, ты здесь, Маскалл. — Похоже на то, но не стану благодарить тебя за гостеприимство, столь явно отсутствующее. Крэг не обратил внимания на его слова. — Ты готов к отправлению? — Разумеется, по первой команде. Здесь не слишком весело. Крэг придирчиво оглядел его. — Я слышал, как ты ковылял по башне. Похоже, не смог подняться. — Очевидно, это будет помехой, ведь Найтспор утверждает, что мы отбываем с ее вершины. — Однако от прочих сомнений ты избавился? — До такой степени, Крэг, что теперь мой разум полностью открыт. С удовольствием взгляну, на что ты способен. — Больше ничего и не требуется… Но вернемся к башне. Тебе известно, что, пока ты не сможешь взобраться на вершину, не сможешь вынести и силу притяжения Торманса? — В таком случае повторю, что это неудобная помеха, поскольку я определенно не могу туда взобраться. Порывшись в карманах, Крэг достал складной нож. — Сними куртку и закатай рукав рубашки, — велел он. — Ты собираешься сделать надрез этим? — Да, и не создавай трудностей, потому что результат очевиден, но заранее ты его не поймешь. — Однако порез карманным ножом… — со смехом начал Маскалл. — Это сработает, Маскалл, — вмешался Найтспор. — Тогда обнажи-ка руку и ты, вселенский аристократ, — сказал Крэг. — Посмотрим, из чего состоит твоя кровь. Найтспор подчинился. Крэг раскрыл большое лезвие ножа и небрежно, почти жестоко полоснул по плечу Маскалла. Рана оказалась глубокой, из нее хлынула кровь. — Перевязать? — спросил Маскалл, морщась от боли. Крэг плюнул на порез. — Опусти рукав, больше кровоточить не будет. И он занялся Найтспором, который перенес операцию с мрачным равнодушием. Затем Крэг швырнул нож на пол. Ужасная боль распространилась от пореза по всему телу Маскалла, и он уже было решил, что потеряет сознание, однако почти сразу боль стихла, и осталась только неприятная пульсация в раненой руке, достаточно сильная, чтобы причинять неудобство. — С этим покончено, — сказал Крэг. — Теперь можете следовать за мной. Он взял фонарь и направился к двери. Остальные поспешили за ним, чтобы воспользоваться светом; мгновение спустя их шаги прогремели по голым ступеням, отдаваясь эхом в покинутом доме. Дождавшись, пока все выйдут, Крэг захлопнул парадную дверь с такой силой, что содрогнулись окна. Пока они быстро шагали к башне, Маскалл схватил Крэга за руку. — На лестнице я слышал голос. — Что он сказал? — Что отправлюсь я, а вернется Найтспор. Крэг улыбнулся. — Путешествие приобретает скандальный оттенок, — заметил он после паузы. — Очевидно, имеются недоброжелатели… Итак, ты хочешь вернуться? — Я не знаю, чего хочу. Но подумал, что следует об этом упомянуть. — Слышать голоса не так уж плохо, — сказал Крэг. — Но не воображай, будто мир ночи исторгает одну лишь мудрость. Когда они подошли к открытой двери башни, он сразу поставил ногу на нижнюю ступень винтовой лестницы и проворно взбежал по ней, унося фонарь. Маскалл последовал за ним с определенным трепетом, памятуя свой прежний болезненный опыт на этой лестнице, однако после первой полудюжины ступеней обнаружил, что по-прежнему дышит свободно, и его страх сменился облегчением и удивлением. Он едва не защебетал, словно девчонка. Крэг миновал нижнее окно, не останавливаясь, но Маскалл залез в нишу, чтобы вновь лицезреть дивную арктурианскую группу. Однако линза утратила свои волшебные свойства и превратилась в обычное стекло, за которым виднелось ничем не примечательное небо. Он продолжил подъем и у второго и третьего окна снова поднялся, чтобы выглянуть наружу, но снова увидел привычную картину. Тогда он сдался и больше не смотрел в окна. Тем временем Крэг и Найтспор с фонарем ушли вперед, и Маскаллу пришлось подниматься в темноте. Приблизившись к вершине, он увидел желтое сияние за полуприкрытой дверью. Его спутники стояли в маленькой комнате, отделенной от лестницы неровными досками; комната была обставлена грубой мебелью и не содержала ничего астрономического. Фонарь был на столе. Войдя, Маскалл с любопытством огляделся. — Мы на вершине? — Если не считать платформы над нашими головами, — ответил Крэг. — Почему нижнее окно не увеличивает, как прежде сегодня вечером? — О, ты упустил свой шанс, — ответил Крэг, ухмыляясь. — Закончи ты тогда подъем, перед тобой предстали бы потрясающие картины. Например, через пятое окно ты увидел бы Торманс как рельефный континент, а через шестое — как ландшафт… Но теперь в этом нет нужды. — Почему? И какое отношение к этому имеет нужда? — Все изменила твоя рана, друг мой. По той же причине, по которой ты смог подняться по лестнице, теперь тебе нет необходимости задерживаться, чтобы поглазеть на иллюзии. — Очень хорошо, — сказал Маскалл, не вполне понимая, что он имеет в виду. — Но это убежище Суртура? — Он провел здесь некоторое время. — Я бы хотел, чтобы ты, Крэг, описал мне эту загадочную личность. Возможно, другого шанса не представится. — Все сказанное мной об окнах также касается и Суртура. Ни к чему тратить время, воображая его, когда ты вот-вот увидишь оригинал. — В таком случае приступим. — Маскалл утомленно прикрыл глаза и помассировал глазные яблоки. — Нам раздеться? — спросил Найтспор. — Разумеется, — ответил Крэг и начал медленно, неуклюже снимать одежду. — Зачем? — поинтересовался Маскалл, однако последовал примеру других. Крэг стукнул себя в могучую грудь, покрытую густыми волосами, как у обезьяны. — Кто знает, какова мода на Тормансе? У нас могут вырасти конечности — а могут и не вырасти. — Ага! — воскликнул Маскалл, прекращая раздеваться. Крэг хлопнул его по спине. — А может, новые органы удовольствия, Маскалл. Как тебе это? Трое мужчин стояли обнаженными, какими их создала природа. Возбуждение Маскалла росло по мере приближения момента отбытия. — Выпьем на посошок за успех! — воскликнул Крэг, хватая бутылку и отламывая ее горлышко пальцами. Стаканов не было, и он разлил янтарное вино по треснувшим чашкам. Увидев, что другие пьют, Маскалл осушил свою посудину. Он словно проглотил жидкое электричество… Крэг упал на спину и принялся кататься по полу, дрыгая ногами в воздухе. Он попытался уронить на себя Маскалла, и последовала возня. Найтспор не принимал в ней участия, а расхаживал взад-вперед, точно голодное животное по клетке. Внезапно снаружи донесся протяжный, одинокий, пронзительный вопль, какой могла бы издать банши. Вопль резко оборвался, и воцарилась тишина. — Что это? — спросил Маскалл, раздраженно выпутываясь из хватки Крэга. Крэг затрясся от хохота.