В общем, этот Жвалобой оказался не просто пауком. И даже не просто паучищем. Это была волосатая гора с тевтонским крестом на спине, жвалами и всем остальным. Он оказался одним из эпических монстров, которых в Файролле не так и много и победа над которым выводила любой клан в разряд: «Ну, это те, которые Жвалобоя завалили тогда». Последние полтора-два года с ним никто не сталкивался, что меня не сильно удивило – видать, как задание с дриадами в игру вставили, так это чудище отправили на длительную консервацию, чтобы проходящему квест сюрприз был. И он удался. Я сидел и смотрел ролик, снятый давным-давно, когда к этой зверюге еще был открыт доступ и ее можно было найти в землях Востока. На экране клан «Флагманы» в полном составе пытался угробить Жвалобоя, поначалу не сильно в этом преуспевая. Паучище плевался ядом, брыкал ногами (или как это у него называется), время от времени нырял в песок и вылетал из него в другом месте и вешал сумасшедшие дебафы. Схватка кончилась победой клана, вот только дотянуло до нее процентов двадцать от стартового состава. А стартовый состав был человек эдак в четыреста, и явно не самых слабых. В общем, ситуация была паршивая. Набрать «пикап» на такую образину гипотетически можно. Но только гипотетически. На практике это не имеет смысла – любую эпическую тварь может завалить только хорошо спаянный коллектив с толковым лидером и сильным координатором. Я уж молчу о схватке за трофеи – это будет та еще бойня. И еще одно – я должен выжить. А тут это сильно не факт. Ну и самое главное – как я объясню, откуда у меня появилась возможность призвать этого арахнида? А объяснять придется. Может, и не сразу, но придется. Ровно по той же причине я не могу пойти в свой клан. Только тут она еще глубже. Мне придется рассказывать, почему я не поставил клан в известность обо всей линейке квестов с самого начала. И потом еще надо будет объяснять Зимину, почему я поставил клан в известность о выполнении квеста, хотя он мне это и запрещал. Про «Гончих Смерти» даже и думать нечего. Неизвестно, кто в данной ситуации опаснее – Элина или Седая Ведьма. Элина только эмоции вывалит, а вот Ведьма… Поди знай. Вот и выходит – есть скрытый квест, есть эпический монстр, все вместе – это мечта нормального игрока и в то же время локоть, который для меня так близок. – Ух ты, это кто такой страшный? – Моего уха коснулось дыхание Вики, она стояла у меня за спиной. – Это? – Я пожал плечами. – Это Морра, страслая и ужаслая. – Странное имя для такого большого паука, – удивилась Вика, судя по всему, не знакомая с исконным врагом всех Тофсл и Вифсл. – Ну уж какое есть. – Это где же такой водится? – Вика нагнулась, пытаясь прочитать текст на экране. – В прошлом. – Я показал ей дату ролика. – Вот, собираю материал, думаю про элитных монстров писать. – А давай я напишу! – тут же среагировала она. – Эти три дятла пишут статьи, у каждого по две рубрики, а я только в сообщениях копаюсь. Никакой практики. – Да ради бога, – сказал ей я. – Хотя ты и так по отношению к ним в нереально выигрышном положении. – Это чем же? И ты поаккуратней про положение – не накаркай, – подбоченилась Вика. – Ты это меня не пугай. Не хватало еще. Вика улыбнулась улыбкой Джоконды, и я решил уйти от скользкой темы. – Начнем считать. Ты мой зам – это раз. – Я загнул палец. – Я с тобой сплю – это два, – подыграла мне Вика и загнула еще один мой палец. – Это да, – согласился я. – Твое имя на слуху у Зимина – это три. – Это вообще можно было ставить в пункт один, – уточнила Вика. – Ты талантлива и красива, у тебя хороший слог – это четыре, – завершил я. – И еще – ты отлично готовишь. – Это не профильное. И про слог – ты же ничего моего не читал, – замотала головой Вика. – То, что ты хорошо готовишь, – это вообще самое важное, – не согласился я. – Когда я сыт – я добр. А коли я добр – вам всем хорошо. А по поводу слога – я слышал советы, которые ты даешь этим гамадрилам. Они абсолютно точные, емкие и ясные. Значит, ты умеешь выделять главное в теме и подавать это в выигрышном свете. Какие еще нужны подтверждения твоей талантливости? Так что ты – самая лучшая. С этим Вика спорить не стала, погнала меня мыть руки и кормить. И кормила долго и вкусно. Утром я встал свежий и бодрый, к тому же, в соответствии с поговоркой, утро было куда мудренее вечера. У меня возник план, может быть, немного притянутый за уши и содержащий слишком много «если», но его стоило попробовать реализовать. – Чего сегодня делать будем? – потягиваясь, как кошка, спросила Вика. – У меня есть дела в Файролле, но так, ничего горящего. У тебя, я так понимаю, предложение имеется? – Ну я не знаю, – сморщила носик Вика. «Ну я не знаю». Волшебная и великая фраза. Женщина, говоря: «Ну, я не знаю», – отлично понимает, что в этот момент в голове мужчины экспрессом пролетают тысячи возможных вариантов, от: «Придумай, как меня развлечь» до: «Все, милый, я беременна». Но что именно думает женщина, говоря это, – знает только женщина. А в отдельных случаях – и она сама не в курсе. Но опытный мужик всегда знает, как противостоять этому злу. – Ну я тогда пойду покурю, а ты определись с желаниями. И надо бы тебе халат свой купить сюда, тапки там. Ну ты сама решишь что. И я ушел на балкон. Магические слова: «Надо купить» прозвучали, и голова Вики сейчас заработает в нужном направлении. Нет, шопинг с женщиной – это всегда зло, но шопинг с женщиной, с которой только начал жить, вполне даже приемлем. Она еще боится показывать свой хищный оскал, довольствуясь малым. Например, визитом в «Мегу». Это не так страшно и не так долго – что такое каких-то три-четыре часа. Вспоминая субботы с той же запропавшей (хвала небесам!) Элей и семи-, а то и восьмичасовые забеги по магазинам, я точно знаю, что все остальное – это фигня. И главное теперь, чтобы Вику на душевные разговоры не пробило. На что-то вроде: «Если мы купим сюда мне вещи, значит ли это, что наши отношения…» И бла-бла-бла… Я затушил чинарик в пепельнице – давеча меня у подъезда остановил очень милый дядька из нашего дома, которого я частенько видел на лавочке то с книгой, то с газетой и про себя называл «Читатель», и как-то мягко пожурил за бросаемые вниз хабарики, по-семейному так, не ругаясь даже. Я проникся и откопал на антресолях ерундовину в виде унитаза, из которого вылезает рука и бычок затягивает внутрь, мне ее сто лет назад закадыка по армейке подарил. – Ну надумала чего? – спросил я Вику, вернувшись в комнату. – Да. Но вот только скажи – то, что мы купим мне вещи сюда, это что-то означает? Вот черт. Началось. Так и знал! Через час, убедив Вику в том, что для меня это столько значит, что просто с ума сойти, но при этом я абсолютно не посягаю на ее свободу (это, по-моему, ее маленько расстроило), а также договорившись о том, что в редакции мы отношения не афишируем (будто там слепые работают), мы наконец выбрались из дома. Лето кончилось. Это было видно по прозрачной синеве неба, по свежести в воздухе, по удлинившимся юбкам девушек. Лето кончилось, но осень еще не вступила в свои права. – А почему у тебя машины нет? Прав нет? – спросила Вика. – Нет, малыш. Права есть, денежек нет. Ну в достаточной мере, – честно ответил я. – Жаль, на машине быстрее. И удобнее. – Согласен. Но мы поедем на метро и на автобусе – дольше, но романтичнее. – В чем тут романтика? – не поняла Вика. – Нас будут тесно прижимать друг к другу, и мы вместе будем противостоять дикой орде субботних покупателей. Надо отметить, что в магазине Вика еще больше расположила меня к себе вдумчивым отношением к покупкам и спокойными манерами. Она не орала: «Овца», – вслед задевшей ее тележкой женщине, не махала костлявым кулачком у носа администратора, крича: «Я знаю знаешь кого?» – и не пилила меня за все, что происходит в мире. И даже не запретила мне посетить мой любимый KFC, сама, правда, съела там только какой-то кусочек тортика. То ли худеет, то ли просто фастфуд не любит. Да и ладно, зато я набубенился от души. Поэтому я входил в игру в отличном состоянии духа и тела, в полной уверенности, что мой план выгорит. Бывают такие дни, когда все задуманное удается. Подойдя к первому встреченному почтовому ящику, я написал Гедрону Старому. Письмо состояло всего из нескольких слов: «Перстень. Селгар. У Кривого Ибрагима. Через час». Через час я входил в духан. Ибрагим, завидев меня, подошел и рассыпался в витиеватых восточных приветствиях: – Вай дод, какая радость! Клянусь здоровьем моего младшего сына – это просто праздник какой-то! Вы снова посетили мой скромный духан! Вам как всегда – стол наверху? – Да, почтеннейший. Подайте вина. И еще – скоро ко мне придет друг, его зовут Гедрон. Проводите его ко мне, по возможности не привлекая внимания. Ибрагим плутовски мигнул единственным глазом и прошептал: – Все понял, все сделаю как надо! Он собрался идти, но я остановил его вопросом, который давно хотел задать: – Ибрагим, а вот скажи, почему твое заведение так похоже по антуражу не столько на духан, сколько на торговую лавку? Ибрагим хитро ухмыльнулся: – Так сначала лавка и была. Торговал в ней всем понемногу – ткани-шмани, то-се. Потом начал вино продавать. Потом лаваш. Потом зелень-шмелень. Вот так, помаленьку, и вышло, что была лавка – стал духан. Когда через десять минут он подвел к моему столу Гедрона Старого, тот был явно впечатлен подмигиваниями, шепотом и таинственностью хозяина духана. – Спасибо, Ибрагим, – кивнул я духанщику и протянул ему золотой. – Купи своему младшему сыну медовой халвы – дети ее любят. Польщенный Ибрагим оставил нас, пообещав, что через полчаса мы будем кушать самый лучший шашлык, который делают в этом городе, самом лучшем из ему известных. – Можно подумать, он был в других городах, – проворчал Гедрон, скидывая капюшон и садясь за стол. – Вина? – спросил я его, кивая подбородком на ранее принесенный кувшин. – Нет, – немного раздраженно ответил Старый. – Вы не в духе? – А как ты думаешь? Какой-то юнлинг, – Гедрон посмотрел на мой уровень, – ну ладно, падаван, пишет мне письмо, и я должен мчаться к нему, как на свидание. – Слава павшему величию. – Я отсалютовал ему кружкой с вином. – И потом – должок! Я покачал пальцем, как в одной очень старой киносказке. – Я помню. Ну что желает мой повелитель? Золота? Серебра? Кого-то убить? Завоевать весь Раттермарк? – Ну денег мне надо, но не от вас, мировое господство пока только в дальних планах, а вот насчет убить – это да. Это надо. У вас сейчас сколько народу под ружьем?