— Стоять на месте! — скомандовал он. Все трое инстинктивно подняли руки и замерли. Хозяин отеля выставил перед собой карабин. — Что вы здесь делаете?! — Мы все объясним, — начала Элина. — В полиции объясните, — пообещал ей гостинщик, но в ту же минуту в воротах появился еще один человек — осунувшийся и заросший седой щетиной Айзак Таскиран. Он отодвинул плечом хозяина, и за его спиной показались несколько полицейских. — Полиция здесь. Оружие опусти. Гостинщик отступил, но как только представители власти вошли в гараж, двинулся следом. Таскиран огляделся и задержал взгляд на поднятой плите: — Значит, все-таки нашли… Ну-ну… — он перевел глаза на багажник и вскинул брови: — Ого! — Лучше посмотрите сюда! — Богдан толкнул ногой Себастиана. Приблизившись к служке, Таскиран присел рядом с ним на корточки: — А вот это сюрприз! — Он оглянулся: — Живой? — Живехонький, — уточнила Элина и тут же опустила глаза, — а вот Ядигар мертв. — Что? — следователь насторожился. — Где Ядигар? — Он мертв, — повторила Элина и кивнула в сторону поднятой плиты. — Лежит на дне дымохода. Айзак Таскиран подошел к плите и посветил фонариком вниз. — Ну что же, этого следовало ожидать. — Как вы здесь оказались? — Пришел в себя, вызвал наряд полиции и сразу сюда. — А как отыскали нас? Таскиран насмешливо проронил: — Заметил машину Экинджи. Она стоит у отеля, с дороги ее нетрудно заметить. Он подал знак полицейским. Один из них спустился в печную шахту, другие помогли поднять наверх искалеченное тело Ядигара. В этот момент очнулся Себастиан и, рванувшись что было сил, попробовал освободиться от пут. Полицейские подняли его и поставили на ноги. — Ну что? — Айзак Таскиран подошел к служке вплотную. — Недолго ты бегал. В ответ Себастиан боднул его головой и на связанных ногах допрыгал до ворот, где его настигли полицейские. — Тащите его в дом! — Скривившись от боли, Таскиран ощупал голову. — И проследите, чтобы не удрал. Как только освобожусь, допрошу. — Он обернулся, оглядел всех присутствующих и остановил свой взгляд на хозяине. — Сейчас сюда приедут криминалисты и оперативная группа. Сделайте так, чтобы им никто не мешал. Богдан подошел к багажнику и запустил руку в ведро. Взяв горсть золотых, он поднял кулак и разжал его. Монеты со звоном посыпались вниз. — Красиво… — По турецким законам сорок процентов стоимости этих сокровищ выплатят тем, кто их нашел, — сказал Таскиран и посмотрел на гостинщика: — Десять процентов достанется вам как владельцу земли, в которой они хранились. Хозяин отеля вздрогнул и выронил карабин. Тот, стукнувшись об пол, выстрелил. Те, кто был в гараже, пригнулись, однако в этот раз обошлось без жертв: выстрел пришелся в крышу. Capitolo XXII Римская империя. 324–325 годы Весной триста двадцать четвертого года семидесятилетняя Елена ступила на корабль, присланный сыном. Ей предстоял путь из Дрепана в Византий по еще холодному морю. Там, следуя традиции (где император, там столица), Август Константин строил Новый Рим[83]. Восточные земли Римской империи требовали неусыпного внимания императора ввиду их богатства и близости к персам. Ettore Forti — The Embarkment of a Roman Queen, before 1897 Через несколько часов после отплытия из Дрепана корабль с вымпелом Августа пришвартовался у каменного пирса в Византийском порту. Здесь повсюду кипела работа. С грузовых кораблей сгружали бочки с известью, каменные блоки, части колонн и резных фризов. Непрерывный поток из груженых повозок исчезал из вида на вершине холма, где высился город. С помощью слуг Елена спустилась по трапу на пирс. Ее встретил разодетый придворный в сопровождении многочисленной свиты. — Сальве, благороднейшая Елена! Август Константин оповещен о твоем прибытии. Добро пожаловать в Новый Рим! Опершись о любезно предложенную руку, Елена в сопровождении свиты направилась к праздничным шатрам, разбитым к ее приезду. — Твое лицо мне кажется знакомым, — сказала она придворному. — Рад, что ты меня вспомнила, — ответил тот. — Меня зовут Валент Аэтий. Я двенадцать лет назад встречал тебя в Риме. С тех пор император доверяет моим заботам самых важных гостей. По мраморным ступеням они поднялись на площадку, откуда открывался вид на грандиозную стройку. Елена обозрела громадный город и удивилась: — Неужели все это построено всего за один год? Валент Аэтий почтительно преклонил голову: — Ты наблюдательна, высокочтимая Елена. Август Константин остановил свой выбор на Византии в прошлом году. — Он указал на шатер: — Не хочешь ли отдохнуть? Внутри для тебя приготовлено ложе. — Я отдохнула на корабле, — отказалась Елена. — Тогда отправимся навстречу Августу Константину. Вельможа подал знак, четверо рабов подняли богато украшенную лектику, но поднести ее не успели. С лесов возводимого здания сорвалась тяжелая бадья, которую при помощи ворота поднимал наверх чумазый работник. Валент бросился к Елене и заслонил ее собой. Бадья глухо стукнулась о землю и разлетелась на щепы. Раствор извести забрызгал все, что было вокруг. Нарядный вышитый плащ Валента был испорчен, однако не это интересовало вельможу. Он оглядел Елену: — Ты цела, госпожа? — На мне нет ни царапины, — она указала на его кровоточащее ухо, поврежденное щепкой, — а вот тебе следует обработать рану. Напуганный старшина тем временем грозил расправой работнику. Два охранника заломили бедняге руки. — Отпустите его! — приказала Елена, и стражники отступили. — Виновный должен понести наказание, — поклонился ей старшина. — Пусть купит новый плащ взамен испорченного, и дело с концом. — Зачем же наказывать его так жестоко? — вступился Валент. — Он получил бы десяток ударов палкой и благодарил богов за то, что легко отделался. А теперь ему придется платить за плащ до конца своей жизни. — И что же делать? — растерялась Елена. — Отмени свое распоряжение, благороднейшая из женщин.