Бронников Фёдор Андреевич — Проклятое поле — место казни в древнем Риме. Распятые рабы, 1878. Недовольный Макарий сдвинул брови: — Не слушай их, благородная Елена! Раскопки замедлят строительство храма Гроба Господня. Елена подумала и осторожно, подбирая слова, ответила иудеям: — Мы продолжим раскопки. — Но христиане хотят скорее поклониться свидетельствам смерти и воскрешения Господа Иисуса Христа! — возразил епископ Макарий. — Триста лет мы не имели этих свидетельств и верили в Иисуса. Церковь — не только здание, но прежде всего люди. Для христиан главное — вера, — заключила Елена. Через несколько дней храмовую лестницу разобрали, под ней сняли грунт и обнаружили скальную поверхность, но признаков свалки не было. На место работ пригласили Елену, чтобы она приняла решение об окончании работ. Пройдясь по участку, та набрела на выемку, засыпанную мелкими камнями, и велела копать там. Все, кто был на раскопках, увидели, как в яме обозначилась ступенька, за ней — другая. Вскоре рабочие раскопали каменную лестницу, ведущую в подземелье. Это была вторая каменоломня, верхний слой которой состоял из обычного строительного мусора, но когда его сгребли и подняли наверх, внизу открылся завал из разномастных стволов и досок. Их объединяло только одно — длина примерно в семь футов. Рабочие захотели разобрать доски на дрова, но Елена заметила на одной из них вырезанные латинские буквы, которые сложились в слова: «Иоанн бар Ханун»[89]. Она склонилась над куском дерева и прочла надпись на греческом: «Левий бар Захарий». Страшное прозрение посетило Елену: это были перекладины крестов, на которых распинали иудейских мятежников. Нехватка досок заставила римлян использовать подручные средства и обходиться без титл — писать имена казненных на перекладинах. Иудеи, помогавшие рабочим в раскопках, подтвердили ее догадку и рассказали, что руки пленников привязывали к перекладине, чтобы исключить побег, и гнали на место казни к врытым в землю столбам. Елена приказала разложить перекладины на площадке возле бывшего храма, чтобы иудеи могли найти на них имя родственников. В течение ближайших дней весть разнеслась по Иерусалиму и его окрестностям. К горе потянулись люди. Тот, кто находил имя предка, уносил с собой скорбный сувенир, иные уходили с пустыми руками. Количество перекладин быстро уменьшилось. Все это время Елена продолжала раскопки. В своих поисках она руководствовалась религиозными чувствами и божественным провидением. Рассудком понимала, что слой мусора времен Иисусовой казни, располагается ниже. Но дни шли за днями, из каменоломни извлекали горы черепков и всевозможных отходов. Елена с грустью смотрела на тачки с мусором, которые опрокидывали в повозку, и укрепляла веру молитвой. В один из дней среди черепков нашли кусок почерневшего дерева. Елена вместе с Валентом немедленно спустилась в каменоломню. В углу, под нависающей скалой, они обнаружили другие куски дерева. Рабочие стали рыть в глубину и вскоре извлекли на свет несколько массивных досок. Их подняли наверх и стали рассматривать. На концах, где многократно забивались и вытаскивались гвозди, доски были сильно повреждены или обломаны. Под слоем грязи они казались покойниками, завернутыми в черные саваны. — Сколько горя и боли видело это дерево… — с горечью прошептала Елена. В эту минуту, разделяя ее печаль, стал накрапывать дождь, и Валент Аэтий сопроводил Елену до портика. Вспыхнула молния, раздался мощный раскат грома, после которого дождь превратился в ливень. Елена не отводила взгляда от перекладин, потоки воды смыли с них грязь, но они по-прежнему оставались темными. И лишь одна доска посветлела. Дождь еще барабанил по лужам, когда из-за туч показалось солнце. Елена приблизилась к той самой светлой перекладине, которая, казалось, испускала сияние. Капельки дождя на ней сверкали сотнями радуг, а следы от гвоздей походили на затянувшиеся раны. Елена приложила к поверхности ладонь — дерево излучало тепло. Закрыв глаза, она поняла: то, к чему прикасалась рука Господа, наполнилось его сутью. Открыв глаза, Елена выпрямилась во весь рост. Все, кто стояли рядом, наблюдали за ней с благоговением и почтением. — Каждый из вас может прикоснуться к святыне, — с дрожью в голосе проговорила Елена. — Бог есть, и Он — Иисус Христос. Вечером она продиктовала чтице письмо для Константина. «Аве, Константин. Мой царственный сын, мне посчастливилось видеть обретение Гробницы Господа нашего Иисуса. В этом несомненная заслуга епископа Макария. Расскажу о том, что сделала я. В заброшенной каменоломне нашли перекладины с именами мятежников времен Иудейской войны. Эта находка навела меня на мысль, что в нижних слоях лежат перекладины казненных раньше. Вскоре на поверхность подняли семь перекладин, среди которых я приметила одну и огласила ее Крестом Господним. Свершенный мною подлог ничуть не умалил моей веры. Ей не нужны доказательства. Рядом со мной были христиане, их вера нуждалась в материальной опоре, и они ее получили. Часть креста останется на месте обретения и будет сохраняться в храме Гроба Господня. Другую часть мы привезем в Новый Рим для Божьего покровительства. Оставшейся малой толикой поделимся с другими христианскими храмами. Исполнив свой долг, я возвращаюсь. Твоя мать Елена». На обратном пути в Византий Елена хранила безмятежность, и судьба ей благоволила. Добравшись до Дрепана, она решила переночевать в своем мансио, чтобы набраться силы для последнего перехода. Herbert Gustave Schmalz — The Return from Calvary, circa 1890 Но утром, едва заметив Валента Аэтия, она распорядилась: — Ты можешь ехать дальше один. Я освобождаю тебя от обязанностей. — А как же ты, благородная Елена? — спросил вельможа. — Я остаюсь здесь. — Но что я скажу Августу? — Передашь ему от меня письмо и посылку. В посылке бесценный дар — часть Господнего Креста для Нового Рима. Прощаясь, Валент Аэтий поклонился: — В тебе я обрел матушку, благороднейшая Елена! Мне не довелось узнать свою мать, я был младенцем, когда она умерла. — И ты стал мне сыном, любезный Валент, — сказав так, Елена повернулась и медленно побрела по двору. Войдя в перистиль, она присела на скамью. Вокруг цвели молодые деревья, струи нимфеума рассыпались на тысячи брызг. Целая вечность прошла с тех пор, когда Елена стояла у фонтана в надежде встретить Констанция. Какими юными и прекрасными они были! Как пылали их чувства! Она давно запретила себе вспоминать о Констанции, но сейчас заново пережила их первую встречу. Однажды, взглянув в его глаза, Елена сразу поняла, что этот мужчина предназначен ей, а она — ему. Воспоминания были яркими, как драгоценности из шкатулки. Елена с любовью перебирала их, забыв о прошедшей жизни, о бесконечной дороге и о том, что ей уже семьдесят лет. Тяжело поднявшись со скамьи, она вернулась во двор, миновала дом кузнеца, прошла мимо конюшни, откуда выводили лошадей (утреннее время, постояльцам пора в дорогу). Осталось только одно место, с которым ей следовало попрощаться. Елена остановилась у мраморной стелы с посвящением: «Другу Иосифу» — и, склонив голову, прочла поминальную молитву. Медленно, отдыхая на каждой ступеньке, она поднялась в свою комнату. Там открыла сундучок с материнским наследством и достала бронзовый гребень с солнечным диском. Краем паллы очистила копоть и приладила к седым волосам. Достала бронзовое зеркальце, заглянула в него, но увидела не себя, а молодого Констанция в золотых доспехах, за ним — отца и мать, юного Давида, Иосифа, Модеста Юстуса рядом с Зенобией и много других людей, которые, улыбаясь, встречали ее в Царствии Небесном. Эпилог П осле обеда Айзак Таскиран закончил допрос Себастиана, и того увезли в участок. После снятия показаний в гостиной отеля собрались все, кроме епископа Чезарини. Таскиран передвинул Чашу и свитки от края стола к его середине и обвел взглядом присутствующих: — Не стану пускаться в долгие объяснения. Допрос не дал достаточной информации, многое предстоит выяснить. Ядигар и Себастиан оказались в отеле раньше вас и всю ночь провели в поисках тайника. — Себастиан знает древнегреческий? — спросила Нинель Николаевна. — Да, и владеет им хорошо, — ответил следователь. — Они с Ядигаром приехали засветло. Видимо, поэтому им удалось прочитать надпись на стеле. — Это он убил Ядигара? — спросила Элина. — Думаю, все было так… — Айзак Таскиран встал и прошелся по комнате. — Когда Ядигар передал из дымохода сокровища Себастиану, тот, чтобы избавиться от подельника, обрушил на него плиту. — Это было уже под утро, — сказал Богдан. — Перед тем как появились мы с Элиной. Поэтому он не успел уехать и спрятался за машиной. — Себастиан мог бы похоронить и нас под этой плитой, если бы не Ердын. — Элина с благодарностью взглянула на турка. Тот гордо выпрямил спину: — Пришлось приложить его камнем. Надеюсь, я не перестарался. Последняя фраза была адресована Таскирану, и тот ответил: