— Скала за старшего. Миол, доложишься коменданту. Дозоры стянешь на малый круг. До нашего возвращения дальняя разведка и охота отменяются. Мы идем на юго-восток по маршруту первой пятерки. Если не вернемся до утра, идете на выручку. Все вместе. Это ясно? — проговорил Дим. — Так точно, мессир, — кивнул Миол. Отряд вылетел из-за стен частокола и помчался в сторону кажущихся такими близкими горных пиков. Это была сумасшедшая скачка. Второй десяток рассыпался широкой цепью, галопом преодолевая долы и холмы, при этом легионеры умудрялись еще и внимательно наблюдать за окружающей обстановкой, выглядывая, не мелькнет ли где какая-нибудь темная тварь… или тело одного из собратьев, входивших в ту невезучую пятерку. — Не слишком ли расточительно посылать на помощь сразу всю смену? — Как Пир оказался рядом, даже я не успел заметить. — На войне такой шаг может привести в засаду. — Мы не на войне, сударь Граммон, — рыкнул Дим. — Бродячие твари не умеют устраивать таких засад. Зато их может оказаться слишком много даже для двух пятерок. — И все-таки… — Смотрите по сторонам и не отвлекайте меня от работы, сударь! — перебил его носитель. — У меня нет времени на пустую болтовню. «Потеряшек» обнаружили уже на закате. Сбившиеся в круг, как на учении, четверо легионеров, окруживших тело пятого, где-то потерявшие своих лошадей, сосредоточенно отбивали атаки сразу двух серых скальников. Впрочем, и вопрос с отсутствием коней решился почти тут же. Трупы двух из них виднелись чуть поодаль, а оставшиеся три, вымуштрованные не для скачек, а для боя, гарцевали на вершине недалекого холма. — Арбалеты, огненным залпом! Команда, прокатившаяся над отрядом, наконец заставила тварей отвлечься от игры с «добычей». Скальники все же одолели собственное одурение от крови лошадей и страха «добычи» и попытались прянуть в сторону. Но Дим не зря учил своих людей. Залп из пяти арбалетов накрыл ближнюю из тварей, и над долом пронесся рев раненого скальника. А следом и второй нанизался на снаряженные огненными зарядами болты и с воем покатился по земле, распространяя вокруг запах паленой шерсти. — Гранаты! Всадники, повинуясь приказу, бросили арбалеты, и в тварей полетели округлые керамические бомбочки. А меня буквально продрало чувством приближающейся опасности. — Бойся! Спешенные легионеры дружно рванули в сторону и залегли, а в следующий миг двух бьющихся на земле тварей накрыло огненным ковром. Скальники взвыли еще громче, взвились… и опали угольно-черными чучелами. Да уж, это не жвальни, которых огнем не проймешь. Зато стало понятно, почему ходоки недолюбливают огненные гранаты. После их применения о трофеях можно забыть. Странно, вроде бы бой закончен, а интуиция прямо воет об опасности… грозящей именно мне. Это… да ну на фиг!!! — Значит, говоришь, на поиски пропавшей пятерки выдвигается сразу вся свободная смена? — побарабанив пальцами по крышке сундука, протянул хозяин шатра. — Так точно, — кивнул его собеседник. — Понятно. И повлиять на самого Дима не удалось. А как восприняли ситуацию оставшиеся в лагере разведчики? — Как должное. Я поинтересовался у этого… Камня… булыжника? — Миол Скала. Один из старейших рядовых легионеров Четвертого Громового. Весьма авторитетный «мул», между прочим, — все так же ровно поправил собеседника хозяин шатра, но в конце фразы в его тоне послышались нотки укора. Дескать, таких людей в окружении знать надо. — И что же тебе сказал этот уважаемый воин? — Миол ответил, что действует согласно инструкциям мессира Дима. И если до рассвета его отряд не вернется, то сам Миол поднимет всех оставшихся разведчиков и конных егерей и отправится на выручку. Так их учил сам Дим. — Сударь Дим, или мессир Дим, — поправил его собеседник. — Конные егеря, да? Полагаю, наш юный друг оказался весьма предусмотрителен, не находишь? — Это… спутает нам карты? — Может. Но мы справимся, — кивнул хозяин шатра. — Должны справиться… Глава 3 Продвижение легиона было похоже на движение горячего ножа сквозь масло. Стремительное и неудержимое. Четвертый Громовой шел к отрогам Северных Роман, расплескивая о свои щиты темных тварей, оказавшихся достаточно тупыми, чтобы атаковать восьмитысячное войско, ощетинившееся пиками и палашами из хладного железа и плюющееся огнем и льдом в ответ на каждое шевеление теней. По маршруту движения легиона вырастали деревянные крепости, словно зубья в челюстях империи, вгрызающейся в Проклятые земли. А следом шли дворянские копья и братья-рыцари, охраняющие священников… и вот уже в каждом остроге, оставленном легионом, загорается Пламя Света, освещая истощенную Тьмой искореженную землю. — И ты еще меня обвинял в склонности к графомании?! — ворвался в мои мысли голос соседа. — Считай, что я решил помочь тебе в написании мемуаров, — хохотнул я в ответ. — Пришлось опуститься до твоих способностей, чтобы будущие читатели не морщились от разницы в стилистике. — Счета не помню, но будем думать, что ты его сравнял, — заявил дух после непродолжительной паузы. — Кстати, о счете. Как там дела с нашими разведчиками, много пострадавших? — А то ты сам не знаешь? — фыркнул я. — Не знаю, — тихо признался сосед. — Как так? — не понял я. — А вот так… — У меня было полное впечатление, что если бы дух мог, он бы сейчас руками развел. — Я сразу после столкновения с теми двумя скальниками в твое подсознание уполз. — И просидел там две с лишним недели?! — изумился я. — Ну-у, в общем, да, — согласился сосед и, чуть помолчав, пояснил: — Меня тогда таким ужасом накрыло, ты себе представить не можешь. И только одна мысль в разуме: опасность, опасность, опасность… Вот я и не выдержал. — А меня почему не предупредил? — Так… тебя это не касалось, — ничуть не сомневаясь в своих словах, ответил дух. Я аж взвился. — Это как так?!! — Не знаю, но ощущения четко говорили, что опасность грозит только мне. — Дела-а… — Не верить духу у меня нет никаких оснований. Если уж его чуйка вопит, то только по делу, и… еще не было случая, чтобы сосед ошибся в интерпретации ее посланий. Но какая опасность могла грозить духу, надежно прячущемуся в моем разуме?! Или… — Ты подумал о том же? — спросил сосед. — Отец Тон, — понимающе кивнул я. — Но как? Его же там не было. Да с нами вообще не было ни одного церковника! — Зато был навязанный Церковью Граммон, — заметил дух. — Порву сволочь. — Ярость заклокотала в горле, но почти тут же на меня словно ведро воды вылили. — Охолони! — Резкий окрик соседа сопровождался мощным ударом головной боли. — Что ты ему предъявишь? Скажешь «он пытался убить мою шизофрению»? И где ты окажешься после такого взбрыка?! — Понял. Остыл. — Я уселся на тревожный барабан и обвел взглядом вид на лагерь, открывающийся с высоты обзорной башни. — Но с Граммоном надо что-то делать, так или иначе. — Что говорит Миол? — спросил сосед. — Да ничего. В смысле я же не приказывал прямо, по твоему совету, так что Скала присматривает за Пиром, но мне еще ничего не говорил. Придется ждать, пока бараненок не выдаст себя. — Значит, ничего подозрительного, да? — изобразил дух тяжкий вздох. — К Иммару он частенько заглядывает. Ежедневно, если быть точным, и после каждого выхода, — ответил я. — Но это не наказуемо. Мало ли, может, он после Похода надумал в церковники податься. — Ну да, такое к делу не пришьешь, — задумчиво произнес сосед. — Прости? — Выражение такое, — отмахнулся дух. — Ладно, будем ждать и смотреть по сторонам внимательно, чтобы не пропустить болта из-за угла. — Думаешь, все так страшно? — А, оставим это, Дим. Считай, что это моя паранойя разбушевалась, — кисло заметил сосед. — Кстати, о болтах и смертях. Ты так и не ответил на мой вопрос: потери среди разведчиков есть? — Один погиб при столкновении со скальниками, двое других легионеров из той пятерки были ранены, но уже встали в строй. Эликсиры творят чудеса, — ответил я. — Ну и еще трое сейчас отлеживаются в лазарете. Наткнулись на мешелей во время разведки земель вокруг третьего острога. — Мешели? Не помню таких, — признался сосед. — Гигантские летающие инсекты. Днем прячутся в тенях, ночью охотятся… стаями, — пояснил я. — Если бы не щиты, вырезали бы всю дозорную пятерку, а так разведчики отделались царапинами. — Извини, может, я чего-то не понял, но с каких пор разведчики таскают с собой щиты? — изумился дух. — После встречи со скальниками, — ответил я. — Это в обычной их работе щиты только помеха, а в нашей разведке, да на лошадях… мало того что нет необходимости таскать эту тяжесть на своем горбу, так, кроме того, оказалось, что щиты дают очень неплохую защиту от атакующих тварей, если действовать в команде, конечно. Они бы и пики с собой возили, но с ними не во всякий перелесок сунешься, а их здесь много. — Понятно, — протянул сосед и тут же встрепенулся. — Слушай, у меня тут вопрос возник… точнее, нестыковку чую. — Ну-ка, ну-ка? — заинтересовался я. — Может быть, я чего-то не так понял или просто позабыл, но у тебя же есть бестиарий… — забормотал он. — Да не тяни кота за хвост, сосед! — рявкнул я на духа.