— А может, расскажешь еще о твоей империи? Как там она вообще без тебя? — А что с ней станется? У нее есть железный канцлер, мой учитель, Сиро-азав, в теле стального голема проводит политику империи железной рукой, пока император проходит божественное испытание, которое привлечет внимание бога к его империи. И что самое главное, я именно этим и занимаюсь! По крайней мере сейчас. — А какие народы там существуют? Про эльфов, орков и гномов у нас только в сказках есть упоминания. — Ой, много. Есть небольшая община псоглавцев. Их почти истребили, и в целом понятно почему — мелочные, и подленькие существа. Войдет Лори-Ми в Коронные земли — отселю их к соплеменникам. Есть тролли, ранее их считали полуразумными, но как оказалось, ничего подобного. Просто соображают не так быстро, как мы. Но в империи оказались незаменимы в армии и на тяжелых работах, что поделать, нет тяжелой техники. Есть дриады, есть еще множество разных разумных и полуразумных существ. Но что ценно, со всеми можно договориться. Было племя, которое категорически не захотело подчиняться. Или свобода, или смерть. Череп, тоже в виде голема, посидел с их старейшинами, пообщался, нашел вариант. Теперь все люди этого племени исходно считаются жрецами их божества. А так могут в империи заниматься любыми делами. Единственное отличие — суд над соплеменниками вершат только старейшины племени. Но они даже более суровы чем имперский суд! В целом, по нашем прогнозам лет через десять-пятнадцать можно подавать заявку на вхождение в состав Короны. Говоря откровенно, я могу говорить об этом проекте бесконечно, я начинал его как способ обезопасить свой клан, а в результате прикипел к нему, больше, чем мог ожидать. — А клан большой? — Откровенно говоря, очень небольшая. Все началось с трех подростков, которых я подобрал на Ирме. Потом ко мне присоединился двое моих бойцов из тех, с кем мы воевали, Шано и Чача. Кстати, самые толковые бойцы. Теперь еще часть моего отряда. Потом другие сироты с Ирма. Интересуешься, можешь в него войти? — Конечно! — Можешь. Уже на пол пути. Ладно, похоже мы уже приехали, если я правильно оценил эти фонари впереди. — Точно, заболтался я с тобой! Вик остановил дрезину, и мы аккуратно начали будить нашу принцессу. «Герда, Герда, просыпайся, мы приехали!» Она присела, оправила шинель и потянулась кулачками… — Ой, а я так хорошо поспала, и сон снился… именно такой, что меня наконец спасли некие медлительные герои. Не дали сожрать червю! Но при этом не покормили! — Все именно так и обстоит, ты спасена, и скоро мы покинем этот мир. Но сначала перекусим! Собравшись, хотя собирать было нечего, мы пошли выбираться наверх. Идти через станцию, по общедоступным путям было бы большой глупостью с нашей стороны, так что я провел своих спутников по служебным переходам, а потом по небольшой, склепанной из металлических секций лестнице у незаметной двери с торца одного из старых зданий выходящих на безымянный переулок. Перед нами были гаражи, где стоял личный транспорт обеспеченных господ, паровики и газогены. Ну и, естественно, складу угля и дров. Вроде и охраняемый закуток, посторонним там делать нечего, но достаточно глухой и малопосещаемый. Пройдя буквально метров двести до перекрёстка с более оживленной улицей, мы вышли прямо к торговому центру для среднего класса. Не привлекая особого внимания, скользнули в него, и я вздохнул с облегчением. На улице, как бы я не уверял Вика в обратном, можно было нарваться на неприятности. А тут, в мире, где идет торговля, неприятности могут настигнуть только если у тебя нет денег. А я свою денежную пластинку достал заранее. Кстати, а ведь она у меня заемная, можно влезть в долги — все равно я не собираюсь оставаться здесь. Поэтому, шикуем! К нам вальяжно подошел распорядитель И увидев в моих руках золотую карту, сразу счел, что чудачества в виде доспехов и оружия — мелочи, которые не стоят внимания. — Что господа желают? — спросил меня этот франт. — Господа желают приодеть нашу даму, которая попала в неприятную историю. Не подобает ей ходить так, в этих обносках. В общем, все, что она пожелает. — Конечно, ни каких проблем! — Герда, извини, не спросил тебя, ты как, может нам сопровождать тебя, пока ты выбираешь одежду? — Пожалуй, да. Мне до сих пор немного не по себе. — распорядитель, наверное, решил, что два дворянина вытащили свою родственницу из подпольной опиумокурильни. И теперь пытаются скрыть от окружающих ужасное пристрастие своей родственницы. Пусть думает, лучше такое заблуждение, нежели правда. О которой, слава богам, он даже и помыслить не может. Два врага государства и преступница, жертва некрополитена, отбитая у его служителей. С побочным уроном — случайно убили монстру, от которой зависит само существование подземки. — Хорошо, мы идем с тобой, любезный, мне, пожалуй, кружку кофе. Колумбию, большую. Виктор, а вам? — Вик подстроился под мой стиль поведения, мысли читает, с… командир. — А мне покрепче, с лимоном и коньяком. И не бадью, а чашечку. — ну, конечно, он у нас император и вообще аристократ, а я вульгарный нувориш. Но гуляем-то на мои! — Один момент! К Герде подлетела девушка из обслуживающего персонала, и они, что-то обсуждая пошли наверх, на второй этаж. — Э… нувориш, если это будет продолжаться часа четыре, я не утерплю и придушу тебя, — проговорил Вик в полголоса. — Старик, я тут не при чем. Так нужно вести себя здесь, если не хочешь привлекать внимания. Иначе звонок в стражу, и нам пришлось бы прорываться с боем. И даже наши доспехи не гарантия, что сможем прорваться. Тем более, что Герда вообще без защиты! — Но тем не менее, идея поиграть в аристократию… Можно было бы сделать все проще! — Да, каюсь. Но, блин, раз в жизни можно сказать этому фраеру, что мы не привыкли себе отказывать ни в чем. — А если Герда выйдет за пределы твоей карты? — А у меня там есть еще займ. С довольно большим лимитом, раз в пять больше, чем сумма на счету. — Разумно. Ладно будем скучать. Вик взял журнал со свежими торговыми новостями, я решил посмотреть новые машины. Пропустил банальные паровики — уверен, они скоро перестанут продаваться, это все-таки двигатель для больших машин, локомотивов или кораблей. Личное авто с паровиком — уходящая реальность. Хотя еще долго будут бегать, переходя в руки менее притязательной публики, тем более что очень надежны. Более внимательно рассмотрел газогены, и уж совсем — новейшие дизеля. Пока никто не может предсказать, что победит. Против дизелей играет то, что они очень привязаны к одному топливу. Хотя читал, что дойчи научились делать топливо для них из угля, а за океаном используют отработанное растительное масло. Интересно, что победит! Тут показалась наша Герда. Лицо ее уже не было личиком замарашки, на ней был обет темно зеленый охотничий костюм. Классно! Очень ей идет! — Ну как, возражений нет? — Конечно, в этом ты просто божественна. Хоть этот комплимент звучит двусмысленно, — сказал Вик. — Хорошо. На самом деле, выбор здесь удивительно скудный. Но уже просто сменить тряпье на нормальную одежду — уже хорошо. Я приглядела себе еще милый рюкзачок со всякими мелочами и вот эти сапоги. А то ходить в продранных мокасинах по холодной земле очень неприятно! — шпилька в наш адрес. Но у нас тупо не было обуви для нее, а наша по размеру ну совсем никак. — Ладно, что у нас с оплатой? — мне принесли, аппарат, с помощью которого я списал со своего счета всего-то около четверти своих денег. Как-то прокутить все не получается. Никак не введу я свой банк в убыток. Даже печально, неужели я дам ему нажиться на себе? — Герда, а тебе не стоит присмотреть себе смену одежды и белья? На всякий случай. Думаю, стоит посмотреть. И что-нибудь теплое из верхней одежды: куртку, пальто. На свой вкус. А нам Вик, стоит заглянуть в оружейный салон. Посмотрим, что предлагают в нем. — А это хорошая идея! Пошли! Веди нас, любезный! Конечно, оружейный салон меня порадовал, я самозабвенно ковырялся в предлагаемом железе. Вик ходил среди стеллажей с кислой мордой. Пока не увидел пневматическую винтовку. Она покорила его. Видимо, сложностью конструкции. Долго возился с ней, в конце концов потребовал документацию. И не только рекламные буклеты, а все, что только могли предоставить торговцы по этому образцу. Тогда он успокоился. Погулял, лениво осматривая другие образцы оружия. Я, понимая, что вот так просто уйти уже неприлично, выбрал себе дагу, не самый лучший образец этого оружия, но сойдет на первое время. Кроме того, мы попросили упаковать наше длинное оружие, меч и шпагу в упаковку, чтобы не светить ими на улице. И почти на перед спуском на первый этаж, нашел лавку, где продавали хорошие такие, безразмерные теплые плащи- накидки с капюшоном, которые прекрасно скрывают доспех, одетый на мне. И сумку, куда можно спрятать шлем. Ходить в нем глупо, а носить в руках — неудобно. Расплатился. Минус 60 % моих сбережений. Вернувшись в холл, встретили Герду, с рюкзачком уже побольше. Немного не добрали до ста процентов. Но у меня была идея! — Я полагаю, что нам еще много предстоит дел, не стоит ли нам перекусить? Здесь недалеко есть неплохой ресторанчик южной кухни. — А вот это действительно дельная мысль! — сказал Вик, снова натянув свою любимую шинель. И я понимаю, почему он ее так любит, не смотря на все наши приключения, на ней ни пятнышка! Черт, эта одежда станет и моей любимой, точно. Зашли в кабачок. Я выбрал стейк с кровью — люблю я это дело. Вик посмотрев меню, взял какое-то блюдо из дичи, а Герда заказала себе и стейк, и морепродукты, и рыбу на гриле и куриные крылышки. И смела все это, пока мы каждый разбирались со своим блюдом. — Нужно еще? — участливо спросил Вик. — Угу. Много сил потратила. — Тогда рекомендую десерты. Много углеводов, калорий. И мы заказали себе десерты, которые достались счастливой Герде. После перекуса у нее и в самом деле был совершенно счастливый вид. Что нужно сделать, для того чтобы сделать Герду счастливой? Спасти от плохих дядек, накормить, дать поспать, одеть нормально. Но это только сегодня, завтра для этого потребуются эпические подвиги. Вот-вот! — Вик, а куда нам нужно прибыть, чтобы ты смог отправить нас в твой мир? — Есть такая деревенька Горкино. Странно, подходит к твоему имени. Отсюда расстояние километров десять, не больше. — Так может, не будем это расстояние пешком шкандыбать? Может такси возьмем? — Хорошая мысль. Сделаешь? — Сейчас. — Я подошел к банкомату, всунул карту в приемное отверстие и вызвал баланс пластинки. Всего 514 золотых, без мелочи. А сколько я могу снять? Ого, целых 25 тысяч! Прекрасно, заказываем такую сумму. Банкомат потребовал подтверждения, я проколол палец, капнув кровью на анализатор. Он скрылся в тумбе банкомата, тот пожужжал, и предложил мне варианты выдачи денег. Я выбрал только золото, и он начал выдавать золотые в упаковках сотенными монетами. Два с половиной килограмма золота! В сумку, к шлему. Оставшиеся 514 положил в карман. Мы снова пошли к гаражам. Всегда лучше брать машину на стационарном месте. Когда водила знает, что его всегда могут найти, без особых проблем, он меньше борзеет. Проверено. Подойдя к будке сторожа, сказал ему, желаем мы проехаться до деревни, в гости, к знакомым. Пока не стемнело, а то в городе черт знает что твориться. После заката не хочется вне дома оставаться. Мало ли что. Охранник, дед, не слишком дряхлый, как это иногда бывает, явно из бывших стражников, согласился вызвать бомбилу. Спустя минут пять подкатил довольно новый газоген. Загрузившись, попросил отвезти в Горкино. Водила попросил показать деньги. Я, хмыкнув достал россыпь пятаков и десяток. Тот успокоился. В ответ на вопрос, что он недоверчивый такой водила сказал, что в центре сегодня сумасшедший день, кричат, о том, что правительства больше нет, стражу отменили, все теперь общее. Полный бардак. Нет, мы не из этих, уверил я водилу. Разместившись в машине, мы отправились в наше Горкино. Я сидел на переднем сиденье и наслаждался поездкой. Пошел легкий снег, ветер носил его куда хотел, бросая его то в лобовое, то влево, то вправо. Иногда мы въезжали в лесные массивы, и там снег падал практически перпендикулярно. Только наша машина разрушала идеальное падение снежинок на землю. Мимо проносились перелески, и участки темноты, где могли прятаться неосвещенные дома, коровники, всякие другие сельские хозяйства. Птичники, свинарники. Водила, не был из тех, что обязательно стараются вызвать пассажира на разговор. И это очень хорошо, я мчался в машине, прощаясь с Родиной. Ночь самое время для этого. Вдруг водила начал притормаживать. — В чем дело? — спросил его я. — Да так, нужно подкинуть в генератор угля. — Ясно, я разомну ноги, сказал я, и тоже покинул салон. На всякий случай прихватил сверток со свое шпагой. Подумав, решил разбудить Вика. Который, впрочем, не спал и вылез из салона сам. Водила забрасывал в топку уголь и ворошил кочергой угли в топке. И в этот момент раздался свист, а за тем из кустов, окружающих дорогу к нам, бросилась ватага «лихих» людей. Откровенно говоря, я был к этому готов. Ну все это слишком отдавало очень скверной постановкой. В удобном месте потребовалось подкинуть топлива в генератор. Если бы это был нормальный водила, он сделала бы это в чистом поле, где нет опасности и все видно. Вик первым делом кинул в нападающих цепную молнию. Это не убило никого, но задержало атакующих на месте и заставило их дергаться, как паралитиков. После чего пошел разбираться своим мечом с разбойниками. Я сначала хотел бросится ему на помощь, но вражины выбежали и с моей стороны, так что пришлось заняться ими. Они работать оружием не умели совсем, просто лихие люди, которые решили, что что сабля в руке заменяет обучение. Рубится с такими было проще, чем с подземными служителями, те не чувствовали боли и страха, а эти, увидев раны своих напарников, начали уклонившись от замаха саблей, рубанул противника по руке, а потом выпустил кики второму — они стали очень осторожно меня атаковать, предпочитая подставить под удар соседа. Долго такое положение продолжаться не могло, не может быть, что у них не нашлось пары-другой лучников или арбалетчиков, поэтому я старался, чтобы меня спереди и справа прикрывали враги, надеясь, что сзади их нет. Так и получилось, мимо меня пролетел один болт, войдя в борт газогену, второй подранил кого-то из моих противников. — Сзади обходи, сзади его сними, — закричал кто-то. Блин, зря я дверь захлопнул, так бы она прикрывала меня, но арбалеты долго заряжать, да и арбалетчикам по кустам пробежаться придется… Я ускорился, насколько смог, ощутимо задел еще двоих из лихих людей, одного чиркнул по боку, второму проткнул бицепс и оказался у самого передка машины. Только собрался скользнуть в свет фар, как в бок ударил еже один болт, да с такой силой, что я едва устоял на ногах. Потеряв на секунду ориентацию, получил еще один удар саблей вскользь по наручу. Этот, скорее всего пустяк, скользнуло по броне, а вот что сотворил арбалетный болт с моим телом я не знаю. Боли в горячке не ощущаю, по боку, вроде ничего не течет, да и слабости нет. Надеюсь, пустяк. В этот момент Вик, видимо расправился со своими противниками и двумя огненными росчерками прикончил кого-то в кустах перед машиной, а за тем ударил во фланг моим противникам. Те даже не успели ничего сообразить, одному он взрезал кончиком меча шею, второму досталось в плечо практически со спины. Последний враг, увидев неладной, видимо собрался дернуть обратно в куты, но я насадил его на кончик шпаги уже в развороте. — Ну как ты тут? — спросил Вик. — Вроде ничего, но в бок из арбалета прилетело. — Фигня, доспех выдержал, — ответил он. — А ты откуда знаешь, может у меня болт в печени сидит! — вскипел я, сам понимая, что не по делу, но выплеснуться было необходимо. — Скакал бы ты с болтом в печени и на меня орал! Нет, ты бы лежал тихонько, баюкал свою нестерпимую боль, поливал мерзлую землю черной кровью и ждал, когда придет добрый Вик и подлечит тебя, хоть немножко. — Не пугай его, ему на самом деле тяжело пришлось. На тебя всего четверо, а на Егора — целых шесть. Ему тяжелее пришлось! — Зато на мне было три арбалетчика, а здесь только двое. И водилу я должен был просто вырубить а не убивать. — Ладно, вы оба очень хороши. Вытаскиваете этого паршивца из-под мобиля, пора ехать дальше.