— Искусственный интеллект. Созданный не природой или богами а руками людей. В общем, продолжу. Этот способ, который мы выбрали — завоевать планету, установить на ней единое правительство, более-менее, всякие дикари не интересуют. И став ее правителем, присягнуть на верность Короне. То есть привести планету в Империю Хаоса. Тоже безумно дорого, но можно делать по частям. Часть завоевать, часть уговорить, часть купить. Объединив под своей властью, грубо говоря 50 %+1, реально, конечно, нужно больше, около 80 %, обитателей мира, но можно это сделать. Сейчас у меня на Лори-Ми самая большая империя в человеческих землях. Гномов я, считай купил — я поставляю им металлы, которые Синий со своими пауками-механоидами добывает в астероидном поле. Эльфам я пообещал амулет, который добыл здесь, с его помощью они обретут гораздо большую власть над природой. В целом, сейчас у меня порядка 60 % планеты в руках. Сиро-азав, где силой, где хитростью, где подкупом присоединяет к империи варварские королевства. При чем, мы стараемся все-же делать битвы максимально бескровными, стараемся сводить их к ритуальным поединкам, покоренные страны не топим в крови, как другие завоеватели, властителям, присягнувшим мне оставляем их привилегии. Кроме самых варварских. В общем завоевываем планету. И это требует безумного количества денег. Сильно выручает Синий, астероидное поле, которое он разрабатывает — кладезь полезных металлов и прочего. Кстати, Герда, верховным божеством в нашей империи решили объявить Гердана. Может, в благодарность устроит несколько чудес, оставит божественные реликвии. Кстати, на задание по твоему спасению, меня вывели мои гномы, которые уже поклоняются твоему батюшке. Тем временем, за такой увлекательной беседой, интересной не только для Герды, но и для меня, мы вышли к месту, где хранился мой сюрприз. — Э, дамы и господа, сворачиваем здесь! Я счаз, только стрелку переведу, а вы идите по этому тоннелю. Вик глянул на меня с неким сомнение, но зашагал в указанном направлении, а Герда улыбнулась. Блин, я на грани того, чтобы влюбиться в дочь бога! Пусть и не нашего, но все же! Ее улыбка и удивительные глаза, зеленые, но с желто-рыже-оранжевыми яркими блестками завораживали меня. Несмотря на то, что лицо было не слишком чистым, рубище под серебристой шинелью напарника, и общую обстановку, я чувствовал, что испытываю тягу к ней. Тем более, такая фигура у нашей «девочки»! Блин, я начал думать о том, что если она слишком молода, то я буду ждать ее, сколько придется! — А вот мы и пришли! Бинго! — театрально проговорил я и сдернул пыльную тряпку со своего сюрприза. — А что это такое? Это такая тележка, на которую я сяду, а вы будете ее толкать? — спросила Герда. Я вдруг почувствовал, что она безумно устала. Сердце сжалось от жалости и умиления. Нет, она все-таки еще совсем девочка, и тут такие испытания! — Постой, сейчас догадаюсь, — проговорил Вик. — Так, это явно технологическое устройство, но незнакомое мне. Предназначено для передвижения по рельсам. И это коромысло с ручками… Мы вдвоем его толкаем попеременно, и тележка едет вперед? — Точно! При чем, гораздо быстрее, чем мы можем идти, и приводить ее в движение не слишком тяжело. На такое передвижение требуется значительно меньше сил. Это называется дрезина! Наверху бывают и паровые дрезины, но здесь не так много воздуха, чтобы пускать транспорт на угле или дровах. А нефть слишком дорога. Так что забираемся и нам с тобой напарник придется поработать с этим рычагом. — Ну, погнали, — сказал Вик и мощно толкнул свою половину качелей вниз, сразу разогнав дрезину до приличной скорости. В дороге болтать не получалось, поэтому мы «качали» молча. Спустя час-полтора я начал выдыхаться, а этот, блин, император недоделанный качает, как заведенный. — Давай передохнем! — попросил я Вика вполголоса — Герда уснула. — Подустал! — Фигня вопрос. Я понял принцип, могу и один ее двигать. У меня силенок побольше будет, я таки не совсем человек. Отдыхай! Я привалился к ограждению, глядя вперед. Напарник, зажег свой магический огонек, что освещал нам путь по темным тоннелям и полуосвещенным станциям. Смотрел вперед, на блестящие рельсы и думал о своей судьбе. Еще вчера я был обычным машинистом, думал жизнь свою прожить, водя поезда в подземке, укрощая непокорную монстру, «Детеныша монстры, — поправило меня второе я». Уничтожать тварей на ночных сменах. Ходить на занятия с клубом, развлекаться изредка нехитрым образом — выпить пива или чего покрепче в хорошей компании, надеяться найти хорошую девушку, которая примет меня таким, какой я есть, с моей профессией, которую люди не понимают. Жить в этом тоннеле до самой смерти. И быть похороненным на подземном кладбище, где хоронят только нас, подземщиков. Как и золотомундирников, только не так роскошно. А что теперь? Работа полетела на хрен. Жизнь тоже. — Вик, а как тебе наш мир? — спросил я напарника вполголоса, девочка спала несмотря на стук колесных пар о стыки рельсов. — Плохо, Егор, плохо. Он, красив мрачной красотой города, сожженного неприятелем, когда часть улиц красуется только печами с непомерно вытянутыми вверх печными трубами, а часть, застроенная камнем, закопченными проемами окон. Это страшно, но есть в этом и своя красота. Красота кладбища. Он пропитан смертью. И ему требуется много десятилетий, может столетий, чтобы этот запах тления выветрился. Мне он нравится и не нравится. А почему ты спросил? — он перестал тягать рычаг и опустился на корточки рядом со мной. Дрезина покатила по инерции. — Я в раздрае, Виктор. Вчера я был другим человеком, я знал, что нужно делать, а что не нужно и в этой своей жизни был взрослым, опытным мужиком, который знает, что ему нужно. И как этого добиться. Я был… хищником, который ощущал себя волком среди овец. Те жили с зашореными глазами, не понимая ничего. Я же знал, что движущая сила нашего мира — смерть. Я знал это, принимал и не собирался с эти бороться. Это знание делало меня другим, зрячим, среди слепых. А теперь… я понял, то движение через смерть — говенный принцип. Я даже принял участие в повержении этого принципа. И мне зябко от того, что я остался один в этом мире. Этом страшном мире, на который я глянул другими глазами, и странно, я узнал, что есть совсем другие миры. Где жизнь построена по другим принципам. — Парень, разочарую тебя, везде нужно быть хищником. Сдерживать свои инстинкты, не нарушать законы, пока не возникла крайняя необходимость, но нужно быть сильным, опасным и свирепым. Не нужно это демонстрировать без необходимости. Но быть — нужно. Хотя бы ради защиты мирного порядка в том мире, где ты сейчас оказался. Понимаешь, сильные, свирепые и опасные могут быть двух пород: те, что хотят завладеть всем, которым плевать на желания прочих, и те, кто им противостоит. Мне кажется, мы с тобой из вторых. Ладно, посиди, подумай. Я кажется понял, как нам проехаться на твоей тележке без особых усилий. Вик споро отсоединил привод, передувающий движения рычагов о системы. После чего залез рукой под свою броню, и она, гадом буду, честно, пропустила руку вовнутрь, вспучившись, и достал оттуда какую-то массу красного цвета. Похожую на глину, так она мялась в его ладони. Но цвет слишком яркий, как у маковых цветков. Помяв ее в руке, присобачил в центр механизма, и дрезина снова начала набирать ход, постукивая колесами на стыках. — Все, можем отдохнуть. Не то, что я особо устал, но надоело. — Только слишком не разгоняй дрезину, а то на повороте… — Не боись, с этой машиной даже мастер по строительству требушетов разберется. А меня, все же учили серьезно, в технологических штучках разбираюсь. Так, о чем я? Да, ты столкнулся с очень сложной штукой. Весь твой прошлый опыт пошел кобыле под хвост. Черный лебедь прилетел. Это нужно принять и понять, чего хочешь ты сам. — Я не знаю. Я хочу… я очень хочу в то множество миров, где обитаешь ты. Ты говорил, о том, что оружие и броню можно принять от собрата по оружию и от своего командира. Так вот, я признаю тебя своим командиром. — уф! Высказал, то, что давно хотел. — Ты точно решил? Да, вижу, решил. Решил точно. Тогда у нас с тобой сегодня будет последний день, день прощания с твоей родиной. Проведем его правильно, полюбуемся на пейзажи, поговорим. Тем более, что портал я смогу открыть не скоро и в определенной точке. Дрезина катила по пути, перестукивая колёсами. Я прикрыл глаза. Хочу я вырваться отсюда? Безусловно хочу. Держит меня здесь что-то? Да. Родина, елы-палы. Деньги, которые лежат на счету, неизвестно за чем. Может снять? Хотя в ранце у меня лежит драгоценностей на сумму в тысячи раз большую. Наверное. Просто потому, что я всегда тратил меньше, чем получал. Не знаю, почему так выходит. Не нужно мне слишком много для жизни. А раз тратил меньше здесь, так и там, думаю будет тоже. Хватит думать, решение я уже принял. Посмотрел на Герду и подумал, что решение принято и по этой причине. Хотя это была самая безумная причина. Но находясь в этом, закрытом мире я точно не окажусь ближе к ней. А то, что она не захочет здесь оставаться — к бабке не ходи. Решение принято, озвучено и принято. Мне стало легче, действительно легче. — Вик, а что ты порекомендуешь мне делать там? — Как что? Служить, служить в моем отряде. На самом деле, ты уже неплохой боец, мало того, хороший боец против порождений некромантии. Ну и прочих проявлений некроса, умертвий всяких. В этом и будешь специализироваться дальше, но естественно, подтянешь и прочие боевые дисциплины. У меня строго — каждый боец обязательно владеет дистантным оружием. Опыт заставил оценить это оружие. Высоко оценить. Тебе приходилось стрелять из чего-либо? — Из арбалета. Огнестрел только для стражей и военных, мне его даже в руках подержать не довелось. — У меня научишься стрелять из всего, что способно на это. Вот то, что из лука не стреляешь, это плохо. — Нет, из лука я как раз стрелять умею, с охотничьим довелось побегать, в отрочестве. Отец охотником был. — Это гут, значит еще этим серьезно займешься. Хороший лук мы тебе подберем. Лучники, это брат сила, особенно хорошие лучники. Броня у тебя — загляденье, легкая и надежная. Лучше найти сложно. Меч подберу из своих запасов, есть у меня клинки, которые и против нежити, и против врага из плоти хороши. Подъемные от меня, считай ты уже получил. Очень хорошие подъемные. После этого мы снова замолчали, каждый задумался о своем. Я переваривал сказанное Виком. Уже не напарником, пора привыкать думать о нем, как о командире. Если он оценивает мою подготовку, как хорошую, это радует. Конечно, во владении оружием я ему и в подметки не гожусь, но занятия в клубе и ночные зачистки горизонтов от тварей, пошли на пользу. Единственное, кроме учебных схваток, я не сталкивался в бою с людьми. «Сталкивался, сказало мне второе я, — и сегодня немало их покрошил!» Меня чуть не замутило, вспомнил о бое с бывшими начальниками. Но это ведь не совсем люди, полуметвецы, как сказал Вик. Да и вели себя они скорее, как твари, совсем не так, как ведут себя люди, получившие тяжелое ранение. Ну не будет человек, которому отрубили руку переть на врага дальше, да и его соседи не тоже не будут вести себя так. Так что выкидываем эти мысли из головы. Сегодня я просто провел очень реалистичную тренировку с существами, похожими на людей. Просто очень похожими. Уговорив себя, я снова задремал. Видимо устал сегодня. Проснулся от того, что дрезина остановилась. Черт, не стоило засыпать, пропустил момент, когда нужно было свернуть на другую ветку. — Ну и куда мы приехали? — Текстили. Задремал я, проспал место, где нужно было свернуть на другую ветку. Вернемся, это с полчаса назад нашим ходом, там на стрелке уйдем на основную линию. Нам ведь как можно ближе к окраинам нужно? — Типа того. А насколько ближе, много выгадаем, если поедем там? — Ну часа два — два с половиной точно. — Весомо, поехали. Вернулись, в нужном месте я попросил тормознуть, перевел стрелку, снова поехали. — Пара вопросов есть. К нам, одетым в доспех, как на улице отнесутся? — Район так себе. Выглядим мы достаточно серьезно, чтобы морду набить слишком интересующимся. Все будет нормально. Тем более, с холодным оружием. — А стражники? — Ну у меня есть жетон работника подземки. А ты сможешь им мозги запудрить? — Запудрить — нет. У них какая-то защита, основанная на некротической магии, стоит. И, полагаю, должен еще работать. Могу сделать так, чтобы они на меня мало внимания обращали. Можно было бы на всех нас скрыт навесить, но сил у меня маловато осталось. Лучше приберечь. Второй вопрос, как у тебя с деньгами? — С собой, маловато, но есть пластинка с доступом к счету. Там, не то, чтобы много, но прилично. — Нашу зайку одеть денег хватит? — Э, Герду, что ли? — Да, ее, просто спит себе, сопит — ну чисто зайка! — Не знаю. Зависит от запросов. — А ты не выбирай лавку, где развернуться можно, исходи из своих возможностей. — Ясно, на Котлах знаю такую, среднюю ценовую категорию я потяну точно! — Вот и хорошо, там наша девочка прибарахлится, а то ей в такой рванине ходить не по чину. Да и еще в моей шинели. — А что, шинель такая дорогая? — Да нет, куда там! Списанная военная форма в одном технологическом мире. Но нравится мне, удобная! Я таких прикупил много. Очень. Сначала увидел похожую на одном из героев фильма, герой мне понравился и одежка его тоже. Рассказал Синему о том, что хочу такую. Ну а он, пошерстил доступные сети, нашел мне склады, где таких шинелей несколько миллионов, и сделал мне подарок — скупил их. Все! Я сначала даже не знал, что делать с ними в таком количестве. Потом одел свою армию на Лори-Ми. Да и отряд моих наемников в таких щеголяет. Просто настолько привык к ней, что чувствую себя голым без нее. Да и интересно, в очень многих мирах такой покрой или носится сейчас или носился ранее. Выгляжу своим. А где не носят, там выглядит достаточно прилично, чтобы я сошел за богатого чудака. Такая удобная одежка. В общем, я попросил Синего скупить и остатки шинелей в том мире. Там увидев такой спрос, даже заново стали их отшивать, из разных тканей, шинели вошли в моду у гражданских. — Прикольная история. — Да уж. Послужишь у меня, помотаешься по мирам — не такие будешь рассказывать. — Я вот хотел спросить. У тебя целая империя есть. Зачем тебе отряд наемников, почему своих вояк не используешь? — Ну как сказать. У моих наемников и армии империи есть немалые пересечения. Я привлекаю офицеров армии к операциям наемников, а наемников — в качестве инструкторов. Если нужно, я легко могу выставить отряд в несколько десятков тысяч бойцов. А то и сотен. Но обычно, предпочитаю свои дела проворачивать с людьми, типа тебя отобранных и проверенных в совместном деле. Кроме того, имперские вояки, при всех наших стараниях — люди достаточно темные и ограниченные. Там царит глубокое средневековье, с дремучими суевериями и прочими прелестями дикости. Империя, ясное дело, светоч цивилизации, нашла общий язык с живущими рядом нелюдями, орками, эльфами, гномами, ограми и прочими. При чем, у нас они имеют равные права с людьми. Эльфов это возмущает, но что поделать, признать их высшими существами никто не спешит. Приходится им мириться. А принесу я им этот амулет, они просто войдут в состав империи. И главное, это им нужно чуть-ли не больше, чем мне. Новый импульс для развития, по любому, через пару столетий они займут очень важное место в структуре империи. Те, кто захочет выйти из своих зачарованных лесов. — Ясно. — признаюсь слушать мне это было интересно, но никак я не мог подвести его к интересующему меня вопросу. А спрошу прямо! — Вик, а сколько лет Герде? — Вот ты о чем? Ну точно не знаю, но из детского возраста она уже вышла. И подростковый прошла. Сейчас у нее, полагаю, период юношеских экспериментов. Думаю, физиологически и психологически человеческих лет двадцать с хвостиком. А что, глянулась? — А что, ну красивая девушка… — Ну успехов тебе, искренне желаю. Кстати, как мне кажется, ты ей тоже вполне симпатичен. А вот проявишь щедрость и опустошишь для нее лавку с одеждой, прибавишь еще много очков в ее глазах. Кстати, при случае поковыряйся в своем ранце, там есть чем обрадовать даже дочь бога… — А как думаешь, мне вообще, с ней что-то светит? — Вот не знаю, друг! Был у меня приятель, с которым делили пайку, практически спину друг другу прикрывали, а потом оказалось, что он тоже сын бога. Но помотался по планетам, нашел свой образ и атрибут, тоже стал богом. Но он стремился к этому, вышел в мир чтобы стать равным отцу. И, кстати, его превзошел. Его в одном мире называют Путеводной звездой, почитают как бога навигаторов и всех космических бродяг. — А Герда чего хочет? — Ну откуда-же я знаю? Я ее только сегодня встретил. Думаю, пробует себя в разных ипостасях, ищет себя. Если хочешь спросить, может у тебя быть что-то с ней — вполне вероятно. Насколько серьезно и продолжительно, не знаю. Но девочка она хорошая, чувство благодарности так и изливалось из нее, когда мы спасли ее, хоть и защита разума у нее на десять тысяч процентов. Она понимала, что нас нанял и прислал ее отец, но тем не менее. А когда она узнала, что ты не был нанят, а просто пришел со мной — симпатия к тебе усилилась значительно, я бы сказал, весьма. Прояви себя с хорошей стороны, не переигрывай при этом, будь собой, это ценится всегда. В целом, думаю, ты меня понял. Только учти один момент, я в этом аспекте взаимоотношений не авторитет. — Почему? — Видишь ли. Нас, перед началом обучения, а потом и в течении его кодируют. Как наркоманов или алкоголиков. Но от проявлений сексуальности. Ничего не должно мешать нам учиться. Становиться идеальными воинами. И этот блок размывается очень долго. Череп говорит, что пройдет лет тридцать-сорок все пройдет само собой. Но женщины очень чуткие существа и прекрасно чувствуют, что со мной… Блин, трудно объяснить. Ну, мало что со мной светит. Поэтому я пока теоретик. — Вот оно как. Извини, не знал. — Чего извинятся — я сам тебе все рассказал.