— А почему? — А кто повезет? Все эти ваши поезда возили детки-монстры. Они и так безмозглы, а теперь еще и абсолютно неуправляемы. Встала ваша подземка. И если встала — это еще хорошо. Боюсь представить, что эти мини-монстры там натворить могли, сколько людей убили. — Зря боишься. Ночь сейчас, подземка закрыта, только дежурные смены. А они, мы, то есть, люди бывалые, увидев, что монстры сошли с ума, быстро уйдем с их пути. Да и заперты они сейчас в отстойниках, только несколько специальных служебных поездов могли в движении быть. Так что ничего, потери если и есть, то небольшие. — Ну хорошо. Неприятно, даже косвенно, стать причиной смерти лишних людей. Вот только один черт, у всех ваших подземников сейчас огромная проблема. — Какая такая? — Работу придется новую искать. Без матери-монстры большинство из них загнется. Оставшиеся начнут выяснять отношения, кто из них займет ее место. Но даже этот один, став новой монстрой этого сектора подземелий будет несколько десятков тысяч лет ей только номинально, ей нужно будет расти, и много кушать, жертв, чтобы сравняться со старой. В общем, придется искать новое место работы по любому. — И мне ведь тоже… — И тебе. Так что подумай, пока мы двигаем подальше от центра. А лучше вообще из города — когда власти нет, люди, привыкшие к ее постоянному присутствию в своей жизни, становятся очень неприятными соседями. А выбираться на окраины города по колено в крови мне очень не хочется. Я с такими вещами сталкивался, это неприятно. И сними наконец свой плащ, Кровавый мясник! Я смутился и стал расстегивать плащ. — Вот-вот сними, и дай его даме. А я готова побыть Кровавой Маньячкой, здесь в этом рубище прохладно! — Вот я идиот! — сказал с досадой Вик и стянул с себя шинель, оставшись в сверкающем доспехе. — Извини, Герда, не подумал! Я ведь с дамами почти не общался в своей жизни! — А что так, некогда было? — кокетливо спросила «девочка». — Ну и это тоже, хотя с семи лет меня маги кодировали, вытесняли из головы любые мысли о противоположном поле. — А о своем? — Ну ты скажешь тоже! И о своем и о детях и даже об овечках-козочках, если тебя это интересует. Тем временем я снял плаща, зачем-то аккуратно сложил его и положил у стенки. Вдруг пригодиться кому? — Слушай, Виктор, я же тебя совсем не знаю! Может расскажешь о себе, пока мы идем, я тут вам сюрприз приготовил. Тьфу, как не русский выражаюсь, это от нервов все. Сюрприз у меня есть, но до него тоже дойти нужно. — Ну ведите деву, рыцари в сверкающих доспехах к своему сюрпризу и развлекайте ее интересными рассказами. Я осмотрел свою фигуру и Вика. А что, вполне себе рыцари, он в его облегающей броне, и я в своем бахтерце, бацинете и прочем. Действительно, Вик подобрал мне не только функциональную броню, но и неплохо сочетающуюся. Выглядит практически как единый комплект. Только шпага в потертых ножнах подкачала. Но и она неплохо потрудилась сегодня! — Ну значит так. Родился я довольно далеко, в Хаосе. — Не поняла, как, в самом? — Ну нет, конечно, у нас по-разному принято называть наши миры, Дворы Хаоса, Коронные Миры, Миры Союза Хаоса. Иногда называют Империей Хаоса. Проще всего, Хаос, а наше самоназвание, хаоситы, другие часто называют демонами Хаоса. Да и сами мы часто себя так называем. Хотя, скажу по секрету — мы просто люди, гномы, орки, эльфы и прочие народы, просто измененные жизнью возле самого Хаоса. Родился я в дистрикте Зеленых Башен. До семи лет воспитывался в поместье моей семьи, а потом отправился продолжать свое образование в Корпус А, учебное заведение, готовящее кадры для гвардии и младших командиров армии Хаоса, со специализацией «меч и магия». То есть низкотехнологичных бойцов. Техов готовят в других заведениях, также, как и авиаторов, моряков, магов и т. д. и т. п. — Я кажется слышала о вас! Вы ведь меняете форму, у вас есть особая форма тела для боя! Точно? — Точно, есть. — А почему ты не воспользовался ей когда меня отбивал? — Ну не слишком она нужна в таком бою. Плюс, я в ней несколько неуклюж. Все думаю, как подкорректировать ее. Хотя меня уверяют, что и эта хороша. — А покажешь? — спросили мы вместе с Гердой и улыбнулись друг другу. В длинной шинели она выглядела действительно девочкой, натянувшей отцовское пальто холодным вечером. — Только давай потом! — Но обязательно! А пока продолжай, леди уже интересно. — мне тоже! Я только-только узнал о том, что есть другие миры, кроме моего, а оказывается там есть так много интересного. И прожить жизнь здесь, когда там такое, а здесь я даже работу потерял! Нужно обязательно что-нибудь придумать, чтобы они взяли меня с собой! — В общем учился я, тренировался, ездил на стажировки, на всякие небольшие войны, которые велись в других мирах. Усмиряли мятежи, обороняли крепости, участвовали в партизанских действиях, сопровождали караваны и прочие мелкие операции. Но после последнего курса я встрял, думал уже навсегда. Он задумался о чем-то своем. Мы шли молча, но Герде это быстро надоело и она, дернула напарника за руку. — А? — Ну продолжай! — Ах да, о чем я бишь? Да, встрял я значит на планете такой — Ирм. Технологическая планета, довольно развитая, но была у нее одна беда, где-то раз в столетие из глубин космоса прилетали завоеватели. Темная империя, конгериты. Для Поливерсума — плевок, а не империя. Около полусотни колонизированных планет. Но в той вселенной была одна беда — никто в ней не научился перемещаться со скоростью, выше скорости света. А имперцы могли. Они были поклонниками темного пантеона, и поклонниками из самой худшей породы — жертвы во множестве, алтари, напоенные кровью, смертью и страданиями других людей. И жертвы они при возможности приносили миллионами и десятками миллионов. И когда я стажировался на Ирме на него накатила новая волна нашествия. Вернее, было три волны, первую мы уничтожили, со второй почти разобрались, но накатила следующая волна. В принципе, мы разобрались бы и ними, но заняло бы это десятилетия, к чему я уже в душе готовился. На поверхности мы всех их могли разобрать на составляющие, но орбита и вообще космос были за врагом — наши космические силы они уничтожили в первую очередь. Но повезло. Корона нашла способ пробить проход для своих космических сил и мы, совместно извели эту заразу на планете. Когда я покинул планету, там готовили экспедицию к одному из миров, ранее захваченных Империей. — Круто, — невольно вырвалось у меня. Космические бои, я даже не представляю себе, что это и как, но это должно быть очень круто! В моем воображении возникли космические крепости, которые атакуют подобия наших поездов подземки, обстреливая эти крепости огромными каменными ядрами из пушек или не такими большими пороховыми бомбами. А то и сбрасывая на них с цеппелинов бомбы инженера Тесла! Взрывы, полеты, все в черноте звездной ночи. А я на срубленной из бревен заставе, стою у малой пушки и высматриваю вражеские поезда, стремящиеся прорвать наши засечные полосы и прорваться к крепостям и городам Родины. В новом, прекрасном бацинете и броне! И за поясом у меня меч, как у Вика, за плечами плащ, развивается под космическим ветром. А у ног мой товарищ, звездный пес… — Тузик! — прервал мои мечты напарник. — Ну почему сразу Тузик-Шарик. Будет, Верный! Опять мысли подслушиваешь, зараза! — Ну почему подслушиваю. Думаешь громко. Вот учись у леди, даже настроение не поймешь, легкий дружелюбный фон. Герда, помоги нашему другу! — Помогу, обязательно помогу! Он такой милый! Так краснеет, хотя уже взрослый совсем мужик. Сохранить такую душу к его годам — это одно говорит о многом! Но ладно, мы снова отвлеклись, продолжай. — Ну я, как только смог вырвался оттуда. — И даже не принял участия в атаке на планету? — Нет. Откровенно, устал. Да и атака была так себе. Выбрали самую легкую мишень, символ для планеты, что они выстояли и идут мстить. Говоря откровенно — просто потеря времени. Не война, а прогулка, где умные и опытные люди из Хаоса будут присматривать за своими новоприобретенными союзниками-почти подданными, чтобы они не прищемили себе пальчик, нажимая на курок. Да и мне нужно было решать вопрос получения образования — мой курс уже отбыл по местам службы, а я только прибыл для продолжения образования. Но все решилось неожиданно. Мне зачли последний курс Корпуса даже без сдачи экзаменов. Все в дипломе проставили автоматом. А так как я учился очень хорошо, получил идеальный диплом, который, впрочем, не позволял мне служить Хаосу в тех войсках, в которых я хотел. — Почему? — Дело в том, что с трансформой у меня было паршиво. Все время учебы. Но на Ирме дело пошло на лад. Там я нашел себе двух очень хороших учителей, по магии и по военному делу. Которые мне сильно помогли и помогают до сих пор. Откровенно говоря, Герда, я пошел на это дело, практически гиблое для других наемников, потому что хотел помочь своим учителям. И твой отец, в плату за твое спасение обещал выполнить мою просьбу. — А что им нужно такого, что понадобился целый бог? — Жизнь. Новые тела. Увы, но когда я их встретил они были личами. Не совсем обычными — никто из них не занимался некромантией, но оба стали личами. И они сами не знают, по какой причине. — Интересно. А зачем им снова жизнь? Ведь большинство из личей не хотят снова стать живыми? — Ну большинство личей сами приносят себя в жертву ради достижения вершин в некромантии. А они. Один из них, имени я его так и не узнал, называет себя Черепом, хочет снова стать практикующим магом. Это главная его страсть — магия. Благодаря ему из слабосильного недоучки я стал магом выше среднего. И это по меркам Хаоса, а они очень высоки. Второй, мастер войны, который знал о ней больше, чем даже мои наставники в Корпусе. Сиро-азав. Но он хочет простых радостей. День провести в тренировках и подготовке бойцов, а вечером выпить кувшин пива и поти… пообщаться с дамой. Или день провести в борьбе с канцлером за военный бюджет, потом поспорить по поводу применения кавалерии с начальником генерального штаба и выпить мировую лучшим коньяком, который можно купить за деньги. И отправиться кутить, как молодой курсант. Ему нравится война, подготовка к ней и простые человеческие радости. Первое существование в виде лича ему доступно, но по второму он очень скучает. Так что для реализации их желаний пришлось принимать заказ у бога. — А почему он не послал своих героев, паладинов там? — Трезвая оценка их возможностей. Палладины бога сильны там, где силен их бог. Или пока они окутаны его благодать. Здесь в мире некроса нужны некроманты, но их не заманишь сюда никакими горами золота, скорее всего не они возьмут некрос под контроль, а он их. Что хуже смерти для любого из них. И большая трагедия для соседних миров. Либо человек, силы которого в нем самом. Не привязанный к стихиям. Типа меня, у меня сродство только с хаосом, но здесь это не помеха. Вот ближе к противоположному полюсу, к порядку я буду терять свои силы, но и там у меня останется немало козырей в рукаве. В общем, среди наемников, которые были доступны твоему отцу, я подходил лучше других. Да и плата, которую потребовал я для него необременительна, пустяк. Тем более, что таким образом он получает двух последователей, весьма полезных: великого мага и великого полководца. Такие личности пригодятся любому богу. Эта сделка с большой выгодой для Гердана. — А почему тогда ты пошел на это, не потребовал ничего для себя? — Потому, что я умный, красивый и дальновидный! — Да ну, прямо так? — М-да, чувство юмора тебе отказывает. Это всегда или подземелья так влияют? — Да не, я поняла, что это шутка, — точно, врет! Я хоть и не такой кладезь талантов, как Вик, но уж это разглядеть могу. — Но почему, на самом деле? — Полезно иметь хорошее расположение далеко не самого плохого бога. Даже не так, из всех богов, которых я знаю, твой отец один из самых приличных. Не придерживается категоричных взглядов, не поддерживает силы-антагонисты. Я хоть и хаосит, но прекрасно понимаю, что один он, безраздельный и всеобъемлющей, это прощай любое более-менее упорядоченное. Выжить кое где в этом мире будет можно, но прощай такой и разнообразный и прекрасный Поливерсум. Так что, возвращаясь к Гердану, он очень разумный и умный, надеюсь, понимаешь разницу, бог. С которым лучше дружить и продемонстрировать ему свою полезность. Мало ли что ждет завтра? — Ладно, с эти ясно, а что дальше с тобой было? — Да ничего особо, занимаюсь своими делами, наемничаю. Беру заказы, которые мне по душе и выполняю их, в меру своих сил. — Ясно, а ты, мой молчаливый спаситель, чем занимаешься? — ко мне. Придется отвечать. — А я парень простой. Из местных, прибился вот к напарнику, типа помочь ему, но он бы и сам, без меня справился. — Это вряд ли. Не прибедняйся, если бы я одновременно воевал и старался прикрывать нашу леди, мог вполне не справиться. Ведь у меня было, по сути, три задания здесь. Во-первых, Герда, во-вторых, решить проблему вашей монстры. Слишком она отъелась здесь на жертвах. И, в-третьих, забрать тот амулет из центрального зала некрополиса слуг некроса. — А кстати, амулет тебе тот к чему. — Ну, блин, это долгая история. — Ну мне о себе все равно нечего рассказывать. А идти еще далеко. — Ладно, слушайте. Только рассказывать об этом не стоит. Не то что большая тайна, но если мне еще и посторонние силы начнут мешать, то хоть вешайся. В общем, на Ирме я взял под свою опеку трех подростков, почти детей. Пришлось взять — все родные у них погибли. А потом пришлось еще сирот принять под свою ответственность. Для решения их статуса я принял их в свой род, создал младшую ветвь Дан Хали. Даже название роду выбрал — Дан Ирмити. И тут началась некая непонятка с моим отцом. Сначала, когда я объявил, что мне пришлось объявить о создании младшей ветви рода и объяснил ему, почему, он даже обрадовался — меньше конкуренции за главенство над родом. У меня своя игрушка, если это можно так назвать, свои заботы. Не буду бороться с братьями. Потом, неожиданно, начал поливать меня грязью, дескать я глупый молодой безумец, которому он никогда не даст право на создание младшей ветви. Я удивился, но занялся этой проблемой, выгреб из пары своих заначек запасы, приобрел плохонькое владение в одном из дистриктов и зарегистрировал линию по общим правилам. После забил на все это, мои питомцы учатся, статус их определен и даже, если меня прибьют во внешних мирах, у них останется статус и земля, если не дураки, выкарабкаются. Тем более, что я поднапрягся и смог создать фонд для их поддержки на первое время. После вдруг происходит новая странность. Мой отец вдруг начинает пылать любовью к моим новым родичам и желает принять их к себе. В род Дан Хали. Меня это совсем напрягло. Я, конечно, мог отказаться от своего решения и влиться обратно в старший род, но такое непостоянство меня пугает. Я соглашусь с ним, а завтра он моих возьмет и с позором выгонит. При чем, это дело придется разбирать в суде, что грязь и для Дан Хали и для Дан Ирмити, моего рода. Такие дела. — Интересно. И что ты решил делать? — О, у меня грандиозный план! Я могу привести в подчинение Короне целый мир. Но это или огромные деньги, чтобы приобрести целый новый дистрикт, заселить его, и объявить себя его владетелем. — А как это вообще делается, разве ваши дистрикты не естественные образования? — Может быть и естественные, в этом никто не уверен. Дело в том, что история Дворов тянется в такую глубь тысячелетий и даже миллионов лет, что сейчас никто и ничего не может сказать, как оно было в начале. Взлеты и падения цивилизации, гражданские войны, орды завоевателей, все это прокатывало по вселенной, что неизбежно знания теряются. В общем, есть мнение, что даже самые старые дистрикты были созданы. У нас есть несколько аристократических родов, каждый из которых имеет свой способ создания дистриктов. К примеру, Ныряющие в Хаос, способны достать оттуда не только всякие артефакты, но иногда достать из него осколок погибающего мира, который уже прошел весь свой путь, от рождения и до смерти и извергшегося в Хаос. Который, по сути — готовый дистрикт. Но это происходит крайне редко, и такие миры продаются с аукциона по баснословным ценам. Или уходят во владения Короны, тоже недешево. — Другой род, Архитекторы, способны строить новые дистрикты прямо из первозданного бульона хаоса. Дело долгое, дорогое, и тоже продается очень и очень дорого. Или есть Творящие жизнь, они способны мертвый мир переформатировать, из огромной, мертвой планеты, создать небольшой кусочек, наполненный жизнью, буквально высосанной из куска камня. Есть и другие аристократы, использующие другие способы, о многих я даже не знаю. Но все это очень дорого. Не каждый потянет, и в рассрочку они не готовы отдать результат своего труда. Но есть другой путь, которым воспользоваться меня надоумил Череп. И реализацией которого мы втроем, даже вчетвером, у меня есть еще один друг, Синий, он Искин, сейчас правит целой цивилизацией разумных механоидов. Управляет космической станцией. — А что такое искин?