— Сочувствую, — буркнула и, несмотря на ее возмущение, спокойно заняла свободную кровать, на которой уже лежало серебристо-зеленое платье в эльфийском стиле. На соседней кровати увидела абсолютно такое же. Похоже, наши хозяева решили особо не заморачиваться с гардеробом, а предоставили всем одинаковые костюмы, благо шнуровка на груди позволяла не мучиться с подгоном размера. — Я не собираюсь жить с преподавательской подстилкой! — вдруг выпалила Диана, заставив меня оторваться от разглядывания платья. — О как! Ну так не живи, дверь — вон она, — я махнула рукой, усаживаясь на кровать. — Я? Это тебе не место здесь. Убирайся! — Диана, ты совсем дура? — устало вздохнула, смотря на пыхтящую от возмущения и досады девушку. А ведь еще пару дней назад она казалась вполне нормальной. — Неужели ты думаешь, что из-за твоего мелочного шипения я нарушу правила и подведу себя под отчисление с практики? Да мне плевать, что ты там бормочешь. Поверь, за предыдущие полгода я пережила такое, что тебе и не снилось, так что все твое недовольство можешь засунуть себе сама знаешь куда. Мне плевать на твое мнение просто потому, что я тебя не уважаю ни как личность, ни как профессионала. — Что?! — А что ты хотела? Ты, закрыв рот, слушаешься Сантану, своего мнения не имеешь, чувства справедливости, милосердия и доброты в тебе отсутствуют, ты из породы шакалов. Что же касается магии, то, как ты понимаешь, если я справилась с десятком тех, кто посильнее и поопытнее, то что говорить о тебе? Ты даже на нашем курсе еле-еле дотягиваешь до середняка. И что самое забавное, вот прямо сейчас нарываясь на конфликт, даже не отдаешь себе отчета, что я могу вмиг устроить тебе «веселую» жизнь. А если, как ты говоришь, я подстилка преподавателей, то возможностей у меня еще больше. Так какой же дурой надо быть, чтобы, зная все это, не осознать своим куриным мозгом, что не стоит идти со мной на конфликт? — спокойно закончила я, смотря в глаза Дианы, расширенные от удивления, шока, осознания и неприятия услышанного. Резко подскочив, она молча открывала и закрывала рот, пытаясь что-то выдать, но ни одного слова не слетело с губ. Выкрикнув короткое: «Тварь», девчонка вылетела из комнаты, хлопнув дверью и оставив меня одну. Что ж, вполне закономерный результат, ничего удивительного. Придется усилить охранные заклинания. Но стелиться и выпрашивать милость я не собираюсь. Не для того столько вытерпела. А Диана… ну что-то мне подсказывает, на следующий курс боевого она не перейдет. Демонической крови ей бы хватило в плане физической и магической подготовки, но она слаба духом и ленива, что для боевого мага преступление. Впрочем, долго думать об этой истеричке я не собиралась. Надо было заняться делами — разложить вещи, установить охранные плетения, ведь каким бы сильным маг ни был, а спать рано или поздно захочется, ну и подготовиться к вечеру. Я на интуитивном уровне чувствовала, что вся эта встреча с Повелителем лишь повод посмотреть на меня, оценить заранее. Взгляд сам собой пробежал по комнате. Что ж, хоть в чем-то эльфы меня пока порадовали. Небольшое помещение обставлено довольно непривычно. Вдоль одной стены разместился шкаф, затем перпендикулярно входу кровать, тумбочка, еще одна кровать, тумбочка, шкаф. Эдакая лесенка получилась. А напротив полуметровый проход до окна. Зато у каждого получился свой комплект мебели. Что тоже неплохо. Правда, Диана заняла ту часть, что ближе к окну, но неделю потерпеть не проблема. Мореный дубовый пол, светло-охристая мебель, оливковые гобелены с незатейливой природной тематикой на стенах, несколько красивых хрустальных светильников. Я даже не сразу заметила небольшую дверь напротив кровати, ведущую в личную ванную. В общем, довольно неплохо. А еще лучше, я могла заговорить конкретно свою территорию — шкаф, тумбочку и кровать. Ни открыть дверцы и ящики, ни наложить какие-то вредные чары Диана теперь не могла, так что буду спокойно спать. За работой я чуть было не забыла, что надо спуститься в класс. Еле успела, правда, все-таки забежала последней, за что и получила недовольный взгляд от Вэена. Я потупилась, понимая, что он прав. — Извините, — пробормотала, усаживаясь на оставшийся свободный стул в конце класса. — Аларди, вы не опоздали, но все же стоит приходить заранее. — Хорошо, профессор. — Итак, раз мы все собрались, начнем. Первое и самое главное — примите всерьез слова лаэра. Любое ваше нарушение — и всю группу попросят на выход. Так что за ворота ни ногой. Поблажек не ждите. В случае малейшего недоразумения, опасности, непонятности — сразу вызываете меня. Для связи каждому из вас я сейчас выдам амулет, — действительно, в тот же миг со стола демона поднялась связка амулетов и поплыла по воздуху, облетая каждого адепта и по одному опускаясь на парту. Небольшой кулончик из горного хрусталя на длинной серебристой цепочке. — Достаточно мысленно позвать меня, и я вас услышу. Не снимать даже ночью и в душе. Ясно? — Да! — Вот и хорошо. Дальше. Сегодняшний ужин у Повелителя. Поймите и запомните главное: вы будущие боевые маги — сила и мощь не только Эола. Все миры Розы так или иначе пользуются вашими услугами. А потому сегодня к вам будут приглядываться на предмет возможного заключения контракта. Не сразу, естественно, а по окончании учебы. Но эльфы, как и другие долгоживущие расы, довольно консервативны, и если вы не понравитесь сейчас, то как бы вы ни учились, скорее всего, вас в расчет принимать не станут. Поэтому ведете себя в соответствии с этикетом Светлого Леса. Насколько я помню, базовые знания вы получили на первом курсе. Надеваете предложенные наряды, молчите, пока не зададут прямого вопроса, отвечаете корректно и кратко. И да, поужинаете здесь. Запомните, никакого алкоголя. Даже если предложат — пара глотков и переходите на соки и воду. Вопросы по сказанному? — Есть запрещенные темы? — раздался серьезный голос Киртана. Все-таки не зря мне этот парень всегда казался умным. — Да, — кивнул Вэен, — все! Вы должны понимать, что здесь не ваши родственники и друзья. Здесь те, кто будет вас испытывать, а возможно, спустя годы станут вашими работодателями. И все, что вы скажете сейчас, они не забудут. Поэтому думайте, что говорите, старайтесь ответить так, чтобы ничего не ответить. Это тоже испытание и задание. Кстати, а я ведь только сейчас заметила, что в нашу группу не вошло ни одного чистокровного эльфа. И это, скорее всего, неспроста. — Дальше. Что касается самой практики. Как вы понимаете, задания вам будут давать эльфы. Единственный момент, предварительно я их буду просматривать, чтобы проверить, соответствуют они вашему уровню или нет. Но кому, какое и когда — решают наши хозяева. Задание может быть одно на всех или каждому свое, или вас поделят на группы. Гарантию не дам. Но могу примерно предположить направленность. Первое — связанное с лесом. Вариантов много — добыть редкую траву, восстановить порченный магией участок, разобраться с лешим или водяным, вылечить или разбудить дриаду. Второе — маловероятное, но может быть — устранение какой-нибудь нечисти или нежити, не слишком дружелюбной. Может, сбежавший магический эксперимент или устранение его последствий. Ну и последнее — самое опасное и самое, на мой взгляд, вероятное — это принести что-нибудь с территории дроу. Неважно что — растение, камень, зверушку, информацию… Естественно, я проконтролирую, чтобы вам не подсунули ничего противозаконного. Но на всякий случай каждый из вас, получив задание не от меня лично, должен подойти ко мне и показать его. Ясно? — Да, — опять хором. — И напоследок. Мы здесь живем неделю. И хочу напомнить, что это не отдых, а следовательно, в свободное от практики время будут занятия и задания. Вас двенадцать адептов, то есть распределяем по трое на день. В ваши обязанности будет входить готовка пищи на всех. — В смысле? — вскинулась Зариан. — В самом прямом. Продуктами нас будут снабжать, а вот прислугой нет, то есть дежурные будут готовить, накрывать на стол, убирать и мыть посуду. Это первое. Второе — подготавливать классы к занятиям и выполнять мои поручения. Прибирать в доме, если вдруг намусорите или испачкаете, и напоследок — проверять сам дом и территорию, то есть вешать свои защитные заклинания, проверять уже имеющиеся и прочее. Каждый вечер я буду проводить жеребьевку на следующий день. Если выпадет у кого-то практика — перенос. Итак, — в его руках появился плотный черный мешок, — сегодня дежурят, — рука покружила внутри и вынырнула, вытащив листочек с первым именем, — Каллиоса, — следующий нырок и новый жребий, — Асмин и… Тайлисан! Упс, а вот это сюрприз! И почему я абсолютно уверена, что мое имя появилось там не случайно, а? Но с другой стороны, прекрасно понимала — почему. Сегодня точно никакой практики не будет, полдня за пределами дома и… ну, кому как, а я предпочитаю отделаться сразу. Так что… спасибо тебе, любимый! «Пожалуйста», — раздался в голове мысленный голос Вэена, и серебристые глаза насмешливо блеснули. А затем он заговорил уже в голос: — Так, дежурные выбраны. Значит так, думаю, позавтракать успели все, а до обеда еще долго, поэтому на сегодня распорядок такой. Каллиоса, Асмин, Тайлисан, ваше задание: обходите дом, смотрите и выдаете список опознанных вами чар, которые на него наложены, причем как внутри, так и снаружи. На это вам час. Причем делаете по отдельности. Каллиоса, ты начинаешь с дома, Асмин — остальные строения, Тайлисан — сад. Затем меняетесь в таком же порядке: Каллиоса — сад, Асмин — дом, Тайлисан — строения… Ну и так далее. Через час с докладом ко мне. Потом я дам другое задание. Остальные свободны, но через два часа состоится урок, не опаздывайте. Обед будет в три. После чего два часа на сборы. Помним, что в шесть за нами придут. Всем все ясно? Ну и отлично. Глава 12 Стоило выйти за наш пятиметровый забор, стало очевидно, что эльфы на самом деле оказались еще более высокомерной расой, чем я предполагала. Портал перенес не в столицу, а в небольшой городок на границе с территориями дроу, где располагалась одна из резиденций Повелителя. То есть для дворца мы, как говорится в народе, рожей не вышли. И вышагивая в длинном, узком платье по мощеным дорожкам небольшого городка, под перекрестными взглядами любопытно-высокомерных лиц, я «возлюбила» эту расу еще сильнее. На самом деле это было почти оскорбление. Почти — исключительно потому, что за Вэеном, как за руководителем практики, прислали одноместный экипаж, а перед нами рассыпались в извинениях, что Повелитель не держит здесь столько карет, да и идти всего пятнадцать минут до Большого дома. В общем, крепко сжав зубы и стараясь не обращать внимания ни на что, мы под конвоем следовали на ужин. И, чувствую, если такое было начало, то Вэен крайне предусмотрительно посоветовал поесть заранее. Зато летняя резиденция Повелителя не разочаровала ни разу. Такой красоты я в жизни не видела. Изумрудный мрамор на полу был выложен так, что казалось, нога ступает на густой мох. Так и хотелось разуться и пробежаться босиком. Все линии плавными дугами переходили от арок к балкам и от балок к проемам. Даже скамейки и столики вдоль стен, казалось, мягко стекали смоляными каплями с потолка. Тонкая, незаметная кромка вдоль всех стен скрывала насыпи с землей, и создавалось ощущение, что лианы и плети растут прямо из пола и уходят куда-то под сводчатые потолки, свисая в центре охапками цветов, среди которых терялись хрустальные светильники. При таком «живом» ковре не требовалось никаких украшений, лишь кое-где висели зеркала и на столиках размещались вазы с букетами неувядающих цветов. Правда, мое восхищение было недолгим. Ровно до того момента, как распахнулись инкрустированные янтарем и хрусталем двустворчатые двери в трапезную. Твою же… С три десятка разряженных в пух и прах эльфов, сверкающих драгоценными камнями в украшениях, но главным было не это, а сидящие по правую руку от Повелителя Уфаниэль и Эви. Боги! Нет, я знала, что они должны были появиться рано или поздно, но не настолько же рано! И их скользнувшие по мне брезгливые взгляды… Словно я не просто пустое место, а нечто отвратительное, как таракан на обеденном столе. И уже через мгновение Уфаниэль отвернулся, а Эви… Эта маленькая лицемерная тварь радостно улыбнулась моему демону, слегка склонив голову. От этого небольшого движения сапфиры в диадеме лукаво сверкнули, подчеркивая сияние глаз, и я вдруг резко почувствовала, что платье на мне с чужого плеча, вместо прически только туго заплетенная коса, а косметики и украшений ни грамма. Да и цвет платья мне не идет абсолютно, делая бледной и тусклой. — Профессор Академии магии Саккарта лорд Вэенарт эссе Ронд-Хар аде с адептами! — звучно объявил глашатай, и мы синхронно поклонились. — Рад видеть будущее поколение боевых магов, и особенно вас, лорд Вэенарт, — разнесся по залу тихий, приятный баритон главного эльфа. — Давно вы у нас не были. Прошу, присоединяйтесь к нашему столу. — Благодарю, Повелитель, это честь для нас. Честь честью, но я еле сдержала скрип зубов, когда Вэена разместили между Эвиниэль и ее дедулей, а мы все толпой уселись у дальнего края стола. Да, я все понимаю, мы никто, но эта эльфийка будет два часа рядом с моим демоном. Вон уже ладошку положила на его руку. Хорошо, что тот ее аккуратно убрал, а то не знаю, на сколько бы меня хватило. — Итак, мой дорогой друг, расскажи нам, каким же образом свободный мастер оказался привязанным к Академии? — Свободного мастера нельзя привязать, — вдруг произнес Уфаниэль, — его можно только временно заинтересовать. Ясно, камень в мой огород. Намек, что наиграется и бросит. — Ну отчего же временно? Иногда в нашей жизни происходят изменения, и мы переоцениваем ее. Свобода уже не так манит, а душа требует иного. — Как красиво сказано, — вздохнула незнакомая лаэра, и ее взгляд поволокой окутал Вэена, — вы словно поэт. — Мужчина обычно так говорит, когда влюбляется, — улыбнулся Повелитель. — Неужели и ты не избежал этой участи? — Милорд, — Вэен усмехнулся, но взгляд стал серьезнее, — неужели моя личная жизнь подходящая тема для застольной беседы? Право, я не настолько долго отсутствовал, чтобы этикет Светлого Леса успел столь измениться. — Однако именно вы, лорд, и ваши личные, — эльф выделил это слово, — интересы собрали нас здесь. И право, должен признать, что все произошло крайне неожиданно. Я предполагал, что у вас другие предпочтения. — Слово «предпочтения» не совсем уместно, милорд. Но в любом случае, уверен, благородство и чувство справедливости Повелителя восторжествует, и все будет улажено до нашего отъезда с практики. — Согласен, такие вещи не стоит затягивать. Не так ли, Уфаниэль? — Да, милорд, — эльф бесстрастно склонил голову. — Кстати, лорд Вэенарт, вы можете переехать к своему наставнику. Уверен, он не будет против, ведь так, лаэр? — Повелитель с насмешкой смотрел на Талалионэля. — Конечно, я буду рад старому другу. — И твоя прекрасная внучка тоже. — Утверждение. Похоже, главный эльф в курсе всего. — Безусловно, милорд, — Эви буквально пропела. — Благодарю, Повелитель, — Вэен усмехнулся, — но я должен остаться со своими учениками. Это мой долг. — Как знаете, — равнодушно пожал плечами эльф, но я заметила искру интереса в его глазах. — Кстати, я поручил именно Уфаниэлю подготовить задания для практики. Карминэль, конечно, превосходный маг и куратор, но Уфаниэль знает программу вашей Академии лучше. Уверен, он подберет для каждого подходящее испытание. — То есть, — напрягся Вэен, — лаэр ивво Талалионэль будет лично и для каждого составлять задание? Я правильно понял? — Именно! — Вы считаете это уместным в сложившейся ситуации? — нахмурился демон. — Абсолютно. Не спорьте со мной, лорд Вэенарт. Кстати, кажется, я забросил свои обязанности хорошего хозяина. Наши милые адепты скучают. Как вам в Эльсантриле? Нестройный хор голосов с яростным выражением радости и потрясения от красоты увиденного — был ему ответом. И да, смех Повелителя и снисходительные усмешки остальных были вполне заслуженны. Мы действительно для них неразумные дети. — Нет, так дело не пойдет. Прошу вас, мои дорогие, пусть каждый представится и немного расскажет о себе. Ведь возможно, кому-то из вас предложат именно здесь работать и жить, — ласковым голосом закинул наживку Повелитель. — Начнем с вас, милая леди, — эльф посмотрел на Диану. — Ну… э… меня зовут Диана Нестор, я человек, учусь на третьем курсе боевого, — девушка покраснела и запнулась, с мольбой глядя на учителя. — А почему вы выбрали такое сложное для девушки направление? Да и как человеку, вам должно быть трудно быть наравне с представителями древних рас? — Я на одну восьмую демон, — промямлила Диана, — и у меня универсальная магия, я стихийник огня и воздуха, а еще моя бабушка была сильным алхимиком, а папа некромант. — Очень интересно, — улыбнулся повелитель. — Значит, вам нравится учиться?