Там, за защитным куполом, уже никто не спал. Зариан, именно ее голос я слышала, закрыв рот рукой, ошарашенно смотрела мимо меня не в силах подняться с лежанки. Лайзар стоял в полный рост, судорожно сжимая кулаки и переводя непонятный взгляд с меня на дриаду. Олаф был рядом, в его руках блеснул зажатый кинжал, но сам он был спокоен и собран. Сантана сидела, но поза выдавала ее напряжение. На меня демоница не смотрела. В отличие от Эви, на губах которой играла немного безумная улыбка. А вот второй эльф был не столь радостен. Он тоже не сводил взгляда с ночной гостьи. Анализ ситуации не занял и минуты. Сознание будто раздвоилось, отмечая всю трехмерность бытия. А заодно даря понимание, что о помощи просить бесполезно. Мне предстоит бой. И никто из наблюдающих не поможет мне. Это даже не ловушка, а простое убийство. Мое убийство. Ну уж нет! Я разделаюсь с одной тварью, а потом и с остальными. На сей раз я сама призвала лед, чтобы вернуть ясность мысли. Впрочем, это единственное, что я успела сделать до того момента, как дриада поняла, что между нами больше нет препятствий. — Ви-и-узжж! — Снова вопль, раздирающий черепушку на части. Но на сей раз я успела. Уловила момент, когда она приоткрыла пасть, собираясь завыть. Хотя, скорее, это был интуитивный порыв, когда по обезображенной морде прошли трещины, образовывая рот-дупло. Инстинкт не подвел, и я успела укутаться в кокон тишины. Уже легче. Дриада на секунду замерла, словно недоумевая, почему я не корчусь от боли, а потом вскинула ветви-руки в мою сторону. Я скорее ощутила, чем поняла, как дрожит под ногами земля, и рванула в сторону. В тот же миг там, где я только что стояла, снопом брызг взлетела земля, пробиваемая корнями. Кувырок, перекат, и я замираю за спиной дриады. Наверно, именно этот момент мне позволил увидеть лицо Эвиниэль. «Повернись. Убей!» — два слова, которые она не произносила вслух, просто телепатировала. Не мне, но я каким-то образом уловила. Не знаю, действительно было так или это бред разума. В следующий миг я знала, что делать. Зрение расслоилось, позволяя видеть насквозь. Трава, под ней земля и где-то там, на глубине пары метров, сплетенные в клубок корни деревьев. Отлично. Моя задумка не отняла и двух минут. Земля разошлась, обнажая то, что мне нужно, а затем мощный рывок. Точнее, два. Один — и стоящая на поляне осина покачнулась и, вырванная за корни, понеслась вперед к куполу, а второй — в спину дриады, толкая ее вниз, к разлому. Мгновение встречи, я отпускаю нити и мощный удар заклинания единения. Сноп искр и крики лучше любых слов доказали, что у меня получилось. Защитного купола больше не было. Дриада и дерево соединились, разрывая основу заклинания разделения. Просто и эффективно. Спасибо Вэену, будто демон знал, что может пригодиться. Хотя почему «будто». Я уже давно поняла, что мой демон далеко не прост, да и опыта ему не занимать. Он не рассказывал мне общеизвестных истин, не давал то, что можно найти в учебниках, пусть и в самых сложных, и не обучал меня, как обычный педагог. Вэен делал из меня воина: как нанести самый серьезный урон противнику, как уничтожить врага, как разрушить любую защиту, а главное — как перестроить свой мозг, чтобы он просчитывал на сотню шагов вперед, улавливал истину даже по обрывкам фраз и взглядам окружающих. Демон еще несколько месяцев назад знал, к чему приведут наши отношения с Уфаниэлем. Он просчитал все давно. Это я — наивная девчонка, а он еще тогда заставил Сафиора начать договариваться о практике. Да, не сразу, но поняла. Вэенарт опасный противник, и мне крайне повезло, что он на моей стороне. Вот и сейчас только благодаря моему любимому демону у меня получилось. Именно он еще три недели назад научил, как можно сломать любой купол с минимальными затратами сил. А ведь как все на самом деле просто: если под куполом и вне его есть что-то общее — неважно, ручей, дерево, стена, — то достаточно соединить любой объект с этой стороны с частью того, что находится под куполом, и притянуть одно к другому или одно за другое. А в момент прохождения преграды с той стороны нанести удар заклятием разрушения. И все! Любой купол спадет тут же. Вот и сейчас подскочившие «товарищи» с ужасом смотрят на замершую напротив них дриаду, которую уже ничто от них не отделяет. — Нет! — выкрик Эви (я не услышала, но прочитала по губам), и тварь замерла, словно ожидая приказа. А потом случилось невероятное. Эльфийка смотрела прямо в глаза дриаде, и через миг та нагнула голову, будто в поклоне, а еще через один удар сердца развернулась и бросилась на меня. Сомнений больше не оставалось. Именно Эви «заразила» дриаду. Именно она управляла тварью. И именно меня она собиралась убить. Вот только доказать это я вряд ли смогу. А жаль… — Мразь! — рыкнула, отскакивая с пути духа, уже не думая, что еще кричала эльфийка. Мозг судорожно работал, пытаясь сообразить, что делать, пока тело инстинктивно уворачивалось от ударов корнями и плетьми. Нет уж, злая мысль скользнула в сознание, так дело не пойдет. Одна я не буду разбираться. Прыжок, поворот и ускорение, и вот я уже за спиной Эви, а дриада, развернувшись, несется прямо на нас. Испуганный вздох я скорее почувствовала, чем услышала, но этого было достаточно. — Не ожидала? — прошептала ей. И пусть я не слышу ее ответа, зато она вполне слышит мои слова. — Как теперь будешь выкручиваться? — и я левой рукой вцепилась в ее косу, намотав ее на руку, как поводок. Теперь это больше походило на пляски. Эви передо мной, я за ее спиной, дриада напротив нас, пытается обойти «хозяйку» и напасть на меня, а остальные стоят кругом и отпрыгивают в нужный момент. Не знаю, сколько бы это продолжалось, но случилось то, чего я не ожидала, хотя должна была. Резкий удар в спину на миг оглушил меня, в глазах потемнело, а рука, до этого крепко державшая косу Эви, ослабла. Кто-то вырвал ее волосы из моих рук и оттолкнул подальше. Не знаю, что в меня швырнули, но благодаря защите, я смогла не отключиться полностью, и уже через минуту зрение прояснилось. Ровно в тот момент, когда дриада когтистыми руками полоснула по лицу. Взрыв боли на сей раз не помутил сознание, а, наоборот, прояснил. Кровь тут же залила щеку и многострадальную шею. У меня там уже ошейник от спекшей крови, наверно. Щеку жгло как от кислоты, но времени обращать на это внимание не было. Тварь замахивалась снова, на сей раз целясь уже не в лицо. Вскинув руки, я зажгла на них темный огонь. И сама вцепилась в дриаду. Заверещав, та отлетела от меня на несколько метров, пытаясь сбить пламя, но ей не удавалось. Вздох облегчения вырвался из груди. И тут же застрял, заставляя задыхаться от ярости. Олафер… Этот сукин сын просто взял и вылил на духа ведро воды. Вот так просто, открыто взял и… нет, не предал. Просто объявил о моем убийстве. Слов и мыслей уже не оставалось. Я словно издалека видела, как одновременно с ним Сантана швыряет в меня вихрь, а Эви снова пристально смотрит в глаза дриаде. Удар о землю вышел жесткий и крайне болезненный. Воздух из меня просто вышибло, а в голове зазвенели колокольчики. Следующая картинка, которую вырвал уставший разум из реальности, как на меня несется обезумевшее создание, я вскидываю руки, но прилетевшие в меня с двух сторон заклинания обездвиживания просто парализуют, не позволяя ни уйти с линии удара, ни защититься. «Неужели все?» — мелькнула мысль, когда тварь все-таки добралась до меня. Мои замершие вскинутые руки мешали ей, но она, опершись подобием плеч на них, протянула свои скрюченные пальцы к моей груди. — Нет!!! — крик вырвался из самого сердца. — Отвали от меня! Уйди! Да сдохни ты! Умри!!! Последний отчаянный крик слился со вспышкой гнева, вырвавшего из меня сноп ледяных игл. Что произошло дальше, я не поняла сама и вряд ли бы смогла объяснить. Просто в ту же секунду заклинание парализации просто сломалось под ледяным селем, вырвавшимся из самого моего естества. Ледяные искры засверкали на кончиках пальцев и взорвались снопом брызг, впечатываясь в тело дриады, одновременно с моим безумным криком. Дух на секунду замер, а затем раскрыл пасть! Крик был такой силы, что пробил даже мою защиту. Дриаду трясло, и меня колотило вместе с ней. А потом вдруг все замерло. Яркое зеленое сияние глаз вдруг вспыхнуло и потухло, словно опал последний лист дерева. Древесное тело окаменело, а затем осыпалось трухой, обдав меня запахом хвои и мха. Вот и все… — Спасибо, — бред ли моего разума, но мне показалось, что дух дриады действительно это прошептал перед тем, как уйти на перерождение. Я даже рефлекторно развеяла с себя заклинание тишины, не веря самой себе. Неужели получилось? Я осторожно приподнялась на локтях, чтобы замереть под перекрестными шокированными взглядами присутствующих. «Похоже, такого исхода не ждал никто», — немного истерично хихикнула про себя. Но тут же волной накатившее чувство тревоги заставило взять себя в руки и быстро подняться с земли, утирая рукавом кровь с лица. — Кхм… лаэра, — тихий голос эльфа прошелестел над поляной, — что теперь? Да, меня тоже занимал этот вопрос, и не одну меня, судя по растерянным взглядам одногруппников. Боги! Вот тут до меня дошло очевидное. Ведь никто не ожидал, что я выживу, поэтому не скрывались, а что теперь? Я свидетель? Жертва, которую не удалось убить? — Она не должна покинуть лес, — прошипела Эвиниэль, вторя моим мыслям. — Но… — начала Зариан, бросая тревожные взгляды на меня и Сантану. — Она все расскажет, — резко оборвала Эви. — Хочешь на каторгу? — Не… нет… — Тогда заткнись, — не сдержалась «сестренка» и взмахнула рукой. И снова я не слышу их, вот только на сей раз это они отделились от меня, чтобы я не узнала раньше времени их планы. — Эви, ты понимаешь, что у тебя ничего не получится? — я постаралась проговорить это уверенно, чего на самом деле не ощущала. — Получится, — усмехнулась она, развеивая заклинание. Видимо, они успели все обговорить. Быстро, однако. Или запасной план был продуман заранее? — Попытаешься убить меня? — Не попытаюсь! Я убью! — А получится? — усмехнулась, понимая, что тяну время. Дриада меня неплохо потрепала, кровопотеря была ощутима, и меня уже порядком шатало, а их шестеро здоровых и сильных магов. В том числе двое эльфов на своей территории, причем если Эви вряд ли была серьезным противником, то ее спутник был старше и опытнее. Расклад явно не в мою пользу, но и сдаваться я не собиралась. — Получится! — фыркнула Эви, с превосходством посматривая на меня и вскидывая руку. — А я вот сомневаюсь, — раздался со стороны до боли знакомый голос, и девушку в тот же миг окутало холодное сияние. А через миг и остальных. — Ай!!! Что… кто? Ты?! — заверещала Эвиниэль, но под конец ее голос совсем пропал. В полной растерянности я смотрела, как на поляну из-за кустов выходит Вэен, а с ним вся оставшаяся наша группа, пара незнакомых мне мужчин в форме Академии и четверо эльфов, которые мрачно смотрели на застывшую фигуру эльфийки. — Надеюсь, господа лаэры, вы услышали и увидели достаточно? — Вэен холодно взглянул на эльфов. — Вполне, лорд Ронд-Хар аде, — кивнул один из них. — О произошедшем будет доложено Повелителю и в совет лордов. Сейчас мы заберем… преступивших закон, — он немного запнулся на формулировке, — и доставим их в резиденцию Повелителя. О его решении вам будет доложено позднее. Просим пока не покидать… — Стоп! — резко перебил демон и, прищурив глаза, уставился на говорившего. — Так дело не пойдет, уважаемые. — В чем дело? — В том, лаэр, в том. Сейчас мы все вместе направимся в резиденцию Повелителя, и вы объявите созыв совета. Все это время вы и… преступившие, — тут он усмехнулся, — будете с нами. Секундное молчание, и поляна взорвалась криками. Причем не только эльфы возмущались, но и мои «товарищи» по практике. — Как вы смеете! — прошипел эльф. — Хотите сказать… — Я ничего не хочу сказать, — жестко прервал его Вэен. — Все, что хотел, уже было сказано. И я прекрасно знаю, чья внучка преступила закон и кто ее поддерживает. Знаю и ваши законы. Так что мои подопечные сейчас отправятся в особняк, куда я уже вызвал стражей Академии, а мы с вами на заседание совета. Прошу, — он взмахнул рукой, и перед нами засверкало марево портала. Не знала, что мой демон способен на такое. — Откуда? — похоже, не я одна удивилась. — Ваш Повелитель выдал. На всякий случай. Глава 16 И почему я еще удивляюсь, что Вэену всегда все удается? Мы заявились в резиденцию эльфийского владыки с помпой, можно сказать! Стража просто остолбенела, наблюдая, как посреди холла открывается окно портала и оттуда вываливаются почти три десятка существ. Как нас на месте не растерзали — понятия не имею. Возможно, исключительно благодаря властному голосу одного из лаэров, велевшему срочно вызвать Повелителя и созвать совет. Повелителя вызвали, причем сиятельный эльф был просто в ярости, что его разбудили в предрассветные часы. Но гнев его утих в тот же момент, когда до него дошла вся серьезность ситуации. Правда, он попытался отложить начало совета, но тут уже вперед выступил Вэен и что-то тихо зашептал, после чего Повелитель устало вздохнул и велел все подготовить. Так что совет и суд должны были состояться уже сегодня в полдень. Эви и остальных все-таки увели, а нам тоже велели отбыть к себе и успокоиться. Мой демон мрачно смотрел на эльфа, пока тот с очередным вздохом не пообещал, что все останется в секрете. Зато теперь, спустя пять часов, за которые успеваю подремать, помыться и поесть, я, Вэен и те двое магов Академии восседали в Храме Жизни, ожидая начала совета. Честно говоря, я ожидала нечто другое, но уж никак что их Храм Жизни, где принимаются все значимые решения и вершатся судьбы, на самом деле пещера под землей посредине парка резиденции. Каменные своды, сталактиты, запах сырости… натуральная пещера. Единственными намеками на некий ритуализм были вырезанные по стенам и полу мистические символы, каменные скамьи (кстати, с подогревом), факелы на стенах, в которых вместо огня сверкали драгоценные кристаллы, и трон. Куда же без него! — А я думала, совет собирается в столице, — прошептала застывшему каменной фигурой рядом Вэенарту. — Так все думают, — усмехнулся он, не поворачивая головы и о чем-то сосредоточенно думая. — В том-то и смысл. На самом деле — Храм здесь. А из столицы сюда ведет портальная дверь. Так что, входя там в зал, никто и не догадывается, что оказывается здесь. Ну из чужаков, конечно. — А мы? — Мы не в счет. Ты, по сути, принадлежишь старшему дому, а я и мои спутники из тех, для кого это уже не секрет. Но, естественно, на выходе нас попросят принести клятву неразглашения истинного местонахождения. — И ты приносил? — Конечно. И ты принесешь. Ничего страшного. Впрочем, желая, можно обойти любую клятву, — подмигнул он, на что я лишь вздохнула. Да, Вэен действительно хитер. Мы уже успели с ним пообщаться, когда прибыли в особняк. Оказывается, он изначально ожидал, что мои родственнички попытаются как-то меня скомпрометировать или избавиться от меня. Поэтому он не расслаблялся ни на миг. Еще в момент перехода он провел вместе с собой трех стражей, которые ходили с нами, а точнее, за мной, под невидимостью. А я-то и не чувствовала. Даже не догадывалась! Неприятно, однако. Зато, когда начались испытания, именно стражи под личиной демона отправлялись на практику, а сам он неотрывно следил за мной. Только на аудиенцию к Повелителю не рискнул идти, чтобы раньше времени его не рассекретили. Зато во время моего боя с дриадой был рядом и следил. Только вмешаться не мог. Эльфы должны были засвидетельствовать, что я сама справилась. А в том, что я справлюсь, он не сомневался. Приятно! — О! Начинается! — в непонятном для меня радостном предвкушении внезапно вскинулся демон. Я даже ответить не успела, как каменные двери растворились, сперва впуская стражу. Эльфийская стража, кстати. Это нечто! Во-первых, они все как один одеты в черное со вставками небольших металлических пластин, имитирующих одновременно доспех и лист папоротника зеленовато-ржавого цвета. Во-вторых, сам покрой был довольно своеобразным — обтягивающие донельзя штаны и широкие рубахи с увеличенными плечами. Эдакие квадраты на палочках. В-третьих, их волосы были заплетены в косу и закручены в пучки. Им только пера там не хватало. И под конец — маски! Серебряные овалы с вырезами для глаз. Рта не было вообще. В общем, смотрелось жутковато-комично. Так вот, эта стража тенью скользнула в зал, пугая отражающимся от масок потусторонним светом, и заняла места по периметру. Около нас тоже замерло с десяток. А то вдруг я как кинусь уничтожать цвет эльфийской знати!