— Если сдашься сама, то быструю и безболезненную смерть. — Какое щедрое предложение, — рассмеялась. — Знаешь, если бы ты сказал, что ты провидец и у тебя было видение, что через год-два я взорвусь от собственного эксперимента и разрушу весь Саккарт, я бы еще подумала, а так… Прости. На добровольную жертву маньяка я не подписывалась. — Он Хранитель, тварь! — рявкнул один из сопровождающих. — Предательница крови! Марионетка хе… — Замолчи, Тер! — Кентарэль швырнул в приятеля заклятие молчания. — Прошу прощения, лаэра. Мой друг молод и несдержан. Он не понимает, что истинные благородство и достоинство не в крови, а в душе. Мне правда жаль, что именно ты… Я был рад, когда узнал, что глава дома Талалионэль сменился и им стала ты, но на кону, как я говорил, слишком многое. Итак, ваш выбор, лаэра? Вы добровольно сдаетесь и не жертвуете жизнями своих друзей или?.. И он замолчал, давая время подумать и принять решение. Сложное. Я верила в Вэена, в ребят, знала, что они не предадут и не сдадутся. Сама не знаю, откуда пришла такая уверенность, но… и подставлять их… Эльфов больше. Они опытнее и сильнее. Имею ли я право? И потом, о чем толкует Кентарэль? Что такого страшного во мне? Что он знает обо мне? И он страж чего? О Хранителях я слышала, а вот о стражах нет. — Даже не думай, — прошептал сбоку Кир. Скосив глаза, я посмотрела на остальных. Все они были серьезны и мрачно качали головами, поджав губы. Еле удержалась, чтобы не улыбнуться. Все-таки не ошиблась. Впервые меня не предали. Меня просто окатила эйфория, придавая сил и уверенности. Что ж… — Знаете, лаэр, я выживу только для того, чтобы вытрясти из вас правду. — Как будет угодно, — блик усмешки, и щит содрогнулся от слаженного удара эльфов. Кентарэль не сомневался в ответе. И ждал исключительно в качестве жеста благородства. Они были сильны. Я ощущала, как щит содрогался, дрожал и истончался. Силы были явно не равны. У эльфов наверняка еще были кристаллы-накопители. Я чувствовала их пульсирующую энергию. По моим прикидкам, нашего щита хватило бы еще минут на пять максимум, а потом мы останемся с пустым резервом и полными сил врагами. По-хорошему, у нас оставался только эффект внезапности… — Где магистр? — в голосе Асмина чувствовалась легкая паника. — Ждем его или нам с Асом вливать силу? — Эр тоже бросил напряженный взгляд на нашего лидера. — Кэр, сколько еще продержится щит без подпитки? — Три минуты максимум. — Ла-а-адно… если через две магистр не объявится, скидываем щит, и Эр, Ас, бросаете вперед «вихрь» на полную. Одновременно выбегаем, стараясь по максимуму обойти их сзади. Нам надо подобраться ближе к выходу. Щиты на себя. Быстро! — Готово! — Есть! — Установил! — Накрыл! — Хорошо. На счет три, Ас, Эр! — мы замерли, напряженно вглядываясь вперед на колеблющуюся голубоватую стену нашего щита. — Тай, ты первая. Беги так быстро, как сможешь, — шепнул Кир, мягко сжав мою ладонь. — Ас, Эр, вы следующие. Мы с Кэром последние. Готовность три… два… один… Давай! Сознание раздвоилось. Одна часть просто отключилась, отдаваясь на волю инстинктов, никакого просчета ситуации, никакого контроля, ни-че-го, а с другой — четкое фиксирование событий. Взмах ресниц, и щит падает. Одновременно Эрлин и Асмин швыряют вперед удвоенное заклинание «вихря», сметая эльфов с пути, заметая им глаза, удар в спину, и я буквально вылетаю вперед. Тело само бросается влево, по кругу обегая матерящихся и пытающихся блокировать чары эльфов. Я буквально чувствую, как за многой бегут ребята. Мы были почти у цели, когда Кентарэль первым справился с вихрем, а затем и все эльфы разом обернулись к нам, вскидывая руки, светящиеся боевыми зелеными искрами. Мы не успели. Не добежали какую-то пару метров… Я вскинула руки быстрее, чем поняла, что делаю. Зеленый луч ударил в голубоватый щит и растаял в нем, словно впитался, как капля воды в сухую землю. — Она входит в силу! Выкрик одного из эльфов, и в следующий миг бело-голубое сияние сбивает эльфов с ног. Вэен! Он наконец-то появился! А дальше начался хаос! Боевые заклятия взмыли в воздух и рухнули разом и на нас, и на демона. Эльфы замерли полукругом и теснили. Моя квинта, ободренная щитом, тоже включилась в бой. Их чары моя стена пропускала легко, но и противник был не дурак. Через миг один из эльфов оказался за спинами других, и их тоже накрыл щит. Разноцветные молнии летали над площадкой, отражаясь во льдах. Какофония света и грохота мешала ориентироваться, и все били, похоже, уже на ощупь. А потом я почувствовала их. Нет, не сразу. Легкое колебание, как от инфразвука, и мигом занывшие зубы, разом наступившие тишина и глухота, и где-то внутри черепной коробки гулким эхом раздавшееся: — Всем не двигаться! Замереть и прекратить магические действия! Попытка сопротивляться карается смертью! Драконы! Никаких сомнений, что явились хозяева. Не знаю, обрадовалась я или испугалась. Не успела понять. Кто-то из эльфов испугался, вздрогнул, не знаю… может, просто не успел… вспышка белого света, удар, грохот… и как сквозь толщу воды я вижу, что огромный пласт льда разбивается над головой моего демона. Трещина разбегается сотней ниточек, и голубоватая крошка начинает сыпаться сверху. Вэен на миг вскидывает голову. Резко опускает, находит мои глаза… губы шепчут: «Помни. Люблю». Взмах руки, и последний подарок мне — голубая сфера сметает эльфов. Но их криков я не слышу. Слышу только грохот падающего льда, который… который хоронит, погребает под собой того единственного, кого я люблю. — Вэен!!! — крик, перерастающий в вой. Я рвусь, но меня держат. Нет! Там он! Я должна, могу его спасти! Руки горят. Лед почему-то становится алым. Почему он алый? Разве он мог впитать кровь моего демона? Меня тянут! Не оставлю! Мне незачем жить! Ненавижу! Неведомая сила отрывает от ледяного склепа, разворачивает, просто кидает в сторону. Я вижу его. Эльф. Враг. Убийца. Затуманенные глаза. Он еще жив, но улыбается. Счастлив! Не позволю! Мои руки на его шее. Они тоже красные. Он хрипит, но смеется! — Ты не понимаешь, — эльф хрипит, — ты даже не представляешь, кто он! И кто ты! — Он мой! Ты убил его! — Зато ты теперь будешь жить. Так даже лучше. Ты… Мне плевать, кто я, что я и зачем. Я сжимаю руки сильнее. Но он уже мертв. Не я. Не успела. Это должна была быть моя месть! Пальцы немеют… взгляд, один взгляд, и льды сотрясаются. Я должна достать хотя бы тело… грохот. Чьи-то крики… темнота! Глава 22 Темнота, пустота, тишина… Наверно, это должно быть страшно, но почему-то я не хочу с ними расставаться. Не знаю почему… Нет, знаю. Чувствую, что там, где-то там, на их место придут боль и отчаянье. Не хочу! Лучше остаться здесь. Раствориться. Забыть… все! — А-а-а! Резкая, внезапная боль обожгла щеку. Зубы заныли, а глаза сами собой распахнулись, чтобы тут же закрыться от яркого, режущего света. — Очнулась, — глухо произнес знакомый голос. Киртан. Тварь! — Проклятье, Тай! Ты чего? Он еще смеет спрашивать?! Ярость волной поднялась изнутри. Моя подсечка удалась исключительно из-за неожиданности, сейчас я была слаба, как ребенок, и все же успела нанести пару хороших ударов, прежде чем меня оттащили от упавшего и несопротивляющегося предателя. — Тай! — Я видела, — прошипела, — это ты… Ты забрал меня оттуда. Я бы спасла его! Вытащила! Он был еще жив! — Ты с ума сошла! Я спас тебя! — Меня?! — я расхохоталась. — А я тебя просила? Я не хочу жить без него! Или думаешь, что раз его нет, то сможешь занять его место? Никогда! Слышишь, никогда! Даже не надейся! — Я ни на что не надеюсь, — глухо пробормотал Киртан и поднялся, сплевывая кровь. Молча, не смотря ни на кого, он вышел из комнаты, оставив меня с ребятами. — Ты сейчас была не права, — покачал головой демон. — Тебя не спросила! — Знаешь, — Кэр вдруг резко приблизился ко мне, нависнув как скала, — я тебе еще не врезал только по двум причинам. Первая — я обычно не бью женщин, и вторая — у тебя состояние шока. Мы поговорим, когда придешь в себя. Только не забудь начать с извинений. Ребята, пойдемте. Ей надо остыть. — Ты уверен? — Асмин с жалостью посмотрел на меня. — Может, не стоит ее сейчас оставлять? — Стоит. И ничего ей не будет. Наши хозяева позаботятся. И вышли, всем своим видом показывая… Да плевать, что показывают! Внезапно вспыхнувший гнев вдруг рухнул лавиной, обнажая то, о чем я старалась не думать. Вэен… Непроизвольно с губ сорвался стон. В груди росло что-то огромное, темное, болезненное. Нет… этого не может быть. Я в отчаянье замотала головой. Не верю! Он жив! Он сильный. Он маг… Перед глазами вспыхнули картины. Сияние голубого льда, эльфы, вспышки магии, крик, сеть трещин и… обрушение. Ледяная глыба, похоронившая его. Мое сердце, моего единственного, мою любовь и смысл моего существования. Боги! За что?! Я только встретила его. Почему? Что я такого сделала? Вой вырвался из глубины моего существа, я выла, как волчица в самую темную ночь, оплакивая своего суженого, не осознавала, что уже захлебываюсь слезами, судорожно сглатывала кровь из прокушенной губы, пока не начала задыхаться. Мне не хватало воздуха, перед глазами все расплывалось, и, кажется, потолок просто грозился обрушиться на меня, а стены сжать… — Нет!!! Крик вырвался неожиданно, а в следующий миг ноги меня куда-то понесли. Я бежала не разбирая дороги, не зная зачем, просто пыталась скрыться отсюда, от боли, от подступающего осознания непоправимого горя. Порыв свежего ветра с ледяными каплями оказался внезапным и словно отрезвил меня. Непонимающий взгляд скользил по скрывающимся в сумерках горам, по нависшим над ними снеговыми тучами, следил за взметающимися хлопьями колких снежинок, что сейчас жестко били меня по лицу… и в моей душе было так же. Сумерки, холод и боль — сплошная, всепоглощающая и беспросветная. Ноги подкосились, и я упала. Я не плакала, не кричала, просто тихо умирала. Я не смогу без него, да и зачем? Ради чего мне жить? У меня нет прошлого, нет родителей, родственников, друзей, цели. Ради чего бороться с окружающим миром? Кому-то что-то доказывать. Так будет проще. Наверно, сотворила что-то ужасное, раз боги так наказали меня. — А может, они помогают? Глубокий, незнакомый голос раздался у меня прямо в голове, и вместе с ним меня буквально окатило прохладной волной бесконечного спокойствия, понимания и мудрости. Эта волна принесла успокоение и какое-то безразличие. Подняв голову, я попыталась понять, кто говорит, или боги окончательно решили свести меня с ума. Рядом со мной возвышался огромный ледяной дракон. Перламутровые чешуйки мерцали в сумерках потусторонним светом, хищная морда свесилась и покачивалась на тонкой гибкой шее прямо надо мной, а голубые глаза с бездной вертикального зрачка светились серебром. — Помогают? — истерический смешок сорвался с губ, смешиваясь со слезами. — Вы, люди и прочие, слишком зациклены на себе. Видите малое, забывая о целом. — Смерть Вэена — это малое? — В масштабах Розы? И да, и нет. Как конкретная смерть существа — малое. Жизнь и смерть всегда ходят рядом, и никто не вечен, даже боги. Но вот в масштабах судьбы мироздания — иногда даже песчинка может изменить ход истории, попав верблюду в глаз. — Вы думаете, меня сейчас это волнует? Вэен был не песчинкой, он был моим любимым! Слышите, любимым! И единственным родным существом! Боги отняли у меня все! — я подскочила и закричала прямо ему в морду. Дракону! Огромному, с белоснежно-инистой шкурой и голубыми сияющими омутами. То спокойствие, что на жалкий миг укутало меня, снопом льдинок раскололось и разлетелось в разные стороны. Притупившаяся боль взорвалась вулканом и растекалась огненной лавой по венам, превращая мою душу в сожженную и припорошенную пеплом мертвую долину. — Разве? — ментальный глас дракона ничуть не изменился, оставаясь все таким же спокойным. — Посмотри на себя. Ты жива, здорова и маг. Для многих это недостижимые мечты, а ты хулишь богов за эти дары. Тебе больно от потери возлюбленного, но разве ты одна в мирах такая? — Мне плевать на остальных!