Я КОГДА К ОХОТОВЕДУ ПО ПОВОДУ ОХОТНИЧЬЕГО УЧАСТКА ПОШЕЛ, ТОТ МЕНЯ СРАЗУ НАПРАВИЛ: МОЛ, НИКОЛАЙ ЧУЛИКИН СОБИРАЕТСЯ УЕЗЖАТЬ, МОЖЕШЬ ЕГО УЧАСТОК ВЗЯТЬ. ИДИ ПОГОВОРИ. МЫ С НИКОЛАЕМ ПОЗНАКОМИЛИСЬ ДОГОВОРИЛИСЬ, НО ОН СРАЗУ ПРЕДУПРЕДИЛ, ЧТО ОХОТЫ НОРМАЛЬНОЙ ТАМ ВСЕ РАВНО НЕ ПОЛУЧИТСЯ. МНЕ, ПОНЯТНО, ЛЮБОПЫТНО СТАЛО, С ЧЕГО ЭТО ВДРУГ. НОРМАЛЬНЫЙ ЖЕ УЧАСТОК, ОХОТОВЕД БЫ НЕ СТАЛ РЕКОМЕНДОВАТЬ, ЕСЛИ ЧТО НЕ ТАК. И НИКОЛАЙ РАССКАЗАЛ, ПО КАКОЙ ПРИЧИНЕ. НЕ СТАЛ СКРЫВАТЬ. ТАК ЧТО ИЗНАЧАЛЬНУЮ ИСТОРИЮ ЗНАЮ СО СЛОВ ЧУЛИКИНА НИКОЛАЯ, КОТОРЫЙ МНЕ ЭТОТ УЧАСТОК ПЕРЕДАЛ, ОХОТНИКА. ВСЕМУ ДОЛЖНО БЫТЬ ОБЪЯСНЕНИЕ. ТОЛЬКО ДУРАЧОК ВЕРИТ БЕЗ ПРИЧИНЫ. И ВОТ НИКОЛАЙ КАК МНЕ РАССКАЗАЛ... НА НОЧЬ НА ТОМ УЧАСТКЕ, ЕСЛИ ОСТАВАТЬСЯ ОХОТИТЬСЯ, КАРАУЛИТЬ ЗВЕРЯ, БУДЕТ ПРОСТО НЕВЫНОСИМО ТРЕВОЖНО, БЕСПОКОЙНО. ТАМ УЖЕ БУДЕТ НЕ ДО ОХОТЫ. ВРОДЕ НИКОГО НЕ ВИДАТЬ. НЕТ НИЧЕГО ВРОДЕ А СЛЫШНО ОЧЕНЬ ЗДОРОВО. И НЕПОНЯТНО ЧТО. НИКОЛАЙ СНАЧАЛА ТОЖЕ НЕ ЗНАЛ, ЧТО ТАМ ТАКОЕ, ПОКА НЕ СТОЛКНУЛСЯ. ОН ЛОТОМ УЖЕ У ОХОТОВЕДА СПРОСИЛ, НО НЕ ГОВОРИЛ, ПО КАКОМУ ПОВОДУ, А ПРОСТО ПОИНТЕРЕСОВАЛСЯ. ПОНЯТНО, НЕ ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ПРО НЕГО СКАЗАЛИ: ДУРАЧОК КАКОЙ-ТО, ПОМЕРЕЩИЛОСЬ ТАМ ЧЕГО-ТО, А ПАНИКУ ПОДНЯЛ. МАЛО ЛИ ЧТО МОЖЕТ ЧЕЛОВЕК ПОДУМАТЬ, А ПОТОМ НЕ ОТМОЕШЬСЯ. СПРОСИЛ: НЕ БЫЛО ЛИ ТАМ ЧЕГО. И ВОТ ТОГДА УЖЕ ОХОТОВЕД РАССКАЗАЛ. ПРЯМО В ЭТОЙ ИЗБУШКЕ ЛЮДЕЙ ЗАДАВИЛ МЕДВЕДЬ. ВЗДЫМЩИКОВ. БРИГАДА ИЗ ДВУХ МУЖИКОВ, НЕ ПЕРВЫЙ СЕЗОН ПРИЕЗЖАЛИ, СРАБОТАЛИСЬ ДАВНО. ОБА ИЗ УХТЫ, ЧТО ЛИ. А ТУТ ВОТ ТАКОЕ... РУЖЬЕМ ДАЖЕ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ НЕ УСПЕЛИ. ЛЕТ ТРИДЦАТЬ ПОЧТИ НАЗАД. ДА ЕЩЕ ДЕТАЛИ ТАКИЕ ПРИВЕЛ, ОХОТОВЕД-ТО, ЧТО ОДНОГО ВООБЩЕ НЕ НАШЛИ, УТАЩИЛ, СОЖРАЛ, ЗНАЧИТ, ЗВЕРЬ. ВТОРОЙ БЕЗ ГОЛОВЫ БЫЛ, ОБНАРУЖИЛИ КОГДА ЕГО, СГНИЛ УЖЕ НАПОЛОВИНУ ПРЯМО В ЭТОЙ ИЗБУШКЕ. СМРАД. ЖУТЬ... ВОТ ТАКАЯ ВЕЩЬ... А ЛЮДЕЙ-TO ДРУГИХ НА ПЯТЬ КИЛОМЕТРОВ ТОЧНО НЕТ. НАШЛИ ИХ, ВИДИМО. ТОЛЬКО КОГДА ПРИШЛИ ЖИВИЦУ СОБИРАТЬ, КОГДА СЕЗОН НАЧАЛСЯ. НУ ЕСЛИ ЭТУ ИЗБУШКУ РАЗРУШЕННУЮ СМОТРЕТЬ, ТАМ ВИДНО, ЧТО МЕДВЕДЬ. СОРВАЛ ДВЕРЬ, ВЫДЕРНУЛ ВЕРХНИЙ ВЕНЕЦ. У МЕДВЕДЯ СВОЙСТВО ТАКОЕ: ОН ОТ СЕБЯ ТОЛКАТЬ НЕ МОЖЕТ, ПОД СЕБЯ ГРЕБЕТ, ОН ТЯНЕТ НА СЕБЯ ВСЕГДА. НУ ВОТ ПОЭТОМУ ДВЕРИ НА ИЗБУШКАХ ДОЛЖНЫ ОТКРЫВАТЬСЯ ВНУТРЬ, ТОГДА МЕДВЕДЬ ЕЕ НЕ ОТКРОЕТ, ПОКА ТЫ СПИШЬ. ОН, КОНЕЧНО, МОЖЕТ ПОДКОП НАЧАТЬ ДЕЛАТЬ, НО ЭТО ДОЛГО, ШУМНО, И ЧЕЛОВЕК УЖЕ УСПЕЕТ СОРИЕНТИРОВАТЬСЯ И С МЕДВЕДЕМ СПРАВИТЬСЯ. МЕДВЕДЬ-ТО СТРАШНЫЙ ЗВЕРЬ, СИЛЬНЫЙ, УМНЫЙ. СОБАКИ НА НЕГО ИНОЙ РАЗ КАК НА ЧЕЛОВЕКА ЛАЮТ. В ТАЙГЕ У МЕДВЕДЯ НЕТ НИКАКИХ ВРАГОВ, ТОЛЬКО ЛЮДИ. ПОЭТОМУ ОН НИКОГДА ПЕРВЫМ НЕ НАПАДАЕТ, ЕСЛИ ТОЛЬКО ЕГО СПЕЦИАЛЬНО НЕ ТРЕВОЖИТЬ, НЕ ПРОВОЦИРОВАТЬ. ДОПУСТИМ, ЕСЛИ ОТБИРАТЬ ДОБЫЧУ, ТО ОН РАЗОЗЛИТСЯ. А ВОТ ВЛАМЫВАТЬСЯ В ИЗБУШКУ, ЧТОБЫ ЛЮДЬМИ ПОЛАКОМИТЬСЯ, ЭТО РЕДКОСТЬ. ЭТО СОВСЕМ, ЗНАЧИТ, ПЛОХО СООБРАЖАЕТ, НИЧЕГО НЕ БОИТСЯ И ОЧЕНЬ ЗЛОЙ. ТАКОЙ И ДРУГИХ МЕДВЕДЕЙ ДЕРЕТ. А ЧЕЛОВЕК ЕМУ — СОВСЕМ ЛЕГКАЯ ДОБЫЧА. НУ ЭТО ШАТУН ОБЫЧНО. КОГДА МЕДВЕДЬ РАНЕН ИЛИ НЕ УСПЕЛ ЖИР НАКОПИТЬ, ТО У НЕГО НЕ ВКЛЮЧАЕТСЯ ИНСТИНКТ, И ОН В СПЯЧКУ НЕ ВПАДАЕТ. И ВОТ ОН ШАТАЕТСЯ, КАК БЕШЕНЫЙ, НЕ ПОНИМАЕТ НИЧЕГО. ЕДУ НАЙТИ УЖЕ СЛОЖНО ПРИВЫЧНУЮ, ПОТОМУ БРОСАЕТСЯ НА ВСЕХ, СТРАХА НЕ ЗНАЕТ СОВСЕМ, ШАТАЕТСЯ ПО ТАЙГЕ, ПОКА НЕ ПРОПАДЕТ. Я НЕ УТОЧНИЛ У НИКОЛАЯ, КОГДА МЕДВЕДЬ ВЗДЫМЩИКОВ ЗАДАВИЛ. НО НАВЕРНЯКА ЗИМОЙ. МОГЛИ ЕГО С БЕРЛОГИ ПОДНЯТЬ, А ТОГДА УЖЕ ЕГО ПОВЕДЕНИЕ НЕПРЕДСКАЗУЕМОЕ ВООБЩЕ. КОГДА ПОЛНО ПРИВЫЧНОЙ ЕДЫ, МЕДВЕДЬ НЕ СТАНЕТ К ИЗБУШКЕ ЛЕЗТЬ. ПРАВДА, НИКОЛАЙ НЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ДЕЛО ЗИМОЙ БЫЛО. НЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ШАТУН. ИНОГДА. КОНЕЧНО. ВЗДЫМЩИКИ КРУГЛЫЙ ГОД ЖИВУТ НА УЧАСТКЕ. НО ЧАЩЕ НЕТ. ХОТЯ, ПОСТОЙТЕ-КА, ЕСЛИ ТЕЛО СГНИЛО, ТО НЕ ЗИМОЙ ЖЕ. ТАК БЫ ОНО ЗАМЕРЗЛО. И ПОЧЕМУ ЕГО ДРУГИЕ ЖИВОТНЫЕ НЕ ПОДЪЕЛИ? ДВЕРЬ РАЗРУШЕНА, ПЕЧУРКА НЕ ТОПИТСЯ. ПОЛОЖИМ, ЛИСЫ ДА БАРСУКИ МОГЛИ ПО СТАРОЙ ПАМЯТИ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ЖИЛЬЕ ИЗБЕГАТЬ. НО МЫШАМ ВСЕ РАВНО, ОНИ К ЧЕЛОВЕКУ ПРИВЫКЛИ. И ЛАСКИ ТОЖЕ ЛЕГКО В ЖИЛИЩЕ ЗАБЕГАЮТ, БЕЗ БОЯЗНИ. НУ И РЫСЬ ТОЖЕ БЫ МАЛО БОЯЛАСЬ. НЕДОЛГО ЖДАЛА. И ЕЩЕ ТУТ СТРАННО. ОБЫЧНО ОН. МЕДВЕДЬ, ЕСЛИ НАПАДАЕТ, ТО В ОСНОВНОМ ВЫЕДАЕТ ТОЛЬКО ПОТРОШКИ. ОСТАЛЬНОЕ ПРИКАПЫВАЕТ, ТО ЕСТЬ В МОХ ЗАРЫВАЕТ. ПОД ВАЛЕЖНИК. ПОД ЛЕСНОЙ МУСОР. ЛЮБИТ МЯСО С ДУШКОМ. А В ИЗБУШКЕ ПОЧЕМУ ГОЛОВУ УТАЩИЛ. НЕ ЕСТ ЖЕ ГОЛОВУ? НИКТО НЕ ЕСТ ГОЛОВУ. И НЕ ВЕРНУЛСЯ ПОЧЕМУ? ОНИ ЖЕ ВСЕГДА НА МЕСТО ЛЕГКОЙ ДОБЫЧИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ. А ТУТ БРОСИЛ И НАСОВСЕМ УШЕЛ. ВООБЩЕ ХИЩНИКИ РЕДКО СТАНОВЯТСЯ ЛЮДОЕДАМИ. НО ЕСЛИ РАЗ ПОПРОБОВАЛ ЧЕЛОВЕЧЬЕГО МЯСА, ТО БОЛЬШЕ НЕ ОСТАНОВИТСЯ. ВОТ ТИГРЫ ОБЫЧНО ЭТИМ ПРОМЫШЛЯЮТ. ВОЛКИ В СОВСЕМ ГОЛОДНЫЕ ГОДЫ. ДА И ТО ЛУЧШЕ ДОМАШНЮЮ СКОТИНУ ПОЖРУТ. А МЕДВЕДИ-ЛЮДОЕДЫ — СОВСЕМ РЕДКОСТЬ. НО БЫВАЮТ, КОНЕЧНО, ЕСТЬ ТАКИЕ СЛУЧАИ. НО ЧТО-ТО ПРЯМ Я НЕ СТАЛКИВАЛСЯ. И КОНЕЧНО, НА ДВУХ ВЗДЫМЩИКАХ ОН БЫ НЕ ОСТАНОВИЛСЯ, МЕДВЕДЬ ТОТ. О НЕМ ЕЩЕ МНОГО РАЗ УСЛЫШАЛИ БЫ. ОХОТНИКИ, ОПЯТЬ ЖЕ СБОРЩИКИ ЖИВИЦЫ. ЛЮДЕЙ-TO ТУТ БЫВАЕТ ДОСТАТОЧНО, БЫЛО БЫ, КАК ГОВОРИТСЯ, ЧЕМ ПОЖИВИТЬСЯ. А ОН ТОЛЬКО ДВОИХ БЕДНЯГ... ВОТ ЭТО СОВСЕМ НЕПОНЯТНО. ТЕМНАЯ КАКАЯ-ТО ИСТОРИЯ. — И ВОТ ТОГДА МНЕ, КОГДА ОХОТОВЕД РАССКАЗАЛ, — НИКОЛАЙ ГОВОРИТ, — КАК-ТО НЕ ПО СЕБЕ СТАЛО. МНЕ ЖЕ ТАМ, В КОНЦЕ КОНЦОВ, ОХОТИТЬСЯ. ВОТ КАК БЫТЬ В ТАКОЙ СИТУАЦИИ? ПОДУМАЛ И СТАЛ ОСТАВЛЯТЬ ТАМ БОЛЕЕ- МЕНЕЕ ЦЕННОЕ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА В ТАЕЖНОЙ ЖИЗНИ, ЧТО С СОБОЙ ЕСТЬ: ТАМ САХАР, НУ ТАМ ТАБАК, ПАТРОН. ЧТО-НИБУДЬ ЕЩЕ. ВОТ ПЕРЕД ТЕМ КАК НА ЛАБАЗ ИДТИ, ПРЯМИКОМ СНАЧАЛА НА ЗАИМКУ. ВСТАНУ ПЕРЕД ДВЕРЬЮ, ШАПКУ СНИМУ, ГОВОРЮ: ТАК, МОЛ, И ТАК, РЕБЯТА, ИЗВИНИТЕ, ЕСЛИ ЧЕМ СЛУЧАЙНО ОБИДЕЛ, ЭТО НЕ СО ЗЛА, БЕЗ УМЫСЛА. ВАШИ ТРУДЫ ЗАДАРОМ НЕ ПРОПАЛИ, ВОТ, ПОЛЬЗУЮ, ВАС ВСПОМИНАЮ ДОБРЫМ СЛОВОМ, НЕ ЗАБЫВАЮ. ПОЛОЖУ НА МАТИЦУ ТАБАЧКУ, ПОСТОЮ, ПОМОЛЧУ. И ТОЛЬКО ПОТОМ ИДУ ОХОТИТЬСЯ. И ВОТ ПОСЛЕ ЭТОГО ТАК СТАЛО ТИХО И СПОКОЙНО, ЧТО ОН ТАМ ОХОТИЛСЯ НЕ РАЗ, ОХОТИЛСЯ УДАЧНО, И ЗВЕРЯ ДОБЫВАЛ. А ПОТОМ, ЗНАЧИТ, ВРЕМЯ ПРОШЛО, ВСЕ ПОДЗАБЫЛОСЬ. У НЕГО ЖЕ ТОЖЕ НЕ ОДНА ЗАСИДКА. ВОТ СЕЗОН ОТ СЕЗОНА УЖЕ СТРАХ ПРОПАЛ. ГОВОРИТ, ТРАДИЦИЕЙ ПРЕНЕБРЕГАТЬ НАЧАЛ, ПРОСТО ШЕЛ ОХОТИТЬСЯ ТУДА НА ЛАБАЗ, И ВСЕ. НА ИЗБУШКУ НЕ ЗАХОДИЛ, НИЧЕГО НЕ КЛАЛ. И ОНИ ВЕРНУЛИСЬ. СНОВА СТАЛИ ПРИХОДИТЬ ПО НОЧАМ. НЕ ЗНАЮ. ГОВОРИТ, КАК СКАЗАТЬ, ЧТОБЫ УМАЛИШЕННЫМ НЕ ПОКАЗАТЬСЯ. И БОЛЬШЕ ПОСЛЕ ЭТОГО, ГОВОРИТ, Я, ТАК СКАЗАТЬ, ПОДНОШЕНИЕМ НЕ ПРЕНЕБРЕГАЛ. ВСЕГДА ПЕРЕД ЗАСИДКОЙ ЗАХОДИЛ НА ИЗБУШКУ, ОСТАВЛЯЛ ЧТО-ТО НЕПРЕМЕННО, НЕ ИГНОРИРОВАЛ. ПОНЯЛ, ЧТО НАДО. ТУТ ДАЖЕ НЕ СУЕВЕРИЕ КАКОЕ-ТО, А НЕОБХОДИМОСТЬ. Я ЕМУ ТОГДА, КОНЕЧНО, НИЧЕГО НЕ СТАЛ ГОВОРИТЬ, НИКОЛАЮ ЧУЛИКИНУ-ТО. ЛЮБОМУ, ДОПУСТИМ, ТРУДНО БЫЛО ПОВЕРИТЬ В ЭТУ ИСТОРИЮ. ДЕЛО ДАЖЕ НЕ В ТОМ, ЧТО Я СКЕПТИК. НЕ СКЕПТИК. НО ВСЕ-ТАКИ... ВОТ, ПОЛОЖИМ, МНЕ ОДИН ОХОТНИК, ДЕДОК СТАРЫЙ, ПЕРЕДАВАЛ ЗАГОВОР НА УДАЧНУЮ ОХОТУ. НАЗЫВАЕТСЯ ЭТО «ОТПУСК». НУЖНО СКАЗАТЬ: «ПРАВА НОГА ВПЕРЕД, СИЛА МЕНЯ БЕРЕТ, СИЛОЙ СВОЕЙ МОГУЧЕЙ СИЛУ СВОЮ БЕРУ, ВСЕ ПЕРЕБОРЮ, Я СЕРЫЙ ВОЛК, Я ВСЕХ СЪЕМ». И В ИЗБУШКЕ, ЗНАЧИТ, НА ПОРОГ ТОПОР КЛАСТЬ. НО Я ВСЕГО ЭТОГО НЕ ДЕЛАЮ. А ВОТ ДЕДОК ЭТОТ ДЕЛАЛ, И ПРАВДА, ВСЕГДА НЕ ПУСТОЙ ВОЗВРАЩАЛСЯ. НО ЭТО СТАРЫЙ ЧЕЛОВЕК, ЕМУ ПРОСТИТЕЛЬНО. ОН ПЕРЕСТРОИТЬСЯ НЕ МОЖЕТ. КАК ВСЮ ЖИЗНЬ ДЕЛАЛ, КАК ЕГО САМОГО ОТЕЦ НАУЧИЛ, ТАК И ПОСТУПАЕТ. А ТУТ... НУ КАК ПОВЕРИТЬ? НУ НИЧЕГО СЕБЕ! НУ И ВСЕ. ВОТ Я И СХОДИЛ. ВСЕ РАВНО НАДО РАЗВЕДЫВАТЬ, ГДЕ СОЛОНЦЫ ГОТОВИТЬ, ЗАСИДКИ ЗВЕРОВЫЕ ДЛЯ БУДУЩЕЙ ОХОТЫ СТАВИТЬ. ДЛЯ ЧЕГО МНЕ ТОГДА УЧАСТОК-ТО? У МЕНЯ ЖЕ ЕЩЕ ПАРА СОЛОНЦОВ СДЕЛАНА. КАК ОБЫЧНО БЫВАЕТ: ЕСЛИ НА ОДНОМ НЕУДАЧНО ПООХОТИЛСЯ, ИДЕШЬ НА ДРУГОЙ. САМ ЗНАЕШЬ, ЧТОБЫ КАК-ТО BCE-ТАКИ С МЯСОМ БЫТЬ НА ГОД. БЫВАЕТ, КОГДА НА ЭТОМ СОЛОНЦЕ НЕУДАЧНО ПООХОТИЛСЯ И НА ТОМ НЕУДАЧНО. ДУМАЮ: ЕЩЕ ЖЕ ЭТОТ ЕСТЬ, ПОЙДУ НА НЕГО СХОЖУ. НИКОЛАЙ ТАМ СКОЛЬКО ОТОХОТИЛСЯ, НУ. НОРМАЛЬНО ЖЕ ВСЕ БЫЛО. НИКОЛАЯ ТАМ НИКТО НЕ СЪЕЛ. МЕДВЕДЕЙ ТОЖЕ НЕ ВИДЕЛ. ЕСЛИ ТАМ ЧЕГО ПУГАТЬ БУДЕТ, ТАК ЧТО-НИБУДЬ ОСТАВЛЮ. КАК НИКОЛАЙ СОВЕТОВАЛ. ДА ЕЩЕ И НЕИЗВЕСТНО, ЧТО ОН ТАМ ВЗАПРАВДУ СКАЗАЛ, А ЧТО ПРЕУВЕЛИЧИЛ. О, А ТЫ ЧЕГО ДЕРНУЛСЯ-TO? ЭТО МУХА ОТТАЯЛА. СМОТРИ, СМОТРИ! ПОБЕЖАЛА. ПЕЧКУ РАСТОПИЛИ. ВОТ И ПОВЫЛЕЗЛИ СО ВСЕХ ЩЕЛЕЙ. МОЖЕТ, ЕЩЕ МЫШИ ПОДТЯНУТСЯ. А ИЗБУШКИ ОБЫЧНО ВОЗЛЕ РЕЧЕК ПОБЛИЗОСТИ СТОЯТ. ЕСЛИ РЕЧКИ НЕТ, ТО ДАЖЕ РЯДОМ С БОЛОТОМ СТАВЯТ. ЧТОБЫ ДО ВОДЫ НЕДАЛЕКО БЫЛО. ВОТ И ЭТА ТОЖЕ ОТ РУЧЬЯ НЕДАЛЕКО. И НЕПОДАЛЕКУ СТАРАЯ ЗАБРОШЕННАЯ ЗАСИДКА НА ВЕРШИНЕ РАСПАДКА. РАСПАДОК — ЭТО КАК БЫ ДЛИННАЯ ЛОЖБИНА МЕЖДУ СОПКАМИ. МЕЖДУ ГОРАМИ. ЗАСИДКА КРЕПКАЯ, СТАРЫЙ СОЛОНЕЦ Я ПОДГОТОВИЛ И ПОШЕЛ ТУДА КАРАУЛИТЬ МАРАЛА. НЕ ОСОБО СЛОВАМ НИКОЛАЯ ПРИДАЛ ЗНАЧЕНИЕ. МОЖЕТ, ОН, КАК ГОВОРИТСЯ, НАСВИСТЕЛ МНЕ. НУ В ЗДРАВОМ УМЕ КТО СРАЗУ В ТАКОЕ ПОВЕРИТ, ПРАВДА ЖЕ? Я ЖЕ НИКОЛАЯ-ТО НЕ ОСОБО БЛИЗКО ЗНАЛ. МОЖЕТ. ОН ШУТНИК, ВОТ И РЕШИЛ, МОЖЕТ БЫТЬ. ПРИКОЛОТЬСЯ. БРАЛ МЕНЯ НА СЛАБО, МОЖЕТ. ЛАБАЗ ПРИБИТ ВЫСОКО, НА САМОЙ ВЕРШИНЕ ДЕРЕВА. К СЛОВУ, ЕСЛИ ИЗБУШКОЙ МОЖЕТ ЛЮБОЙ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ, ПОЖАЛУЙСТА, ТО ВОТ НА ЛАБАЗЕ НЕТ, ТАМ УЖЕ НЕЛЬЗЯ ЛЕЗТЬ. ЭТО ДРУГОЕ. ЛАБАЗ КОНКРЕТНОГО ХОЗЯИНА ИМЕЕТ. В СТАРЫЕ ВРЕМЕНА, ЕСЛИ ЧУЖАКА ОХОТНИК ПОЙМАЛ НА ЛАБАЗЕ НА СВОЕМ, ОН У НЕГО ЗАБРАТЬ РУЖЬЕ ДАЖЕ ИМЕЛ МОРАЛЬНОЕ ПРАВО. И ПОЖАЛОВАТЬСЯ НЕКОМУ. ЭТО, СЧИТАЙ, ВТИХУШКУ ВОРУЕШЬ У СВОИХ, КАК ГОВОРИТСЯ, КРЫСЯТНИЧАЕШЬ. ТАКОЙ НЕПИСАНЫЙ ЗАКОН. ТАК ВОТ ДОБИРАЕШЬСЯ К ЛАБАЗУ БЕЗ ДОРОГ, САМ С СОБОЙ. КРУГОМ КРАСОТА, КОНЕЧНО. ПТИЦЫ ЗАЛИВАЮТСЯ. КЕДРОВКИ ВЕРЕЩАТ, ЗА ШИШКИ ДЕРУТСЯ. ДЯТЕЛ БАРАБАНИТ. ОТЛИЧНО ШАГИ СКРЫВАЕТ: ДРЕЛЬ ДЯТЛОВА — ШАГ, ДРЕЛЬ — ШАГ. ВСЕ ЗЕЛЕНОЕ, МХОМ, КАК ПОКРЫВАЛОМ, УКРЫТО. И ПОД НОГИ НАДО ВНИМАТЕЛЬНО СМОТРЕТЬ. А ТО ВОН МЕДВЕДЬ КОПАЛ БУРУНДУКОВ, ЯМУ ОСТАВИЛ, НЕ ЗАМЕТИШЬ — ПРОВАЛИШЬСЯ, НЕ ДАЙ БОГ, НОГУ ПОВРЕДИШЬ. И ЛУЧШЕ С МЕДВЕДЕМ НЕ ВСТРЕЧАТЬСЯ. ОН — ОДНОЙ ДОРОГОЙ, ТЫ — ДРУГОЙ, ДРУГ ДРУГА УВАЖАЕТЕ И НЕ ПЕРЕСЕКАЕТЕСЬ. НУ ОСОБЕННО ПОСЛЕ ЭТОЙ ИСТОРИИ. ХОТЯ МЕНЯ БЫ НИКОЛАЙ СКОРЕЕ О ЛЮДОЕДЕ ПРЕДУПРЕДИЛ, ЛОГИЧНО ВЕДЬ. И ОХОТОВЕД В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ. ЕМУ НА ХОЗЯЙСТВЕ СОВСЕМ ПРОБЛЕМЫ НЕ НУЖНЫ, СОГЛАСИТЕСЬ. НУ, ПОНЯТНО, ЧТО МНОГО ЛЕТ ПРОШЛО, НО МАЛО ЛИ ЧЕГО. ПРЕДУПРЕДИЛ БЫ, КОНЕЧНО. НО НА САМОМ-ТО ДЕЛЕ В ЛЕСУ СПОКОЙНЕЕ ДАЖЕ, ЧЕМ В ГОРОДЕ. И ГЛАЗУ ПРИЯТНО, И СЕРДЦУ МИРНО. ТЫ НИ К КОМУ НАПРАСНО НЕ ЛЕЗЕШЬ, И ТЕБЯ НЕ ТРОГАЮТ. ТАК РАЗВЕДЕШЬ КОСТЕРОК, ЧАЮ ВСКИПЯТИШЬ С САХАРОМ, ПАЛОЧКОЙ ПЕРЕМЕШАЕШЬ, ПОКУРИШЬ, ЖДЕШЬ НОЧИ. ТАК ПОКОЙНО НА ДУШЕ, ХОРОШО. ДО РОСЫ НАДО НА ЛАБАЗ ЗАЙТИ. ВОТ СИЖУ НА ЗАСИДКЕ. СРАЗУ СЕБЕ ПРИМЕТИЛ ОРИЕНТИРЫ, ЧТОБЫ СЛЕДИТЬ ИМЕННО ЗА СОЛОНЦОМ. ТАК-ТО НОЧЬЮ НИЧЕГО НЕ РАЗГЛЯДИШЬ, ТОЛЬКО ЗВУК СЛУШАЕШЬ. ЧУВСТВА-ТО В ОДИНОЧЕСТВЕ ВСЕГДА ОБОСТРЯЮТСЯ, ОСОБЕННО В ЛЕСУ. ТЫ ТУТ НЕ ХОЗЯИН. ПОЭТОМУ НАДО ОЧЕНЬ ХОРОШО СМОТРЕТЬ, ЗАПОМИНАТЬ ВСЕ, ДАЖЕ ЗАПАХИ, И ОСОБЕННО ВНИМАТЕЛЬНО СЛУШАТЬ. ЛУНА НАД ЛЕСОМ ВЫПЛЫВАЕТ, БОЛЬШАЯ, КРУГЛАЯ. А ВСЕ РАВНО ТЕМНОТА НЕПРОГЛЯДНАЯ, А ВОКРУГ ЧАЩА НЕПРОЛАЗНАЯ. ТОЛЬКО РУЧЕЙ НЕВДАЛЕКЕ ШУМИТ. ЕГО-ТО ВСЕ ВРЕМЯ СЛЫШНО. ТАКОЙ ШУМ УСПОКАИВАЮЩИЙ, НАДЕЖНЫЙ. ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН-ТО ТОЧНО ТЕБЯ НЕ ПОДВЕДЕТ. СИДИШЬ, ВСЛУШИВАЕШЬСЯ. МАРАЛ — ЗВЕРЬ ОЧЕНЬ ТИХИЙ, ПОДХОДИТ НЕЗАМЕТНО. В ПОЛНОЛУНИЕ ОСОБЕННО ТИХО ИДЕТ. ТОЛЬКО КОГДА НАЧИНАЕТ ГРЫЗТЬ СОЛОНЕЦ, ЗУБЫ ГРЕМЯТ, ВОТ ТОЛЬКО ТАК ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ОН УЖЕ ЗДЕСЬ. ТИХО. СОВА ПРОТЯЖНО УХАЕТ. ИНОГДА ВОТ НА НЕЕ ВНИМАНИЯ НЕ ОБРАЩАЕШЬ, ПТИЦА И ПТИЦА НОЧНАЯ. А ИНОГДА ЗАДУМАЕШЬСЯ О ЧЕМ-ТО, ВСПОМИНАТЬ НАЧНЕШЬ ЖИЗНЬ СВОЮ, И ТОГДА-ТО УХАНЬЕ НЕПРИЯТНО ПО ДУШЕ СКРЕБЕТ. НО ЭТО РЕДКО, КОНЕЧНО. НЕЛЬЗЯ СЕБЯ НАКРУЧИВАТЬ, КОГДА ТЫ ЕДИНСТВЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК НА МНОГО КИЛОМЕТРОВ. НО СРЕДИ ОХОТНИКОВ ТАКИХ И НЕТ, ПОТОМУ КАК ЭТО ВЕРНАЯ СМЕРТЬ. НАЧНЕШЬ СЕБЯ ЖАЛЕТЬ, И ПРОХЛОПАЕШЬ ВСЕ НА СВЕТЕ. И ВОТ Я СИЖУ, КАК ВДРУГ СЛЫШУ: ЗВУК РАЗДАЕТСЯ МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ. КОГДА ИДЕШЬ НА ЗВЕРЯ, ТО ТЫ СОВСЕМ ДОЛЖЕН БЫТЬ ТИХИЙ. ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ЗВУКИ — ДЛЯ ТАЙГИ ЧУЖЕРОДНЫЕ. И НИКАКИХ НЕОБЫЧНЫХ, НЕ ЛЕСНЫХ, ЗВУКОВ У ТЕБЯ БЫТЬ НЕ ДОЛЖНО, ИНАЧЕ ЗВЕРЬ УЧУЕТ И СРАЗУ УЙДЕТ. И НЕ ВЕРНЕТСЯ, И ВСЕ, НЕТ ОХОТЫ. ПОЭТОМУ НА ОРУЖИИ, НА ТЕБЕ ВСЕ КАРАБИНЫ, ВСЕ МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ ДЕТАЛИ НЕ ДОЛЖНЫ ДРУГ О ДРУГА БИТЬСЯ, ВЫДАВАТЬ ТЕБЯ. А ЕСЛИ ТАКОЙ ЗВУК У ОХОТНИКА, ТО, НЕ ЗНАЮ, МОЖЕТ, УЖЕ СОВСЕМ НЕ ДО ОХОТЫ СТАЛО, УЖЕ НЕ В СЕБЕ, МОЖЕТ, ЧЕЛОВЕК. НУ ЭТО КОГДА НОЧЬЮ, В ТЕМНОТЕ. ДНЕМ, МОЖЕТ, ЧАЙНИКОМ КТО ГРЕМИТ, КОГДА ЗА ВОДОЙ К РУЧЬЮ ПОЙДЕТ. НУ ИЛИ ТОПОРОМ РУБИТ. ИЛИ ВОТ ВЗДЫМЩИК ХАКОМ ДА ВОРОНКОЙ. НОЧЬЮ НИКТО НЕ ШУМИТ. НА ОХОТЕ-ТО. А ТУТ... И БЛИЗКО СОВСЕМ, ДНЕМ МОЖНО БЫЛО БЫ И УВИДЕТЬ ИСТОЧНИК ЗВУКА. ЧТО ЗА?.. ТОЛЬКО РУЧЕЙ ШУМИТ, ДА ИЗРЕДКА КОМАР У САМОГО УХА ВЗВИЗГНЕТ. ОБЫЧНЫЕ ЗВУКИ ЭТО. НУ НА КОМАРОВ ВООБЩЕ ВНИМАНИЕ ПЕРЕСТАЕШЬ ОБРАЩАТЬ ПРАКТИЧЕСКИ СРАЗУ. А ВОТ ЧТО НОЧНЫЕ ПТИЦЫ ПРИТИХЛИ... НАДО, ДУМАЮ, КОСТЕР РАЗЖЕЧЬ. ЗВЕРЬ ИСПУГАЕТСЯ, УЙДЕТ, А ЧЕЛОВЕК. НАОБОРОТ, К ОГНЮ ВЫЙДЕТ. ТОЛЬКО НАЧАЛ С ЛАБАЗА СПУСКАТЬСЯ, КАК ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ГОЛОС, МУЖИК КАКОЙ-ТО НЕВДАЛЕКЕ: — РАНА-А. ОУ-А-А... КРИЧИТ, БУДТО БОЛЬНО ЕМУ. ТАЙГА. ВОКРУГ НА МНОГИЕ КИЛОМЕТРЫ НИ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА. НУ ТАМ. КОГДА ИДЕШЬ НА УЧАСТОК, ПРЕДУПРЕЖДАЕШЬ ЖЕ. НЕ ПРЯЧЕШЬСЯ. ДА И НОЧЬЮ КТО Ж СТАНЕТ ХОДИТЬ. ОПАСНО ЭТО. ТОЛЬКО КРАЙНЯЯ НЕОБХОДИМОСТЬ МОЖЕТ ВЫНУДИТЬ ОХОТНИКА НОЧЬЮ ИДТИ ПО ТАЙГЕ. ЕСЛИ ОХОТИШЬСЯ, ТАК ВСЕ РАВНО СИДИШЬ НА МЕСТЕ, НЕ КУРИШЬ ДАЖЕ, НИЧЕГО. ИЛИ КОСТЕР РАЗВЕЛ, ЕСЛИ ДО ИЗБУШКИ НЕ ДОШЕЛ, И ОПЯТЬ НА МЕСТЕ НОЧУЙ. ЭТО ДЕЛО ПРИВЫЧНОЕ. И КОМУ ТЫ КРИЧАТЬ СТАНЕШЬ? ЧТОБЫ ЗВЕРЯ НА СЕБЯ, ЧТО ЛИ, ПРИВЛЕЧЬ? И КОМУ ТЫ ЖАЛОВАТЬСЯ БУДЕШЬ, КОГО НА ПОМОЩЬ ЗВАТЬ? НАОБОРОТ, СХОРОНИШЬСЯ ДО УТРА, ДО РАССВЕТА. Я МЕТРОВ НА ДВЕСТИ ОТ ЛАБАЗА ОТОШЕЛ. ЗАСТАВИЛ САМ СЕБЯ, ФОНАРЕМ СВЕЧУ. НЕ МОЖЕТ ТАКОГО БЫТЬ, ЧТОБЫ ЧЕЛОВЕК... КАКАЯ-ТО ПАНИКА ПОДНИМАЕТСЯ, ДАЖЕ ДЫШАТЬ ТЯЖЕЛО СТАЛО. НЕ МОГУ ЗВУК ОПОЗНАТЬ. КАКАЯ ТАМ ОХОТА! Я ВООБЩЕ ОБ ЭТОМ ЗАБЫЛ. ДУРАК Я ВООБЩЕ, СИДЕЛ БЫ НА ЛАБАЗЕ, В БЕЗОПАСНОСТИ. НЕТ, ПОПЕРСЯ... ПРИСЛУШИВАЮСЬ. ОТ ПИЩУХИ ШАРАХНУЛСЯ, НО ЕЕ-TO ЗНАЮ. НЕИЗВЕСТНО ЕЩЕ, КТО ИЗ НАС СИЛЬНЕЕ НАПУГАЛСЯ. А ТАК ВООБЩЕ ПТИЦ НЕ СЛЫШНО СТАЛО, ЗАТАИЛИСЬ. СПОКОЙНО, СТАРИК, СПОКОЙНО... НАДО ВСЕГО-ТО ВЕТОЧЕК НАРУБИТЬ И РАЗЖЕЧЬ... — АЙ! АЙ! БО-О-ОЛЬ! КАК МУЖИК ПЛАЧЕТ. КОГДА ОХОТНИК В ГОЛОС ОТ БОЛИ РЫДАТЬ НАЧИНАЕТ, ЭТО, СКАЖУ ВАМ, СОВСЕМ ХУДО. НОЧЬЮ ОСОБЕННО. БУДТО БЫ КО МНЕ ИДЕТ, В МОЮ СТОРОНУ. ХОТЬ БЫ ВЕТОЧКА ТРЕСНУЛА, ХОТЬ БЫ ТРАВА ПРОШЕЛЕСТЕЛА — НИЧЕГОШЕНЬКИ. И ТАКАЯ ВОЛНА ЛЕДЯНОГО СТРАХА НАКРЫЛА, ЧТО ЗУБЫ ЗАСТУЧАЛИ. ДОЛГО ДУМАТЬ НЕ СТАЛ, НЕ ДО КОСТРА ТУТ, РВАНУЛ ОБРАТНО К ЛАБАЗУ. НЕ ТУДА РИНУЛСЯ, ЗАПУТАЛСЯ, ЧУТЬ НОГУ НЕ СВЕРНУЛ В БУРЕЛОМЕ. УСПОКАИВАЮ СЕБЯ ВСЛУХ: «ТИШЕ, ВОЛОДЯ, НЕ ТОРОПИСЬ. НИЧЕГО СТРАШНОГО». АГА, НИЧЕГО СТРАШНОГО! А ЧТО ЖЕ ТОГДА ТРЯСУСЬ, КАК ТРЯСОГУЗКА? РУЧЕЙ ПОЕТ, ВОТ НА НЕГО ПОШЕЛ. ПРИВЫЧНЫЙ, УСПОКАИВАЮЩИЙ ЗВУК. НАДЕЖНЫЙ. НЕ ОБМАНЕТ. А ТАМ ДРУГ О ДРУГА ЖЕСТЯНКАМИ БУДТО ПОСТУКИВАЮТ, КОНСЕРВНЫМИ БАНКАМИ, ЧТО ЛИ. ИЛИ ВОРОНКАМИ, В КОТОРЫЕ ЖИВИЦУ СОБИРАЮТ. И ЧЕЛОВЕК НАРАСПЕВ В ТЕМНОТЕ СТОНЕТ: — ОУ-ОУ-А-А. БО-О-ОЛЬНО! ОЙ, БО-О-ОЛЬНО! КАК БО-О-ОЛЬНО-О-О! СИЛЬНО СТРАДАЕТ, БУДТО И ТЕРПЕТЬ НЕ МОЖЕТ УЖЕ. ПЛАЧЕТ. ВОЕТ. И ЕСЛИ ТАК БОЛЬНО ЕМУ, ЧТО НЕВМОГОТУ, ЧЕГО ИДЕТ-ТО? Я ПТИЦ ВСЕХ ЗНАЮ, КАК КТО КРИЧИТ. ТОЖЕ СРАЗУ СТАЛ СЕБЯ УСПОКАИВАТЬ: «ДА ЛАДНО, ВОЛОДЯ, ПРИСЛУШАЙСЯ ПОЛУЧШЕ. ВЫПЬ КАКОЙ ЗВЕРЬ ПОТРЕВОЖИЛ, ВОТ ОНА И ПОДНЯЛАСЬ». НО НЕТ... СЛЫШНО ЖЕ, ЧТО НЕ ПТИЦА. ОНИ, КАК Я СКАЗАЛ УЖЕ, ВСЕ ЗАТИХЛИ. ДОБРАЛСЯ ДО ЛАБАЗА, ЗАЛЕЗ, САМ СЕБЯ СДЕРЖИВАЮ, ЧТОБЫ НЕ СПЕШИТЬ И НЕ СВЕРЗИТЬСЯ. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕЛЬЗЯ САМОМУ СЕБЯ РАНИТЬ. ЭТО КОНЕЦ БУДЕТ ВСЕМУ. ЛУЧ ФОНАРЯ ТОЛЬКО ВЕТКИ ОХВАТЫВАЕТ, ДАЛЬШЕ ТЬМА. А ЭТИ ХОДЯТ ПРЯМ ВОКРУГ, ПЕРЕКЛИКИВАЮТСЯ: — ОУ-ОУ-А-А. О-ОЙ! ГО-О-ЛО-ОВУ-У-У! БО-О-ОЛЬНО! НЕСКОЛЬКО ИХ. И СЛОВА ОДНИ И ТЕ ЖЕ. КАК ТАК? И ВСЕ БЛИЖЕ К ЛАБАЗУ, БЛИЖЕ. И СОВСЕМ-СОВСЕМ БЛИЗКО В КУСТАХ ТОТ ЖЕ МУЖСКОЙ ГОЛОС БАСОМ: — ЭЙ! Э-Э, ТЫ! КТО ТАК ОКЛИКАЕТ? ТЫ СРАЗУ СКАЖИ, КТО ТЫ И ЗАЧЕМ ПРИШЕЛ. ЗНАЕШЬ ЖЕ, ЧТО ОХОТНИК НА ЛАБАЗЕ. А НУ КАК СЕЙЧАС ПОЛЕЗУТ? ПЕРЕКЛАДИНЫ ЛЕСТНИЦЫ СДЕРНУТ? И ХОТЯ Я ГОВОРИЛ САМ СЕБЕ, ЧТО БОЯТЬСЯ НЕЧЕГО, А СТРАШНО БЫЛО ОЧЕНЬ. ЛУНА ХОТЬ И СВЕТИТ, А В КУСТАХ НЕ ВИДНО НИЧЕГО, ЛУЧ ФОНАРЯ ДАЛЬШЕ ВЕТОК НЕ ПРОБИВАЕТ. ТОЛЬКО СЛЫШНО. Я ФОНАРЬ НАПРАВИЛ И ТРИ РАЗА НА ЗВУК ПАЛЬНУЛ. И НИКОГО. ПРИСЛУШАЛСЯ. ДАЖЕ ДЫХАНИЕ ЗАДЕРЖАЛ, А ТО ОНО ОЧЕНЬ ОТВЛЕКАЕТ. И ТАК В УШАХ КРОВЬ ШУМИТ, ГРОМЧЕ РУЧЬЯ. НО НЕТ НИКОГО. ТИШИНА. РУКИ ТРЯСУТСЯ, И ХОЛОДНО И ЖАРКО ОДНОВРЕМЕННО. С ТРУДОМ УСПОКОИЛСЯ, ЗАРЯДИЛ ЧЕТЫРЕ ПАТРОНА, ВСЛУХ ЗАСТАВЛЯЯ СЕБЯ СЧИТАТЬ, СКОЛЬКО БЫЛО ДО ЭТОГО И СКОЛЬКО ВЫСТРЕЛОВ СДЕЛАЛ. САМ СЕБЕ ШЕПЧУ: — ТИХО! ТИХО! ДЕРЖАЛСЯ ДО КОНЦА. НИКОГО ВОКРУГ. НА ПОМОЩЬ НЕ ПОЗВАТЬ, ДА И НЕ ПРИДЕТ НИКТО. КРОМЕ ЭТИХ... КТО ОНИ? И ЖДАТЬ ЧЕГО, НЕ ЗНАЕШЬ. ПОТОМУ ЧТО НЕПОНЯТНО, ЧЕГО ХОТЯТ. ЗВЕРЯ ТЫ ХОТЬ ИЗУЧИЛ, ПОВАДКИ. ЗВЕРЬ СЕБЯ ЛОГИЧНО ВЕДЕТ. ЧЕРЕЗ ЧАС ОПЯТЬ НАЧАЛОСЬ. СТОНЕТ НАРАСПЕВ, БУДТО БОЛЬ УБАЮКИВАЕТ, ХОДИТ РЯДОМ, ИЩЕТ, ЧТО ЛИ. ПЕРЕКЛИКАЮТСЯ ДРУГ С ДРУГОМ: — О-О-О, О-О-О! БО-О-ОЛЬ! ГО-О-ОЛО-О-ОВУ-У! БО-О-ОЛЬНО! БУДТО НИЧЕГО ДРУГОГО НЕ ЗНАЮТ, КАК СКАЗАТЬ. ПОВТОРЯЮТ, ЧТО ВЫУЧИЛИ. НУ, ДУМАЮ, Я ВАМ ПОКАЖУ! А У САМОГО ВНУТРИ ВСЕ СЖИМАЕТСЯ, БУДТО В ЛЕДЯНУЮ ВОДУ УХНУЛ. ПОКАЖУ... А САМОМУ СТРАШНО. ОПЯТЬ ВЫСТРЕЛИЛ НА ГОЛОС. И КАЖДЫЙ РАЗ ЗАМОЛКАЛИ, ТАИЛИСЬ. И ЖУТКО, ЧТО РЯДОМ ВСЕ ВРЕМЯ, ПРОСТО МОЛЧАТ. ВЫЖИДАЮТ. ЧТО ХОТЯТ? ЧТО ХОТЯТ? ТАК ДО РАССВЕТА И СИДЕЛ НА ИЗМЕНЕ. ЖУТКИЕ ЭТИ, ДО НУТРА ПРОБИРАЮЩИЕ КРИКИ. ДНЕМ-TO ЗАБЕСПОКОИШЬСЯ, А УЖ В ТЕМНОТЕ, КОГДА И С ФОНАРЕМ ОСОБО НЕ ВИДНО НИЧЕГО, НЕ ЗНАЕШЬ, ЧЕГО И ЖДАТЬ. ТАК. ЧАЙКУ ПОПЬЕМ СЕЙЧАС, ПОКА ГОРЯЧИЙ... ЧТО ДЕРНУЛСЯ, ОБЖЕГСЯ? Я ТУТ У ИЗБУШКИ ГРИБОВ НАБРАЛ НА ЖАРЕХУ, ЗАВТРА СДЕЛАЕМ. С КАШЕЙ ПШЕННОЙ...