— Пора, — поднялся на ноги Джордан. — Готова? — Нет, конечно, — ответила Алекс, но тоже встала. Как будто у неё был выбор. Вот тебе и дар, и сила воли — какой от них толк в этой ситуации? Джордан с Алекс вместе покинули столовую и исчезли в ночи. Почти буквально, учитывая, как их чёрная одежда сливалась с темнотой. — Обещаешь вернуться и спасти меня, если я застряну в кусте с колючками? — спросила Алекс, в третий раз запнувшись о собственный плащ. — Эта штука меня убивает. — Всё не так плохо, — с неприкрытым весельем ответил Джордал. — Нужно просто научиться игнорировать шуршание материала. — Игнорировать «шуршание»? — повторила девушка. — И это твой совет? Джордан усмехнулся и ничего не ответил, но Алекс заметила, что если не обращать на плащ особого внимания, идти и правда легче. — И всё равно это неподходящая одежда для прогулок по лесу, — пробормотала она себе под нос. Вскоре они достигли места назначения, где уже ожидали двое людей. — Привет, ребята, — поздоровалась Пипсквик. — Йо, — поприветствовал их Блинк. — Отличный вечер, чтобы раскрыть нашу внутреннюю скрытность, я прав? — Точно, — согласился Джордан, ударяя кулаком подставленный кулак Блинка. Пипсквик и Блинк явно были, как и Джордан, в восторге от того, что попали на курс Охотника. Похоже, кроме Алекс недовольных не было. — Кто-нибудь ещё прошёл? — спросила она. — Я не слышала, — ответила Пипсквик. — Но я и о тебе не знала. Не видела тебя на испытании. — Долгая история, — пробормотала Алекс, не желая вдаваться в детали. Пипсквик пожала плечами. — Круто, что ты здесь. Зажжём. Между Джорданом, Блинком и Пипсквик завязался увлечённый разговор об их ожиданиях от занятия, но Алекс чувствовала нарастающую с каждой минутой тревогу. Им было сказано прийти к половине восьмого, уже давно перевалило за это время, но так никто и не появился, включая Охотника. Учитывая название предмета, Алекс боялась, что сейчас ей и товарищам предстоит пройти курс по ускоренному методу. — Ребят, думаю, стоит быть потише, — вполголоса попыталась успокоить остальных девушка. На неё не обратили внимания, только Джордан повернулся с успокаивающей улыбкой. Должно быть, решил, что она нервничает. Так оно и было. Но не только. Хрустнула ветка, и Алекс обернулась, уставившись в глубь леса. Было слишком темно, чтобы что-то увидеть, но её паучье чутьё пришло в состояние боевой готовности, и девушка не могла отделаться от чувства, что за ними следят. Она всматривалась в темноту, пока взгляд не зацепился за что-то: небольшое движение, сопровождавшееся шелестом кустов. — Ребята, серьёзно, — прошептала Алекс. — Заткнитесь. Видимо, по тону голосу стало понятно, что девушка не шутит, потому что остальные прекратили болтать. — В чём дело? — подошёл к подруге Джордан. — Там что-то есть, — указала Алекс во мрак. От мысли о выскакивающей из леса хирое по спине Алекс пробежал холодок. — Что там есть? — голос Пипсквик прозвучал выше, чем обычно. С блестящими в предвкушении приключения глазами Блинк предложил: — Давайте проверим. Алекс эта идея не очень понравилась, но сила в количестве, так что когда остальные трое направились вперёд, девушка неохотно последовала за ними. Пройдя всего пару шагов по лесу, ребята обнаружили источник движения. На ветке дерева висел, развеваясь на ветру, кусок ткани. — Отстой, — протянул Блинк. — Ну, мы хотя бы решили великую тайну полотенца. По мнению Алекс, на полотенце тряпка не была похожа, но это не было главным. Девушку больше беспокоило, что хлопающий звук, издаваемый тканью, был совершенно не похож на хруст ветки и шелест кустов, которые она слышала. Что-то не складывалось. В тот момент, когда Блинк шагнул вперёд, чтобы снять тряпку с дерева, Алекс опустила взгляд к земле и её глаза расширились: — Стой… Но она опоздала. Блинк уже дёрнул за ткань, активируя ловушку, на которой они стояли. Сетка взлетела вокруг ребят, поднимая их высоко в воздух, где они беспомощно затрепыхались, путаясь в плетении. — Неожиданно, — пробормотал Джордан, пытаясь отпихнуть локоть Алекс от своего лица. Но места для движения было недостаточно, поскольку они были сжаты со всех сторон сетью, наружу из которой торчали только их конечности. Алекс было вдвойне некомфортно, потому что раздражающий её плащ обернулся ещё вокруг кого-то и душил девушку за горло. — Твйанхнммлце, — раздался сдавленный голос Блинка. — Что? — переспросила Пипсквик. — Ой! — Извини, твоя нога была прямо на моём лице, — повторил Блинк, на этот раз разборчиво. — И ты меня укусил? — возмутилась Пипсквик. — Ну ты же подвинулась? — заметил Блинк. — Миссия успешна! — Тише, — вмешалась в их спор Алекс. — Надо придумать, как выбраться. — Есть у кого-нибудь нож? — спросил Джордан. Алекс была слишком занята попыткой не дать плащу задушить её, чтобы заметить, насколько нелеп этот вопрос. Как будто кто-то из них принёс бы оружие на занятия. Но потом она подумала о других классах и поняла, что не такая уж и плохая идея. — Прости, чувак, — ответил Блинк. — На сто процентов безоружен. — Аналогично, — присоединилась Пипсквик. — Алекс? — уточнил Джордан. — Ничего нет, — ответила девушка, сумев, наконец, высвободить немного места для дыхания между плащом и горлом. Теперь, не боясь задохнуться, она протянула руку, чтобы коснуться сетки. — Я не… Что-то легло в раскрытую ладонь девушки. Алекс была так удивлена, что чуть не уронила предмет. А когда поняла, что это, уронила его. Но сумела снова схватить, прежде чем предмет упал сквозь сетку вниз, несмотря на то, как была шокирована. Потому что в её руках был кинжал, которым Эйвен пырнул её в спину, чуть не убив. — Эм, вообще-то, кажется, у меня есть кое-что, что может помочь, — слегка дрожащим голосом произнесла Алекс. — Держитесь, попытаюсь нас вырезать. Лезвие цвета льда скользнуло сквозь волокна сети, как сквозь масло. Алекс не ожидала, что будет так легко, поэтому не была готова, когда материал вокруг неё распахнулся. Ей пришлось бросить клинок, чтобы ухватиться за сеть. Девушка видела, как оружие полетело вниз и… исчезло. Алекс была так потрясена, что отпустила сеть и с глухим стуком упала на землю. — Ой, — пробормотала она, переворачиваясь и начиная лихорадочно обыскивать землю в поисках пропавшего оружия. Но найти его так и не смогла. — Ты в порядке? — спросил Джордан, всё ещё болтаясь в воздухе над ней. — Ага, — ответила Алекс, хотя чувствовала себя совсем не в порядке. Откуда взялся клинок? Куда он исчез? Последний раз она видела это оружие, когда оно летело в сторону Д.К. за секунду до того, как вмешалась Алекс. Ей не приходило в голову спрашивать Флетчера или Дарриуса, что они сделали с клинком после того, как достали из её тела. Ей не хотелось спрашивать. Но сейчас девушка об этом жалела. — Собираешься сегодня двигаться? — нетерпеливо спросила сверху Пипсквик. Это выдернуло Алекс из её мыслей. — Извините, — девушка поднялась и отошла в сторону. Пипсквик, Блинк и, наконец, Джордан попадали на землю, приземляясь более грациозно, чем Алекс. — Было весело, — сказал Джордан. Если бы не прозвучавший в его голосе сарказм, Алекс вряд ли бы смогла сдержать порыв швырнуть в него камень. — В натуре оторвались, бро, — согласился Блинк. Алекс не была уверена, что значит «оторвались», но по сияющему выражению лица Блинка догадалась, что что-то хорошее. К сожалению, она недостаточно хорошо знала парня, чтобы вбить в него немного здравого смысла. — Что дальше? — озираясь, спросила Пипсквик. — Теперь начнём тренировку. Глава 8