Алекс не поверила, что он действительно это сказал, причём самому королю, но ещё больше она была в шоке, когда монарх улыбнулся. — Именно, — признал король Аурелиус, — но, боюсь, не в этом случае. К сожалению… — Ты должен отпустить Алекс! Она просто пыталась мне помочь! Когда из-за угла с криком выбежала Д.К., Алекс захотелось, несмотря на электричество, удариться головой о барьер. «И стоило так стараться скрывать своё происхождение? — подумала она. — Зря потраченные усилия». — Дикс? Это ты? — уставился Биар в тёмный угол, где при виде парней замерла Д.К. — Милая, что ты здесь делаешь? — спросил король. — Я… Эм… Это… Алекс впервые видела, чтобы Д.К. потеряла дар речи. Зато Джордан, похоже, не мог решить, смеяться или нет. — Король только что назвал тебя «милой»? Возникло тягостное молчание, как будто все ждали, что вдруг выскочит некто и объяснит, что происходит. Наконец Алекс тихонько произнесла: — Дикс, пора им рассказать. Биар глянул сначала на одну девушку, потом на другую. — Что рассказать? Д.К. застыла в молчании. — Дикс! — позвала Алекс, пытаясь вернуть подругу к реальности. Девушка моргнула и умоляюще посмотрела на Алекс. — Расскажи им, — мягко попросила Алекс, и Д.К. опустила плечи. — Можешь дать нам минутку? — попросила она отца и взглядом указала, что в просьбу входит и Джира. — Хочешь, чтобы я оставил тебя в подвале наедине с девушкой, которая только что набросилась на нас с твоей матерью и подозревается в покушении на трон? — скептически спросил король. — Не говоря уже о её друзьях-взломщиках, которые собираются помочь ей сбежать. Алекс вдруг осознала, что если посмотреть с этой стороны, ситуация складывалась совсем не радужная. — Думаю, нет, — согласно пробормотала Д.К. Она сделала шаг вперёд и повернулась лицом к Джордану и Биару, после чего дрожащим голосом произнесла: — Я хотела рассказать вам раньше, но не знала как. — Что рассказать? — повторил Джордан вопрос Биара. — Я… — начала девушка, но посреди фразы закашлялась, словно подавившись застрявшими в горле словами. Она снова посмотрела в поисках поддержки на Алекс. Та ободряюще кивнула, и Д.К., сделав дрожащий вдох и слегка выпрямившись, наконец сказала: — Я принцесса. Медоры. И сегодня вечеринка по случаю моего дня рождения. Сюрприз? Джордан и Биар молча смотрели на неё, никак не показывая своим видом, о чём они думают. Алекс практически чувствовала напряжение подруги, пока парни не взглянули друг на друга и не пожали плечами. — Это всё объясняет, — задумчиво произнёс Джордан. — Ты всегда была изнеженной маленькой… Король громко прочистил горло, и Джордан, взглянув на его суровое лицо, неубедительно закончил: — Эмм… Принцессой. Д.К. с облегчением рассмеялась. — Вы не злитесь, что я вам не сказала? — Мы только недавно хорошо тебя узнали, — отметил Биар. — Какое мы имеем право злиться? Девушка подбежала и обняла обоих парней. — Может кто-нибудь любезно объяснить мне несомненную важность этого момента, и почему мы все вынуждены наблюдать его здесь в подвале? Полагаю, события как-то связаны? — спросил король Аурелиус. — Да, папа, — ответила Д.К., отходя от друзей. — Это мои друзья: Джордан Спаркер и Барнольд Ронниган. Парни приветливо помахали королю, когда принцесса называла их имена. — Я давно не могла собраться с духом и рассказать им, кто я, — продолжала принцесса. — Не думала увидеть парней сегодня здесь, и Алекс, скорее всего, была удивлена так же, как и я. Д.К. посмотрела на Алекс, и та перехватила рассказ: — Увидев в зале Джордана и Бриара, я поняла, что должна привлечь внимание Дикс, чтобы она успела сбежать, пока парни её не узнали. Врезаться в вас с королевой показалось мне хорошим способом. Джира хрюкнула, и Алекс потупилась. — Мне ужасно жаль, Ваше Величество. Если бы я смогла придумать другой вариант, поверьте, я бы им воспользовалась. Возникло молчание: все обдумывали слова Алекс. — И, кстати, я не убийца, — быстро добавила Алекс, — честное слово. За углом кто-то засмеялся, и Алекс задумалась, кто ещё мог подслушивать разговор. Спустя пару секунд король кивнул Джире открыть камеру. Когда барьер упал, Наблюдатель почтительно кивнула монарху, загадочно, но весело улыбнулась в сторону Алекс и ушла, оставив их в компании стражников подземелья. Король вошёл в камеру к Алекс. — Преданность — лучший стимул для мужества, Александра, — он посмотрел на неё глазами такого же уникального цвета, какой унаследовала его дочь. — То, что ты сделала, было смелым, хоть и несколько чересчур, и я благодарен тебе за то, что ты так предана моей дочери, что готова рискнуть своим собственным благополучием. Дважды благодарен, если учитывать то, что случилось несколько месяцев назад с Эйвеном. — В этот раз хотя бы обошлось без ножа в груди, — сказала Д.К.. — Прогресс. — Да, но наказание за покушение на убийство — казнь, — от слов короля у Алекс перехватило дыхание. — Александра не могла знать, что кто-нибудь из нас предотвратит это. Алекс даже не предполагала, что ей могут не прийти на помощь. Теперь, оценив возможные последствия, она была рада, что не задумалась о них раньше. Казнь? Серьёзно? Жуть. — Спасибо, Ваше Величество, — произнесла Алекс, не зная, как ещё отреагировать на комплимент от короля. — Обещаю больше так не делать. В худшем случае, позволю вам в следующий раз сначала закончить танец. Лицо короля Аурелиуса осветилось смехом. — Уверен, моя жена оценит это, Александра. — Алекс, — настояла девушка. Король тепло улыбнулся. — Пусть будет Алекс. А теперь нам пора выбираться отсюда и присоединиться к празднику. — Шутите? — воскликнула Алекс, забыв, что разговаривает с правителем Медоры. — Я не могу снова там показаться. — Нонсенс, — возразил король. — Тебя никто не узнает. Терзаемая сомнениями, Алекс всё же покорно последовала за королём из подвала и по лабиринтообразным коридорам назад в бальный зал. — Возможно, я ошибся, — пробормотал монарх, когда при их появлении переполненная комната смолкла. Даже оркестр замер посреди песни. — Думаете? — саркастично ответила Алекс вполголоса, пытаясь спрятаться за спинами друзей. Пользы от этого было мало: все уже явно узнали её. Король, похоже, тоже это понял и, повысив голос, обратился к толпе. — Друзья мои, надеюсь, вам понравилось разыгранная ранее сценка «Перебравшая гостья». Смею вас заверить, что это было театральное действо для вашего увеселения, а не покушение на убийство, как некоторые из вас могли подумать. Рад представить вам ведущую актрису — Александру Дженнингс. У Алекс отвисла челюсть, когда король объявил, что она вела себя как пьяная идиотка специально. Ещё больше девушка удивилась, когда зрители начали аплодировать её выступлению: сначала неуверенно, затем всё громче. Д.К. подтолкнула Алекс к королю, который шёпотом посоветовал ей поклониться. Девушка никогда в жизни не чувствовала себя так неловко, но всё же присела в реверансе, заставив толпу захлопать ещё громче. — На сегодня выступление окончено, поэтому, пожалуйста, продолжайте наслаждаться праздником, — произнёс король, и гости постепенно перестали обращать на Алекс внимание. — Отлично сработало, — довольно заметил король Аурелиус. — А теперь вы, четверо, можете быть свободны. Только не попадайте в неприятности. Король ушёл, оставив Алекс надеяться, что он объяснит своей жене, что случилось на самом деле. — Итак, Алекс, каково это — быть известной как «Перебравшая гостья»? — ухмыльнулся Джордан.