— Посмотрим, — ответила Алекс и снова бросилась к нему. Она быстро обнаружила, что Эйвен не блефовал, говоря, что сдерживается. Через несколько секунд после их новой битвы Алекс поняла, что попала в беду. Она была измучена, что не помогало ей сосредоточиться, а возросшая энергия Эйвена была поразительной. Драка также нанесла огромный ущерб ее телу, которое с каждой атакой получало все больше травм. — Сдавайся, Александра, — сказал ей Эйвен после того, как полоснул лезвием по ее бедру. Это была неглубокая рана, но она стала одной из многих, которые он нанес ей менее чем за пять минут. — Ты не можешь сражаться с меярином и победить. — Но я могу попытаться, — процедила она сквозь стиснутые зубы, делая выпад в его сторону клинком. Он легко отразил атаку, и как раз в тот момент, когда она собиралась атаковать снова, двери распахнулись. Они оба повернулись, и Алекс почувствовала, как ее желудок сжался от страха, когда она увидела остальных одноклассников и Самсона, стоящих у входа в комнату. — Смотри, ужин и шоу, — взволнованно сказала Скайла. Алекс застонала бы, если бы в ее легких осталась хоть капля воздуха. Не дожидаясь приказа Эйвена, Калиста протянула руку, и вновь прибывшие взмыли в воздух и приземлились на землю рядом с Джорданом, Кайденом и Декланом. — Еще кто-нибудь из твоих друзей, Александра? — сказал Эйвен, его золотые глаза злобно сверкнули. Она не ответила; она была слишком занята осознанием того, что их положение снова ухудшилось… если это было возможно. Ей нужен был план побега, и побыстрее. Самсон встретился с ней взглядом, давая ей идею. — Спасибо за ваше гостеприимство, сэр Освальд, — крикнула Алекс пожилому мужчине, который пристально смотрел на нее с другого конца комнаты. — Отличная вечеринка. Но я думаю, что мои друзья и я злоупотребили нашим гостеприимством. Она сжала оружие в кинжал, перевернула его так, чтобы держать лезвие, отвела руку назад и запустила его в воздух. Ее прицел был идеальным, и наконечник оружия врезался сбоку в голову Калисты. Оглушенная ударом, женщина пошатнулась и упала. Она не потеряла сознание, но была достаточно ошеломлена, чтобы спутники Алекса мгновенно освободились от ее телекинетической хватки. — Джордан! — закричала Алекс, пригибаясь, когда Эйвен яростно взмахнул своим клинком в ее направлении. — Шары Самсона! Это было определенно то, что она никогда не хотела говорить снова. — Мой принц! — взвизгнул Сигна. Но было слишком поздно, чтобы предупредить Эйвена о том, какие мысли он только что прочел, потому что Джордан вытащил жонглерские мячи из своего пальто и бросил их на пол. Темный дым мгновенно поднялся вокруг них, забивая воздух почти до удушья и скрывая все — и всех — из виду. — Бегите! — Ужасный голос Самсона раздался откуда-то из темноты. Алекс надеялась, что остальные последуют его приказу, и она развернулась в направлении выхода. Но она была недостаточно быстра, чтобы избежать руки, которая схватила ее за плечо и дернула назад. — Ты никуда не пойдешь, — прошипел Эйвен ей на ухо. — Нет, пока ты не отведешь меня в мой город. Она не могла его видеть и едва могла дышать. Загрязненный воздух обжег ее легкие, и она начала кашлять, бесполезно сопротивляясь его непреклонной хватке. Она боролась с ним в кромешной тьме, но он не отпускал ее. Алекс начала чувствовать слабость от недостатка кислорода. Как раз в тот момент, когда казалось, что ноги ее больше не выдержат, она услышала удивленное ворчание Эйвена, и он ослабил свою железную хватку на ее руке. Она рухнула на пол, но как раз перед тем, как потерять сознание, почувствовала, как пара теплых рук подхватила ее и потащила к двери. Глава 19 — Алекс, пожалуйста, ты должна проснуться. Нежная рука погладила ее по щеке, и девушка болезненно застонала, когда пришла в сознание. Следующий вдох свежего воздуха вызвал у нее сильный приступ кашля. Алекс села, хватая ртом кислород, и попыталась очистить легкие от ядовитого дыма. Все это время спаситель успокаивающе водил рукой вверх и вниз по ее спине. — Просто сделай несколько глубоких вдохов. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Вот и все. Алекс делала, как ей было сказано, пока снова не смогла нормально дышать. Она повернула голову и увидела Кайдена, стоящего на коленях рядом с ней. — Где мы? — спросила она, вздрогнув от хриплого звука своего голоса. — В саду за особняком, — сказал он. — Я пытался доставить нас к месту встречи на холме, но сэр Освальд и некоторые другие чуть не поймали нас, когда я попытался вырваться. Я подумал, что лучше спрятаться, пока ты не проснешься. — Как долго я была в отключке? — Меньше пяти минут, — сказал он. — Но ты заставила меня волноваться, потому что твое дыхание было таким прерывистым. И после боя… Алекс отвела взгляд, чтобы избежать вопроса в его глазах. Она не была готова ответить. Но Кайден удивил ее и вместо того, чтобы начать допрос, встал и протянул руку. Девушка ухватилась за него, и он без особых усилий поднял ее на ноги. Парень поддерживал Алекс, пока та не смогла стоять без посторонней помощи. — С остальными все в порядке? — спросила она, когда они начали обходить особняк, оставаясь скрытыми за живой изгородью и статуями. — Да, они все в порядке. Химический коктейль Самсона сделал побег почти слишком легким для всех, — заверил он ее. — Надеюсь, они ждут нас, а не планируют какую-то самоубийственную спасательную миссию. — В отличие от того, что ты сделал, — сказала Алекс. — Дважды. Не хочешь ли объясниться? — А что тут объяснять? — спросил Кайден, ныряя под руку статуи. — В первый раз, когда вам с Джорданом потребовалось слишком много времени, чтобы связаться с нами, было очевидно, что что-то пошло не так, поэтому мы с Декланом решили провести расследование. Мы применили принцип неожиданности. Не то чтобы это принесло нам какую-то пользу. Кто были эти люди? Алекс решила, что его комментарий был риторическим — или, по крайней мере, так она его восприняла — и потребовала от него дальнейших объяснений. — А во второй раз? Как ты узнал, что Эйвен поймал меня в ловушку в дыму? Краем глаза она увидела, как он пожал плечами. — Было не так уж трудно догадаться, — сказал он. — Все остальные выбрались и сказали, что ты была прямо за нами, но я тебя нигде не видел. — Как ты нашел меня? Я ничего не могла разглядеть в этой темноте. Кайден заколебался, но затем сказал: — Я уже говорил, что у меня довольно хорошая интуиция. Плюс, было нетрудно услышать твою схватку с Эйвеном. — О нем… — Алекс неловко замолчала. Она вздохнула и продолжила: — Он не тот, о ком хочется говорить. — Я не дурак, Алекс, — сказал Кайден. — Эйвен Далмарта — не тот человек, которого я бы предпочел иметь в качестве противника. В отличие от тебя, очевидно. — Это конкретное решение было не в моей власти, — фыркнула Алекс, отодвигая ветку от своего лица. — Он преследует меня с первого дня, как я прибыла в… Она замолчала, едва не сказав слишком много. Девушка мысленно прокрутила свои слова и с облегчением отметила, что не выдала ничего слишком компрометирующего. Но кое-какие слова Кайдена заставили насторожиться, и она спросила: — Откуда ты знаешь его полное имя? Кайден ответил не сразу, но Алекс ждала ответа, не планируя менять тему. Когда они благополучно выбрались из сада и направились вверх по склону, он объяснил. — Я с ним не встречался, но сегодня я не в первый раз слышу об Эйвене. Я знаю, кто он, откуда он, и почему он больше не принц Меи. Я также знаю, что это будет означать его возвращение. Чего я не знаю, так это того, как ты вписываешься в эту картину, и почему Эйвен считает, что ты можешь «сопроводить» его к Мее. Последнее, что я слышал, город было невозможно найти. Она прикусила щеку и отвела взгляд, даже когда чувствовала, что он ждет ответа. — Я также понятия не имею, как тебе удавалось так драться, — настаивал Кайден. — Я никогда не видел, чтобы человек двигался так быстро. — Когда она все еще молчала, он добавил: — Алекс, я выступал против тебя в классе и наблюдал, как ты сражаешься с другими, но ты никогда не показывала ничего близкого к тому мастерству, которое продемонстрировала сегодня вечером. Ты выстояла против меярина. Это не может быть возможным. — Я человек-загадка, — попробовала пошутить Алекс, но с треском провалилась. — Ты спасла мне жизнь сегодня вечером, — тихо сказал Кайден. — Я не собираюсь заставлять тебя говорить мне что-либо, и я позабочусь, чтобы Деклан тоже этого не делал. Но ты должна знать, что я… обеспокоен. Я волновался, когда думал, что у тебя на хвосте Маркус Спаркер, но Эйвен Далмарта… Кайден замолчал, вздохнув. Он остановился и потянулся к руке Алекс, останавливая ее рядом с собой. Глядя прямо ей в глаза, сказал: — Просто пообещай мне, что если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты попросишь. Алекс не сводила с него пристального взгляда, кожей чувствуя его эмоции. Прежде всего, она могла видеть, как сильно он хотел, чтобы она доверяла ему. — Обещаю, — серьезно прошептала она. Но только в крайнем случае. Она никогда бы добровольно не втянула его или кого-либо еще в тот беспорядок, в который превратилась ее жизнь. Он продолжал смотреть на нее еще мгновение, а затем кивнул, очевидно, удовлетворенный тем, что она сказала правду. Парень отпустил ее руку, и она сразу же почувствовала чувство потери из-за этого, каким бы абсурдным это ни было. — Мы должны идти, — сказал он. — Уверен, что остальные будут беспокоиться о нас. Они осторожно пробирались вверх по холму, замечая как свет от особняка тускнел с каждым шагом. И только когда оказались рядом с местом встречи, Кайден снова заговорил. — Не уверен, осознала ли ты это в разгар битвы, но твое оружие исчезло после того, как оно повалило телекинетическую женщину, — сказал он. — Меч просто растворился в воздухе. Объяснишь? — Честно говоря, понятия не имею, — сказала Алекс. — Это случилось уже три раза. Оно просто появляется, когда мне нужно, и потом снова исчезает. — Эйвен назвал его «Аэнара», — задумчиво произнес Кайден. — Я посмотрю, смогу ли узнать что-нибудь об этом, когда мы вернемся в академию, если хочешь? Алекс не нужно было думать о его предложении. — На самом деле это было бы действительно хорошо; я бы даже не знала, с чего начать поиски. — Считай, что дело сделано, — сказал он. — Я дам знать, если что-нибудь обнаружу. — Спасибо, Кайден. — Она мягко улыбнулась. — О, и спасибо, что, ну, спас меня. Не думаю, что выбралась бы оттуда, если бы ты не вернулся. Но мне жаль, что тебе пришлось нести меня… удивлена, что ты не сломал спину. Кайден рассмеялся. — Ты практически ничего не весишь, Алекс. В классе Финна я носил гораздо более тяжелые вещи. Я бы выбрал тебя в любом случае.