Алекс была рада, что темнота не позволила ему увидеть ее реакцию на его заявление. «Я бы выбрал тебя в любом случае». Может быть, она и напридумала себе что-то, ну ладно. — Кстати, как тебе удалось увести меня от Эйвена? — перевела Алекс тему. — Я использовал это, — сказал он, вытаскивая из-за пояса серебряный стабилизатор, который он, должно быть, украл у Калисты. — Ты выстрелил в него? — Это не принесло особой пользы, — признал Кайден. — Его едва тряхнуло, в то время как большинство людей отключились бы. Но этого было достаточно, чтобы отвлечь его и дать шанс, в котором я нуждался, чтобы вытащить тебя оттуда. Алекс изумленно покачала головой и не смогла удержаться от смешка. Ее хихиханье превратилось в смех, и все это время Кайден наблюдал за ней с любопытством и весельем. — Что тут смешного? — Не могу поверить, что ты выстрелил в него, — сказала она, все еще ухмыляясь. — Жаль, что я этого не видела. — Может быть, однажды я предложу повторное представление, — сказал он, подмигивая. Смех Алекс оборвался при мысли о том, что снова увидит Эйвена в будущем. На мгновение она пожалела о своем обещании попросить помощи Кайдена, если потребуется, но в то же время она не могла отрицать облегчения, которое испытала, узнав, что кто-то еще знает о ее проблеме. По крайней мере, часть этого, во всяком случае. — Я вижу их! Вон там! Алекс посмотрела дальше на холм и увидела одноклассников, бегущих к ним. Их вид в целости и сохранности чуть не довел ее до слез после всего, через что они все прошли. Когда ребята оказались на расстоянии вытянутой руки, она и Кайден заключили всех в объятия. — Вы, ребята, в порядке? — спросила Пипсквик, когда они оторвались друг от друга. — Мы так волновались, когда поняли, что вас нет с нами! Что случилось? — Просто небольшая неудача, — заверил их Кайден. — Мы оба в порядке. — Мы будем еще лучше, когда вернемся в академию, — сказала Алекс резким тоном. Все кивнули в знак согласия и посмотрели на Самсона, который порылся в своей сумке и вытащил горсть сферников. — Нам придется пройти двумя группами, — сказал он, — потому что мои сферники — дешевые подделки, и сока в них хватает только на пять человек одновременно. Никто больше не знает, куда мы направляемся, так что мне придется вернуться и провести остальных. Хорошо, что у меня есть несколько сферников про запас. Действительно, как забавно, с подозрением подумала Алекс, начиная задаваться вопросом, насколько заключение Самсона и последующее спасение были инсценированы Охотником. Вспоминая все, некоторые события казались Алекс слишком удобными, например, тот факт, что она снова невольно пересеклась с Эйвеном — встреча, которая, она была уверена, произошла не случайно, что-то вышло из-под контроля Охотника. О чем, собственно, думал ее учитель? Отложив на время свои вопросы, она наблюдала, как Самсон активировал первую сферическую дверь и вошел внутрь, за ним последовали Блинк, Пипсквик, Скайла и Том. Пока остальные ждали его возвращения, Кайден отвел Деклана на небольшое расстояние для разговора, шепотом с надеждой попросив его не давить на Алекс, выпытывая подробности об Эйвене или Мее. Оставив их вдвоем, она повернулась к Джордану и быстро оказалась в его объятиях. Он обнял ее так крепко, что ей грозила опасность задохнуться во второй раз за эту ночь. — Алекс, я так испугался, — прошептал он ей на ухо. Она ответила на его яростное объятие, испытав на собственном опыте — несколько раз — насколько ужасным может быть Эйвен. — Я действительно думал, что потерял тебя сегодня вечером, — продолжил Джордан. — И не только тогда, когда тебя не было позади нас, когда мы выходили из особняка, хотя это определенно то, что я никогда не хочу испытать снова. Но когда ты сражалась с Эйвеном… я думал, он собирается убить тебя. Его глаза… Я никогда не видел столько ненависти. Алекс в замешательстве нахмурилась и отстранилась, чтобы посмотреть на серьезное лицо Джордана, пытаясь прочесть его черты в лунном свете. — Подожди минутку. Ты хочешь сказать, что волновался из-за меня, а не из-за Эйвена? Когда он кивнул, она уставилась на него. — Ты с ума сошел? — спросила она. — А как насчет тебя? Ты все время торчал в одной и той же комнате! Во всяком случае, ты был в гораздо большей опасности. Эйвену нужна я живой — по крайней мере, на данный момент — но он был более чем готов убить тебя. Особенно после того, как Сигна прочел твои мысли о Мее. Джордан поморщился. — Прости за это. Я старался не думать об этом, но чем больше я старался не думать об этом, тем больше думал об этом. — Как розовый бегемот, — сказала Алекс, понимая. Джордан выглядел озадаченным. — Хм? — Ты знаешь, розовый бегемот, — повторила она. Увидев выражение его лица, она добавила: — Когда кто-то говорит: «Не думай о розовом бегемоте», о чем ты подумаешь в первую очередь? Розовый бегемот. — Хорошо, — сказал Джордан. — Думаю, нам пора отвезти тебя домой. Алекс согласилась с ним, и Самсон выбрал этот момент, чтобы вернуться к ним. Без предисловий он открыл еще одну дверь и прошел через ее, а Алекс, Джордан, Кайден и Деклан последовали за ним. Они вышли на тускло освещенной улице, и в тот момент, когда все успокоились, Самсон начал быстро вести их по булыжной мостовой. — Где остальные? — спросила она, оглядываясь по сторонам. — И где мы находимся? — Твои друзья уже ждут у меня дома, — ответил он. — И мы находимся на окраине маленького городка под названием Дапресса. — Нам далеко идти? — спросил Джордан, обнимая Алекс за талию, чтобы она могла опереться на него для поддержки. Она не осознавала, как сильно ей было трудно оставаться в вертикальном положении, пока его дополнительная помощь не позволила ей продолжать идти. — Недалеко, — пообещал Самсон. — Мой дом защищен от несанкционированного проникновения через сферическую дверь. Я выиграл флаконы, которые мы использовали в игре в Стикс, и у меня не было времени запрограммировать в них свой код доступа, прежде чем меня посадили в тюрьму. Вот почему мы застряли на прогулке. — Жонглер посмотрел на Алекса. — Ты можешь продержаться еще немного, дорогая? Ты точно в полном беспорядке. Она нахмурилась и увидела себя со стороны. Действительно, девушка была покрыта неглубокими порезами, а платье изрезано и окровавлено во многих местах, где Эйвен умудрился коснуться ее своим клинком. На самом деле, ей повезло, что у нее остался какой-то материал, прикрывающий тело, учитывая повреждения. Но каким-то образом она все еще оставалась в основном прикрытой, и за это она была благодарна. — Я в порядке, — сказала Алекс Самсону. Мужчина недоверчиво поднял бровь, но не стал разубеждать ее. Они продолжали идти в тишине еще несколько минут, и с каждым шагом Алекс все сильнее и сильнее опиралась на Джордана. — Вот мы и пришли, — наконец сказал Самсон, уводя их с улицы к коттеджу, который был отделен от других домов поблизости густым рядом деревьев. Когда они вошли внутрь и встретились с остальными, Алекс выдохнула с облегчением. Но это было недолгим. — Мы нашли стрелу для нашего следующего задания, — сказал Том. — Еще одно задание? — застонал Деклан. — Ты шутишь? Он словно снял с языка. Неужели Охотник всерьез ожидал от них большего? Алекс была выжата как лимон. Том поднял руки. — Не убивайте гонца, принесшего дурные вести. — Извини, — сказал Деклан, взволнованно проводя пальцами по своим коротко подстриженным волосам. — Что там написано? — Только то, что стрела доставит нас к следующему пункту назначения. Нам также дали бутылку Жидкого Света, и мне уже плохо из-за того, где мы можем приземлиться. — Потрясающе, — пробормотал Деклан. Алекс покачнулась на ногах, что побудило Джордана крепче обхватить ее за талию. — У тебя есть что-нибудь, что мы могли бы съесть? — спросил Кайден у Самсона, он заметил, что Алекс просто без сил, — и что-нибудь попить. — Я в порядке, — пробормотала Алекс, зная, что он спросил только ради нее. Но она также знала, что если присядет, чтобы поесть или попить, то, вероятно, не сможет встать. — Я хочу пить, — заявила Скайла. — И голодна. — Мы можем поесть в академии, — твердо сказала Алекс и повернулась к Самсону. — Было приятно познакомиться с тобой. Надеюсь, что однажды увижу твое выступление. — Мне было бы очень приятно, дорогая, — сказал он ей. — Спасибо, что помогла мне сбежать. Я у тебя в долгу. Прежде чем кто-либо успел возразить или снова попросить еды, Алекс послала ему прощальную улыбку и, высвободившись из объятий Джордана, спотыкаясь, подошла к Тому. Она взяла у него флакон с Жидким Светом и протянула руку, чтобы коснуться стрелы, вонзенной в стену Самсона. Ее тут же унесло прочь, и когда она приземлилась, то ничего не смогла разглядеть в кромешной тьме. Она быстро откупорила флакон, выпустив яркий свет, который осветил все вокруг нее. Все, что Алекс могла сказать, это то, что она была окружена деревьями, но ее внимание отвлекли, когда Джордан шагнул вперед, а за ним и остальные. — Где мы на этот раз? — устало спросила Пипсквик. — Похоже, мы снова в другом лесу, — сказал Блинк. Никто не мог сказать, что ему не хватало наблюдательности. — Мне холодно, — пожаловалась Скайла. — Я хочу есть. И устала. И… — Скайла, ты не почувствуешь себя лучше, жалуясь, — сказал Том. — Но это правда, — раздраженно сказала она. — Мне не удалось ничего съесть на вечеринке, потому что мы с Алекс были слишком заняты спасением остальных из подземелья. Кстати, не за что. — Мы уже поблагодарили тебя, — пробормотала Пипсквик. — Примерно миллион раз. — Не повредит проявить немного признательности за риск, на который мы пошли, — фыркнула Скайла. — У нас еще не было возможности поблагодарить Алекс, и именно она взяла на себя большую часть рисков, — отметила Пипсквик.