— Если вы настаиваете... Так уж и быть! По ночной дороге... — Шёл уставший гоблин! — проорал уже подохрипшим голосом Хорс. Беснование фанатов достигло своего пика. Их движения уже на самом деле больше напоминали некий древний обряд, о котором говорилось в тексте песни. Тот самый бородач Михал рухнул на колени в центре площадки и поднял руки вверх. Все остальные образовали около него круг и начали топать ногами. Про попадание в ритм речи уже не шло. А когда музыка принялась затихать, каждый по очереди подходил к закрывшему глаза человеку и с силой бил его. Ногой, кулаком, неважно. Дамиан решил, что не хочет выделяться, и хорошенько двинул несчастного в плечо. Уходя прочь, он обернулся и увидел, как Яков пинает бородача в живот, а Иола наносит мощный удар в челюсть, не жалея сил. — Вот теперь точно всё, — с улыбкой до ушей, довольный устроенным представлением провозгласил Гуор. — Возвращайтесь к своим делам, я уверен, заряда бодрости должно хватить до конца дня. А что же до моих уважаемых гостей, попрошу следовать за мной. Как вы и хотели, мы немного побеседуем. В тишине. Эдриан ловко спрыгнул со сцены и поманил к себе ткачей. Дождавшись, пока те приблизятся и вытрут пот со лба, а приспешники покинут амбар, вокалист указал рукой на неприметный проход за одним из вывешенных флагов. Дамиан, который оказался ближе всех к проходу, хотел подбежать к двери и открыть её, но Яков опередил Хорса, оттолкнув в сторону, а затем потянул за ручку, услужливо предлагая вокалисту «графов» войти. За дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Дамиан потёр ушибленный бок и поплёлся к ступенькам последним. Иола что-то тихонько прошептала на ухо Эдриану и глупо захихикала. Хорс почувствовал укол ревности. Это он должен был стать тем, кому уделит внимание знаменитость, а не выскочки из Ордена! Парень был уверен, что шанс доказать это у него ещё появится, и очень скоро. Идти пришлось недолго. Под амбаром оказался уютный небольшой подвальчик, освещённый несколькими лампами с тёплым светом. Стены украшали слегка потрёпанные обои, а весь пол был усыпан костями и черепами. Судя по форме, почти все были человеческими. — Концептуально! — присвистнул Яков. — Благодарю, мне тоже очень нравится, — кивнул Эдриан. — Позвольте спросить, а где остальные участники группы? Они не присоединятся к нам? — захлопала глазами Иола. — Я убил их, — пожал плечами Гуор. — Ещё до шторма. От них всё равно давно не было никакого проку. Наверное, уже сгнили в моей высотке в Фейдене, где я их и оставил. — И правильно! — согласился Дамиан. — Нахлебники и бездарности. Надо было сделать это раньше. — О, мне нравится такой настрой, молодой человек! Прости, не знаю твоего имени. — Дамиан Хорс. — Приятно познакомиться. Думаю, я могу позволить себе не представляться. Вы же не возражаете? А теперь присаживайтесь. Ловя завистливые взгляды и довольно ухмыляясь, юноша уселся на один из пяти металлических стульев, расставленных вокруг круглого стола. Иола выбрала место через одно от Хорса, а Яков — оставшееся свободным между ними. Эдриан продолжал стоять, задумчиво смотря на ткачей по очереди и едва заметно двигал губами, словно что-то шептал самому себе. Никто не решался нарушить тишину. — И так. О чём же вы хотели поговорить, господа? — поднял певец бровь. — Мы хотели... — начал было Найрам. — Заткнись! Я здесь главная! — рявкнула мастер отряда на Якова и тут же с извиняющимся лицом повернулась к Эдриану. — Прошу прощения! Но вы и сами знаете, когда нужно, хи-хи, добавить громкости. Мы хотели предложить вам присоединиться к нашему обществу. Нас очень много. Огромная сила, которой нет равных. Мы все владеем способностями и хотим сделать мир лучше. — А что, если я откажусь? — нахмурился Гуор. Иола прикусила губу. Она явно не знала, что ответить. Дамиан задумался. Возможно, это был именно тот шанс, которого он ждал, чтобы показать, кто на самом деле лидер. Да и какие могли быть сомнения? Никто из них не призывал фамильяров, не сбивал вертокрылы и не останавливал рой. — Я думаю... — начал Хорс. — Неважно, — остановил его Эдриан, подняв руку и заставив покраснеть. — Я согласен, но при одном условии. Музыкант неторопливо отошёл от стола, покопался в верхней полке стоявшего в углу комода и со всё той же улыбкой, не сходившей с лица, вернулся. В руке Гуор держал длинный нож с красивой, явно изготовленной на заказ рукоятью. На ней неизвестный мастер вырезал стилизованные черепа: трёх людей, ороконеру и гоблина. Состав группы. — И что же мне нужно сделать? — игриво спросила Иола. — Для начала отрежь себе палец. Любой. Эдриан бросил нож на стол. Тот звякнул несколько раз и замер в полуметре от девушки, неотрывно смотревшей на кусок остро заточенной стали. Яков задумчиво почесал подбородок. Дамиан сглотнул. «И всего-то? Подумаешь, испытание. Я бы уже давно справился. И чего она медлит?!» Бывшая медсестра задумчиво подняла нож и переложила его из одной руки в другую. Покачала, словно оценивая вес, и подмигнула музыканту, внимательно наблюдавшему за происходящим. А затем положила на стол кисть, оттопырила мизинец и прислонила к нему лезвие. Но надавить не успела. За девушку это сделал Яков, резко опустивший кулак на обух клинка. С жутким хрустом палец отделился от руки, заливая стол кровью. — Хватит тянуть время! — возмущённо прошипел Найрам. — Мы так-то тоже ждём! — Всему свой черёд, — успокоил мужчину Эдриан. — Не стоит торопиться. Дай ей самой закончить, будь добр, и больше не встревай. Договорились? — Конечно, простите меня, — со смущением пробормотал Яков и поджал губы. — Так как тебе помешали, моя дорогая, то мы продолжим. Согласна? — О да! — закивала Иола и небрежно смахнула отрубленный мизинец со стола на пол. — Тогда продолжай. У тебя же ещё целых четыре пальца на этой руке, правильно? Глаза Вауды загорелись огнём. Уже не мешкая ни секунды, она отрезала себе один за другим все остальные пальцы. Словно этого было мало, девушка несколько раз воткнула остриё ножа в изуродованную руку, окончательно забрызгав одежду и себе, и сидевшему рядом Найраму. Тот хищно облизывался и подпрыгивал на стуле, с нетерпением дожидаясь своей очереди. — Что дальше? — довольно ухмыльнулась Иола и нарисовала сердечко культёй, размазывая по столу кровь. — Дальше вы должны продемонстрировать мне командную работу. Как я могу примкнуть к вашему обществу, если не буду уверен, что вы умеете действовать сообща? Вырежь своему нетерпеливому другу правый глаз, будь так любезна. — А можно я сам, пожалуйста? — взмолился Яков. — Нет. Жди, — сурово ответил Эдриан. Здоровяк разочарованно вздохнул. Дамиан собирался спросить, когда же и ему можно будет поучаствовать, но музыкант заметил это и покачал головой. Хорс скрестил руки на груди и с завистью смотрел, как Вауда садится к Найраму на колени, приближает нож к глазнице и осторожно погружает его внутрь. — Ладно. Ты тоже заслужил. Отрежь своей подруге ухо, пока она работает, — Гуор бросил в сторону Дамиана ещё один нож, точную копию того, которым орудовала Иола. Парень ещё раз посмотрел на рукоять. Робер Гольт и Мара нар-Хонна. Оливер Ро и Виру. Ни один из них не стоил и ломаного гроша по сравнению с истинным маэстро. Хорс потёр нож и улыбнулся. «Наконец-то!» «Остановись!» Неужели снова он. Да как же он надоел! «Отец?» «Да сколько можно. Я не твой отец. Ты уже успел забыть, о чём мы говорили?» Этот голос. Да, это тот самый голос! «Ты... Маг из прошлого! Точно! Я помню. Но я не могу остановиться. Я должен доказать свою преданность!» «Он управляет тобой. Когда ему надоест играться, он выпьет вашу силу и убьёт. Посмотри на пол. Это то, что осталось от других переговорщиков». «Это Эдриан Гуор. Он не способен на такое! Я не верю тебе! Заткнись! Заткнись!» Дамиан помотал головой в надежде прогнать из мыслей назойливого доисторического колдуна, невероятно наглого, посмевшего поставить под сомнение готовность Хорса проявить себя на глазах величайшего из людей. На удивление получилось успешно: голос затих. Парень поднялся со стула и подошёл к Иоле, уже успевшей разобраться с Яковом. Девушка вручила оба глазных яблока их бывшему обладателю, довольно стиснувшему их, и повернулась к Дамиану. — Я вся твоя, красавчик! Хорс приподнял растрепавшиеся рыжие волосы и занёс клинок над ухом с маленькой изумрудной серёжкой. Наклонился чуть ниже, провёл языком от мочки до верхней части раковины, которую затем схватил двумя пальцами и с силой сжал, вынуждая Вауду издать стон. После чего резким движением опустил лезвие вниз. — Прекрасно, просто прекрасно! — зааплодировал Эдриан. — Мне кажется, вы почти уговорили меня. Осталось лишь убедиться ещё кое в чём. В том, что вы искренне любите свою организацию. Я смогу это сделать только одним способом. Мне нужно увидеть сердце. Думаю, молодой человек... Дамиан, правильно? Ты как раз подойдёшь. «Он выбрал меня! Я знал, что у меня получится!» — обрадовался Хорс. «Очнись сию секунду». «Да что ты понимаешь, ты давным-давно сдох, а я здесь и сейчас. И я стану чем-то большим, ясно тебе?» «Очнись сию секунду». Дамиан поднялся со стула и передал нож в руки лишившемуся зрения Якову. Парню показалось, что товарищам будет удобнее, если он ляжет на стол и снимет одежду, что и начал делать, расстёгивая рубашку. «Очнись сию секунду». «Не мешай». — Ты готов, Хорс? — Абсолютно, — уверенно ответил Дамиан. — Мне кажется, у тебя огромный нераскрытый талант. Я рад, что мы встретились. Спой для меня. — Почту за честь. Парень задумался над тем, какую из огромного репертуара «графов» песню стоит выбрать, чтобы не ударить в грязь лицом. Каждую он знал наизусть, но не каждая подходила для такого важного момента в жизни, который потом может уже и не повториться. Что насчёт «Диссонанса» с предпоследнего альбома? Или «Ещё не время» с самого первого? Эта композиция очень нравилась Хель. Она часто включала её, когда работала на кухне в бункере. Хель. «Очнись сию секунду». «Во имя всего святого, что тут творится?»