— Слушаюсь, мавалайни. Йаргленн исчез среди бесконечных палаток, не соизволив даже попрощаться. — Иди за мной, — Алистер наконец-то отпустил плечо Хель. — Я чувствую, что наш разговор не для лишних ушей. Этот остроухий, конечно, очень своенравен даже среди своего народа, но абы кого не привёл бы сюда, если бы не был в чём-то уверен. Да и вижу по глазам, что тебе действительно есть что сказать. Своё оружие можешь оставить при себе, но не надейся, что удастся использовать его. Генерал развернулся и неспешно двинулся вглубь лагеря. Девушка зашагала за ним, не переставая удивляться. Один из лидеров — человек, второй, как оказывается, ороконеру. Если только кто-то смеха ради не взял себе прозвище с приставкой «нар», которую использовали почти все представители темнокожего народа. Сколько всего лидеров у Вуали, и кто ещё есть среди них, предстояло выяснить. Завеса над головой была одновременно похожа и не похожа на куполы, что защищали бункеры. Помимо цвета и структуры, больше напоминавшей дымку над водой, чем стекло, отличалась и форма — растянутая, изогнутая, повторявшая изгибы и неровности земли. Голубоватые идеальные полусферы, созданные рунными мастерами, были призваны только защищать, здесь же серое мерцание служило ещё и маскировкой. Обстановка в лагере была слегка напряжённой. Совет, который со слов Вренна должен был скоро начаться, наверняка был крайне важным событием. Представители разных народов ходили между своих временных жилищ и о чём-то спорили на повышенных тонах. Девушка ловила на себе неоднозначные взгляды, но присутствие рядом с ней генерала удерживало всех на расстоянии. К уроженцам Аланкойи относилась едва ли треть увиденных Хель членов Вуали. Людей было примерно в два раза больше. Также по пути встретилось несколько ороконеру, один гном и один гоблин, до ужаса похожий на Фукса. Алистер завернул в барак, внешне мало отличавшийся от других. Внутри всё было крайне аскетично: деревянная кровать, стол с тумбочкой, пара стульев и шкаф для одежды. Генерал снял обувь, оставив её у входа, сделал несколько шагов и зашёлся в кашле. Хель подбежала к нему, но тот резким движением руки остановил девушку. Нар-Вейгу послушно отошла и принялась разуваться. Вренн тем временем сплюнул в ведро у стены сгустком крови, щёлкнул пальцами, вокруг которых тут же появилось зелёное свечение, и приложил руку к горлу. «Он ещё и маг. Это кое-что объясняет». Наконец-то откашлявшись, генерал сел на один из стульев и указал Хель на другой. — Садись. Извини за это, я надеялся, что новый приступ не начнётся так быстро. Видишь ли, эти проклятые способности сначала чуть не убили меня, а теперь лишь они и поддерживают остатки жизни. Итак, реликты. Что ты знаешь о них? — На самом деле немногое, — честно ответила нар-Вейгу. — Но догадываюсь, что они ценны, и не только для вас. Чтобы показать Алистеру искренность своих намерений, Хель достала из мешочка один из камней и положила на стол перед собой. — Просто замечательно! — обрадовался генерал, едва увидев гравированный куб. — Завтра должна вернуться команда Грю, если им удалось выполнить свою задачу, то совсем скоро мы сможем начать ритуал. Мужчина взял реликт в руки и приблизил к глазам, внимательно рассматривая каждую грань, будто рассчитывая уличить в подделке. Осторожно потёр его между ладоней и зачем-то приложил к щеке. Видимо, почувствовав, что перед ним оригинал, довольно закатил глаза. — Это просто... — начал генерал, но Хель не дала ему договорить, возвращая должок. — Я знаю точное местоположение ещё двух, и они поблизости. Подробнее смогу сказать позже, сами понимаете, — прищурилась ороконеру. Вренн застыл с приоткрытым ртом. Потом задумчиво почесал бороду, что-то прикидывая в уме и несколько раз постучал по столу костяшками пальцев. — Скажи, что ты хочешь за это? Ты же явно пришла не просто так. — Мне нужна помощь. Одного моего друга похитили, и как мне кажется, только вашей Вуали под силу с ними справиться. Думаю, вы понимаете, о ком идёт речь. — Орден Вечности, — протянул Алистер. — Верно. — В таком случае твоя информация о реликтах будет как никогда кстати, и чем быстрее мы получим их, тем скорее сможем спасти не только твоего друга, но и всех остальных, кого удерживает Герхард в катакомбах правительственной башни. Я немного расскажу тебе о ритуале, который мы готовим. Он должен повторить то, что уже было сделано когда-то давно. Отправить силы номилис атталь, как говорят наши эльфийские друзья, туда, где им самое место. Обратно в бездну. А без своих ткачей Орден — ничто. Наши подразделения разбросаны по всей Федерации, собрав их вместе, мы легко сокрушим боевиков Айнзе. — А после элливейро не объявят новую войну? У людей не останется ни солдат, ни магических сил. Что происходит в Ороконаре я вообще не в курсе. — Ты абсолютно права! — улыбнулся генерал. — Поэтому на нескольких последних советах Вуали мы пришли к единому мнению. Магии не место в этом мире. После ритуала, в который были внесены кое-какие изменения, её не останется. Ни у нас, ни у вас, ни у эльфов. Ко всему прочему это должно помочь избавиться от остатков воздействия Катаклизма. Например, убрать с неба эти проклятые тучи! Алистер Вренн с ненавистью ударил по ни в чём не повинному столу и снова закашлялся. Хель на этот раз не стала даже дёргаться и молча смотрела на то, как бывший главнокомандующий армией исцеляет себя зелёным свечением. «Выходит, после ритуала он умрёт», — пришла мысль. А следом за ней пришла другая. Нар-Вейгу задумалась о том, какая судьба будет ждать целые кланы, которые на протяжении сотен лет посвящали свои жизни изучению рунного искусства. Разве можно просто взять и перечеркнуть тысячелетнюю историю? Причём всё это произойдёт не с общего согласия, а решением непонятного совета, на котором наверняка не будет и малой части архаваггаев Ороконара, что шло вразрез любым законам ороконеру. — Как элливейро согласились на такое? Что, если они обманут и проведут ритуал по-своему? — недоверчиво спросила Хель, как только генерал перестал кашлять. — Не-е-ет, я же тоже буду участвовать. Поверь, я многому научился за последние полгода. Я смогу увидеть различия даже в самых тонких синхронизационных потоках. Алистер улыбнулся. В глазах мужчины горел огонь решимости идти до конца, даже понимая, чем это для него закончится. Нар-Вейгу хотела спросить, какое отношение генерал в принципе имел к Катаклизму, но передумала, решив, что ей и без того было открыто слишком много информации, и злоупотреблять этим не стоит. Тем не менее девушка не могла не спросить кое-что другое. — Я могу задать ещё пару вопросов? — Внимательно слушаю. — Мы с Йаргленном приехали не одни. Меня ждут друзья примерно в километре от лагеря. Их могут пропустить? — К сожалению, — Вренн покачал головой, — это будет возможно только после завершения совета. И дело даже не в безопасности, у нас просто нет сейчас непривязанных колец. Я поручу освободить... Сколько там народу? — Четверо. Нет, пятеро. — Значит, пять перстней. Как раз к окончанию наших переговоров они будут готовы. — Я могу присутствовать? — решила попытать удачу Хель. — Исключено, — отрезал Алистер. — Хорошо. Тогда у меня остался только один вопрос. Я не уверена, что вы в курсе, но тем не менее. Чем питаются новорождённые гарпии? Глава 6. Спой для меня Дамиан, Яков и Иола остановились примерно в тридцати метрах от ворот. Зловещая тишина, пришедшая на смену бодрым гитарным риффам, начинала действовать на нервы. И к тому же несколько затянулась. — Я так понимаю, встречать нас никто не собирается, — прошептал Найрам. — А ты ждал от дикого с приспешниками хлеба и соли? — фыркнула в ответ Вауда. — Да нет, просто... Может, сержант был прав? И мы зря тратим время? — Нет! — выпалил Хорс и сделал шаг вперёд. В этот же момент за вратами раздался какой-то шум, и они начали открываться, предъявляя взору ткачей полдюжины человек, сурово смотревших на непрошенных гостей. Лица каждого из них были испещрены разнообразными татуировками, а по одежде можно было подумать, что здесь проходит не то концерт рок-группы, не то слёт мотораннеров. Что вполне вписывалось в общую картину, учитывая недавно игравшую музыку. Образы завершали биты с гвоздями и намотанные на кулаки цепи. — Чего вам нужно? — с вызовом спросил один из людей, с длинной растрёпанной бородой и широким кольцом в нижней губе. — Мы хотим поговорить с вашим лидером, — заявила Иола. — Ему не о чем с вами говорить. Проваливайте, — сплюнул «рокер» на землю, вытер рот рукавом и с нескрываемым презрением посмотрел на девушку. — Михал, Михал... — раздался из-за спин встречавших голос, от которого у Дамиана пошли мурашки по коже. — Неужели тебя никто не учил этикету? Мама в детстве не рассказывала, как нужно культурно приветствовать тех, кто пожаловал к нам на порог? Ведь они хотят... Просто. Поговорить. Если я правильно расслышал. Я правильно расслышал, господа? По глазам вижу, что да. Татуированные расступились, пропуская мужчину чуть выше среднего роста. Чёрные сапоги на толстой подошве, шнуровка которых доходила почти до колена, белоснежные кожаные штаны, ремень с застёжкой в виде черепа, чёрная куртка с бесконечным количеством заклёпок. Длинные, идеально ровные светлые волосы. Глаза, обильно подведённые сурьмой. Этот образ был знаком любому подростку как в Федерации, так и за её пределами. Перед прибывшей на переговоры с диким прядильщиком делегацией стоял Эдриан Гуор, вокалист «Безголового графа» собственной персоной. — И чего же вы ждёте? Особого приглашения? — спросила живая легенда, широко улыбаясь. — Проходите, не стесняйтесь. Вы как раз успели на финальный акт нашего небольшого закрытого мероприятия, думаю, вам понравится. — Действительно, чего мы ждём, — пробормотал Дамиан и первым пошёл навстречу своему кумиру, думая по большей части о том, где бы достать листик бумаги и ручку для автографа, а также смелость, чтобы попросить об этом. — Подождите-ка, — прозвучал за спиной возбуждённый голос Якова. — Это что, он и есть наш прядильщик?! Охренеть. Просто охренеть. Как думаете, какой шанс завербовать его в отряд, а? Вот было бы круто! — Я понимаю ваш энтузиазм, но прошу не расслабляться, пожалуйста, — немного взволнованно ответила Иола. — Мы не в ночной клуб потусоваться пришли, а на задание. Давайте не забывать об этом. И мы не знаем, о каком мероприятии идёт речь. Нельзя терять бдительность! — Ой, да расслабься ты хоть на минутку! — фыркнул Найрам, опередив Дамиана, хотевшего сказать почти то же самое, на долю секунды. — Ты же сама слышала песню, когда мы подходили. Это Эдриан, мать его, Гуор! Его даже эльфы уважают. Вауда покачала головой, но едва заметно улыбнулась. «Безголовый граф» гремел на самом деле по всему континенту, от Девяти земель до Ороконара, от Зейрении до Аланкойи. Группа объединяла различные народы так, как не удавалось ни одному политику. Если бы не начавшиеся дрязги внутри коллектива, кто знает, чего ещё бы смогла достичь блистательная пятёрка. Теперь же оставалось лишь удивляться, почему один из влиятельнейших музыкантов современности не смог найти себе место в каком-нибудь безопасном бункере, а осел в глуши с полусотней преданных фанатов. Ткачи вслед за Эдрианом миновали насупившихся вышибал и прошли врата, оказавшись на территории лагеря. Он имел намного больше общего с концертной площадкой на открытом воздухе, чем с обиталищем плохо контролирующего свои способности мага. Лидер «графов» шёл прямиком к зданию амбара, тому самому, которое было видно из-за забора. Обернувшись, Дамиан заметил, как те, кто встречал отряд у ворот, закрыли створки и тоже направились в их сторону. Внутри амбара оказалась с горем пополам оборудованная сцена, перед которой застыло в ожидании около четырёх десятков человек. Все как один с татуировками, цепями и в коже. Стены были завешаны флагами с логотипом группы, исписаны строчками из песен и изрисованы черепами. У стен стояли пустые бутылки, а в воздухе витал тяжёлый аромат давно не мытых тел. Самый настоящий концерт, пусть немного скромный и слегка сюрреалистичный. «А когда-то они собирали тысячи на стадионах, — с долей горечи подумал Хорс. — Интересно, а где остальные музыканты?». Вопрос отпал сам собой, как только Гуор вскочил на сцену и взмахнул руками. Из воздуха материализовались кислотно-зелёные инструменты: две гитары, клавиши и барабанная установка. В руках же Эдриана возник микрофон с длинной извилистой стойкой. Вокалист щёлкнул пальцами, и тут же зазвучала бас-бочка, отбивая ритм. Не знающий этикета бородач с рёвом растолкал в стороны ткачей и с разбега вбежал в толпу. Едва «граф» начал петь, все присутствующие зашлись в экстазе. Они трясли головами, словно сумасшедшие, прыгали, толкали друг друга, срывали глотки, подпевая в припевах. В общем, делали всё то же самое, что и обычные поклонники подобной музыки. Дамиан же заворожённо смотрел на ведущую гитару. «Или правильнее будет сказать октогитару?» Аккорды зажимались сами по себе, невидимые пальцы перемещались по грифу со скоростью, неподвластной ни одному живому гитаристу. Зачем нужна группа, когда есть такие способности? Необходимость в музыкантах полностью отпадала. Хорс принялся фантазировать, что он точно так же сможет собирать полные залы, когда всё закончится. Возможно, даже споёт дуэтом с Эдрианом. Повелевая пряжей, можно и превзойти его! Только для начала стоит узнать, как складывать нити таким необычным способом. Например, попасть в гримёрку после выступления. Дамиан решил спросить у Иолы, когда она собирается озвучивать предложение Ордена, но ни Вауды, ни Найрама рядом не было. Покрутив головой, парень с некоторым удивлением обнаружил их в беснующейся толпе, когда Яков вылетел из неё от чьего-то мощного толчка и растянулся на полу. Тут же несколько человек подскочили к нему и моментально подняли на ноги. Мастер отряда тем временем добралась до сцены и явно намеревалась спрыгнуть с неё. Толпа подняла руки вверх, показывая готовность ловить. Иола дождалась завершения куплета и с визгом спикировала вниз. Приспешники, хотя их уже даже и не хотелось так называть, подхватили её и принялись в такт музыке подбрасывать вверх. Хорса и самого тянуло подойти поближе к сцене, слиться с единым порывом всех присутствовавших в амбаре людей, но что-то одновременно с этим останавливало его. Однако следующей песней оказалась одна из самых любимых, и тело понесло парня в сторону сцены. Сопротивляться этому оказалось просто невозможно. Вместе со всеми Хорс кричал, скакал, плясал, а под конец, обняв за плечи стоявших рядом единомышленников, размахивал волосами с улыбкой сумасшедшего на лице. — На этом всё, друзья! — объявил даже не вспотевший Эдриан. — Ещё! Ещё! Ещё! — принялась скандировать толпа вместе с Дамианом, Яковом и Иолой.