«Иссуши меня самого! Меня! Я не хочу никого убивать!» «Это невозможно. Только ты, с моей помощью, конечно же, сможешь завершить заклинание». «Нет! Должен быть другой способ!» «Другого способа нет. Выбирай, Дамиан Хорс. Или ты позволишь умереть одному человеку, или умрёшь сам и обречёшь на смерть сотни». «Сотни?!» «Лич не сможет долго упиваться своей силой. День, может, два. Но потом он обратится во что-то иное. В сущность, уже знакомую тебе». «Рой». «Именно. Как думаешь, сколько беззащитных поселений может оказаться у него на пути? Что, если это будет Хель или Руби, спешащие к тебе на помощь? Или твоя мать с младшим братом?» «Что мне нужно сделать?» «Просто дотронься до мага, остальное я сделаю сам, направляя потоки энергии сквозь тебя». «Я никогда не прощу себе этого». «Не простишь». Снова загрохотали выстрелы. Штурмовики выскочили из укрытия, а Келли подняла вокруг них слабенький купол, вряд ли способный выдержать хоть один удар монстра. Рядом с Гуором разорвалось несколько гранат, отрывая от его доспехов куски плоти приспешников. Не обращая на это внимание, Эдриан поднял руку, аккумулируя в ней заряд тьмы. В этот момент Дамиан подбежал к стонущему Эмилю и положил ему руку на лоб. — Хорс? — внезапно очнулся ткач. — Что ты делаешь? — Прости меня. Прости меня. Прости меня! Глава 7. Грань искажения Генерал послюнявил палец и перелистнул ещё одну страницу толстенной энциклопедии, обнаружившейся помимо прочей литературы в его шкафу. — Боятся огня, атакуют стаями, удобно использовать гранатомёты... Тут только о том, как их уничтожать. Ни слова о том, как кормить. — Не скажу, что я удивлена, — усмехнулась Хель. Алистер Вренн несколько разочарованно бросил книгу на кровать. — Пока будет идти совет, а это займёт пару часов, если не больше, можешь полистать. Там много чего интересного, кроме способов умерщвления. А если захочешь прогуляться по лагерю, я подпишу тебе одну бумагу. Просто покажешь её тому, кто начнёт задавать неудобные вопросы. Теперь ты находишься здесь под моей личной ответственностью. Генерал подошёл к столу и что-то черкнул на квадратном цветном листе бумаги. Задумавшись, мужчина добавил ещё несколько слов и вручил документ ороконеру. — Я точно не могу пойти с вами? — решила убедиться та, не глядя пряча пропуск в карман. — Точно. На совет допущены только два высших звена командования. Лидеры и их непосредственные подчинённые. Но можешь не сомневаться, я передам всё, что ты сказала мне. В особенности о реликтах. Думаю, мы договоримся о сроках начала нашего ритуала. — Я тоже надеюсь на это. Может, я смогу прогуляться к своим друзьям? — Увы, но и это невозможно. На время совета серое полотно, так называется наша защита, полностью блокируется. Тебе придётся подождать. Нар-Вейгу вздохнула и присела на край кровати, наблюдая за тем, как генерал собирает в папку бумаги со стола. Реликт, преподнесённый ороконеру, он положил в стальную шкатулку и закрыл на ключ. Затем отсалютовал и вышел из барака, оставив девушку в гордом одиночестве. До начала совета оставалась четверть часа. Их Хель собиралась потратить на то, чтобы найти если не возможность проникнуть в помещение, где будут обсуждаться стратегически важные вопросы, то хотя бы способ подслушать. Выждав пару минут, чтобы Алистера Вренна точно не оказалось рядом, ороконеру вышла на свежий воздух. Винтовку было решено оставить в бараке, чтобы не вызывать лишних подозрений. Предположив, что совет будет проходить где-то в центре лагеря, как в самом защищённом месте, девушка проложила в уме маршрут между бесконечных палаток. Вокруг было тихо. Все те разговоры, споры и прочая болтовня, что имели место, когда Хель только прошла завесу, стихли. Как будто все чувствовали, что от решений, принятых на собрании лидеров, зависит очень многое, и не только для самих бойцов Вуали, но и для всего континента. «Вот почему судьба мира всегда решается таким ограниченным количеством участников? Это максимально несправедливо» — задумалась нар-Вейгу, глядя на выставленную охрану. Пятеро человек и два ороконеру. Не сильно много, но совет явно больше полагался на защиту иного рода — вокруг охраняемого периметра стояла такая же завеса, как и та, что маскировала сам лагерь. И большая часть стражей наверняка патрулирует именно внешние границы. В конце концов, вряд ли здесь много чужаков, кроме самой Хель. Значит, нужно было придумать, как отвлечь семёрку, что стояла на пути к цели. А потом каким-то образом пробиться через барьер. Один из ороконеру, рослый здоровяк с кольцами в бровях, видимо, заподозрив что-то, подошёл к девушке, недоверчиво глядя на неё. Правая рука охранника лежала на открытой кобуре, в которой виднелся восьмизарядный «Столп». Одного патрона хватило бы, чтобы разнести череп в щепки. — Что-то я тебя не припоминаю. Ты кто? — Э-э-э, — протянула девушка. В её планы не входило отчитываться перед кем-либо. — Отвечай. Имя, клан, ранг. Сейчас же, — нахмурился мужчина. — Одну секунду. Хель потянулась к внутреннему карману куртки, где лежал листочек бумаги, полученный от Алистера. Однако, ороконеру-охранник, посчитав, что незнакомка собирается достать оружие, выхватил пистолет из кобуры и направил его на нар-Вейгу. — Не двигайся! Что там у тебя?! — Да успокойся ты. Я безоружна. Но если ты сейчас же не уберёшь свою пушку от моего лба, то поверь, тебе не поздоровится. У меня документ, выданный лично генералом Вренном. «Надо было всё-таки заранее глянуть, что он там написал». — Показывай, — приказал страж, опуская «Столп». Остальные шестеро за его спиной заметно напряглись. Хель медленно вытащила помятый листочек и под пристальными взглядами развернула его, демонстрируя охраннику. Тот прищурился, вчитываясь в мелкий и плохо разборчивый почерк одного из своих лидеров. Нар-Вейгу начала продумывать план отхода на случай, если увиденное не понравится выглядевшему удивлённым ороконеру. — Ну что? — с вызовом спросила девушка. — Приношу свои извинения, мисс. Вы можете пройти. — Что?! — переспросила Хель, не до конца понимая, что только что услышала. — Извиняться дважды я не намерен. Не смею больше вас задерживать, — ответил ороконеру и отошёл в сторону, рукой подав знак другим охранникам. Те тоже расступились, открывая девушке свободный проход к сероватой переливающейся завесе. Ороконеру почувствовала жжение в пальце, исходящее от кольца. Опустив же взгляд, увидела мерцание, такое же по цвету, как и внутренний купол. «Тот элливейро. Что, если он имел допуск сюда, и его права передались и мне?» Хель подошла к завесе и протянула руку. Та безо всяких проблем прошла сквозь магический барьер. Вздохнув, девушка шагнула вперёд и оказалась перед широким шатром. Охраны вокруг него уже не было. Понимая, что прямо сейчас лучше не попадаться никому на глаза, нар-Вейгу крадучись подошла ко входу и замерла, вслушиваясь в слова. Первые полчаса обсуждались совершенно скучные и неинтересные вещи, никоим образом не связанные ни с реликтами, ни с грядущей атакой. Распределение продовольствия, инвентаризация вооружения, какие-то малозначительные отчёты, доклады о подготовке новобранцев. Дальше уже становилось интереснее. Смешанный отряд из двух человек и одного элливейро потерпел неудачу. Им не удалось добыть реликт, и лишь один вуальер, как они сами называли себя, остался в живых и сумел передать информацию. Начался разнос полётов. Хель, предположив, что сейчас все заняты ожесточённым спором, юркнула внутрь и скрылась за книжной полкой, глядя на происходящее через небольшой просвет. Как только голоса начали затихать, вперёд вышел генерал Вренн и пересказал то, что услышал от нар-Вейгу. Девушка затаила дыхание, ожидая восторженной реакции на слова лидера-человека. Но реакция оказалась диаметрально противоположной. — Как ты можешь быть уверен, что тебя не обманывают? — с раздражением в голосе заявил элливейро в белоснежной мантии. — Непонятно кто, припёрлась неизвестно откуда, неся с собой реликт, за которым мы отправили Йамлика и Йаргленна, и утверждает, что знает о ещё двух. Ты хоть понимаешь, как это звучит? Может, это она и её так называемые друзья ответственны в том числе и за провал миссии Грю? — Я бы сказал, что в тебе больше говорит паранойя, чем здравый смысл, — спокойно ответил генерал Вренн. — Ты перестал видеть возможности. Такими темпами мы никогда не завершим задуманное. — Даже если девчонка говорит правду. Допустим, что у нас в руках окажется необходимое количество реликтов, это ничего не поменяет. За всё время, что Вуаль существует, мы так и не смогли найти самое важное. Для того чтобы синхронизировать все вышедшие из-под контроля импульсы вдоль локальных меток, игнорируя при этом прогрессию красной фазы и пониженный пентаксис, необходим маг уровня хранителя знаний. Но, как нам прекрасно известно, все пятеро либо мертвы, либо сгинули без следа. А все, кто пытался приблизиться к их силе, не добились даже подобия результата. — Йахадуор Одра Гэль! Подожди! А как же... — попытался опротестовать сказанное Алистер. — Довольно. Ни о каком дальнейшем продвижении не может быть и речи. Совет окончен. Я устал от этого фарса. — Первый хранитель знаний жив! — громко сказала Хель, выходя из своего укрытия и приковывая к себе взоры всех присутствующих. — И у меня есть информация не только о двух реликтах, но и он местонахождении нужного вам мага. — Что она тут делает?! — взвизгнул Йахадуор. — Стража! Увести нахалку! — Отставить, — пробасил ороконеру в круглых очках с тончайшей оправой. Скорее всего, это и был генерал нар-Хадту, о котором уже слышала девушка. — Давайте лучше выслушаем, что хочет поведать нам юная леди. — Спасибо, Горон. А теперь Хель нар-Вейгу продолжит, — представил гостью Алистер Вренн, хитро улыбаясь. — Я... Я знакома с хранителем знаний Йараллионом. — И почему же в таком случае мы никоим образом не могли с ним связаться? Я, один из его лучших учеников, лично пытался восстановить связь десятки раз, и ничего, — перебил Хель лидер-элливейро. — Возможно, потому что он был изменён катаклизмом. И почти год находился в таком состоянии, пока мы с Дамианом не помогли ему. — Чушь! Дифракция необратима! — возмутился эльф. — Наш соратник, кольцо которого вы, кстати, носите на своём пальце, неоднократно предпринимал попытки доказать обратное, но у него ничего не вышло. — Вы так и будете меня перебивать? — нар-Вейгу поджала губы. — Или мне пойти и отдать ваши сраные кубики Ордену Вечности? Что-то мне подсказывает, что даже они будут более благодарны, чем вы, хотя мне уже доводилось убивать их солдат. — Попрошу всех успокоиться! — поднял руки вверх лидер-ороконеру. — Представьте, как мы смотримся со стороны нашей гостьи. Не совет лидеров Вуали, а сборище ворчащих и препирающихся базарных бабок. Продолжай, пожалуйста. Расскажи, что тебе известно о мастере Фрэн Кирихе. Даю слово, тебя больше никто не перебьёт. Хель кивнула, осматривая уставившиеся на неё лица. Уважительный взгляд генерала нар-Хадту. Улыбка Алистера Вренна. Недоверие Йахадуора. Ещё несколько человек и элливейро пока хранили молчание, не встревая в распри между лидерами. Среди них было достаточно тех, кто смотрел на ороконеру с надеждой. Большинство таких было людьми, но и пара эльфов явно была того же мнения. Одинокий гоблин, сидящий в отдалении, не выражал абсолютно никаких эмоций. — Мы наткнулись на Йараллиона в лагере изгоев. Бандитов и ублюдков. Не спрашивайте, как они смогли справиться с изменённым элливейро, но мы нашли хранителя знаний в клетке, с отрубленными руками. Тогда он не выглядел, как монстр, но позже превратился в чудовище. Потом Дамиан, мой друг, обладающий магией людей, что-то сделал с ним и вернул в сознание. Сейчас ваш Фрэн Кирих находится в городе Берст, в общине ведомых Творцов. Он пострадал из-за атаки Ордена, но уцелел. — Это какая-то бессмыслица, — взмахнул руками Йахадуор. — Ты можешь проверить? Попробовать ещё раз связаться с ним? — спросил нар-Хадту. — Связаться — нет. Прошло слишком много времени. Но пожалуй, могу... Как бы так сказать. Азаэхаро каввари. Прикоснуться мыслью.