Борьба с дикими прядильщиками, каждый из которых приближает прорыв страшной силы, по сравнению с которой последствия октошторма покажутся весёлым приключением. Потери товарищей, команд и отрядов. Сколько раз Петер пытался вести переговоры? Сколько человек из-за этого расстались с жизнью? И конечно же, непрекращающиеся ужасы пережившего Катаклизм мира. Всё то, что видел сегодня сам Дамиан. Помноженное в несколько раз. Десятков раз. И на фоне этого — развивающаяся эмоциональная нестабильность. «Я никогда не смогу простить ему Рассвет. Но теперь я хотя бы могу понять». — Ты и твои силы, — тихо произнёс Герхард, — это последний элемент в моём уравнении. Осколки ирреальности, наподобие того, с которым ты сегодня сражался, будут появляться всё чаще и чаще, пока брешь не станет настолько широкой, что обитающие там твари вырвутся наружу. Тогда им больше не будут нужны носители. — Ритуал должен остановить это? — Именно. Для него почти всё готово. Не знаю, случайность ли это, или проявление каких-то высших сил, о которых мы ничего не знаем, но именно твоё плетение идеально подойдёт для завершающего стежка. Идём. Я должен кое-что показать тебе. Магистр развернулся и направился к выходу. Дамиан молча пошёл за ним, не решившись задать волновавшие его вопросы. Герхард выглядел успокоившимся, но провоцировать его на очередную вспышку гнева не хотелось. Особенно учитывая, что силы после сражения ещё не восстановились. За дверями ангара оказалось небольшое помещение, в дальнем конце которого виднелась ведущая вниз лестница, а в ближнем углу расположились двери лифта. Айнзе ввёл многозначный пароль на боковой панели, дождался, пока кабина поднимется, и отошёл в сторону, приглашая парня зайти первым. Внутри всё было идентично тому лифту, который Хорс уже видел, за исключением количества кнопок с этажами. Они не заканчивались на нулевом, самым нижним был минус двадцатый. Именно его и выбрал Герхард. — Требуется голосовое подтверждение, — хрипнул динамик. — Превозмогая боль приумножаем силу, — продиктовал магистр. Маленькая лампочка над панелью загорелась зелёным светом, и механизмы пришли в движение. Кабина поехала вниз. Скорость, как оказалось, тоже заметно отличалась. Всего через минуту раздался звоночек и двери открылись. Яркий свет ударил Дамиану в глаза. Подземное помещение было огромным и полностью заставленым напоминавшими гробы капсулами. От каждой тянулись трубочки и провода, заканчивавшиеся на непонятном огромном приборе посередине, который занимал всё пространство от пола до потолка. Несколько человек в белых халатах стояло вокруг устройства. Один из них переписывал в тетрадь показатели с многочисленных счётчиков, другой что-то настраивал на панели. Кто-то протирал прозрачные цилиндры и наполненные реактивами колбы. На руках каждого были надеты перчатки. Белые лампы, белые стены и абсолютная стерильность вокруг заставили Хорса почувствовать себя грязным и лишним в этом месте, похожим не то на исследовательскую лабораторию, не то на медицинский центр. Хорс подошёл к ближайшей из капсул и увидел за толстым стеклянным прямоугольником человеческое лицо. Парень наклонился чуть ниже, всматриваясь. Женщина лет тридцати была погружена в какую-то плотную жидкость и выглядела так, будто спала. Всё портили лишь торчащие из носа трубки. Дамиан прошёл ещё дальше и заглянул в следующую капсулу. Там тоже был человек, на этот раз мужчина. — Заражённые, — подтвердил догадку Дамиана Айнзе. — Они занимают десять подземных этажей. Пока что десять. В каждом из них есть зачатки плетения, не сумевшие должным образом развиться. Вместо того, чтобы дать этим людям силу, они убивали их. Но я завершил мои исследования. Мы сможем прикончить двух зайцев одним ударом. — Двух? — Ты столкнулся сегодня с осколком ирреальности и победил. Это очень тяжело, но возможно. Один из вариантов, единственный, которым ты мог воспользоваться в тот момент — применение не своей октоэнергии. Скорее всего, ты коришь себя, но выбора не было. Кроме как умереть самому. — Вы хотите использовать энергию всех этих людей? Но это же убьёт их! Или лишит всех эмоций! — начал понимать Дамиан, вспоминая последний диалог с магом древности. — А вот тут ты не прав. Месяцы тестов и разработок позволили найти способ, как это обойти. Ритуал полностью лишит заражённых октопотенциала, не причиняя серьёзного вреда. — Серьёзного? А какой вред для вас приемлемый? — Потеря памяти, например. Мелкие когнитивные нарушения. Идеал недостижим. Но думаю, ты понимаешь, что цель оправдывает средства. — Никогда бы не подумал, что скажу это, но, кажется, я согласен. Не представляю, что бы могло случиться, если бы этот осколок появился в общине... Хорошо. А в чём тогда заключается моя роль? — Смотри. Вот эта установка, что ты видишь в центре модуля — октоэнергетический преобразователь потенциала Айнзе, или просто преобразователь для краткости. Он соберёт силы недоразвитых ткачей, изменив их пентаксис для большей проводимости, добавит в процессе несколько пунктов акцепции Линстрома... Так, не думаю, что тебе интересны детали. В общем, весь этот поток, подготовленный и сфокусированный, нужно будет кому-то направлять. — И этот кто-то — я. — Всё верно. Но ты будешь не один. Для того чтобы навсегда покончить с угрозой ирреальности, поток должен направляться всем спектром. Это значит, что вместе с тобой будут представители иных народов. — Элливейро и ороконеру. Красный и синий. Их вы уже нашли? Они здесь? Кто это? — Скоро я познакомлю вас. — Как скоро? Когда вы планируете проводить это мероприятие? — Две недели. Может, чуть позже. Может, чуть раньше. Слишком много факторов, которые нужно учесть, слишком много переменных, которые нужно рассчитать. Знаешь, ещё вчера я бы сказал, что у нас в запасе есть месяц. Но когда ты имеешь дело с ирреальностью, тяжело что-то планировать наверняка. Сейчас ты поймёшь. Идём. Магистр отошёл к стене, противоположной лифту, и зашёл на прямоугольную площадку, очерченную чёрной прерывистой линией. Дождавшись, когда Дамиан встанет рядом, Герхард щёлкнул переключателем. Ровно по пунктиру, оказавшемуся краями подвижной платформы, поднялись небольшие бортики, и та начала опускаться. Почти всё свободное пространство в новом помещении занимало продолжение преобразователя потенциала. Но в отличие от верхнего этажа, на этом почти не было ни света, ни людей. В самом центре, под навесом из стального изобретения Айнзе, словно под корнями дерева, был выстроен ровный круг из незажжённых свечей. В его центре стоял небольшой пьедестал с одним единственным кристаллом, напоминавшем те, что появлялись повсеместно во время шторма после ударов алых молний. Отличался лишь цвет — он постоянно менялся, плавно перетекая из одного в другой, не подчиняясь при этом какой-либо очевидной логике. Туда и направился Герхард. — Ещё одна моя персональная разработка. Спектральный внепространственный анализатор Айнзе. Можно сокращать, как спектр. Он подпитывается энергией, полученной из преобразователя, и станет точкой фокусировки для ритуала. Подойди ближе и присмотрись. Хорс неуверенно приблизился к кристаллу, чувствуя странный холод. Странность заключалась в том, что он словно проникал внутрь тела, каким-то образом минуя кожу. Помимо этого, чем меньше оставалось расстояние до спектра, тем становилось страшнее. «Это нормально. Так разрыв воздействует на человеческое сознание». «Он прямо здесь?!» «Он нигде. И одновременно в любом месте. Это тяжело понять и ещё тяжелее объяснить понятным языком. Скажем так, разрыв находится в пространстве, которое на уровень выше вашего. В четвёртом измерении. Даже, скорее, в пятом или шестом. Устройство Герхарда Айнзе позволяет спроецировать его там, где нужно ему. Там, где у него достаточно сил». «А их точно достаточно?» «С тобой — да. Не бойся. Загляни за грань спектра». Глава 9. Дом, милый дом Южные врата общины «Рассвет», наименее пострадавшие в ходе атаки Ордена Вечности, показались в конце длинного, плохо освещённого проспекта. Единственный работавший фонарь сиротливо светил на середине пути, давая возможность рассмотреть засохшую кровь на асфальте и оторванную ногу в чёрной форме Ордена Вечности. — Интересно, как нас встретят, — Руби повернулась к Хель. В этот момент прозвучал выстрел, и пуля срикошетила в метре от девушки. Ороконеру тут же оттолкнула Найт в сторону узкого переулка, уходя в укрытие. Йаргленн присоединился к ним через несколько секунд. Сразу после этого неизвестный снайпер пальнул ещё раз. — Кажется, нам не рады, — констатировала нар-Вейгу, доставая из кобуры пистолет, довольная, что умудрилась не обронить его во время подпространственной акробатики. — Возможно, они просто не узнали нас, — запротестовала Руби. — Убери пушку. — Ты точно считаешь, что стоит это проверять? Что, если Арнаманд ввёл режим полной изоляции, вне зависимости от личности гостей? — Но это же противоречит тем принципам, которые закладывал настоятель Водоправ! — Мордред мёртв, — напомнила Хель. — Я не верю, что всё настолько плохо. Но соглашусь, что риск того не стоит. Мы воспользуемся альтернативным маршрутом. О нём мало кто знал, есть шанс, что в суматохе об этом пути и вовсе могли забыть. Идите за мной. — Если вы не возражаете, — напомнил о себе элливейро, — я останусь ждать вас здесь. Если вас поймают, то вряд ли расстреляют на месте. А с беглым пленником, подозреваемым в убийстве, скорее всего и разговаривать не станут. Найт и нар-Вейгу переглянулись. Йаргленн был прав, его присутствие могло сделать ситуацию ещё сложнее. Руби указала на двухэтажное здание с уцелевшей вывеской «Сто мелочей». — Встречаемся в этом магазине. Заодно посмотри, вдруг там завалялось что-нибудь интересное, что ещё не успели растащить. Эльф порылся в карманах, передал Найт ампулы с эликсиром, которые должны были поставить Йараллиона на ноги, отсалютовал и скрылся за дверью с выбитым замком. Хель посмотрела на давно опустевшие витрины. Вероятность, что вещь, обладающая хоть мало-мальски полезными свойствами, дожидается на полочке в подсобке, была крайне мала. Особенно учитывая, что по соседству целая община, нуждающаяся буквально во всём, что могло хоть как-то облегчить жизнь поселенцев. Да и мародёров, изгоев и прочую шваль тоже никто не отменял. А ведь с Катаклизма прошло уже больше года. Всё производство заморожено, не беря в учёт кустарное. В бункерах хранились запасы, рассчитанные на несколько лет, но на поверхности такой роскоши не было, только остатки на заброшенных складах. Спасало лишь ограниченное число «потребителей». Тем не менее, как быстро закончатся такие, казалось бы, банальные вещи как туалетная бумага? Спички? Бинты? Да, в том госпитале, рядом с которым Йараллион превратился в упыря, была целая куча лекарств. Но сколько из них самых простых антибиотиков? — Тебя долго ещё ждать? — Руби выглянула из-за поворота, куда успела уйти, пока Хель созерцала разбитую витрину. — Прости. Что-то задумалась. Веди. Найт кивнула, удовлетворившись ответом. Несколько минут человек и ороконеру плутали по настолько узким улочкам, что жильцы домов по разные их стороны могли здороваться за руку, выйдя утром на балкон покурить. Добавить к этому высоту, не превышавшую четыре этажа, и становилось понятно, что девушки находятся в старой части города. В отличие от того же Астарима, где исторические кварталы были своего рода музеем, здесь, судя по надстройкам, телевизионным антеннам и беспорядочно натыканным кондиционерам, вполне себе жили люди. В один из таких домов заскочила Руби, скрипнув дверью. — Здесь проход в тоннель, который соединяет несколько мест в Берсте. Не знаю, кто тут жил, но он мог спокойно попасть в здания администрации, университета и, что самое интересное, хлебозавода. Не спрашивай, в чём здесь логика. Ну а ещё проход связывал несколько жилых построек, одна из которых как раз на территории Рассвета. — Выход не охраняется? — Мы наткнулись на тоннели вместе с Кристианом Ли. Сообщили только настоятелю, а он убедительно попросил не говорить больше никому. После этого я использовала проход буквально несколько раз. Охрана вызвала бы подозрение. Здесь безопасно, но лучше держи оружие наготове. — Это я умею, — улыбнулась нар-Вейгу. Найт прошла вдоль коридора и свернула в квартиру справа, дверь которой оказалась не заперта. Там подошла к платяному шкафу, открыла его, сдвинула фальшстену и надавила на рычаг, скрывавшийся за ней. После этого девушка убрала с пола грязный ковёр, под которым обнаружился деревянный люк. — Поможешь? Он тяжёлый. Хель схватилась за стальную ручку и потянула на себя. Та наотрез отказалась поддаваться, заставляя как следует напрячь мышцы. — Изнутри что-то мешает, — поняла ороконеру спустя минуту тщетных попыток применить силу и, тяжело дыша, прислонилась к стене. — Странно, рычаг должен был сдвинуть засов. Хм-м. Дай-ка попробую кое-что. Руби села на колени, положила ладони на ручку и зажмурилась. Через мгновение маленькие светящиеся ниточки появились вдоль пальцев и поползли сквозь миллиметровые зазоры между полом и люком. Раздался щелчок. Найт отодвинулась в сторону, пропуская Хель. Ороконеру со всей силы дёрнула за ручку и, не встретив почти никакого сопротивления, не устояла на ногах и плюхнулась на задницу у открытого люка. — И это ты называешь тяжёлая? — усмехнулась нар-Вейгу, потирая ушибленную часть тела. Демонстративно закатив глаза, Руби подошла к открывшемуся проходу. — Эм-м-м. Раньше тут была лестница. Кто-то явно был в тоннелях. Глянь своим зрением, снизу ничего нет? Хель склонилась над люком, ожидая с трёхметровой высоты увидеть всё что угодно, от разбитого стекла до заточенных кольев. К счастью, ничего из этого она не заметила.