«Ритуал Айнзе действительно сможет всё исправить?» «С твоей силой и моими знаниями — да. Я подскажу, где находятся слабые точки, высчитаю амплитуду удара, направлю поток. И лишь об одном попрошу взамен. Помоги мне выбраться! Ты первый, с кем я могу полноценно общаться. Я не хочу упустить этот шанс. Тысячи лет я пытался связаться с реальным миром, но всё, что у меня получалось — внушение странных, расплывчатых мыслей. Эхо. Отголосок. Иногда он заставлял пугаться, иногда вдохновлял, как Разрушитель и Творец. Лишал снов, как Великая Тьма. Вносил путаницу в тончайшие расчёты высших материй, как Звёздная Тень. Всё это был я. Но Катаклизм, наделивший тебя неслыханным могуществом, слишком многое изменил. Ты услышал меня. Ты говоришь со мной. Помоги мне, Дамиан». — Эй! Эй, всё, достаточно! — вырвал Хорса из транса голос Герхарда Айнзе. — Во имя всего святого, парень, ты напугал меня. Три часа это новый рекорд, до тебя только командор Шостель погружался на сорок минут, и мы думали, что это чертовски много. — Три часа?! — ужаснулся Дамиан. Только сейчас он заметил, что вокруг него столпилось несколько человек, с медицинскими приборами, кислородной маской и носилками. — Я не предвидел этого. У тебя действительно есть особая связь со спектром, и это вылилось совершенно неожиданным образом. Он не хотел отпускать тебя. А прерывать процесс извне крайне рискованно, один из моих учеников поплатился жизнью. Прости, я не должен был подвергать тебя такой опасности. Это было опрометчиво. Я наказал твоего отца за глупость, а сам поступил, считай, что так же. Если не хуже… — Со мной всё в порядке, — Хорс потряс головой. — Зато теперь я понимаю, насколько всё серьёзно. Я готов участвовать в ритуале, но боюсь, что у нас нет двух недель, как вы говорили. На самом деле начинать нужно уже сейчас. — Но это невозможно! Одна только подготовка фокусирующей линзы займёт... — Будет поздно! — крикнул Дамиан, заставляя стоявших в оцепенении медиков отойти назад. — Я только что всё видел. Если вы верите в мою связь, то придётся поверить и моим словам. Времени на подготовку нет. Магистр обречённо вздохнул. — Никто так пристально не всматривался в спектр. Я верю тебе. И если честно, в глубине души подозревал, что всё произойдёт именно так. Не скажу, что мы целиком и полностью рассчитывали на такой вариант развития событий, но я не получил бы должность директора службы госбезопасности, если бы не готовился и к худшему. — То есть?.. — Мы начнём ритуал через двадцать часов. Все свободны! Господин Тентри, будьте любезны, проводите господина Хорса в покои его семьи, юноше нужно хоть немного отдохнуть перед тем, как вступить в игру. И оставьте мне пару инъекций стимулятора. Кажется, выспаться снова не получится. — Но магистр, вы и так уже... — Выполнять! — рявкнул Айнзе. Дамиан не сопротивлялся, когда щуплый медик взял его под локоть и повёл к подъёмнику. Перед глазами продолжала стоять ведущая в ничто дыра, откуда с любопытством наблюдали за происходящим мириады тварей, в ожидании возможности сорваться с цепи. Теперь сомнений больше не оставалось, какими бы способами ни пытался добиться своего Орден, цель это полностью оправдывала. Угроза более чем реальна, и последствия затронут каждого человека, гнома или орка. Каждый город, поселение или общину. Как и Катаклизм больше года назад, но на этот раз защитные куполы уже не спасут. Правда, тот эльф из Вуали, Йанеллор, который вместе со своей подругой помог Дамиану и Хель бежать из бункера на поверхность, утверждал совсем иначе. Говорил, что Орден желает повторения трагедии. Но теперь Хорс был полностью уверен: верить элливейро нельзя. Что бы ни задумывала та организация, если она хочет помешать закрытию прорыва, то однозначно является врагом. И даже то, что пепельнокожий пожертвовал жизнью, ни о чём не говорило. Сплошь хитрость, манипуляции и коварство. В этом весь их народ, так было, есть и будет. Помещение, где располагался спектральный внепространственный анализатор, осталось внизу. Дамиан вместе с медиками вышли в уже знакомый зал, заполненный десятками капсул погружённых в анабиоз «заражённых». Пусть и не напрямую, но и эти люди послужат великой цели. Если бы судьба в лице октошторма не благоволила Хорсу, он мог бы оказаться среди них. Но вышло иначе, и ему придётся стать проводником магической энергии. Войти в историю как тот, кто помог спасти целый мир от вторжения тварей ирреальности. Почему-то их хотелось называть демонами, как в легендах ведомых. Вот только их Творец, равно как и Разрушитель, оказались одним и тем же человеком. Колдуном из доисторических времён. В памяти всплыло имя безликого помощника. Антгрейв Жильберте. Маг называл его лишь единожды, при самом первом контакте, после сражения в Рассвете, но Дамиан умудрился запомнить услышанные слова. Сейчас это казалось важным. Голос, звучавший в голове, уже доказал, что может и хочет быть полезным. А его обладатель уж точно не заслуживает той участи, к которой был приговорён своим же народом: провести вечность по соседству с порождениями спектральной пустоты. — Дорогу! — крикнул кто-то из учёных, пробегая мимо команды медиков. Все куда-то спешили, в глазах у многих была паника. Видимо, Герхард Айнзе уже дал нужные указания, и подготовка к ритуалу началась. Господин Тентри, продолжавший придерживать Дамиана, ускорил шаг, явно намереваясь побыстрее вернуться на надземные уровни, но полный боли крик, раздавшийся неподалёку, нарушил эти планы. Дамиан выглянул из-за спин сопровождавших его людей и увидел октолога, придавленного блестящей трубой. Судя по неестественно вывернутой руке, та была сломана. — Ты ведь знаешь, куда идти? — пробасил медик. — Угу, — кивнул Хорс. — В лифте приложишь это к считывателю, — Тентри протянул прямоугольную чёрную карту. — Потом можешь выбросить, пропуск одноразовый. Магистр всё равно здесь, выдаст мне новый. Давай, иди. Дамиан забрал карту и, уклоняясь от хаотично передвигавшихся учёных, дошёл до лифта, на котором приехал сюда. Предположив, что считывателем является панель с красной мигающей лампочкой, парень приложил к ней пропуск и на только что бывших тёмными клавишах с этажами загорелись подсветка. На мгновение проснулся интерес глянуть, что находится на других уровнях, но Хорс поборол его, нажав на кнопку с цифрой ноль, посчитав, что таким образом попадёт на цокольный этаж твердыни Ордена. Открывшиеся после звоночка двери вывели Дамиана не туда, куда он планировал. Парень оказался в небольшом помещении, где помимо лифта было несколько ведущих наверх лестниц и двое вооружённых охранников. Один из них покосился на прибывшего, но не сказал ни слова. — Э-э-э... А как мне на двадцать первый попасть? — чувствуя себя максимально глупо, решил уточнить Хорс. Вместо ответа страж лишь ткнул дулом пистолета в сторону одной из лестницы. Дамиан пожал плечами и двинулся в указанном направлении. Через несколько пролётов парень наконец-то вышел в фойе, где творился ещё больший хаос, чем в скрытой под землёй лаборатории. — Внимание! — раздался напряжённый голос из громкоговорителя на половине пути к главному лифту. — Говорит магистр ордена Герхард Айнзе. Объявляется режим полной готовности к операции «Брешь». В течение часа по всему зданию будет отключено электричество, а мощности генераторов перенаправлены на поддержание октоэнергетического преобразователя потенциала. Всем причисленным к отрядам ткачам немедленно обратиться за подробностями к своим мастерам. Остальным приказываю отправляться в комнаты до дальнейших указаний. Штурмовым группам прибыть в казармы за распоряжениями. Пришла пора подлатать этот мир. За работу! «Вот и началось. Первый шаг на долгом пути к ликвидации последствий Катаклизма. Что там у нас по списку? Не допустить появления чудовищ, подобных Эдриану Гуору. И рою. Найти способ преодоления выгорания эмоций у ткачей. Истребить фантомов, октоканов и прочую дрянь. Ну и наконец-то избавиться от этого грёбаного бордового неба, будь оно неладно!» Погружённый в мысли о спасении континента, Дамиан добрался до двадцать первого этажа и постучал в дверь комнаты, принадлежавшей его семье. К удивлению парня, никто не спешил открывать. Он подождал минуту и постучал снова, после чего прислонил к двери ухо, пытаясь понять, есть ли кто-то дома, но ничего не услышал. «Только этого и не хватало. Лучшего времени они найти не могли», — со смесью тревоги и раздражения подумал Хорс, расхаживая по коридору и понимая, что как и магистру отдохнуть далеко не факт, что получится. Внезапно на глаза попался краешек бумажного листа, торчавший из-под двери. Парень нагнулся и вытащил записку, написанную небрежным размашистым почерком отца. «Дамиан! Я знаю, что ты сразу понял, чьих рук это письмо, но прошу, дочитай до конца. Я пытался связаться с тобой при помощи плетения, но, увы, ничего не вышло, а терять время было нельзя. Я полностью верю в твои способности и считаю, что тебе под силу воплотить в жизнь план магистра Айнзе, но рисковать Марч и Джеки не могу. Не знаю, когда всё начнётся, поэтому решил действовать прямо сейчас. Пока мои допуски всё ещё действуют, я уведу их в безопасное место, а потом вернусь. На всякий случай запомни адрес: Линейный тупик, десять. Ключ от комнаты за батареей в конце коридора. Отдохни и наберись сил, они тебе понадобятся. Не думай, что всё будет просто. И не забывай, что бы ни случилось, ты можешь на меня рассчитывать. Петер Хорс». Ключ на самом деле нашёлся в отмеченном в записке месте. Дамиан открыл дверь и тут же почувствовал запах недавно приготовленного ужина. На столе стояли две тарелки, одна с овощным салатом, вторая — с мясными рулетиками. Бурчание в животе подсказало, что перекусить однозначно стоило прямо сейчас, не откладывая на потом. Хорс жадно набросился на еду, осилил её за пару минут, запил ягодным компотом и завалился на успевшее полюбиться ему кресло. То, что мама и брат будут в безопасности во время ритуала, не могло не радовать. Интуиция не подвела отца. Парень закрыл глаза, намереваясь заснуть, но ощутил мощный толчок. Стоявшая на краю стола чашка вздрогнула и упала на пол, лишь чудом не разбившись. Свет погас, как и предупреждал Герхард по громкой связи. В комнате с единственным окном, закрытым плотной шторой, воцарилась кромешная тьма. Дамиан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Несмотря на нечеловеческую усталость и очередной сумасшедший день, сон наотрез отказывался приходить. Более того, приятное волнение перед важным событием начало медленно сменяться тревогой. Отец не стал бы уводить семью подальше от эпицентра ритуала, если бы не считал, что риски реальны. Что может пойти не так? «Да всё, как и обычно. Всё может пойти не так. И оно упорно именно это и делает. Идёт не так. Каждое событие, в котором я оказываюсь так или иначе замешан, даже не думает следовать плану. Может, проблема как раз во мне? Сколько ещё человек должно умереть, чтобы я принял эту истину?» Парень размял шею и поднялся. Где-то в рюкзаке был фонарик, и он сейчас мог очень пригодиться. Порывшись в многочисленных карманах, он нашёл искомое, но замер, случайно наткнувшись на небольшой помятый кусок картона. Дамиан щёлкнул переключателем, и яркий луч осветил снимок семьи Пантер, найденный в подвалах изгоев, рядом с останками их замученного малолетнего сына. «Возможно, это последняя память о них. Как бы то ни было, я должен отдать это Келли. Она заслуживает право знать хотя бы то, что её муж и ребёнок мертвы». Дамиан как мог распрямил фотографию, не найдя никакого конверта, положил её во внутренний карман куртки, вышел из комнаты и запер за собой дверь. Ключ парень решил оставить на том самом месте за батареей, на случай, если отец заявится раньше, чем удастся вернуться. Дойдя до лифта, Хорс несколько раз ткнул на кнопку вызова и хлопнул себя по лбу, вспомнив, что вся мощность генераторов работает на подземные этажи. Лестница обнаружилась совсем рядом. Перепрыгивая через несколько ступеней сразу, Дамиан спустился на третий этаж, где и жила Келли, если только момент сверхчувствительности перед контактом со спектром не обманул. В отличие от двадцать первого, здесь на дверях уже были приклеены листы бумаги с фамилиями квартирантов. И первая дверь, судя по надписи, принадлежала Эмилю Рене. Хорс прикоснулся к ней и около минуты провёл в молчании. «Проклятый разрыв. Проклятая ирреальность. Проклятый Катаклизм». Фамилии владельцев двух следующих комнат были парню уже незнакомы. А на четвёртой висел листок с надписью «К. Пантер», сделанной фиолетовым маркером. Глубоко вдохнув, Дамиан постучал. К его удивлению, дверь открыл вовсе не тот человек, которого он ожидал увидеть. — Хорс? Какого хрена ты тут забыл? — спросил Джонатан Фитчер со светильником в руках, заслоняя проход. — Я… Э-э-э… Хотел поговорить с Келли. Это важно. — А ты уверен, что она хочет говорить с тобой? — Может, пусть решит сама, а? — начал сердиться Дамиан на штурмовика. — Келли не в настроении, и думаю, ты должен понимать почему. Оставь её в покое. — Тогда что ты тут делаешь, а? Разве не ты говорил, что ненавидишь магию и всё, что с ней связано? Или если ткач молодой, красивый и женского пола, то не так уж и страшно? Как-то немного лицемерно, не находишь? Ладно, плевать. Просто передай ей вот это, будь так добр. Хорс достал фотографию и сунул её в руку Джонатану, после чего хлопнул дверью прямо перед его носом, развернулся и отправился обратно к лестнице, уже предвкушая поднятие на восемнадцать этажей вверх. — Дамиан! Постой! — раздался голос Келли позади. Парень обернулся. В коридоре стояла Пантер, одетая в домашнюю одежду. По подтёкшей туши, красным глазам и слегка растрёпанному виду можно было понять, что девушка только что плакала. В руках она держала тот самый снимок. — Стою, — ответил Хорс. — Откуда это у тебя? Ты же говорил, что ничего не знаешь? Как это понимать? — Долгая история. Но если твой новый друг не станет возражать, я мог бы её рассказать. — Не злись на Джонни. Мы оба сегодня потеряли друзей и знакомых, и вместе пережить это оказалось проще. В конце концов, мы знали, на что шли. Просто я забыла снять розовые очки. В цитадели всё просто и спокойно, но мир всё так же безумен и опасен. Проходи, пожалуйста. — Я, пожалуй, подожду у себя, — буркнул Фитчер. — Если что, знаешь, где искать. — Да, конечно, — пробормотала Келли, взволнованно теребя фотографию и даже не удостоив сгорбившегося уходящего штурмовика взглядом. Дамиан переступил порог, светя фонарём и с ужасом глядя на обстановку. Всё, что могло быть разбито — посуда, зеркало, настольная лампа, стеклянная полка — всё превратилось в валяющиеся на полу осколки. Остальным вещам досталось не меньше. Обложки книг, их вырванные и скомканные страницы, опустошённые стеллажи и перевёрнутый стол, к его счастью, оказавшийся слишком крепким — можно было подумать, что здесь прошёлся ураган. «Возможно, Джонатан просто жил по соседству и изначально шёл, чтобы пожаловаться на шум». — Не обращай внимание, — смущённо попросила Пантер, заметив, как Хорс разглядывает уничтоженную комнату. — Все справляются с горем по-своему. — Понимаю, — кивнул Дамиан и присел на краешек кровати. — Так где ты нашёл эту фотографию? Что ты знаешь про Билла и Чарли? — Келли опустилась на колени перед гостем и с надеждой посмотрела на него. — Ты что-нибудь помнишь про тот день, когда тебя объявили заражённой? — Смутно. При чём тут это? — Тогда ещё много чего произошло. Вышло так, что мне и Хель, ты же помнишь Хель нар-Вейгу? Так вот, нам пришлось сбежать из бункера. Не буду рассказывать о причинах, это всё равно уже не имеет значения. В общем, мы оказались на поверхности. И как ты уже могла заметить, место это максимально дерьмовое. — Да уж…