Как относиться к ковылявшему позади мужчине, Дамиан пока не понимал. С одной стороны, он был одним из троицы тех, из-за кого и начались все беды. Ведомые дали бы им звучные имена наподобие «Предвестников Гибели» или что-то в этом духе. С другой — можно ли было на самом деле винить в содеянном президента и его ближайшее окружение? Хорс и сам попался в эти сети, словно безмозглая муха, так какое право он имел считать себя хоть чем-то лучше? Ему просто повезло не обладать и толикой власти, которая была в совокупности у Вальдеса, Айнзе и Вренна. Да и энтузиазм Родриго затмил обречённость магистра, что в данный момент играло на руку. «Мы действительно живы. Пока что. Мне есть за кого проливать кровь. Я должен постараться исправить хоть что-то». Лестница казалась бесконечной. По пути случилось ещё две тряски, на второй из которых Вальдес не устоял на ногах и кубарем покатился вниз. Дамиан едва успел схватить спутника за руку, останавливая падение и надеясь, что тот ничего не сломал себе. Но президент как ни в чём не бывало поднялся, чтобы продолжить путь на поверхность. В какой-то момент среди раздававшегося сверху шума стало возможным различить человеческие голоса. А вместе с ними взрывы и выстрелы. Это означало в первую очередь то, что там идёт сражение с тварями бездны, а во вторую, что с ними всё ещё есть кому сражаться. Ступени закончились, начался длинный коридор с варварски снесённой и искрившейся красным металлической дверью на входе. Старейшине, шедшему первым, стоило отдать должное: сам Дамиан мог провозиться дольше, расчищая проход. За коридором последовал ещё один, превращаясь в своеобразный лабиринт. Шум раздавался то слева, то справа. Родриго ворчал, проклиная того, кто придумал это место. Наконец-то после очередного поворота стало понятно, что Йавинним тоже устал блуждать: часть стены отсутствовала. Хорс дал знак Вальдесу замереть, а сам осторожно выглянул наружу, наблюдая за творившимся в главном фойе башни Ордена хаосом. Демоны были везде и далеко не только шестилапые твари, от которых удалось отбиться в катакомбах: парящая смесь бабочки и летучей мыши, плюющаяся чёрными сгустками слизи, оставлявшими на кафельном полу дымящиеся следы; нечто, напоминающее змею, но покрытое шипами на протяжении всего длинного тела, заканчивавшегося острой иглой; трёхметровые гиганты с вывернутыми вперёд коленями и походящими на молоты руками. Будто кто-то, страдавший неизлечимым психиатрическим расстройством, вырезал из энциклопедии картинки, склеил их в случайном порядке и дорисовал что-то своё, извлечённое из пошатнувшегося разума. Твари, издавая мерзкие звуки, бросались на противостоявших им людей. Ткачи, собравшиеся в распределённые по помещению группы, попеременно ставили щиты, огрызались различными заклинаниями из тех, что успели выучить, придумывали на ходу новые плетения, отвлекали врагов иллюзиями и отчаянно боролись за свою жизнь. Их поддерживали отряды штурмовиков, не жалевших патронов. Огнестрел не причинял такого же урона демонам, как и магия, но тоже вносил свою весомую лепту. Во главе одной из групп магов размахивал малахитовым мечом Петер Хорс, свободной рукой безостановочно метая яркие зелёные искры. Отец выглядел измождённым, но явно не собирался ослаблять напор своего колдовства. Часть волос, уцелевшая после сражения в общине, прилипла к вспотевшему лбу и мешала обзору, но мужчина не обращал на это внимание, сконцентрировавшись на сражении. Шестилапое исчадие материализовалось прямо рядом с ним, Петер сделал резкий шаг влево и насадил тварь на остриё своего клинка, заставляя ту присоединиться к покрывавшему пол пеплу, после чего точными выстрелами поразил троих летунов подряд. Наверняка где-то там была и Келли Пантер, и Джонатан Фитчер, помогающие защищать место, ставшее им новым домом, и не подозревавшие об истинных причинах настигшего Орден несчастья. И никто из сражавшихся ещё не знал, что их магистра уже нет в живых. Более того, тот не поставил бы и ржавой монеты на победу своих подопечных, предпочтя заблаговременно расстаться с жизнью. Впрочем, о смерти Айнзе сейчас знало лишь четверо избранных, и боевому духу выживших это никоим образом не угрожало. В отличие от того, что творилось под высоким потолком. Там реальность сходила с ума, искажаясь, истончаясь, отражая невозможное и несуществующее под всеми углами одновременно, переплетаясь сама с собой и пожирая саму себя. В эпицентре этого безумия зияла рваная дыра, ведущая в ничто, тот самый прорыв, но уже не метафорический, а кромсающий мироздание на куски, словно пасть чудовищного зверя. Оттуда извергнулись новые демоны, заменяя собой тех, кого удалось уничтожить защитникам башни. Края медленно, но верно расползались во все стороны, занимая всё больше пространства, будто плесень на отсыревших стенах в старом заброшенном доме. Дамиан потёр слезящиеся глаза, но продолжал смотреть, потому что разглядел что-то ещё. Человеческий силуэт, который успел заметить в самом конце своего ритуала. Силуэт был ещё далеко, но очертания становились всё чётче. Разрушитель во плоти приближался и только что сделал ещё один шаг навстречу миру, когда-то давным-давно предавшему его. Если, конечно, хоть часть слов, сказанных этим существом, были правдивы. Возможно, ложью было каждое из них, а он сам даже никогда и не был человеком. Всё вокруг затряслось, несколько ткачей не удержались на ногах, чем тут же воспользовались твари, прорядив группы защитников. — Мы не должны допустить, чтобы он дошёл до конца, — прошептал стоявший позади Родриго, также наблюдавший за сражением и бездной. — Разрушитель? — решил уточнить Дамиан, не сводя глаз с силуэта. — Мне не очень нравится такое прозвище для ублюдка. Пусть лучше будет кукловод. Или архидемон. Только представь, сколько учений, существующих или канувших в лету, было создано лишь благодаря его попыткам достучаться до чьих-нибудь мозгов… — Может, он и в этом нас обманул? — Может, — согласился президент. — На самом деле мне плевать. Сейчас меня заботят лишь цепи со шлемом и то, как же мы разберёмся со всем этим свалившимся на нас дерьмом. — Думаете, это и впрямь возможно? — спросил Хорс. — Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Но попытаться стоит. Дамиан чуть выглянул из-за своего укрытия, высматривая прошедших тем же путём Йавиннима и Чагаха, но элливейро и ороконеру нигде не было видно. Зато на парня обратили внимание сразу двое демонов-летунов, тут же бросившись в его сторону, шумя крыльями. Одного Хорс прикончил сам, пронзив стрелой, второй же рассыпался в пыль от заклинания кого-то другого. — Что вы натворили?! — рядом возник Петер, мужчина тяжело дышал, а глаза его горели праведным огнём. Дамиан на мгновение подумал, что следующей мишенью для атакующего плетения может стать он сам, и начал сводить нити в щит, но отец несколько раз моргнул и во взгляде проявилось беспокойство. — Долго объяснять. Ритуал пошёл не по плану, — ответил Хорс-младший. — Это мы уже все поняли. Где магистр Айнзе? Когда он лично возглавит оборону, наши шансы возрастут на порядок. — Пустил себе пулю в башку. Предлагал и мне такой выход, но я, как видишь, отказался. — Этого не может быть! Герхард никогда бы не… — Герд многое вам не договаривал, прошу прощения, не знаю вашего имени, — вышел из-за спины Дамиана Родриго Вальдес. — Г-господин президент! Что вы здесь делаете?! И почему на вас… — ошеломлённо спросил Петер, глядя на кандалы и устройство сдерживания магии. — Это история ещё дольше, чем та, о которой упоминал мой юный знакомый, и сейчас на неё нет абсолютно никакого времени. Смею предположить, что вы — один из командоров, о которых не раз упоминал наш покойный общий друг в моих с ним беседах. Всё верно? — Не совсем… Хотя да, — мужчина выглядел растерянным, как никогда. — Да. Командор Петер Хорс. — Пап, пригнись! — крикнул Дамиан, увидев, как в сторону отца мчится демон-бугай. Отец среагировал в ту же секунду, и над ним пролетело массивное изумрудное копьё, снёсшее твари её бесформенную голову. Тело умудрилось сделать ещё несколько шагов и рассыпалось в опасной близости от своей цели. Петер обернулся, оценивая ставшее полем боя фойе. Исчадий бездны, казалось, меньше не становится, разлом реальности изрыгал из себя новых и новых. Количество же ткачей и штурмовиков неумолимо таяло. Здание в очередной раз затряслось: гость с той стороны сделал ещё один шаг навстречу не желавшему принимать его, изо всех сил сопротивлявшемуся миру. Огромная люстра, некогда демонстрировавшая верх изысканности вкуса владельцев башни, рухнула вниз, похоронив под собой двух человек и с десяток демонов. Весь потолок покрылся трещинами, как и одна из несущих колонн. Прорыв, наоборот, словно становился устойчивее, увеличившись в размерах и пуская корни глубже в пространство. — Не хочу ставить под сомнение вашу тактику, но что-то мне подсказывает, что имеет смысл отступить, — прищурился Родриго, глядя на Хорса-старшего. Петер бросил взгляд на единственный путь наружу из здания — группу дверей с выбитыми стёклами. Вход никем не охранялся — все солдаты были заняты отражением бесконечных атак демонов. Зато вместо стражников Ордена там в полуметре над землёй парило существо, которого не должно было быть здесь. Но не потому, что оно не принадлежало этому миру, а потому что его телу следовало покоиться бездыханным далеко отсюда, в небольшом городишке под названием Берст. В общине ведомых Творцом, с шестью пулевыми ранениями на бледной груди. Пепельно-серая, будто покрытая трупными пятнами кожа, торчащие отовсюду шипы, два похожих на крылья отростка за спиной. Всё как и в тот раз, во время вынужденной остановки у госпиталя. Деформированные руки больше напоминали длинные лезвия. Но черты лица всё же оставались неизменными и не могли принадлежать не кому иному, как хранителю знаний Йараллиону. А взгляд, в отличие от первой встречи с этой ипостасью пережившего октошторм элливейро, был полностью осмысленным. — Но как… Я же видел, как ты умер! — непроизвольно вырвались слова. — О чём ты говоришь? — обернулся Петер. — Давай-ка, сынок, помоги мне, нужно прикончить эту хрень и освободить проход для отступления. — Подожди. — Чего ждать? Пока тут всё рухнет?! — Просто доверься мне. Пожалуйста. — Это исключено! Я не могу подвергнуть Орден ещё большей опасности! — рявкнул Хорс-старший, и его правая рука загорелась малахитовым огнём. — Неужели я так часто тебя о чём-то прошу? Неужели ты убил недостаточно моих друзей и знакомых?! — заорал в ответ Дамиан и толкнул отца, сбивая плетение. Элливейро тем временем неуловимой пепельной тенью настиг ближайшего к нему демона и один коротким взмахом руки-лезвия отправил его в небытие, откуда тот и пришёл. Через мгновение к павшему присоединилась ещё одна тварь, затем третья… Порождение Катаклизма планомерно истребляло порождений прорыва, неготовых к подобному столкновению. Несколько винтовочных выстрелов просвистели в том месте, где секунду назад находился Йараллион, но защитники Ордена быстро смекнули, что к чему, направив все свои силы с атакующих заклинаний на защитные и исцеляющие. Впервые за всё время, что Дамиан наблюдал за противостоянием, количество демонов начало визуально уменьшаться. Как долго продлится такой перевес? Парень знал не понаслышке, что Ирреальность способна на большее, гораздо большее, но предположил, что разлом тратит почти всю свою энергию на переход Антгрейва. Разрушителя. Кукловода. Архидемона. О том, что может случиться, когда он достигнет цели, было страшно даже думать. — Отступаем! — прокричал усиленным плетением голосом Петер Хорс. — Всем покинуть здание, немедленно! — А что, если кто-то ещё остался на верхних этажах? — окликнул его сын. — Гражданские были эвакуированы так же как и мама с Джеки. К моему мнению всё же прислушались, хотя и пришлось попотеть. Все остальные здесь, так что можешь не переживать. А если кто-то решил спрятаться, то проверить это уже нет ни возможности, ни времени, так что придётся смириться. Спасибо, что успел остановить меня, я чуть было не совершил ошибку. — Мы все ошибаемся, — кивнул Дамиан, принимая эти извинения и размышляя над тем, что кто-то наверняка решил переждать атаку, посчитав её временной неприятностью. Но отец был прав. Лифты не работали, а каждый шаг архидемона грозил стать последним для трещавшего по швам здания. Отряды людей начали продвигаться к выходу. Командиры делали всё возможное, чтобы избежать паники и толкучки. Родриго оставался в тени, осторожно следуя за Хорсами, чему как минимум младший был только рад, понимая, что своим внезапным появлением президент может внести лишь ненужную сейчас суматоху. Демоны тем временем переключили всё своё внимание на элливейро, продолжавшего кромсать их направо и налево. Некоторые из ткачей, отступая, поливали тварей зелёными стрелами, но Йараллион прекрасно справлялся и без помощи. Ровно до очередной встряски. Разрушитель приблизился сразу на несколько шагов, и теперь сквозь разрыв стало возможным с трудом, но рассмотреть некоторые черты лица. На удивление они были человеческими за исключением глаз, полностью чёрных, а не тускло-белёсых, как у других демонов. В остальном по всем меркам Антгрейва можно было назвать красивым. Чёрные волосы ниже плеч, открытый лоб, прямой нос, тонкая линия губ. Был ли он таким раньше, или принял ту внешность, которую посчитал правильной? Размышления об этом Дамиану пришлось отложить на потом. Из прорыва хлынул целый сонм разнообразных тварей, как тех, что уже встречались ранее, так и совершенно новых, с неизвестными способностями и возможностями. И в этот раз демоны смогли дать отпор неистовому изменённому элливейро. Пролились первые капли бледной эльфийской крови, даже несмотря на всю его сверхъестественную скорость. Йараллион тоже понял это и начал сам отступать к выходу. Хорс оглянулся, почувствовав всплеск энергии позади себя. Все до единого ткачи Ордена выстроились в длинную цепочку и держали друг друга за руки. Перед ними стояли два командора и судя по активной жестикуляции, инструктировали подопечных перед выполнением сложного заклинания. Петер и Родриго остановились у входа и что-то кричали. Парень едва смог различить голоса, и только сейчас понял, что вибрации, исходящие от разлома, заглушают почти все звуки вокруг него. — Не жди меня! — на грани слышимости прозвучал крик Йараллиона. Дамиан сделал несколько шагов назад и остановился, не собираясь оставлять союзника одного. Руки парня светились изумрудным, нити, которые он держал, напряглись, готовые принять атакующую форму и поразить врагов, но парень выжидал. Он боялся задеть и элливейро в неуловимом глазу мельтешении теней. И лишь когда изменённый отбросил навалившихся на него демонов, ударил со всей накопленной силой. Полученной передышкой хранитель знаний воспользовался и бросился к дверям, а Хорс помчался следом за ним. Он уже понял, что за плетение готовили ткачи. Гигантскую защитную сферу, что окружит башню, разлом и демонов на какое-то время, дав возможность спланировать следующий ход. За пару метров до загоравшегося зелёного мерцания Дамиан умудрился споткнуться, но несколько рук тут же подхватили его и вынесли за пределы действия заклинания. Почувствовав под ногами землю, парень обернулся, чтобы увидеть, как полчища тварей атакуют выставленную в последний момент защиту. Глава 15. Ответная реакция Добраться до башни оказалось не так-то просто, как можно было подумать. С учётом постоянно возникавших по пути препятствий — завалов, кристаллических зарослей, опасно выглядевшей бледно-жёлтой пелены, растянувшейся на полтора квартала — дорога заняла почти час. Землетрясения повторялись ещё неоднократно, и промежуток между толчками с каждым разом сокращался. Цветные молнии больше не появлялись, но Хель подозревала, что легче ситуация от этого не стала. За всё это время ни один из членов небольшого отряда не сказал ни слова. Каждый был погружён в свои мысли и пока не спешил ими делиться. Фукс выглядел расслабленно, так, будто его миссия уже завершена, и дело оставалось лишь за малым. Скорее всего, известия о смерти отца и собственноручная ликвидация брата имели к этому непосредственное отношение. Быть может, он уже планировал, как будет распоряжаться своим внезапным наследством. Хьяго, наоборот, был максимально серьёзен и сосредоточен, что очень контрастировало с его привычной шутливой манерой вести себя и комментировать происходящие события. Руби то улыбалась, то хмурилась, то бормотала что-то себе под нос. На пальцах девушки периодически вспыхивали салатового цвета искорки, но тут же исчезали. О том, что творилось на душе у ведомой, можно было лишь догадываться. Сама Хель пыталась не думать о том, что счётчик смертей тех, кто находился с ороконеру в непосредственной близости, сделал несколько полных оборотов, ещё больше заставляя девушку увериться в собственном проклятии. Это уже точно не могло быть ни случайностью, ни совпадением — просто очевидный факт, на который почему-то не обращал внимания ни один из спутников. Йараллион тоже, скорее всего, остался где-то там, вместе с так и неполученными ответами на вопросы, но на опознание сотни трупов, чтобы в этом убедиться, времени не было. «А ведь без его участия ничего этого могло бы и не быть. Цепочка снова тянется ко мне. Клан превыше всего… Вот только никто из тех, кто писал Кодекс, никогда не был в такой ситуации». В очередной раз промелькнула мысль сбежать, оставив друзей без влияния своей пагубной ауры, но было поздно. В конце концов, они уже повстречались, и теперь оставалось лишь лично проследить за тем, чтобы ни с кем ничего не случилось. Чтобы не погружаться в то, что изменить никак нельзя, Хель начала размышлять над последними словами Алистера Вренна. Ороконеру оказалась права в том, что с ним что-то было не так, но здесь было замешано нечто большее. О ком генерал мог говорить? Кому он столь напрасно доверился? Скорее всего, из-за этого и в ритуале всё пошло наперекосяк. Почему-то больше всего из увиденного на площади запомнились не изуродованные тела, а расплавленные Реликты. Вокруг них постоянно было столько шума и возни, а теперь стало непонятно, успели ли они вообще пригодиться. «Или в них самих и скрывалась проблема изначально?» В любом случае, что бы ни задумывала Вуаль и к чему бы ни стремилась — всё уже было в прошлом и имело мало значения. Будущее тоже не предвещало ничего хорошего, а шансы увидеть Дамиана живым стремительно угасали. «Да что вообще мы сможем противопоставить таким силам? Раньше в наш план входила небольшая союзная армия со своими магами, бойцами, секретами и артефактами, а сейчас мы вчетвером бежим навстречу неизвестности. С другой стороны, не факт, что и от Ордена осталось хоть что-то. Мы придём, чтобы снова посмотреть на кучу мёртвых тел». Очередная тряска оказалась настолько сильной и продолжительной, что никто, кроме тролля не смог удержаться на ногах. Эпицентром явно служила правительственная башня и творившееся там октоэнергетическое безумие. Поднимаясь, Хель была готова к тому, что увидит лишь обрушившиеся шпили, но реальность смогла устроить ещё один сюрприз. Высотка оказалась окружена огромным зелёным куполом, настолько плотным, что тот скрывал всё происходящее внутри него. Руби поднялась, отряхнулась и обвела взглядом остальных. — Сейчас последняя возможность повернуть назад. Когда мы дойдём, такого шанса уже может не выпасть. Я не знаю, с чем мы можем там столкнуться, и не уверена, что нам по силам с этим справиться. — И что мы, по-твоему, должны типа поджать хвост и побежать? Хрен знает куда? — скривился Хьяго. — После всего, что было пройдено вместе? Это так не работает. А ещё мне типа жутко интересно увидеть это дерьмо собственными глазами, чтобы потом было что рассказывать внукам. — И боссам разведки Зейрении, — ухмыльнулась нар-Вейгу. — О, это им сперва придётся многое рассказать мне. Если то, что я узнал про поставки оружия Федерацией, станет известно общественности, скандала не избежать. А с учётом того, что мой кореш теперь — представитель гоблинской власти высшего эшелона, мы хорошенько всё типа встряхнём. Проклятые лгуны. Да, я определённо побеседую с ними. — Если они живы, — встрял Фукс.