— Ну да. Кстати, приглашаю всех вас типа в гости, когда мы разберёмся с Орденом и остальной сранью. Как вам идея? У тётушки просто изумительный сад под домом. — Я за, — кивнул гоблин, и парочка обменялась крепким рукопожатием. — Я так понимаю, все идут дальше, — пожала Хель плечами и выразительно посмотрела на Руби, ясно давая понять, что изначально не видела причин для подобного разговора. — В таком случае рекомендую проверить, заряжено ли ваше оружие, — произнесла Найт и улыбнулась краешком губ. Защитный купол, накрывший башню Ордена Вечности становился всё ближе. Теперь уже можно было разглядеть какое-то мельтешение за ним. Чёрные тени, хаотично перемещавшиеся внутри магического барьера, отчётливо напоминали совсем недавно пережитый кошмар. Тот чудовищный рой, чуть было не уничтоживший общину ведомых Творцом. По лицам спутников ороконеру поняла, что те думают о том же, о чём и она сама. Только в этот раз ткачам удалось сделать всё наоборот: не скрыться от опасности, а изолировать её. Раздался гром и Хель невольно вздрогнула, но упавшая на щеку тяжёлая капля дождя подсказала, что это снова было самое обычное проявление погоды, не несущее в себе никаких отголосков магии. Спустя буквально несколько секунд разразился ливень, и поднялся ветер. Идти стало труднее, а одежда моментально промокла сверху донизу. Такие полезные изобретения цивилизации, как зонты и дождевики, казались чем-то едва ли реальным и существовавшим на самом деле. И даже если всё волшебным образом закончится, то производство таких маловажных мелочей начнётся в одну из последних очередей. Поэтому сейчас оставалось лишь двигаться дальше наперекор стихии. Убрав выбившуюся из косы и прилипшую ко лбу прядь белых волос, нар-Вейгу вгляделась вперёд. Сквозь потоки падавшей с неба воды виднелись силуэты магов, поддерживавших купол. Их было несколько десятков, и все они были настолько сосредоточены на своём занятии, что даже не заметили приближения незнакомой им четвёрки. За исключением одного. Фигура в чёрном плаще сделала несколько шагов в сторону отряда и замерла. Знакомое лицо напоминало одновременно о двух судьбоносных событиях. Поездка наперегонки со смертью от университетского общежития на дизельмобиле «Альфредо» до спасительного бункера. И сражение в «Рассвете», унёсшее жизнь многих его обитателей. В одном случае стоявший вдалеке человек пожертвовал собой, чтобы спасти Хель и Дамиана. В другом же чуть было собственноручно не убил их обоих, лишь в последний момент проявив некое извращённое милосердие. Петер Хорс. — Тварь! Ублюдок! Убью! — проорала Руби срывающимся голосом и бросилась вперёд с моментально загоревшимися зелёным светом руками. Под ногами отца Дамиана внезапно зашевелилась успевшая размокнуть земля, и из-под неё вырвалась огромная искрящаяся полупрозрачная рука, тут же сжавшаяся в попытке раздавить мужчину, словно букашку, но тот оказался быстрее. Двумя малахитовыми клинками он перерубил сразу четыре фаланги и выскочил из магической ловушки. Не обращая внимание на грязь, кувыркнулся в сторону, уходя с линии атаки последнего пальца, а затем расправился и с ним. Сразу после этого в сторону Найт и компании полетели зелёные стрелы, подсвечивая на своём пути тяжёлые капли. Блондинка поставила перед собой ряд плоских круглых щитов в полный рост, не без труда, но отразив каждый из снарядов. Хьяго и Фукс начали стрелять, но то ли разбушевавшаяся стихия мешала целиться, то ли дело было в ещё каком-то незаметном заклинании, и ни одна из пуль не достигла цели. — Он мой! Не вмешивайтесь! — прорычала ведомая. Тролль с гоблином замерли. Хель сумела увидеть сквозь стену дождя их недоумённые взгляды. Оружие друзья опускать не стали, но прекратили огонь. «Она окончательно рехнулась». Руби, не давая противнику провести ещё одну атаку, метнула висевшие в воздухе диски в его сторону, после чего добавила к заклинанию волну энергии, поднявшую слой асфальта на своём пути. Петер справился с мощным ударом, но отступил назад. Нечеловеческая ярость и желание мести соперницы практически выровняли силы по обе стороны. Для наблюдателя это даже могло выглядеть так, будто слуга Ордена Вечности немного уступает той, кого называл «дикой прядильщицей». Однако впечатление оказалось обманчивым. Сфера, похожая на шаровую молнию, резко сорвалась с рук ткача и на высокой скорости полетел в Руби. Та, определённо не собираясь сдаваться, хлопнула в ладоши, и с неба молнией упало копьё, расколовшее шар на мелкие безобидные осколки. Хель тем временем смотрела на врага сквозь перекрестье прицела, держа палец на спусковом крючке. Скорее всего, Петер был защищён от воздействия обычного оружия, но один из вуальеров в лагере утверждал, что и такую защиту можно разбить. А гарпии почти успели подтвердить сказанное. Всего лишь немного везения… Пуля ушла на несколько сантиметров выше плеча. Руби с перекошенным от гнева лицом взглянула на ороконеру и тут же повернулась обратно к своему противнику. Тот держал руки перед собой и будто с усилием сжимал что-то между ними. Готовившееся заклинание обещало быть несоизмеримо мощнее предыдущих, но и у Найт было в запасе несколько сюрпризов. Осколки сферы, мелко дрожа, подлетели к её рукам и начали увеличиваться в размере. Хель отскочила в сторону, не желая оказаться случайно задетой, но вдруг разглядела в потоках ливня ещё одну фигуру, бегущую к ведомой со стороны магов Ордена. Ороконеру снова подняла оружие, решив, что ткачи отправили подмогу не справляющемуся предводителю, но с ужасом поняла, что ошиблась. К ним бежал тот, ради кого и был затеян весь этот поход, и бежал он прямо в центр боя, где должны были встретиться два заклинания. Вот только ни Руби, ни Петер никак на это не отреагировали. Из-за шума дождя и плохой видимости, из-за сосредоточенности на колдовстве, или просто не успевали разорвать заклинания — разницы уже не было. Проклиная всё на свете, включая даже духов предков, нар-Вейгу бросилась наперерез Дамиану, столбом вставшему между сражавшимися, поднявшему руки и что-то кричащему. Мощный толчок плечом оттолкнул парня. Тот с глупым выражением лица упал в лужу, подняв тучу брызг, а затем ярко-зелёная вспышка ослепила Хель. «По крайней мере, я вернула должок. Хотя бы один. Лучше, чем ничего». Сердце отстучало несколько ударов, но боль так и не пришла. Ороконеру потёрла глаза, не понимая, что произошло. — Спокойно, спокойно, только не двигайся и не делай глупостей, — прозвучал показавшийся смутно знакомым голос. — Зрение вернётся через несколько секунд, которые могут показаться вечностью, придётся потерпеть. Давно не практиковался, забыл про побочные эффекты. — Кто вы? — с трудом прошептала нар-Вейгу, до конца не веря в то, что всё ещё жива. — Именем… Властью… Ай, неважно, — прокричал незнакомец. — Сейчас же прекратите это безумие! Вы все, командор Хорс, юная леди, чьё имя мне неизвестно, и те двое, что держат меня на мушке. Не знаю, что у вас всех за история и чем вы друг другу насолили, но вот это дерьмо за моей спиной неиллюзорно намекает на то, что ваши разногласия могут немного подождать! — Хель! — раздался рядом голос Дамиана. — С тобой всё в порядке? Не молчи, прошу! С ней всё в порядке? — Вы знакомы? — удивился неизвестный. — Надо же. Тут вообще есть хоть кто-нибудь, кто не приходится тебе другом или родственником? Да, я успел вовремя. — Но как же ограничители… — Один старый толстый знакомый помог мне от них избавиться. Вряд ли я буду по ним скучать. Свет в глазах начал потихоньку терять яркость, и девушка наконец-то смогла рассмотреть двоих людей, стоявших перед ней. Дамиан, грязный, мокрый и выглядевший как побитая собака. И тот, кто ну просто никак не мог быть здесь. Заросший, не менее грязный, но вполне узнаваемый президент Родриго Вальдес. — Хель, милая, прости меня, пожалуйста! Я не хотела, я не смогла остановиться, всё случилось так быстро! — к ороконеру подлетела Руби, словно маленький светловолосый смерч, заключила ту в объятия и разрыдалась. — Всё хорошо, — тихо сказала нар-Вейгу и положила голову на плечо ведомой. — Эм-м-м. Привет, — несколько неуверенно поздоровался Хорс-младший. Хель почувствовала, как напряглась Руби, а её ладони сжались в кулаки. Ведомая глубоко вдохнула, медленно выдохнула и повернулась к Дамиану. — Я так понимаю, ты теперь с ними заодно. Ты хоть представляешь, чем я пожертвовала, чтобы спасти тебя, а ты и так прекрасно себя чувствуешь! — Всё не совсем так. — Столько смертей, и всё ради… — Да подожди ты, умоляю, дай мне сказать! При чём тут заодно? Всё намного сложнее, и я сейчас всё объясню. По крайней мере, попробую. И я рад, что ты здесь. Что все вы здесь, хотя это охренеть как небезопасно. — Здоров, Дами! Небезопасность — типа моё второе имя, — подал голос Хьяго, не давая Руби времени возразить. — Господин президент! Какая честь! Мой рассказ для внуков становится всё интереснее. Быть может, я даже типа напишу об этом книгу. — Драсьте, — отсалютовал Фукс не то Хорсу, не то Вальдесу. Хель отстранилась от блондинки и поискала глазами Петера. Тот стоял на том же месте, где и был во время сражения с Найт, и не сводил глаз с сына. Во взгляде мужчины читалась некая обречённость. Покачав головой, он развернулся и неспеша направился в сторону поддерживавших купол магов. Ороконеру проводила Хорса-старшего недоверчивым взглядом. По крайней мере, он слушается приказов президента, хотя легитимность власти Родриго на данный момент была под большим вопросом. Но, несмотря на не совсем презентабельный внешний вид, глава Федерации производил впечатление адекватного человека. — Давайте отойдём, — предложил Дамиан, показав на чудом сохранившийся навес небольшого магазинчика, где было относительно сухо, — и я расскажу, что за хрень тут творится. — Уж постарайся, — мрачно ответила Руби. Едва все скрылись от непрекращающегося дождя, как Хорс принялся в подробностях описывать, что с ним произошло после «Рассвета». В начале истории Хель была преисполнена того же скептицизма, что и хмурившаяся блондинка, но чем больше говорил парень, чем сильнее становилась тревожность и понимание того, что он может быть прав. Выражение лица Найт тоже успело поменяться сперва на безразличное, а затем и на взволнованное. Хьяго попытался закурить, но сигареты промокли. Фукс расковырял ногтем старый шрам. Президент Вальдес скрестил руки на груди, внимательно слушая. В некоторых моментах Хель и Руби начали дополнять рассказ. Выходило так, что и Орден, и Вуаль, сами того не зная, воплощали в жизнь один и тот же план. Первые занимались разработкой ритуальных механизмов и сбором послуживших энергоносителями людей. Задачей других был поиск Реликтов и противостояние первым. Был ли этот чудовищный план полностью продуман годы назад, или изменялся по мере необходимости? Никто не мог сказать наверняка, но факт оставался фактом. Схема сработала. Мышеловка захлопнулась, но попавшиеся маленькие глупые мышки сопротивлялись, оттягивая неизбежное. — Выходит, мы в полной жопе, — подытожил Хьяго, когда Дамиан закончил. — Вот именно. И пока мы тратим здесь время, та тварь по ту сторону всё ближе и ближе. Я боюсь представить, что может случиться, когда она окажется здесь. — Неужели нет возможности провести какой-нибудь другой ритуал, только уже без постороннего вмешательства? — спросила Руби. — Велика вероятность, что с открытой брешью магия всё только усугубит, — предположил Родриго. — Я обратил внимание, что заклинания отлично работали против так называемых демонов, но, когда они касались непосредственно прорыва, тот словно глубже проникал в наш мир. Зато с обычным оружием всё было с точностью до наоборот. Пули и осколки, попадая в Ирреальность, ослабляли её хватку, что соответствует концепции, о которой говорил Герд. Эта извращённая, чуждая натура пытается распространиться сквозь материю, но не приемлет ответную физическую реакцию. Сам Айнзе мог бы сказать больше, но предпочёл выбрать путь попроще. — Туда ему и дорога, — пробормотала Руби. — А что, если просто забросать эту срань гранатами? — усмехнулся тролль. — Самое смешное, что в теории это может сработать, — задумчиво ответил президент Вальдес. — Вот только защита вокруг башни настолько прочная, что не пропустит ничего ни изнутри, ни снаружи. Допустим, мы прервём плетение. Но хватит ли огневой мощи гранат, чтобы быть уверенным в результате? Второго шанса может и не быть. — Значит, нужно что-то посерьёзнее, — развёл руками красноволосый. — Например, ядерная боеголовка, — негромко произнёс Дамиан. Все замолчали и уставились на парня. Много лет назад ходили слухи, что Федерация разрабатывает оружие такой силы, что не уступит эльфийской магии по разрушительности. Их то и дело официально опровергали, да и подтверждений тоже не нашлось, поэтому всё как-то само собой сошло на нет. Но как известно, не бывает дыма без огня. «Очередная ложь. Если этот Антгрейв, или как там его, на самом деле был человеком, то это многое бы объяснило». — Если ты осведомлён об их существовании, — сощурив глаза, прервал молчание Родриго, — то должен знать и о том, что всё было уничтожено во время первого вторжения Аланкойи. Все разработки, исследования, прототипы — ничего не уцелело. Но почти сразу после окончания войны, когда мы нашли Реликты, этот проект потерял актуальность. Все силы были брошены на новый, который показался нам в разы перспективнее. — Который обернулся Катаклизмом и прорывом Ирреальности, — проворчал Хорс. — Верно, — печально вздохнул мужчина, на чьих плечах, как успела понять Хель, лежала львиная доля ответственности за случившееся. На нём. На Алистере, возглавившем Вуаль вместе с двумя другими лидерами. На Герхарде, ставшем магистром Ордена Вечности. На элливейро, начавших войну из-за того, что кто-то посмел предпринять попытку дотянуться до их могущества. Много кого можно было обвинить в том, что мир сейчас находился именно в таком незавидном положении, включая даже саму нар-Вейгу, но вот был ли в этом смысл? Посыпать голову пеплом ещё будет время. Если они вообще выживут. — Один из прототипов за несколько минут до начала атаки был помещён на вертокрыл и отправлен в Агорхальт. Я видел это в одном из видений, о которых упоминал в своём рассказе, — улыбнулся вдруг Дамиан. — Я видел все отчёты, — нахмурился Вальдес. — Передача сорвалась, как и всё остальное. Выжившие гномы-инженеры отмечали в рапортах, что не успели даже завершить погрузку. — Они вам солгали. Видимо, Герхард, чьё воспоминание было у меня перед глазами, был слишком шокирован атакой и не обратил внимание на последний кадр с одной из камер. А я успел его рассмотреть. Вертокрыл улетел. Гномы обманули вас, и я не вижу в этом ничего удивительного, учитывая, что вы собирались поступить точно так же с союзниками-ороконеру. — Ну хорошо. Допустим. Но какой вообще шанс, что Агорхальт уцелел, что мы сможем что-нибудь там отыскать? Я уже не говорю о том, что проклятые табуретки согласятся вернуть бомбу. — Достаточно типа высокий, — встрял в разговор Хьяго. — Многие тут в курсе, что нам с Фуксом повстречался один товарищ оттуда. Собственно, после его рассказа мы и отправились в путь, но обстоятельства вынудили скорректировать маршрут и оказаться здесь. Гном рассказывал, что там всё просто замечательно, и его слова звучали достаточно убедительно, пока он был жив. Больной ублюдок. — Вы убили его? — поинтересовался Родриго. — Долгая история, — ухмыльнулся тролль. — Эй! — раздался крик вдалеке. — Скорее сюда! Хель повернулась и увидела, как сквозь потоки дождя к ним мчится человек в чёрной броне солдат Ордена. Мужчина был крайне взволнован. Ороконеру выглянула из-под навеса и с тревогой посмотрела на тёмно-зелёный защитный купол, ожидая всё что угодно, но октоэнергетический барьер был на месте, сдерживая кишащих там демонов. Мужчине оставалось пробежать всего несколько метров, земля задрожала, и тот растянулся в грязи. Хель обхватила руками столб, чтобы не упасть, Дамиан и Руби отошли к стене, словно это как-то могло им помочь, но всё равно не смогли сохранить вертикальное положение. Хьяго схватил Фукса за шиворот куртки, и балансировал на полусогнутых ногах, демонстрируя чудеса тролльей ловкости. Родриго окутал себя кислотно-салатовым туманом. Через несколько секунд, когда тряска закончилась, президент отряхнулся и, не говоря ни слова, побежал в сторону купола. Хель помогла подняться Руби, проигнорировала протянутую руку Дамиана и двинула за Вальдесом, слыша, как позади шлёпают по лужам несколько пар ног. Хотелось поскорее понять, к чему такая спешка, и насколько всё плохо стало теперь. — За мной! — бросил солдат, умудрившийся их догнать.