— Никогда и ни при каких условиях не говори матери об этом. Я слишком сильно люблю Марчианну, и она не заслуживает знать подробностей. Это сведёт её с ума. Пообещай, — Петер снова закашлялся. Жизнь стремительно покидала его растерзанное тело. — Обещаю. — Ты большой молодец. Я горжусь тобой. Дамиан положил дрожащие ладони отцу на холодный, покрытый испариной лоб. От одной только мысли о том, что ему сейчас предстоит сделать, стало настолько дурно, что в глазах потемнело. Парень оглянулся на малахитовый кокон, всё ещё удерживавший Антгрейва — от тонкой сети уже почти ничего не осталось. Ещё несколько секунд, и тварь вырвется из своего временного плена. Добьёт Петера. Уничтожит последнее сопротивление со стороны Дамиана. Что он будет делать после, лишённый своей армии демонов? Сможет ли открыть новый разлом в мироздании? «Хель пожертвовала собой, чтобы дать нам шанс. Отец готов заплатить жизнью, не сомневаясь ни секунды, чтобы спасти семью. Я не имею права отступать». Хорс почувствовал, как отец прикоснулся к его рукам, и посмотрел в его наполненные решимостью глаза. Петер кивнул. Он уже давно сделал свой выбор, ещё когда сплетал своё последнее заклинание. Бывший командор Ордена, выживший во время магического шторма, знал, к чему оно приведёт. Он не колебался. И ждал того же от своего сына. Пальцы начало покалывать — энергия перетекала от одного мага к другому. Перед глазами всплыло лицо Эмиля, искажённое от страха и боли. Отец же продолжал улыбаться. Дамиан стиснул зубы, изо всех сил сдерживая слёзы. Ему хотелось, чтобы перед смертью отец видел сына сильным, решительным и уверенным, таким же, каким Петер был сам всю свою насыщенную, наполненную как радостью, так и горем жизнь. Никто не знал, есть ли гранью бытия что-то ещё на самом деле — никто не возвращался оттуда, чтобы поделиться информацией. Но Дамиан решил, что если и есть, то отец не должен уйти туда, запомнив его размазывающим сопли по лицу. Глядя на то, как глаза Петера начали закатываться, парень приготовился к резкой боли, как и в тот жуткий раз. Но её не последовало. Был ли причиной добровольный переход силы, отсутствие даже подсознательного сопротивления, или дело было в родственных узах — Дамиан не знал. Но ему это не было важно. Молодой маг чувствовал в своих руках сокрушительную мощь. Напротив него, облачённый в золотое свечение, поднимался Антгрейв Жильберте, Разрушитель, архидемон. Все порезы, что смогли оставить ему Хорсы, успели зажить. Колдун увидел своего противника и замер. Не став ждать ни секунды, Дамиан атаковал. Конус ярко-изумрудного света вырвался у него из рук и ударил по колдуну, полностью скрывая из вида его силуэт. Заклинание, которому ублюдок, заточённый в Ирреальность, сам обучил Хорса, беспокоясь за целостность элементов ритуала по своему возвращению. Арсенал магии древней империи, от которой не осталось даже воспоминаний среди живущих, обрушился на одного из сильнейших представителей той эпохи. Дамиан закричал. Во время ритуала он использовал собственную злость, но сейчас та переросла в нечто большее, что копилось уже давно и ждало выхода. Ненависть. Он ненавидел ублюдка, что был первопричиной всех невзгод последнего года, лютой ненавистью. Ненавидел за то, что тот смог воспользоваться желанием глупого мальчишки помочь попавшему в беду человеку. За то, что пришлось совершить Хель. За то, что пришлось сделать ему самому. За погибших ткачей Ордена Вечности. Даже сам Творец, такой, каким его описывали ведомые, не простил бы корчившуюся в агонии тварь. А ещё Хорс боялся. Боялся, что не сможет совладать с силой. Что её окажется недостаточно. Боялся, что мать с маленьким братом останутся совсем одни, и уже никто не будет в состоянии им помочь. Этот страх, вместе с болью, отчаянием, скорбью и всеми другими эмоциями, что жили в сердце парня, вырвался наружу и усилил плетение. Ритуал оказался своего рода разминкой перед этим сражением. Продолжая кричать, выпуская все свои чувства, переплетая их воедино, Дамиан увидел перед собой тени тех, кто был ему дорог. Хель и Руби, отец и мать с Джеки на руках, Фукс и Хьяго. За их спинами стояли Гарихурдин, Мордред, Йараллион, Иола, Яков, Эмиль, Келли, Джонатан, братья нар-Драммы. Хорс смог разглядеть лица жителей тридцать восьмого бункера, общины, правительственной башни, чьих имён он не знал. Он сражался ради них. И неважно, живых или мёртвых. Отдавая себя целиком и понимая, что за этим последует. Конус сузился до толщины тоненькой ниточки. «Ты победил, — вдруг прозвучал голос в голове, — надеюсь, тебя устроит цена». Уничтожая на своём пути последние слои энергетической защиты, луч вонзился в грудь Разрушителя и пробил его насквозь. Антгрейв несколько раз моргнул. В его удивлённых глазах больше не было черноты — это были простые карие глаза, как у тысяч жителей Федерации. Мужчина осмотрелся, словно впервые видел воронку, в которой недавно сражался. — Не может быть… Я свободен... — произнёс он, прежде чем несколько десяток изумрудных стрел разорвали тело колдуна на части. Дамиан прошёл вперёд, равнодушно глядя на покрытые кровью Разрушителя разноцветные переливающиеся осколки. Возможно, они остались после закрытия прорыва, являясь последним проявлением Ирреальности в этом мире. Возможно, появились по какой-то другой неизвестной причине. Они могли что-то хранить в себе. Опасное или полезное, разрушительное или целительное. Парню было на это абсолютно плевать. Он и так сделал всё, что мог. Сделал, всё, что должен был. Пусть дальше разбирается кто-то другой, и уже не важно, кто. «Мне всё равно». Хорс сел на землю. В нём больше не осталось гнева на явившегося из древности ублюдка. Не было ненависти ни к нему, ни к кому-либо ещё. Не было скорби по потерянным отцу и любимой. Где-то в дебрях души ещё теплилось желание разреветься, свернуться калачиком, обняв колени, и рыдать в голос, вспоминая тех, кого он уже никогда не увидит. Но и этот порыв медленно затухал, оставляя вместо себя что-то наподобие телеэкранных помех. Белый шум. «Мне всё равно». Раскинув руки в стороны, Дамиан лёг на спину и уставился на багровые тучи, вот уже больше года скрывавшие за собой днём голубое небо, а ночью звёзды и луны. В них привычно мелькали алые сполохи, ежедневно напоминавшие о порождённом эльфийской магией Катаклизме. Вот только мало кто был в курсе, что случилось на самом деле, кто был всему этому виной. Хорс знал, но это знание его не волновало. Последнее, что он почувствовал, прежде чем закрыть глаза, была нечеловеческая усталость. А затем ушла и она, не оставив больше ничего. «Мне всё равно». Эпилог. Грозовые тучи «Привет, мой дорогой дневник. Прости, что так долго не возвращалась к письму, но у меня были на то причины. Я не хотела брать тебя с собой, чтобы все те мысли, что ты хранишь, не канули в небытие. Я не рассчитываю, что ты станешь новым Заветом Павших, но есть те, кому наверняка будет любопытно узнать о том, что произошло во время их отсутствия. И о моих чувствах к ним. Но об этом позже. Итак, как ты уже знаешь, Ральф уговорил меня вернуться в общину. Это было непросто — в конце концов, его там не было, когда мы возвращались за хранителем знаний. Но я пробыла с теми людьми целый год, залечивала им раны, пела с ними песни у костра. Путь Творца требовал, чтобы я дала «Рассвету» ещё один шанс. Пусть даже последний. Поэтому, попрощавшись с Марчианной, мы сели в дизельмобиль. Что символично, тот самый, на котором мы когда-то отправились в лагерь Вуали, рассчитывая заручиться их поддержкой. Келли и Джонатан Фитчеры любезно согласились поехать с нами, чтобы помочь в случае опасности. Я грезила воссоединением семьи. На худой конец тяжёлым разговором и перемирием. Но то, что я там нашла… Иногда ты думаешь, что хуже быть не может. Так считала я, когда на моих глазах от вероломной пули погиб Крил нар-Драмм. Я ошибалась. Путь Творца говорит о прощении, но прощать было уже некого. Община была полностью уничтожена. Матка октоканов, обитавшая в руинах восемьдесят первого бункера выбралась наружу. Арнаманд ещё до сражения с Орденом рассказывал об этом существе и о том, как наша экспедиция уничтожала кладки яиц. Нужно было принимать меры, но потом случилось столько всего, что чудовище в глубинах отошло на второй план. Единственный, кто уцелел в бойне — матушка Уна, которая мне обо всём и рассказала. Защитники, лишённые сплочённости, уверенности и мудрого руководства не смогли ничего противопоставить. Разъярённая бестия убивала всех, не щадя ни женщин, ни детей. Я пишу эти строки и не могу сдержать слёз. Если бы я была там, всё было бы по-другому. Но если бы я не уехала в ту злополучную ночь, вместо октоканов общину сожрали бы демоны. Пути Творца неисповедимы. Сама госпожа нар-Шихху уцелела лишь чудом. Мы забрали её с собой в более безопасное место. А теперь о том, что случилось, пока меня не было в городе. Дамиан так и не пришёл в себя, как и остальные ткачи, что отдали всё, помогая сдерживать прорыв. Учёные утверждают, что вот-вот найдут средство, но точно так же они говорили и полгода назад. Мне кажется, что они ищут не там и не то. Сейчас, когда ещё один гештальт закрыт, я смогу чуть больше времени посвятить поиску способов борьбы с синдромом октовыгорания. Некоторые начинают утверждать, что он необратим, но я уверена, что это не так. Марчианна всё же повесила фотографию Хель на стене плача. Рядом с изображением её мужа, Петера. Несмотря на все мои возражения, что ороконеру ещё жива. Если то, что рассказали Хьяго и Фукс о её обретённых в Агорхальте способностях — правда, а у меня нет ни единой причины не доверять им, то у нар-Вейгу наверняка был план. К тому же мне до сих пор кажется, что я слышу её голос во сне. Эти поиски я тоже никогда не оставлю, что бы кто ни говорил. Сами же тролль с гоблином дождались меня только для того, чтобы объявить, что возвращаются домой. Каждый к себе. Система связи начинает налаживаться, и они пообещали в скорейшем времени со всем разобраться и пригласить меня в гости. Каждый к себе. По очереди. Я искренне верю, что эти двое смогут стать началом того, что положит конец многолетней вражде двух народов. Если у кого-то это и получится, то только у них. К слову о связи. Теперь стало известно, что Катаклизм затронул весь материк, не обойдя стороной ни одно из государств. Федерация, как эпицентр, пострадала сильнее всех, но ни у кого больше не было такого количества защитных бункеров. В любом случае главы всех народов объявили о программе взаимопомощи. Не знаю, как долго она продержится, но это определённо шаг вперёд. Более того, президент Максимо Кальвин официально объявил о непричастности элливейро к Ритуалу, обвинив во всём малую группу заговорщиков. Среди посмертно осуждённых оказались Алистер Вренн, Герхард Айнзе, Йахадуор Одра Гэль, Йараллион Фрэн Кирих и многие другие. Зная, что некоторые из перечисленных пожертвовали собой ради тех, кто выжил, я не считаю это справедливым. Тем более что они уже не смогут ничего сказать в своё оправдание. Но здесь я бессильна. Остаётся лишь надеяться, что эта ложь послужит во благо восстановления отношений между всеми населяющими континент народами. Мне кажется, что Дамиан и Хель не оставили бы это просто так, но я — не они. И не стремлюсь ими быть, Творец определил каждому свою дорогу. Сейчас намного важнее созидание и восстановление, чем новые споры и разногласия. И в этом тоже есть успехи. Объединённая октологическая миссия, возглавляемая Родриго Вальдесом, наконец-то добилась прорыва в своих исследованиях. Используя энергию фрагментов Ирреальности, они смогли запустить так называемый Пурификатор, машину, созданную для очищения последствий магического шторма. Моментально появились те, кто назвал эту энергию грязной, а её использование — преступлением, но я пока вижу лишь положительные результаты и бесконечный потенциал. Быть может, эта технология поможет нам сделать огромный шаг вперёд и поскорее оправиться от всеобщей трагедии. Я слышала, что последние десять бункеров планируют выпустить своих обитателей на поверхность, и считаю это хорошим знаком. На этом всё, уже поздно, завтра у малыша Джеки день рождения, а я обещала Марчианне приготовить свой фирменный торт. Надеюсь, что мука и яйца не закончились». Руби поставила точку и отложила в сторону толстенную тетрадь. Рука устала писать, но девушка каждый раз заставляла себя делать это. Когда найдётся Хель и очнётся Дамиан, им будет интересно узнать, что они пропустили. Да и память об ужасных событиях не должна пропасть, раствориться в пропаганде и политических играх, как это часто бывает спустя некоторое время после происшествий. Немного посидев в тишине, Найт подошла к окну и посмотрела на тяжёлые грозовые тучи, готовые разразиться дождём. На лице ведомой появилась улыбка. Это были самые обычные тучи, без малейшего намёка на багровые оттенки.