Тоннель продолжал разрушаться по мере того, как неизвестные существа продвигались по нему, не оставляя никаких шансов вернуться тем же путём, которым команда по спасению сюда добралась. На относительно свободном участке Хьяго удалось развернуться, и машина полетела вперёд на полной скорости. Хель, а вместе с ней Ральф и Фукс прильнули к стеклу задней двери. — Как, говоришь, они называются? — злобно спросила ороконеру. — Бласты, — скрипнул гоблин. — Предлагаю проверить их на пуленепробиваемость. — Поддерживаю! — Ральф передал Хель винтовку. В одной руке мужчина уже держал своё оружие, другой крутил рычаг, опуская стекло. Целиться оказалось просто. Слизни-бласты неярко светились в темноте. Нар-Вейгу выпустила несколько патронов по ближайшему преследователю, но пули, проникнув в его тело, просто остались там висеть, будто в каком-то желе. Рыжий произвёл пару точечных выстрелов, но это тоже не возымело никакого эффекта. Расстояние тем временем сократилось до считаных метров. — Мой выход, — решительно заявил Фукс. — Отойдите. Зеленокожий приоткрыл дверь, стал на одно колено, и тьму разрезало пламя напалма. Непрестанно давящий на мозги гул на мгновение превратился в писк, а затем вернулся на прежние низкие частоты. Слизни заметно подотстали, но не прекратили погоню. Гоблин обернулся и посмотрел на Ральфа и Хель с победоносной улыбкой, но в этот момент Хьяго вильнув вправо, объезжая препятствие, и Фукс не удержался на ногах, еле успев схватиться за ручку. Огнемёт с лязгом выпал из дизельмобиля и пропал из вида. — Дерьмо! — выругался гоблин, с помощью Хель забираясь обратно в машину. — Мне нравится это всё меньше и меньше. Долго ещё до выхода? — крикнул Ральф. — Почти вырвались, — ответил за тролля Йаргленн. По его тону ороконеру поняла, что была права насчёт отсутствия у острозубого желания поскорее вознестить, оставив за спиной этот бренный мир. Через несколько ударов сердца снова стало светло. Бласты позади не стали вылезать на открытое пространство, расползаясь по периметру. Дизель же, не сбрасывая скорости, летел к следующему тоннелю. — Хьяго, остановись! — нар-Вейгу прошла вперёд и стала за спиной у водителя. — Какой типа смысл? Мы окружены скалами! Если прорвёмся, то останется хоть какой-то шанс. Здесь нам всем типа крышка! — Хочешь сдохнуть под завалами?! Я пас! — девушка попыталась вырвать руль из рук красноволосого, но тот напряг мышцы, сопротивляясь, а затем оттолкнул Хель назад. — Никогда так больше не делай, ясно? — прорычал тролль. — Ты угробишь нас! — запротестовала ороконеру. — Я хоть раз типа подводил? — уже спокойнее ответил Хьяго, заставляя темнокожую замолчать. Тролль прищурился, полностью сфокусировавшись на вождении. Из-за постоянных подземных вибраций дизельмобиль потряхивало, словно стихия пыталась сбить несущуюся машину с пути и разбить о деревья. Слизни позади продолжали передвигаться по скалам, и их количество было ужасающим — огромная розоватая желеобразная масса, распространяющаяся всё дальше и дальше, будто рассчитывая окружить беглецов. Тоннель же, который судя по карте должен вести сначала в продолговатое ущелье, а затем на равнину, был уже метрах в пятистах. И что самое важное, он был свободен от бластов. Хель даже почти поверила, что всё получится, но на последних секундах произошло то, чего она боялась. В такт вибрациям из скал, окружающих проход, начали выползать полупрозрачные слизни, закрывая своими массивными телами путь вперёд. Хьяго свернул вправо, слегка задев одного из них. Металл в месте прикосновения тут же покрылся ржавчиной и рассыпался, открывая брешь в броне вездехода. — Да твою ж мать! — выругался тролль, со злостью ударив по рулю. — Кажется, мы типа в ловушке. — Йаргленн! — окликнул Ральф эльфа. — Ты же маг, ты можешь сделать что-нибудь? — Я бы с радостью, но, когда вы тащили меня из бункера, а это было далеко не самое комфортное перемещение, хочу заметить, я выронил свой ритуальный кинжал. Без него я просто истеку кровью, да и не факт, что заклинание сработает. — А что, если я дам тебе вот это? — Хель достала из внутреннего кармана мешочек, оставшийся ей от Дамиана, и вытащила оттуда лейар. — Откуда у тебя?.. Неважно. Давай. Я попробую, но... С прискорбием вынужден признать, что мой дар крайне слаб. — Вот типа и проверим, правда это или нет, — тролль одобряюще похлопал элливейро по плечу. — Рано на себя наговаривать. Хьяго сдал чуть назад. В это время Йаргленн уже взял в правую руку кинжал и начал вырезать на левой извилистую линию, погружая лезвие всё глубже в плоть. Никто, кроме Хель, до этого не видел своими глазами эльфийскую магию крови, все смотрели на членовредительство со смесью тревоги и отвращения. Когда элливейро дошёл до локтя, то непроизвольно скривился от боли, но тут же укротил эмоции и продолжил, тихонько нашёптывая некий мотив, в котором Хель узнала ту песню, что пел Йанеллор перед смертью. Бледная кровь эльфа стекала по его одежде прямо на сиденье дизельмобиля. Красноволосый тролль морщился, но никак это не комментировал. Слизни уже облепили въезд в тоннель, который только каким-то чудом до сих пор не обвалился, окончательно похоронив под собой надежду добраться до лагеря Вуали в полном составе. Йаргленн заморгал и положил ладонь рядом с приборной панелью. Извиняющимся взглядом посмотрел на Хьяго и вогнал лейар в кисть, пробивая её насквозь. Желеобразные тела бластов мелко задрожали. Вибрации прекратились. Навязчивый гул стал звучать тише. Застонала Руби, приходя в себя на задних сидениях. — А дальше? — выгнул бровь Фукс, когда ожидание продолжения действия заклинания затянулось. Но дальше, вопреки всем надеждам, ничего не произошло. Фаиа Имиц раздосадовано вздохнул, глядя на торчавший из руки кинжал. — Я предупреждал, что прикладная магия не относится к моим достоинствам, — элливейро потянул за лейар, но тот застрял в пластике дизельмобиле. Пепельнокожий дёрнул сильней. — Подожди, — хрипло сказала Найт, на дрожащих ногах подошедшая к горе-колдуну. Окровавленный бинт на голове придавал ей устрашающий вид. — Вместе у нас должно получиться. Что-то похожее делал Дамиан со своим знакомым, когда мы защищались от метаморфов. Я надеюсь, ты не успел развеять основание? — Н-нет, — пробормотал элливейро, явно не рассчитывавший получать уроки магического искусства от человека. — Хорошо. Сможешь ещё раз поднять волну? Я скажу когда. Йаргленн молча кивнул и стиснул кинжал. Руби хлопнула ладонями, вокруг которых возникло светло-салатовое свечение и под восторженные взгляды вышла из дизельмобиля. Хель, хоть и понимая, что вряд ли чем-то сможет помочь, перезарядила винтовку и вышла за ней. — Я прикрою, — сказала ороконеру, беря на прицел полупрозрачные разбухшие туши. Найт коротко кивнула и расправила плечи, словно поступок нар-Вейгу прибавил ей уверенности в себе. После чего вытянула руки и задвигала пальцами, будто наматывая на них невидимые нити. Было заметно, что каждое движение даётся тяжелее предыдущего. Со лба девушки текли капли пота, смешиваясь с размазанной по щекам кровью. — Давай! — крикнула она и снова хлопнула в ладоши. — Вайа! — издал что-то вроде боевого клича Йаргленн. С мерзким хлюпающим звуком все находившиеся вокруг тоннеля слизни лопнули. Ударной волной от взрыва обеих девушек сбило с ног а затем обдало дождём из внутренностей и густой субстанции. Хель принялась истерично стирать её с кожи, вспомнив, как отреагировала обшивка дизельмобиля, но на этот раз липкая жидкость не оставила даже ожогов. Вся заляпанная розоватой дрянью Руби вытерла лицо рукавом и улыбнулась. — Не бойся, она больше не опасна. Если бы я собралась пожертвовать собой, то предупредила бы. Нар-Вейгу кривовато улыбнулась в ответ, взглянула на перепачканную слизью Найт, тщетно пытавшуюся убрать розовые кишки с волос, вскочила на ноги и помогла подняться блондинке. — Здорово у вас получилось, — похвалила ведомую ороконеру. — Дамиан справился бы и один. Но совместные плетения, как оказывается, действительно невероятно сильны. Представь, что будет, если сюда прибавить ваши руны! От этой скалы вообще бы ничего не осталось, не говоря уже о тварях! Со стороны дизельмобиля раздался скрип. Девушки обернулись и увидели, как механические дворники стараются изо всех сил, чтобы дать водителю хоть немного обзора на покрытом останками бластов стекле. — Все на борт, живо! — скомандовал Хьяго. — Те, что были позади, типа боятся приближаться, но мы не знаем, надолго ли сохранится эффект. Нужно как можно скорее валить отсюда. — Ваш друг прав, — из приоткрытого окна высунулся Йаргленн. — И на второй удар у меня уже не хватит сил. Поспешим же! Хель и Руби забрались в дизельмобиль, оставшись стоять у задней двери и не решаясь пачкать сидения. Фукс бросил пару тряпок, которыми удалось наконец-то вытереть хотя бы лицо. Мотор взревел, и через несколько секунд машина погрузилась во тьму тоннеля. Фары, которым тоже досталась доля внутренностей слизней, почти не справлялись со своей задачей, и Хьяго вёл осторожно. Последнее, чего бы сейчас хотелось любому из присутствующих — застрять под скалой, населённой малоприятными магическими созданиями. Ральф, так и не выпустивший из рук показавшую в последнем бою свою бесполезность винтовку, вздрагивал при каждом шорохе. Почти весь его задор, с которым мужчина покидал Рассвет, пропал. Но пути назад не было во всех смыслах. Это печалило и Фукса, опустившего пониже капюшон и скрестившего на груди руки. Он явно хотел бы вернуться, но не в общину, а за своим огнемётом, без которого определённо чувствовал себя неуютно. Тем не менее и одно, и другое осталось позади. Хель искренне надеялась, что к слизням это тоже относится. Уж лучше ещё раз залезть в супермаркет с октоканами — этих тварей хотя бы можно было перебить с помощью обычного огнестрела, а не полагаться на сверхсилы компаньонов. Беспомощность против магических существ неимоверно напрягала. Нар-Вейгу привыкла во всём рассчитывать в первую очередь на саму себя, и понимание того, что теперь многое есть и будет по-другому, давалось непросто. Но все эти мысли меркли по сравнению с желанием смыть с себя начавшую пованивать слизь бластов. Это был очень странный запах. Будто разлагавшийся несколько дней на солнце труп зачем-то обильно полили цветочными духами, а сверху слегка плеснули свежей краской. И этот безумный аромат усиливался с каждой секундой. «Ещё минут десять и дизель можно смело сжигать, вместе со всей одеждой и что тут ещё валяется — выветрить это будет уже невозможно». — Юху-у-у-у! — прозвучал радостный возглас Хьяго и через мгновение стало светло. Дизельмобиль вырвался из-под скалы. Хель некоторое время смотрела на удалявшуюся тьму тоннеля и, убедившись, что их никто не преследует, распахнула настежь задние двери. Все остальные не сговариваясь открыли окна. Свежий воздух немного исправил ситуацию с запахом, но не устранил её. — Меня сейчас вырвет, — посчитал нужным оповестить всех Ральф, высунулся из машины по пояс и опорожнил свой желудок. — Потерпите ещё немного, если типа верить карте, скоро будем проезжать мимо водопада, — слегка успокоил свой экипаж тролль. Остаток пути нар-Вейгу и Найт провели, свесив ноги с дизельмобиля и из последних сил сдерживая рвотные позывы. Едва Хьяго затормозил, они тут же спрыгнули и помчались к воде. Уже подбегая, Руби резко остановилась и обернулась к Хель. — Подожди. Мне нужно проверить, что там нет никакой магии. — Да плевать на магию, я больше не выдержу, — простонала ороконеру, глядя на ниспадающий поток. По всей видимости, дождя в этих местах не было уже давно и вместо величественных каскадов, как на рекламных буклетах турфирм, осталось их жалкое подобие. Будто этого было мало, большая часть воды скрывалась в подземной расщелине, оставляя на поверхности лишь тоненький ручеёк. — Всего пару секунд. Мы не должны расслабляться. — Просто делай, что делаешь. Но быстрее, умоляю! Хель голодным взглядом осмотрела водопад. В нём не было видно никаких признаков вызванных октоштормом изменений, но Руби была права. Взгляд простого смертного мог и не заметить чего-то опасного. Зато он заметил, что если подняться по тяжёлым ветвям растущих прямо из скал деревьев чуть выше, то можно добраться до небольшого горного прудика и окунуться в него целиком. — Всё в полном порядке, — зелёное свечение вокруг пальцев Найт пропало. Девушка проследила за взглядом нар-Вейгу и подмигнула. Хель первой полезла наверх, ловко цепляясь за переплетения ветвей, корней и удобно расположенных камней. Руби, чуть помедлив и проследив маршрут ороконеру, отправилась вдогонку. Когда светлые волосы показались над утёсом, нар-Вейгу уже вовсю плескалась в пруду в одном нижнем белье. Её мокрая, но зато вычищенная от слизи одежда лежала на берегу. — Давай, не стесняйся, тут никого нет, а снизу нас не увидят! — крикнула Хель, заметив слегка смущённое выражение лица Найт. — Немного прохладно, но неглубоко, мне всего по шею! Руби сняла обувь, подошла ближе к пруду и окунула большой палец ноги. После чего поёжилась, поняв, что ороконеру была не совсем честна насчёт воды, оказавшейся ледяной. Но перспектива остаться покрытой слизью заставила ведомую зажмуриться и с разбега прыгнуть в горный пруд. — Эй, вы скоро там? — раздался снизу голос Ральфа. — Подождёте, — не стала уточнять Хель и брызнула водой в ведомую. Та взвизгнула и ответила тем же. Следующие несколько минут девушки провели, плескаясь в воде, словно лучшие подруги. К тому времени течение унесло всё, что осталось от бластов, включая дурной запах. Выходить на берег, а затем спускаться к дизельмобилю не хотелось. Этому виной было в том числе и нежелание одевать не успевшую высохнуть одежду. Здесь тоже помогли способности Руби, которая нацепила вещи на невидимые нити, а затем, судя по пошедшему от мокрой ткани пару, нагрела их.