– Не волнуйся, – успокоил его Зорбукс, – до нашего крота я докопаюсь. Боюсь только, что сперва мне придется допросить каждого из вас, а заодно и руководителей ваших отделов. Кабинеты тоже нужно будет обыскать. – Зорб, делай, что нужно, – согласился Рарнак. – Мне скрывать нечего. – Вот-вот, – согласился Уивверс. – Я во всем выступаю за полную прозрачность. Я абсолютно лоялизован к философии «Таймли» и отдаю все силы ради роста и процветательности этой корпорации! – Готов подписаться под твоими словами, – кивнул Грантгрилл. – Разрежьте меня надвое, и увидите, что внутри у меня корпоративная эмблема! – Надо будет проверить, – зловеще произнес Зорб. – *Щелк!* – О нет! – воскликнула Пама Харнон. – Что случилось? – спросила ее Мерамати. Пама Харнон крутила в руках тюбик своей дорогой помады. – Когда я волнуюсь, то постоянно подкрашиваю губы. Это уже вошло в привычку. Последние несколько дней я занимаюсь этим без конца, и теперь у меня закончилась моя «Автокрон Нуар». – Какая жалость! Тебе так идет этот оттенок! – сочувствующе сказала Мерамати. – Спасибо, Алландра, – улыбнулась Пама Харнон. – Миссис Мэнтлстрик? – обратилась она к секретарше. – Не будете ли вы так любезны выбросить вот это? Миссис Мэнтлстрик хотела было объяснить разницу между секретарем и роботом-уборщиком, но лишь очаровательно улыбнулась, взяла дорогой тюбик и бросила его в мусороприемник под столом. – Спасибо! – ослепительно улыбнулась Пама Харнон и покинула кабинет вслед за остальными. Внутри компактного мусороприемника «Антихлам» производства «Таймли» тюбик от губной помады попал в небольшой антиматериальный резервуар и был полностью уничтожен. А вместе с тюбиком – и спрятанный в нем миниатюрный омниволновой передатчик с прослушивающим устройством. Глава семнадцатая. А в это время в это время… (Пятью днями ранее на Карнассии) Орден Божественных Оракулитов уже нельзя было назвать «орденом». В нем остался лишь один служитель. Престарелый, голубокожий, с острыми бахромчатыми ушами, этот единственный служитель Ордена был типичным представителем расы интердитов. Когда-то интердиты представляли собой могущественную и технологически развитую цивилизацию, но были уничтожены и разбросаны по галактике бадунами. Чтобы избежать повторения катастрофы, выжившие интердиты стали отшельниками, обратились к мистицизму и столь хорошо развили свои латентные псионические способности, что обрели дар предвидения. Этот интердит оставался хранителем Божественного ордена вот уже восемьдесят лет, с тех пор, как умер последний из полудюжины его собратьев-оракулитов. Он жил в уединении среди высоких пиков изъеденного ветрами и эрозией горного хребта, проходящего через крупнейший материк планеты Карнассия. Тяжелая и опасная тропа, ведущая через горы к его пещере, не останавливала прилетавших со всех концов галактики гостей, жаждущих выведать у отшельника свое будущее. Кроме него – а вернее, кроме Божественных Оракулитов – даром предвидения не владел никто. К нему приходили с вопросами, опасениями, сомнениями, страхами. Всем он давал ответ. Он всегда узнавал о приходе гостей заранее и ставил на огонь котелок. В этот раз он готовил мясное жаркое. В прошлый раз, по случаю визита сируситского дворянина, желавшего узнать, будет ли ему верна его будущая жена, дело ограничилось чайником зундамийского травяного чая. С тех пор прошло уже больше года. Дворянин тогда ретировался в дурном настроении, едва притронувшись к чаю. Порция жаркого была большой. Огромной. Но в этот раз отшельник готовил пищу не для гостьи. Снаружи по унылому лику гор начал хлестать дождь, на перевале завыл ветер. Ночь на эти места не опускалась, а падала чернильной лавиной. Интердит включил несколько маленьких фотонных светильников, и убранство пещеры озарилось теплым желтоватым сиянием. Скрестив ноги, морщинистый отшельник уселся у очага и помешал мясо в котелке. Гостья прибыла. Ему не нужно было оборачиваться ко входу, чтобы это понять, пусть та не издала ни звука, ни шороха, шагая по скользким камням снаружи. Обычно интердит слышал гостей издалека – такой опасной была узкая и крутая тропа. Он повернул голову. В свете огня морщины на его лице казались еще глубже. Огромные скорбные глаза повидали много, гораздо больше, чем весь мир вокруг. Отшельник нахмурился. Облик гостьи превзошел все его ожидания. – Садись к огню, согрейся, – предложил он. Гостья в насквозь промокшем плаще не двинулась с места, лишь откинула капюшон. – Я не задержусь, – сказала Гамора. – Мне нужны… – Ответы. Я знаю. – Разумеется. – Точнее, один конкретный ответ, – сказал интердит. – Верно. Тебе и это известно. Тогда скажи, и я оставлю тебя в покое. – Я предвидел этот момент, – произнес отшельник. – «Покой» – неподходящее слово. – Почему? – спросила Гамора, приближаясь на шаг. – Оно не соответствует тому, что произойдет. – А что произойдет? Интердит вздохнул. – Этого я не могу сказать. Гамора задумалась. – Почему нет? – Слишком многое на кону. Слишком многое. Судьба этой Вселенной и многих других. Поэтому я не могу поделиться с тобой тем, что знаю. – Хорошая отговорка, – заявила Гамора. – Хотелось бы мне, чтобы это была отговорка, – ответил интердит. – Судьба висит на волоске и раскачивается из стороны в сторону. В игру вовлечено слишком много могущественных сил, и даже мне тяжело предвидеть развязку. Будущее расплывчато, и мне неизвестно, чем все закончится. Передо мной – белое пятно. – Подобные тебе всегда так говорят, – фыркнула Гамора. – Как бы то ни было… – Откуда мне знать, что тебе вообще известен мой вопрос? Интердит снова вздохнул. – Твой вопрос таков: где находится ригельский регистратор сто двадцать семь? Гамора поджала губы. – И каков ответ? – Ради Вселенной, я не могу тебе его дать, – ответил старый провидец. – Говорю тебе – ценность регистратора нельзя измерить. За него уже проливают кровь, и будут проливать. Тот, кому достанется регистратор, сможет отобрать галактику у всех живущих в ней существ и переделать ее по своему желанию. Регистратор слишком важен, чтобы я помог ему попасть в плохие руки. Отшельник взглянул на Гамору. – Твои руки – несомненно плохие. – С чего ты взял? – Я знаю, кому ты служишь. Знаю, кому достанется регистратор, если попадет к тебе. – Правда? – Повелитель Негативной Зоны слишком опасен, чтобы позволить ему владеть такой силой. Гамора подошла ближе. – Я проделала слишком долгий путь, чтобы слушать эту чепуху. Не трать мое время, отвечай, где регистратор. – Не скажу. – Знаешь, я тоже могу предвидеть будущее. Если продолжишь мне перечить, для тебя это плохо кончится. Провидец усмехнулся. – Это мне тоже известно. Ты опаснейшая женщина в галактике, а я лишь старый отшельник. Мне с тобой не справиться. – Тогда почему ты стремишься меня рассердить? Тебе же известно, на что я способна.