«Милый Лёша! Если ты читаешь это, значит, случилось то, чего я и ожидала от своих родителей. Спасибо тебе за приезд, честность и самоотверженность. Ни о чём не беспокойся и возвращайся домой. Наша следующая встреча - это лишь вопрос времени. Я свяжусь с тобой, как станет возможно. Люблю тебя!» От этих слов у парня немного полегчало на душе, он улыбнулся и тронул машину с места. Глава 17. Макар сорвался с места и пошёл в комнату падчерицы. - Макарушка, пожалуйста, не бей её! - чуть не плакала Надежда, семеня следом. - Она одумается! - Замуж собралась?! - заорал отчим, ворвавшись в комнату и хлопнув дверью о стену так, что, казалось, дом вот-вот рухнет. - Давно я тебя не порол, и - зря! Анжелика сидела на кровати, подогнув ноги, обняв себя за колени и исподлобья смотря на отчима заплаканными глазами. Макар подскочил к столу, схватил ноутбук и со всего маху ударил его об пол. От гаджета отлетели части, экран треснул. Затем отчим схватил стул и принялся в исступлении бить его ножкой по ноутбуку, разнося на мелкие кусочки. Та же участь постигла новый айфон и даже старый телефон Лики, лежащие на столе. - Больше никакого интернета! - орал отчим, брызжа слюной. - Почуяла волю! Ваш бабий удел - быть за мужиком, щи варить и молчать в тряпочку, а не хвостом крутить перед престарелыми городскими извращенцами! Его ты больше никогда не увидишь! - Ах, за мужиком! - закричала Анжелика, вскочив с кровати. - Это ты и Артём, что ли? А почему от вас, «мужиков», - издевательски скривилась Лика, - толку никакого! Только бухать и приворовывать горазды! Почему баба должна и работать, и щи варить, и обстирывать вас, и дом со двором содержать, и из тюрьмы вас вытаскивать! Бабы холят вас, по голове гладят, а вы совсем оборзели! На шею сели и ножки свесили! За что вам такие почести? Только за то, что у вас между ног болтается?! Хлёсткая пощёчина свалила девочку на постель. У Анжелики посыпались искры из глаз, голову пронзила резкая боль, а щека вспыхнула огнём. - Ещё раз рот откроешь — получишь кулаком! - орал отчим. - Анжелика, милая, молчи… молчи… - в ужасе лепетала Надежда Викторовна. - Сейчас два дня выходных сидишь дома! Думаешь над своим поведением! Если попробуешь умыкнуть к Тихону - обоим достанется! Тёма вернулся из полей, и в понедельник мы поведём вас в ЗАГС. Разболтались совсем! Макар Петрович вытолкал Надежду из комнаты, вышел сам и хлопнул дверью так, что посыпалась штукатурка. Солнце закатилось за горизонт. «Мерседес» Алексея неспешно ехал по разбитой дороге, переползая с холма на холм и проезжая в метре над оврагами, что часто были сбоку от обочины. Негромкая музыка в салоне хоть как-то поддерживала моральный дух мужчины. Внезапно в зеркале заднего вида показались огоньки фар. Алексей обратил на них пристальное внимание только тогда, когда они совсем приблизились. «Мерседес» почувствовал толчок, заднюю часть автомобиля занесло, машина полетела под откос, перевернулась несколько раз и улеглась на крышу. Наверху, на обочине, остановился «Москвич-412», из которого вылез Артём и посветил фонариком в сторону немецкого автомобиля. - Поделом тебе, пидрила, - сплюнул Тёма, увидя неподвижно лежащее в салоне тело. Парень достал из-за пазухи фляжку. - За тебя. Не чокаясь! Артём сделал несколько больших глотков. Мелькнувшие вдалеке огни едущей машины заставили его прервать возлияние. - Тихон, сука! - выругался парень. - Какого хрена ты тут делаешь! Я пердёж твоего корыта за версту узнаю. Лесник чёртов! Артём сел в машину, «Москвич» неловко развернулся, двигатель натужно взревел, издав несколько хлопков, и старый драндулет рванул обратно в сторону деревни, лихо подпрыгивая на ухабах. Алексей пришёл в себя. В машине сработал экстренный вызов, мужчина ответил оператору, где он и что произошло, произвёл диагностику тела и, убедившись, что ощутимых ран нет, начал вылезать наружу. В этот момент сверху, на дороге, со скрипом остановился УАЗ «Буханка», из которой вылез человек и принялся светить фонариком в сторону Алексея, стараясь не ослепить его. - Ты жив? - услышал голос, явно принадлежавший старику, Лёша. - Жив. Всё нормально, - поднялся Алексей, держась за бок и проверяя, целы ли рёбра. - Ну слава богу. Давай помогу подняться! - дедушка по-заправски сошёл по склону оврага и подал мужчине руку. - Благодарю, - постарался не потянуть старика за собой Алексей, ступая ногами на подъёме как можно увереннее. - Садись, - распахнул дед задние двери «Буханки». - Что случилось? - Да управление потерял, вылетел с дороги. - Здесь дорога опасная, порой вот так кого и выносит. На, чаю выпей, - достал термос дедушка. - А потом будем вытаскивать твой аппарат. - Благодарствую, - Алексей отхлебнул напитка, словно нектара богов. - Аварийная служба уже в пути. Приедут, вытащат. - Ну и славно. Подождём тогда. Меня Тихон зовут. - Алексей. Очень приятно. Ещё раз спасибо. Мужчины пожали руки. Лицо Лёши прояснилось, и он посмотрел на старика. - Постойте. А вы же Тихон Поликарпович, дедушка Анжелики Лонгортовой, да? Тихон также внимательно вгляделся в лицо мужчины. - Это я. А ты же Алексей! Точно! Алексей с гитарой и врач! Анжелика мне много хорошего про тебя рассказывала. Ты на неё положительно влияешь, в последнее время она просто сияет! Она мне внучатая племянница. Я родной брат её деда по отцу. - Ого. Теперь понятно, в кого Лика такая… - Какая? - Умная и добрая. Безусловно, у неё есть и материнские черты — хозяйственность, очарование. Но стать и ум - однозначно заслуга с вашей стороны. Её же папа был военный врач, человек принципов и воли. Видимо, все вы зародили в девушке могучий благодатный огонь! - Спасибо на добром слове. А чего приезжал? - Замуж хотел взять. Очень полюбил её. - Не приняли? У нас место такое, чужаков не привечают. Макар давно сватает Анжелику за Артёма. Они с детства росли рядом. Вся деревня только и судачит о том, что у них скоро свадьба. - А тут нарисовался престарелый жених и всё испортил, - грустно усмехнулся Алексей. - Как знать, - пожал плечами Тихон. - Так бывает, что какой-то человек, или явление лишь ускоряют то, что неминуемо произошло бы в любом случае. Может быть, ты станешь катализатором событий, которые могли бы произойти сами собой намного позже, через года, когда Лика стала бы зрелой женщиной и поняла, что прожила не ту жизнь, которую хотела. А теперь, может быть, у неё есть шанс сделать верный выбор сейчас, сразу, пока она ещё совсем молода. «Москвич» мчался по ухабистой дороге, издавая хлопки от нестройной работы двигателя и оставляя за собой чадящий след выхлопа. Артём в очередной раз достал из-за пазухи фляжку и пригубил из горла. - Анжела, что же ты творишь! - сквозь зубы приговаривал названный жених. - Всё никак не можешь понять, что ты только моя! В этот момент машина налетела на ухаб, потеряла управление, чуть не перевернулась в овраг и стала на краю дороги. - Иди ж ты! Что за херня! - выругался Тёма. Парень попробовал было начать движение, но автомобиль издавал странные скрежещущие звуки, покачивался и почти не двигался. Тёма вышел из машины, обошёл её кругом и увидел, что переднее левое колесо неестественно ушло назад, упёршись в арку крыла. - Рычагу, походу, кобзда, - пробурчал Артём, пиная колесо. - Хорошо хоть резину не порвало. Тёма достал телефон и чертыхнулся, убедившись, что связи нет. - Сейчас ещё и Тихон нагонит, - тревожно посмотрел назад Артём и прислушался. Стояла тишина. Парень оглянулся по сторонам, и его взгляд остановился на редколесье, которое уходило вверх по склону. - По дороге километров десять топать, а через лес быстро будет. Говорят, что главное до верха холма дойти, а вниз ноги сами понесут! - рассуждал сам с собой парень, поправляясь из фляги. Кое-как съехав на автомобиле под уклон в сторону от дороги, Артём выбрался из машины, выпил на посошок и отправился в путь. Парень бодро шагал по мартовскому лесу. Повсюду лежал снег, вышла луна, и всё было хорошо видно. - Цыганка с картами, дорога дальняя. Дорога дальняя, казённый дом, - нестройно бурчал себе под нос блатную песню Артём, чуть ли не чеканя шаг и выходя на вершину пологого подъёма. - А и правда легко идётся! - удивился ходок и браво топнул ногой. Внезапно наст под ним громко хрустнул, и Артём провалился по пояс в снег, разодрав ноги об уложенные под ним ветки. - Твою же налево! - выругался парень и начал активно работать конечностями, пытаясь выбраться. Оттолкнувшись ногами обо что-то твёрдое, Артём вылез из ямы и облегчённо вздохнул. Лишь только он встал, из провала послышалась возня и урчание, а ветки под снегом задвигались. Тёма быстро сообразил, кого он потревожил. - Лютый… - в ужасе пробормотал молодчик и бросился наутёк. Глава 18.