Справилась с заданием за четверть часа и, разумеется, выиграла. Бросила победный взгляд на Ронана, и он ответил мне растерянной улыбкой. Быстро подошла к профессору Горрейн, и она, оценив цвет, запах и консистенцию полученного зелья, удовлетворенно цокнула языком: – Отлично, адептка Рэйн, впрочем, как и всегда. Довольная, я собиралась вернуться на место, но неожиданно прозвучавший вопрос Ронана буквально пригвоздил к месту: – Профессор Горрейн, а у вас не проверяют зелья на действенность? Декан запнулась и удивленно посмотрела на него: – Адепт Тонхен, я вполне способна определить правильно изготовленное зелье на глаз. Проверяем, но в случае этого зелья… Договорить она не успела – неожиданно с верхнего ряда раздался громкий хлопок, и из одного из котелков повалил сизый дым. Котелок принадлежал Эриану Олберту, и я едва не открыла рот от удивления. Впрочем, как и декан. – Хотя, думаю, вы правы, адепт Тонхен, – неожиданно мстительно произнесла профессор Горрейн, – иногда полезно проверять подобное на отстающих адептах. Олберт, идите сюда. Чихающий Эриан подошел к профессору, при этом злобно уставившись на меня. Декан покачала головой: – Вы меня удивляете, адепт Олберт, с начала семестра вы показывали намного лучшие результаты. Еще бы, его же магистр заменял. Я едва не хихикнула, а Эриан вздрогнул. Леди Горрейн зачерпнула ложкой мое варево, налила в маленькую пробирку и сунула в руки Олберту. Тот вздрогнул еще сильнее. – Я не буду это пить, профессор! – Будете, Олберт, будете, – уверенно ответила она, – иначе сами знаете, что произойдет, не хотелось бы напоминать о вашем отце. Пейте! Я подавила улыбку и неожиданно встретилась глазами с Ронаном. Он имел расстроенный вид, и я нахмурилась. Даже мелькнула мысль, что в качестве подопытного он хотел предложить самого себя. Нет, это глупости! – А вдруг она что-то подмешала туда? – продолжал сопротивляться Эриан. – Она может! – Адепт Олберт! – не выдержала профессор Горрейн. – Вы сомневаетесь в моих способностях определить качество зелья? Пейте немедленно! Эриан вздохнул и опрокинул пробирку в рот. Мы с деканом с интересом уставились на него. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем его лицо приобрело довольное выражение. – Отличное зелье, Алексана, – неожиданно сказал он. – Ты молодец, из тебя выйдет замечательный зельевар, и внешность интересная, даже очки не портят. А вы, – он повернулся к декану, – самый лучший преподаватель из тех, кого я знал. – Профессор, – простонала я, – умоляю, дайте ему антидот, я этого не выдержу! – Сейчас-сейчас. – Декан пыталась подавить улыбку, но у нее ничего не получалось, и вскоре смеялась уже вся аудитория. Профессор Горрейн налила в пробирку бесцветную жидкость и сунула в руки Олберта. – Пейте, это тоже отличное зелье. – Благодарю, профессор, – разулыбался Олберт и послушно выполнил приказ. Мгновение – и на его лицо вернулось привычное злобное выражение. – Что это было?! – Высший балл адептки Рэйн, – ехидно заметила декан. – Ну и вам зачет, адепт Олберт, хотя бы в качестве наглядного пособия вы сгодились. Эриан сжал кулаки в бессильной злобе: – Я этого так не оставлю! – Безусловно, – ухмыльнулась профессор, – и про работу в столовой я тоже наслышана, адепт Олберт. Выход слева. Эриан, даже не забирая свои вещи, вылетел из аудитории под хохот адептов. Я смеялась вместе со всеми, хотя червячок сомнения упорно грыз изнутри. Как бы эта ситуация не вышла мне боком. Вернулась на свое место, подхватила сумку и неожиданно услышала: – Ты выиграла. И обернулась на голос. Ронан улыбался. – Я предупреждала, что мы лучшие, – самодовольно ответила я. – Не все, – хмыкнул Ронан. – Что хочешь в качестве выигрыша? Пожала плечами: – Ничего, мы же ни на что не спорили. Приятно было познакомиться, Ронан. – Взаимно, Лекса. Я покосилась на него – и снова наткнулась на искреннюю улыбку. Что-то мне это уже не нравится. Сильвия, сдавшая свою работу, замахала мне рукой. Быстро попрощавшись с новым знакомым, тут же поспешила за подругой. Странное чувство не покидало меня. Видимо, не привыкла я к такому вниманию в образе адептки Рэйн. Глава 7 Мы с Сильвией едва закончили приводить себя в порядок, когда постучался Джордан. – Вечеринка начнется сразу после ужина, – обрадовал он нас, – пойдемте скорее! Мы заразились его азартом и, быстро захлопнув дверь, спустились в столовую. Положительные эмоции мне были необходимы как никогда. Набрав еды, с комфортом уселись за угловой столик, и тут я почувствовала, как нагрелся браслет. Извинившись перед друзьями, выскользнула в коридор – совсем не хотелось, чтобы на меня оглядывались непосвященные адепты, когда я разговариваю сама с собой. – Лекса! – раздался громкий шепот сестренки. – Ты срочно должна вернуться в столицу! Я едва не подпрыгнула: – Зачем? – Приехали наш отец и твой муж. Бал состоится сегодня, и они требуют, чтобы ты присутствовала. Меня обдало жаром с ног до головы. Очень интересный способ приглашать жену на бал! Ладно, к выходкам отца я привыкла, но Даррен… – Можешь передать, что я никуда не пойду! У меня тут своя вечеринка! – Но, Лекса… – Скажи, что я не посылка и магической почтой не летаю! – Но… – И за пять минут собраться не успею! – Бал через час! – Если его мои разноцветные волосы устроят, я подумаю, – мстительно заявила я. – Но вряд ли, по статусу не положено. Так что, увы, пусть отправляется без меня! – Лекса… Но я снова дотронулась до браслета, и он остыл. В столовую вернулась в крайнем раздражении. Аппетит пропал напрочь, и я решительно отодвинула от себя поднос. – Что случилось? – обеспокоенно спросила Сильвия. – Меня пригласили на бал во дворец. Через сестру. Бал вот-вот начнется. Еще вопросы будут по поводу моего брака? Сильвия и Джордан дружно замотали головами. – Ну и хорошо. – Я решительно поднялась из-за стола. – Буду ждать вас наверху. – Лекса! – подруга схватила меня за руку. – Если ты не поешь, то результат может быть плачевным. – Ну и пусть, – отмахнулась я, – все равно кусок в горло не лезет. В одиночестве направилась в главный зал нашего факультета, где должна была состояться вечеринка. Злость на нелепое приглашение никак не желала отпускать, и я перепрыгивала через ступеньку. Что ему стоило пригласить самому?! Но не успела зайти в коридор четвертого этажа, как услышала за спиной: – Привет! Резко обернулась, вздрогнув от неожиданности, и едва не скатилась кубарем по ступенькам. Ронан легко удержал меня за талию. – Как ты меня напугал! – Прости, у меня не было такого намерения, – виновато сказал он. Я осторожно высвободилась из его рук. Мантии на лионце не было, только черная рубашка и такие же брюки. – На вечеринку торопишься? У меня глаза на лоб полезли: – Вы тоже идете?