– А мы не зельевары разве? – весело спросил он. – Посмотрим, на что способен ваш знаменитый второй курс. – Почему знаменитый? – хмыкнула я. – Неужели и в Лионии о нем слышали? – Об огненном зелье – точно, – смеясь, ответил Ронан. – У нас в Академии вообще запрещены алкогольные напитки. – У нас теперь тоже, – порадовала я его. – При Ферте можно было… иногда. – Не переживай, я слышал, ректора сегодня не будет, профессор Горрейн разговаривала с деканом другого факультета, Высшей магии, кажется. Я остановилась как вкопанная. Демон, совсем из головы вылетело, что должна была посетить занятия у Адмира! А про Даррена и так знаю… – Эй, с тобой все в порядке? – позвал меня лионец. – Пока что да, – вздохнула я. Чувствую, профессор мне завтра все выскажет. А ректор еще и придушит, за бал в том числе. Надо это дело отметить. Мы вошли в главный зал нашего факультета и замерли на пороге. Видимо, все три курса зельеваров решили присутствовать. Веселье шло полным ходом, а вот пресловутого зелья нигде не наблюдалось. Главный зал я посещала нечасто, он мне всегда казался мрачноватым: отделанные темным деревом стены, выложенный из грязно-серого мрамора камин, приглушенный свет и темно-фиолетовая отделка мебели действовали угнетающе. Мы с Ронаном с трудом нашли свободный диванчик, затянутый бархатом, и я с наслаждением откинулась на спинку. – Будешь? – подмигнул мне лионец, доставая откуда-то два небольших бокала с сиреневой жидкостью. Интересно, где он их взял? Я наклонилась и заметила множество расставленных на нижнем ярусе деревянного столика емкостей, уже наполненных зельем. Неплохо подготовились! – Обязательно. Гулять так гулять, завтра меня в любом случае ожидает катастрофа. И залпом опрокинула бокал. Ронан присвистнул, а я закашлялась – жидкость обожгла горло и тут же ударила в голову. – Лекса? – Ко мне подошли Сильвия и Джордан. Подруга смотрела с ужасом, а артефактник хмурился. – Тебе нельзя пить! – Мне все можно, – хихикнула, стукнув опустевшим бокалом по крышке стола. – Я же теперь… – Лекса! – шикнула Сильвия, плюхнувшись рядом со мной и пытаясь отобрать следующий бокал. – Прекрати немедленно, ты же ничего не ела! – Извини, – округлил глаза Ронан, – я не знал, иначе не предложил бы тебе зелье. Друзья подозрительно уставились на лионца, а я расплылась в улыбке: – Знакомьтесь, Ронан Тонхен из Лионии. А это Сильвия и Джордан. – Язык заплетался, но я старалась четко выговорить имена. Кажется, у меня даже получилось. – Сколько она выпила? – как издали услышала голос Сильвии. – Один бокал, – виновато ответил лионец. – Даже не подозревал такую реакцию… – Она совсем не умеет пить, – покачал головой Джордан. Где-то в углу зазвучала задорная мелодия, видимо, кто-то притащил с собой музыкальный инструмент. Тонхен оживился. – Это наши, Дэлия отлично играет. – А пойдемте танцевать, – воодушевилась я. Ронан поднялся: – Прошу. – Цветочных горшков нет? – снова хихикнула я. – На всякий случай интересуюсь… – Зачем? – обалдел лионец. – Традиция, – важно ответила я и тут же нахмурилась. Опять он с принцессой танцует… Ой, нет, у нее ведь жених вернулся. И радужное настроение нахлынуло вновь. Сильвия закатила глаза и залпом осушила бокал. Джордан покосился на нее, но ничего не сказал. – А пойдемте! – весело сказала Сильвия. – Зелье отличное! Ронан и Джордан переглянулись, а мы с Сильвией схватились за руки и, слегка пошатываясь, двинулись в центр зала. Остальные адепты захлопали, и многие вскоре к нам присоединились. Спустя час я чувствовала себя самой счастливой на Таррине. Голова кружилась, душа пела, я сама плясала, в основном мы прыгали в центре зала с Сильвией, а Джордан, как коршун, следил за тем, чтобы мы никуда из круга не уползали. И ни с кем. Но когда неожиданно заиграла медленная и красивая мелодия, ему пришлось схватить меня в охапку, усадить на диван и заняться своей невестой. Рядом со мной немедленно очутился Ронан и протянул руку: – Можно тебя пригласить? Кивнула, ухватившись за его ладонь, и тут же оказалась в крепких объятьях. – Я уж думал, у вас с подругой один жених на двоих, – шепнул он мне на ухо. – Нет, он только жених Сильвии, – засмеялась я. – А у тебя есть? – так же тихо спросил лионец. У меня? Жених? Нет, у меня только муж. Но сказать об этом не успела, потому как танец предполагал смену партнеров, и я оказалась в объятьях Джордана. – Лекса, что ты делаешь? – прошипел он. – Тебя Даррен убьет! – Ага, – довольно ответила я. – Пусть появится только… – Сумасшедшая, – покачал он головой. – Принцессам можно все… – тихо пропела детскую песенку, снова меняя партнера и оказываясь в объятьях Ронана. – Нет, значит? – снова спросил он. Ну что ты ко мне пристал? – Нет у меня никакого жениха, – честно и громко ответила я, пытаясь сделать сложный пируэт и выскальзывая из рук лионца. Но ноги заплелись, и я едва не полетела на пол. Кто-то поймал мое падающее тело, избавив от столкновения с паркетом. – Спасибо, – обрадовалась я, поднимая голову, чтобы увидеть своего спасителя. И сглотнула, почти тут же протрезвев. Зеленые глаза смотрели… даже не смогу правильно описать рассерженный взгляд супруга. – Что? Здесь? Происходит? – рявкнул Змей, не выпуская меня из рук. Что-что… Вечеринка закончена, а мне конец… Музыка тут же смолкла, а от громкого окрика часть адептов просто повалились на пол. За спиной разъяренного Змея появилась профессор Горрейн и незнакомый мужчина в летах с забранными в хвост седыми волосами. Наш декан в ужасе прижимала руки ко рту, а мужчина хмурился. – Кажется, я упоминал о том, что распитие высокоградусного зелья в стенах Академии запрещено? – грозно продолжил Даррен. Я икнула. Он перевел взгляд на меня и тут же впихнул в ближайшее кресло. А мне сразу захотелось выпить зелье невидимости и уползти отсюда маленькой змейкой… Ой, о чем я думаю! Постанывая, упавшие адепты поднялись, другие же просто застыли под сдвинутыми бровями младшего принца. Интересно, как выглядит настоящий лорд Итон? Но в любом случае разнос показался мне несправедливым: когда Змей сюда поступил в виде Олберта, он сам всех звал на вечеринку! – Наказаны будут все. – Даррен обернулся к Амалии и незнакомцу: – Лорд Марриот, леди Горрейн, заберите своих адептов, немедленно! Артефактники, я думаю, – он снова повернулся к нам, – доберутся сами. Завтра вами займется лорд Грант. Но все застыли, не в силах пошевелиться. Я снова икнула. – Немедленно, я сказал! Первыми подскочили артефактники. Джордан попытался забрать с собой и Сильвию, но у него ничего не получилось. – Адепт Вест, отправляйтесь на свой этаж, или нужно повторять дважды? Джордан бросил виноватый взгляд на невесту и шагнул к выходу. За артефактниками нетвердой походкой потянулись лионцы, причем Ронан нервно покосился на меня, но ослушаться не посмел. Змей перехватил этот взгляд и нахмурился еще больше. Нет, конец – это самое легкое, что меня ждет. Последними ушли зельевары, сопровождаемые профессором Горрейн. Я хотела было присоединиться, но поняла, что встать с кресла просто не смогу. Голова гудела, а ноги заплетались. Леди Амалия меня даже не заметила, судя по всему, ей очень хотелось поскорее сбежать отсюда. И не ей одной… Через несколько минут в главном зале мы с мужем остались одни. Даррен скрестил руки на груди. – Прелестно, милая, прелестно, – ядовито начал он. – Это, безусловно, веселее, чем королевский бал. Я подняла голову: – Конечно, изображать из себя куклу – это одно, а веселиться – совсем другое. – Значит, тебе весело, Колючка? – угрожающим тоном начал он, подходя ближе. – А в виде моей жены ты изображаешь куклу? – Ну-у-у-у, – задумчиво протянула я, – куклы не могут дать наследника. Это как-то по-другому называется, но слово забыла… подскажешь, ты же умный? – Алексия, что ты несешь?! Я с трудом поднялась и тоже скрестила руки на груди. – А зачем Главный Жрец у меня прошение забрал? Это же твой план – тебе наследник, а мне развод? Ни за что! Глаза Змея опасно блеснули: – «Ни за что» – это ответ на первое или второе? – На все! То есть… А что было первое?