– Ты считаешь, что пригласить жену на бал за час до события, да еще и через сестру – это в порядке вещей?! Змей сощурил глаза: – О бале я предупреждал заранее, еще до того, как ты в Академию вернулась. Однако не посчитала нужным прислушаться, хотя обязанности принцессы Таррина с моей супруги пока никто не снимал. Представляешь, титул дает не только права, которыми она вовсю пользуется. – Он выпустил меня из объятий и снова уселся в кресло. – Но ты всегда делаешь только то, что нужно тебе, Алексия, не заботясь о других. Резон в его словах имелся, хотя признать это было очень и очень непросто. Однако последние слова вызвали новую бурю негодования: – Я забочусь о своей сестре! – Само собой, – ухмыльнулся Даррен, – но при этом не совершаешь ничего, что идет вразрез с твоими интересами. Это было уже слишком! Между нами выросла стена непонимания, преодолеть которую не представлялось возможным. А наше общение только усугубляло все. – Я не собираюсь приходить к тебе на занятия, – прошипела я. – Как хочешь, – пожал он плечами. – Удачи профессору Адмиру. И полигону. Милая, Таррин будет скучать без Академии, вспоминай об этом хотя бы иногда. Впрочем, лучше сделать так, чтобы по Академии скучала ты. – Ты… Змей! – крикнула я. Он усмехнулся: – И здесь ничего нового, Колючка. Внутри бушевала стихия, и я, пытаясь ее сдержать, вылетела из кабинета ректора и захлопнула за собой дверь. Вот и поговорили! Ноги сами понесли меня вниз, на первый этаж. По лестнице спустилась на одной только злости, а при подходе к столовой от умопомрачительных запахов закружилась голова, и я явственно ощутила сильный голод и жажду. Ведь со вчерашнего обеда ничего не ела и не пила, кроме огненного зелья, а пить воду у Даррена не стала из принципа. Похмелье и сильный всплеск магии земли давали о себе знать, и к столовой я подходила, пошатываясь. Сделала шаг внутрь, в глазах потемнело, и я начала оседать на пол. От падения спасли чьи-то сильные руки, подхватившие меня под мышками и дернувшие вверх. Я потрясла головой и сквозь вязкий туман увидела перед собой Ронана. Его глаза смотрели с беспокойством: – Лекса? Что с тобой? – Воды… еды… – просипела я, едва не отключаясь. Сознание удерживала из последних сил и почувствовала, как меня усадили за ближайший к двери стол. Через несколько секунд рядом со мной появился стакан с водой. Дрожащей рукой приняла его, едва не разлив, и залпом осушила до дна. – Еще… Второй пила уже медленнее, сознание постепенно возвращалось, и я с удивлением обнаружила толпу адептов рядом со мной. Расталкивая их, ко мне подскочил профессор Адмир. – Леди Алекс… сана, – выдохнул он, – с вами все в порядке? Целителей сюда, срочно! – Не надо! – запротестовала я. – Дайте поесть, пожалуйста… Поднос с едой появился передо мной мгновенно, и я потянулась за вилкой. Правда, под взглядом десятков пар глаз есть было некомфортно. В толпе послышался шепот: «Развалила полигон», «Вырастила дионею», «Исключили, наверное». И я едва не застонала. – Профессор, со мной все в порядке, я просто почти сутки ничего не ела. Можно я?.. – Разумеется, – кивнул Адмир и обратился к остальным: – Расходитесь, ничего страшного не произошло. Молодой растущий организм. Я едва не подавилась куском мяса. Ну спасибо, профессор… Адепты быстро разошлись, и за моим столом остался только Ронан. С каждой порцией мне становилось все легче, и через десять минут я чувствовала себя вполне сносно. Лионец молчал, не мешая мне уничтожать целый поднос еды, и смотрел с улыбкой. К нам подскочили вбежавшие в столовую Сильвия и Джордан. – Ты разнесла полигон? – Глаза подруги округлились. – И чуть не упала в обморок? Я кивнула, все еще продолжая жевать. Превращусь в колобка, видимо, но остановиться пока не готова. В глазах Сильвии отразилось понимание, и она покосилась на Ронана. Я замотала головой: – Мыслишь в верном направлении, но нет. Лионец с любопытством уставился на нас, а Сильвия тут же попросила: – Ронан, пожалуйста, оставь нас наедине, очень личный разговор. Я подняла на него глаза: – Спасибо, если бы не ты, не избежать мне синяков и шишек. – Не за что, Лекса, береги себя, – улыбнулся он, покидая наш столик, который тут же заняла Сильвия, а рядом с ней примостился Джордан. – Я сразу должна была догадаться, – вздохнула она. – Прости, Лекса. – Это ты меня прости, но я не могу снова совершить ту же ошибку, – вырвалось у меня. – По-моему, прошлого раза всем хватило. Джордан нахмурился: – О чем вы? – Ты как маленький, – снова вздохнула Сильвия и понизила голос: – Ну кто еще может вызвать у Лексы такой невероятный всплеск магии? – Змей? Он здесь?! Подруга шикнула на него, а я кивнула. – Только не спрашивайте, кто он, в этот раз я и правда не могу вам сказать. – Пожалуй, и не надо, – помотал головой Джордан. – Вечная клятва – не слишком приятная процедура. Я только хотела спросить, что она собой представляет, но Сильвия меня опередила: – Сейчас будет лекция по зельеварению, ты пойдешь или отдыхать будешь? – Пойду, – довольным голосом заявила я, – мне уже намного легче. Сильвия улыбнулась и поднялась из-за стола. Я сделала то же самое, чувствуя себя так хорошо, как никогда. И мы, не сговариваясь, крепко обнялись. – Берт не прилетал? – вспомнила я. – Нет, хотя герань на подоконнике стоит. Сердце неприятно укололо. Куда же ты подевался, мой маленький ящер? Глава 9 На зельеварение мы с Сильвией пришли одними из последних и рассредоточились по аудитории. Сесть рядом не удалось, и я поплелась выше, понимая, что выбора нет – осталось последнее место, рядом с Олбертом, который странно посмотрел на меня и скривился. Передо мной, рядом ниже, расположился Хоггарт, и это тоже не вызывало никакой радости. Ронан, устроившийся на своем месте, проводил меня тоскливым взглядом. – Снова отличилась, Рэйн? – злобно спросил Хоггарт, оборачиваясь. Я вызывающе посмотрела на него. – Завидуешь? – Было бы чему! – Тогда и не лезь, – спокойно ответила я. Благодушное настроение после еды портить совершенно не хотелось. Хоггарт смерил меня полным ненависти взглядом, но больше ничего не успел сказать – в аудитории появилась нервная профессор Горрейн. Видимо, вчерашние события и сегодняшний разнос от Даррена выбили ее из колеи. – Я очень недовольна вами, адепты, – начала она. – Предупреждаю – еще одна подобная выходка – и стены Академии покинет любой из вас, невзирая на лица и титулы родителей, надеюсь, это понятно? По аудитории прокатился виноватый гул голосов, но декан подняла руку, и шум мгновенно стих. – Сегодня будем готовить зелье для концентрации внимания, листок с составом перед вами. Предупреждаю последний раз – одно неверное действие, и вы будете исключены. Приступайте. Ну вот, мало мне Змея, еще и леди Горрейн напугала. Я первый кандидат на выход, после полигона… Вздохнув, пробежалась глазами по составу, быстро нарезала нужные травы и взяла палочку для размешивания. Я так волновалась, что рука неожиданно дрогнула, и палочка полетела на пол. Тихо выругавшись, подобрала ее, выпрямилась – и тут же заметила какое-то движение прямо перед собой. Хоггарт? Котелок неожиданно забурлил, и из него вырвался столб пламени, а затем прогремел взрыв. – Рэйн! – голос Олберта потонул в грохоте, и тяжелое тело больно придавило сверху. Лучше бы я в комнате осталась, право слово, сегодня ну совсем не мой день! Я пришла в себя через пару мгновений, но показывать это окружающим не торопилась. Регенерация сработала, хотя и не в полную силу – утренние события давали о себе знать. Олберт, с закрытыми глазами, явно без сознания, расположился на мне, перекрывая доступ кислорода к легким, а вокруг суетливо носились адепты и что-то кричали. Мы с Эрианом вывалились в проход, попутно уронив еще и стол на соседнем ряду. Очень болела щека, видимо, здорово ей досталось. Рядом на ступени лежал клок собственных разноцветных волос, а чуть поодаль целая копна более светлых. Вряд ли я стала совсем лысой, а вот прическа Олберта, похоже, сильно пострадала. Кто бы мог подумать, что Эриан закроет меня от взрыва… Удивительно, но изрядно надоевшие очки уцелели, а я уже мечтала оправу сменить. Из-под полуопущенных век наблюдала, как в аудиторию вбегают несколько целителей с носилками. Конечно, в моем случае они были лишними, но нельзя обнаруживать то, что я наяна и, в общем-то, чувствую себя вполне сносно. Закрыла глаза и покорно позволила уложить себя на носилки. Ладно, отдохну немного в палате, глядишь, больше ничего сегодня не случится. В крыле целителей мы оказались за считаные минуты. Нас с Олбертом, как ни странно, определили в одну палату, и я услышала обрывки разговоров: «После бала еще не привели в порядок остальные помещения, кто же знал». Да, недоработка… Гильдии на вас нет! Нас уложили на кроватях рядом, перевязали головы – лбы оказались разбиты у обоих, мою щеку намазали каким-то снадобьем, а Эриану еще и забинтовали левое запястье, которое он, похоже, сломал. Я смотрела на все это из-под полуопущенных ресниц.