Мы признали справедливость его слов, заметив поврежденную огнем и зверьми палатку, обломки лопат, разорванные покрывала… Комендант нас по головке не погладит. Профессор Бруни выглядел потерянно, но его увлеченность и жажда новых знаний пересилили, и он осторожно спросил: – Могу я забрать найденные артефакты, ваше высочество? Или придется отдать их Гильдии? Змей поднял бровь и невозмутимо ответил: – О чем вы? Наверное, мне послышалось, и в вашей палатке осталась особо ценная фамильная лопата. Безусловно, вы можете ее забрать, профессор Бруни. Думаю, ваш внук и его невеста с удовольствием помогут. Элинар, тут же забывший обо всех потрясениях в надежде получить в свое полное распоряжение собранные артефакты, резво, насколько позволял возраст, потрусил к разоренной палатке. Джордан с Сильвией, не мешкая, последовали за ним. Я тоже сделала шаг, но Змей проворно схватил меня за руку. – Не стоит мешать семейному захвату королевской собственности, Колючка, – усмехнулся он. – Тем более с тобой у меня отдельный разговор. Я с тоской посмотрела на удаляющихся сообщников и вздохнула, опустив голову: – Не хочу больше ругаться, я устала и… Меня тут же схватили в охапку, и губы Змея накрыли мои в требовательном поцелуе. На этот раз я совсем не ожидала! Но напряжение и страх от пережитого ушли мгновенно, умеет он успокаивать, и не только… Руки привычно обвили шею мужа, и я зарылась пальцами в его волосы. Поцелуи становились все жарче, мурашки – огромнее, а я, без сомнения, счастливее. Мы потеряли счет времени, но отрываться друг от друга совершенно не хотелось. – Зараза ты, Колючка, – срывающимся голосом заявил Даррен, крепко прижимая меня к себе. – Ты хоть представляешь, как я испугался, когда твою записку прочитал?! – Спасибо, что спас, – улыбнулась я и обняла его в ответ. – Наслаждайся, – привычно фыркнул Змей. Неисправимый! – А если бы я опоздал?! Какого демона вы отправились сюда в неурочное время? Я уткнулась носом в его грудь и начала оправдываться: – Мы же не знали, что здесь такое бегает… – И подняла глаза, вглядываясь в лицо мужа. – А ты знал? – К несчастью – да, хотя получил эту информацию всего лишь пару часов назад. – От кого? – не удержалась от вопроса. Полагаю, Змею очень не хотелось отвечать, но он прекрасно знал, что просто так я не отступлюсь. – От лорда Ферта, разумеется. Глава 18 Я не смогла сдержать изумленного вскрика, и Даррен тут же шикнул: – Колючка, я не хочу, чтобы эта информация достигла чьих-либо ушей! – Прости, – шепнула виновато. – Расскажешь? – Не сейчас. Он выпустил меня из объятий, и я поняла причину – довольный профессор Бруни и его сообщники возвращались. Все дружно сделали вид, что ничего не заметили, но Сильвию выдала лукавая улыбка. – Ваше высочество, когда нужно будет дать клятву? – спросил Бруни. – Завтра, – коротко ответил принц. – Но, сами понимаете, отпустить в Академию я вас не могу, поэтому перемещаться будем в столицу. – Во дворец? – охнула Сильвия. – Уверена, что хочешь этого? – хмыкнул Змей. – Боюсь, слишком многое придется объяснять. А у ее высочества дом в столице имеется. – Он весело посмотрел на меня. – Добро пожаловать, – задумчиво отозвалась я, не отрывая взгляда от мужа, настолько он поразил меня своими словами о бывшем ректоре. Даррен заметил это и, наклонившись, тихо шепнул: – Перестань поедать меня глазами, а то я о чем-нибудь другом подумаю. А я что, против?! Но вслух этого, разумеется, не сказала. До портала мы добрались быстро, к счастью, нас никто не преследовал, хотя мужчины весь путь обеспокоенно оглядывались. – Прошу, – махнул рукой Змей, приглашая всех войти в здание, а меня схватил за локоть и тихо сказал: – Надеюсь, ты не будешь делать глупостей и переместишься именно в столицу, Алексия. Я сузила глаза: – Ты мне не доверяешь?! – А должен? – Ах, да, я же не невеста, – мстительно припомнила я. – А жена, с которой тебе не повезло! – Именно, – спокойно ответил он и неожиданно притянул меня к себе. – Но другую рядом с собой не представляю. – Потому что другая тебя не выдержит! – И это тоже, – неожиданно усмехнулся он, взял меня за руку и потянул по ступенькам к порталу. Ничего себе, он это признал! Перед каменной аркой мы распределились – Даррен забрал с собой профессора и Джордана, а я обняла подругу за талию. Змей и его спутники шагнули первыми, и мы остались с Сильвией одни. Я собиралась последовать за мужчинами, но она внезапно задержала меня. – На этот раз твой муж переплюнул сам себя! Надо же, ректор! Теперь понятно, почему ты не рассказывала! Но Змей, он… замечательный, Лекса! И ты будешь дурой, если с ним разведешься! Я покачала головой: – Да я и не собиралась. Последние несколько дней точно… – А когда вы препираться перестанете?! Подумав, я ответила: – Никогда. – Воодушевляет, – хихикнула Сильвия. – Мне не понять, но наверняка и такое счастье возможно. Ты его любишь? – Люблю. – Против воли вырвалось! Демоны… – Тогда почему вы ругаетесь?! – Потому что он Змей! – А ты Колючка, – хмыкнула подруга, но сразу поспешила добавить: – Прости! Я надулась. – Ну, спасибо! – Развивать тему не хотелось, поэтому я потянула Сильвию в арку. – Надо торопиться, он уже подумал, что я опять сбегу. Едва мы вышли из портала, я натолкнулась на обеспокоенный взгляд Даррена. Неужели и правда сомневался во мне? Надо с этим что-то делать… Я ожидала как минимум язвительного замечания, но Змей, что удивительно, промолчал. До моего дома мы добрались за считаные минуты: он оказался еще ближе к порталу, нежели новый дом отца. Величественный особняк в три этажа, с башенками, увитый плющом, он напоминал маленький замок, хотя не производил мрачного впечатления. Привратник, увидев нашу компанию, резво поклонился и тотчас распахнул большие кованые ворота. Мы с Дарреном на правах хозяев шли первыми. Разглядывая представшее передо мной великолепие, я не удержалась и шепнула мужу на ухо: – Очень красивый дом. – Ты здесь не была? – изумился он. – Нет, – покаянно вздохнула. – Сразу в Академию отправилась. Здесь жила моя сестра. – Я помню. Его голос стал ледяным, и я почувствовала себя виноватой. Он столько сделал для меня, а я… Мы преодолели широкую дорожку, выложенную гравием, и остановились у дверей. Но постучать не успели – на пороге появилась испуганная служанка, которая заметила, похоже, только меня: – Ваше высочество! Вы пропали так неожиданно, мы уже несколько дней себе места не находим! Ой, ваше высочество! – Она остолбенела, увидев Даррена.