Мы обессиленно повалились на землю, и только Даррен остался стоять, скрестив руки на груди и оглядывая нашу честную компанию негодующим взглядом. Ох, кажется, сейчас будет буря, похлеще недавнего боя… – И как это понимать?! – возмущенно начал он. – Лорд Итон, – прохрипел профессор Бруни, – что вы здесь делаете? Ого, даже ипостась не успел сменить! Но, главное, успел к нам! – Не поверите – мимо проходил, дай, думаю, посмотрю, что в Заброшенных землях творится, – ехидно ответил Змей. – А тут несанкционированный поход одного профессора и кучки адептов, напрашивающихся на неприятности! Бруни сжался, и я не могла не защитить его: – Профессор и мои друзья тут ни при чем, это все я… – А вот в этом я даже не сомневаюсь! С трудом поднявшись, не удержалась от возмущения: – Не кричи на меня! Я хотела помочь Берту! А моя сестра должна была объяснить, что это очень серьезно, он мог погибнуть! И прикусила язык. Впрочем, мои слова уже не имели значения, Змей и без них раскрылся полностью. Одна иллюзия чего стоит… – Если бы я ее видел! Но это не оправдание, Алексия! Так, и меня раскрыл. – Правда?! – подпрыгнула я. – Интересно, и как же ты узнал, что я здесь?! Послание же написала на наянском! – Поиздевалась, милая? – зловеще произнес Даррен, подходя ближе. – Случайно, клянусь! Совсем недавно об этом вспомнила! – Да неужели?! Сомнительно, Лекса, свое творчество ты подсовываешь, когда нужно и не нужно! Тут меня осенило, и горячая волна гнева прокатилась по коже: – Ты меня обманул, да? И прекрасно знаешь этот язык? Зачем ты соврал?! Даррен шумно выдохнул: – Надеялся, что ты прочитаешь все сама и отвлечешься немного! Зельями займешься! Историями о драконах заинтересуешься! Но мне и в голову не пришло, что ты примешь в них активное участие! Какой идиот разрешил тебе доступ ко всем порталам Таррина?! Если бы я знал, как ты им воспользуешься, я бы тебя под замок посадил! Ненадолго отлучиться нельзя, чтобы ты в очередные неприятности не вляпалась! – Заботливый ты мой! Подожди-ка, – тут меня осенило во второй раз, – когда отправлял меня к профессору Бруни, ты уже знал о драконах, да?! Ты же магистр и не мог не владеть этой информацией! Думал, что к профессору я вряд ли пойду? И как я раньше не догадалась! Надеялся, что засяду за учебники? А то, что Берт мог погибнуть, тебе в голову не приходило?! Он схватил меня за плечи: – Я понятия не имел, что моя магия не остановила инициацию, Лекса! Ты мне ни слова об этом не сказала! И не рассчитывал, что ты отправишься сюда, не поговорив со мной! – То есть тебе можно сбегать из Академии, когда вздумается, а я у тебя отпрашиваться должна?! – У меня даже в глазах потемнело. Неужели все мужья наян после свадьбы тиранами становятся? – С какой стати?! Ты слишком самоуверен, тебе не кажется?! – Кто бы говорил! Земля под ногами задрожала, и поднялся сильный ветер, мгновенно растрепавший волосы и взметнувший полы длинных плащей. Стихийная магия, вырвавшись наружу, заставила свидетелей нашей ссоры охнуть и отползти подальше. Только бы никого не задело! Нас остановили, как ни странно, слова подруги, произнесенные меланхоличным тоном: – Профессор Бруни, вы когда-нибудь давали Вечную клятву? Он вздрогнул и покачал головой: – Нет, ни разу. – А придется, – посочувствовала ему Сильвия. – Неприятная процедура, скажу я вам. Мы с Дарреном тут же пришли в себя и оглянулись на троих магов, которые, в свою очередь, уставились на нас во все глаза. Змей привычно усмехнулся и заявил: – Она права, готовьтесь, профессор. Впрочем, и вы оба, ко второй, – добавил он, обращаясь к моим друзьям. – Я ничего не понимаю! – охнул Бруни. – Лорд Итон, вы… женаты! Почему вы позволяете себе домогаться адептки Рэйн?! В голосе старичка звучало искреннее негодование, похоже, на остальное он просто не обратил внимания, возмутившись фактом приставания ректора к первокурснице. Неужели он принял меня за любовницу лорда Итона? Хотя, судя по претензиям Змея, я для него почти наложница. Ничего не смогла с собой поделать и хихикнула. Даррен недовольно на меня посмотрел, но против воли тоже улыбнулся. – Успокойтесь, профессор Бруни, это совсем не то, о чем вы думаете, – начал Змей, но внезапно вмешался Джордан: – А зачем мой облик-то нужно было принимать? Неужели другого не нашлось? Принц смерил его заинтересованным взглядом: – Невесты должны доверять женихам, адепт Вест. – А женам доверять уже не обязательно, лорд Итон? – парировал артефактник, с нажимом на липовое имя. Даррен широко улыбнулся. – Возможно, кому-то повезло с невестой, а кому-то не слишком повезло с женой, увы. – Ты!!! – возмутилась я. – Не нравится – разведись! – Обойдешься, – спокойно ответил Змей. – Ты же сама сказала – буду мучиться до конца дней своих. – Вот он сейчас и наступит, твой последний день! – Я сжала кулаки, и земля снова задрожала. Даррен скрестил руки на груди и поднял бровь. – Трепещу, милая. Сильвия застонала и, неожиданно подскочив к нам, воскликнула: – Прекратите немедленно! Один настоящий Змей, другая истинная Колючка! Это невыносимо! У меня младшие сестры так себя не ведут! – Так не доросли еще, – хмыкнул принц, и Сильвия запнулась, внезапно поняв, на кого накричала. – Что происходит? – тихо вмешался профессор Бруни. Змей вздохнул, его глаза блеснули, а контур тела осветила родовая магия бледно-голубого цвета. Для меня ничего не изменилось, само собой, а мои друзья, догадавшиеся обо всем, все равно не смогли сдержать изумления – смену ипостаси моего мужа они ни разу не видели. Профессор, уже поднявшийся на ноги, едва снова не упал – внук ловко подхватил его под локоть. – Ваше высочество? – ахнул Бруни. – Вы… метаморф?! Не может быть! – Как видите, – пожал плечами Даррен. – Именно за это знание Гильдия и требует Вечную клятву. Увы, профессор, и вам ее не избежать, сожалею, что так получилось. Бруни пожирал Змея настолько голодным взглядом, что мне даже показалось, будто он в мыслях пробирку приготовил или съесть принца собрался. Я поежилась: хорошо еще, что профессор не знает о том, что я наяна. Хотя про брак он уже слышал… – Но как это возможно?! Поверьте, никакая клятва не стоит того, что я сейчас узнал! – Верю, – усмехнулся Змей. – Однако еще не все. Чтобы у вас больше не возникало вопросов, смотрите. Тем более, это тоже охраняется клятвой. Достав из кармана плаща небольшой пузырек, принц неожиданно опрокинул его на мою голову. Я взвизгнула, когда поняла, что меня окатили сывороткой, вряд ли это могло быть что-то другое, такое же бесцветное и самоиспаряющееся. Правда, удивило, что кожу и глаза не щипало… Не поняла? И откуда это у мужа?! Змей, заметив мой изумленный взгляд, тут же пояснил: – Зря не дочитала опус своей бабушки, она усовершенствовала сыворотку, и я не мог отказать себе в удовольствии ее изготовить. Я возмущенно открыла рот, но меня опередил Бруни: – Наяна?! – Одна штука, – ухмыльнулся Змей. – Согласитесь, профессор, рефераты она пишет замечательно. Ах, так?! И не удержалась: – Давно ли ты приобрел замашки ректора? За твое незабываемое поведение в качестве Эриана Олберта ты был частым гостем у лорда Ферта! А с рефератом ты меня подставил, причем дважды! – Вот как? То есть это я написал эпическое сочинение на тему «Принц Даррен – мировое зло»? – Тебе же понравилось, – ехидно заметила я. – Э-э-э-э-э, – пробормотал Бруни. Больше профессор ничего не смог вымолвить. Судя по всему, сопоставил события, и до него медленно, но верно доходило, кого он имел неосторожность обучать в течение нескольких недель. Мне даже жалко его стало, слишком много потрясений за один день, как бы удар не хватил, в его-то возрасте. Тем более артефакт, защищающий от всех болезней, он Берту отдал. Мы с принцем переглянулись, а Сильвия и Джордан прятали улыбки. Наверняка нервную систему профессора они знают лучше. Змей вздохнул. – Давайте уже, наконец, отправимся к порталу, не исключено, что эта стая была не единственной в Заброшенных землях. И так непозволительно долго задержались. Думаю, – он небрежно взмахнул рукой в сторону нашего привала, – забирать здесь уже нечего.