– Адепты! Совместным советом лорда Итона, нашего ректора, и лорда Марриота, куратора из Лионской Академии магии, принято решение провести Турнир до окончания семестра. О начале состязания будет объявлено дополнительно, но, уверяю вас, он состоится в самое ближайшее время. В ваших интересах усовершенствовать свои знания в зельеварении, потому что на Турнир вы должны представить собственные наработки. У меня упала челюсть. Змей даже ни словом об этом не обмолвился! Я тут занята своими проблемами, а у меня Турнир на носу! Безусловно, Берт важнее всех турниров, вместе взятых, но сказать-то мне можно было? Я бы на раскопки лучше бабулину книгу взяла или ее записи. Всяко полезнее, чем лопатой махать. – Советую вам отнестись к учебе со всей серьезностью и потренироваться в приготовлении нескольких зелий, листки с составом перед вами. Я была так поражена этой новостью, что приготовила зелья быстро, но не вдумываясь и не запоминая состав. Это плохо, но размышлять еще и об этом я не готова. Срочно вернуться в столицу, поговорить с мужем, заодно и выяснить, почему он не сказал, что Турнир не за горами! Быстро сдав пробирки леди Горрейн, я получила уже привычные высшие три балла и направилась к выходу. Но едва оказалась в коридоре, как меня нагнал Ронан Тонхен. Увлеклась своими мыслями и не заметила, что он тоже справился. Серьезный противник будет у меня на Турнире… – Алексана, – позвал он, – почему ты меня не подождала? У меня глаза на лоб полезли: – А должна была? Несет какую-то чушь… И быстро двинулась вперед по коридору. Обсуждать чаяния Ронана у меня не было никакого желания. – Тебе не кажется, что это жестоко? Я продолжала упорно идти вперед, и вопрос лионца застал меня врасплох. – Не кажется, – отмахнулась, размышляя, успею ли попасть в столицу до возвращения мужа. – Знаешь, я очень тороплюсь, прости. – И куда же? – требовательно спросил он. Я остановилась и наконец-то вынырнула из собственных мыслей. Ни вопрос, ни тон, которым он был задан, мне не понравились. – А почему тебя это волнует? Он нервно вздрогнул: – Ты издеваешься, Алексана?! – Даже не думала. Удивленно посмотрела на него и на всякий случай отошла подальше. Кто знает, что этому сумасшедшему в голову придет. А то, что лионец не в себе, уже не вызывало никаких сомнений. Он насупился и молча шел рядом. Мы поднялись на второй этаж, но я сразу передумала отправляться к порталу для преподавателей. Как бы этот незваный спутник за мной не увязался, мне лишние свидетели не нужны. И, решительно преодолев еще один виток лестничной спирали, свернула в коридор третьего этажа. – Ты куда? – напряженно спросил лионец. – Меня к ректору вызвали, – нашлась я. Воспользуюсь порталом в атриуме, надеюсь, Тонхен не отправится следом. – Давай на обеде поговорим, хорошо? Я шла очень быстро, но Тонхен и не думал отставать. Едва шагнула в атриум, Ронан неожиданно обхватил меня за талию, заключил в объятья и прижал к стене. Сдавленно охнув, уперла руки ему в грудь и возмутилась: – Что ты себе позволяешь?! – Да что с тобой, Алексана? – Он склонился к моему лицу, ломая сопротивление, да так, что мои локти оказались прижаты к груди лионца. – Ты… Его губы неумолимо приближались, а я оцепенела от неожиданности. В чувство меня привел громкий и такой знакомый голос: – Что здесь происходит?! Хм… волки-оборотни – они такие милашки, просто чудо как хороши! В отличие от выражения лица ненаглядного супруга… Глава 20 Ронан нехотя отстранился и с вызовом посмотрел на появившегося из портала младшего принца. – Извините, лорд Итон, это наше личное дело. Губы Даррена тронула ядовитая усмешка: – Да неужели?! В тот же миг резким порывом ветра лионца вынесло в коридор и с силой впечатало в стену. Послышался громкий стон; Змей не поленился выйти из атриума и продолжить экзекуцию. Тело Ронана улетело вперед еще на несколько метров и свалилось у подножия лестницы. – Ведите себя прилично, адепт Тонхен, это в ваших же интересах, – зло выплюнул муж и повернулся ко мне. Его глаза сверкали, и было заметно, что родовую магию он сдерживает из последних сил. Схватив меня за руку, он сделал несколько быстрых шагов, направляясь к кабинету ректора, а я, спотыкаясь, последовала за ним. Таким Змея никогда не видела и, надеюсь, больше не увижу. Втащив меня внутрь, Даррен захлопнул дверь и толкнул меня на нее. Я едва удержалась на ногах. – Значит, вот для чего ты торопилась в Академию, милая? – зловеще произнес он. Я со страхом посмотрела на него: – Это совсем не то, о чем ты думаешь! Я понятия не имею, почему он так себя повел! Для меня это такой же сюрприз, как и для тебя! Он сузил глаза: – Возможно, я бы тебе поверил, если бы не одно но, дорогая Алексия. После логова оборотня и моей неудачной шутки про наследника твое поведение можно назвать разве что истеричным, и никак иначе. Признаю, в этом есть и моя вина. Но, поверь, совсем не хотелось на тебя давить или принуждать к чему-либо. В отличие от некоторых, я умею учиться на собственных ошибках и прекрасно помню, как ты реагируешь на чужое давление – отца, общества, даже мое в первые недели знакомства. Я пошел другим путем, но теперь понимаю, что зря! Ты заигралась, Алексия, но, что самое ужасное, у тебя совсем другие планы на жизнь! Он резко схватил меня за плечи, больно впиваясь пальцами, но я этого почти не чувствовала. Зато ловила разочарование в его голосе, и мне становилось страшно. – Даррен… – С меня хватит! Можешь считать себя свободной ото всех обязательств! – Он резко оттолкнул меня и шагнул к столу. Рванув на себя ящик, вытащил два листа бумаги и буквально впихнул мне в руки. – То самое согласие на развод после рождения наследника, которое тебя так волновало, я забрал его у Главного Жреца. Второе – мое подписанное согласие, которое я собирался тебе отдать, если бы план по твоему завоеванию не удался, Алексия. Он не удался, забирай и уходи! Я сглотнула, и на глаза навернулись слезы. – Но… Змей криво усмехнулся. – Боишься за свою судьбу? Не волнуйся, милая, титул принцессы останется за тобой даже после того, как Светлейший одобрит наш развод. Я предлагал тебе больше читать, но моим советам ты не вняла, хотя, может, и к лучшему. Ты свободна, и никто тебя не тронет. Уходи, Лекса. Я резко повернулась к двери, распахнула ее, сделала шаг… и поняла, что не могу. Не могу! Горло сдавило, и невидимый комок разросся до невероятных размеров. Я начала задыхаться, и решение пришло в голову мгновенно. С грохотом захлопнув дверь, медленно повернулась, наткнувшись на изумленный взгляд мужа, и, подняв руки, разорвала оба прошения прямо перед носом у Змея, осыпав его клочками бумаги. – Ты слышишь только себя, – с надрывом сказала я, чувствуя, как внутри лопается закрученная в тугую спираль пружина. – Приписываешь мне то, чего я не совершала! Так и делай все сам – подавай прошение о разводе, я его подпишу и избавлю тебя от себя! Но сама туда не пойду, даже не надейся! Ты… ты идиот, Змей! – И, размазывая слезы по лицу, отчеканила: – Мне! Никто! Кроме! Тебя! Не нужен! В окно ударили ветки деревьев, и я поняла, что вот теперь пора уходить. Лучше сразу в Заброшенные земли, терять все равно нечего. Я взялась за ручку, но запястье перехватили и развернули меня спиной к двери. Змей приблизился и поставил руки по обе стороны от моей головы. – Ты уверена в том, что сказала? – Абсолютно, – твердо ответила я. А сердце забилось часто-часто… – Пути назад не будет, – пробормотал он. – И не надо, – еще тише прошептала я. Правду сказала, и… Змей не отрываясь смотрел на меня. – До следующего подходящего раза? У меня потемнело в глазах, и ветки снова хлестнули по стеклу. – Знаешь, с меня хватит! Ты… – Был не прав, милая. К демону все. Вжав меня в дверь, Даррен впился в губы страстным поцелуем. Его руки обхватили меня за талию и до боли притиснули к разгоряченному телу. – Ты зараза, Колючка! – жарко прошептал он. – Можешь считать меня кем угодно, но больше я не отступлюсь. А я разве этого хочу?.. Неожиданно Даррен резко отстранился, вытащил из кармана знакомый пузырек и вылил его мне на голову. При этом принца осветила родовая магия, видимо, он менял образ… на собственный? Но не успела я охнуть, как он быстро стянул с меня мантию, и его пальцы ловко справились со шнуровкой, кое-где даже разрывая ее. Змей дернул за вырез платья, и оно тут же упало к моим ногам. Сорочку постигла еще более незавидная участь, кажется, она даже треснула. Обжигающие ладони тут же коснулись моей груди, и мы со Змеем застонали одновременно. Невероятные ощущения от его горячих рук накрывали с головой, а быстрые, но в то же время нежные поглаживания дарили немыслимое наслаждение. Я закатила глаза и едва не сползла вниз, но принц не позволил мне упасть. – Я никогда тебя не отпущу, – прошептал он, прижимая меня к двери и одновременно раздеваясь. Ему пришлось оставить мою грудь, и я возмущенно пискнула. Его ладони тут же вернулись и продолжили свои смелые ласки. Закрыла глаза, стараясь не пропустить ни мгновения из этого тягучего удовольствия, и непроизвольно выгнулась навстречу его рукам. Кто же знал, что их заменят губы. Я громко охнула и вцепилась в плечи Змея, потому что ноги тут же ослабели. Даррен подхватил меня на руки, сделал несколько шагов в сторону и опустил на мягкий ковер. – Сладкая… – Он лег рядом, слегка придавив меня бедром, и его губы снова вернулись к моей груди, а пальцы отправились в путешествие по ставшему невероятно чувствительным телу. Казалось, они не пропустили ни миллиметра, даря ласку всему, чего касались. Когда его руки вернулись к груди, обхватывая ее, а пальцы слегка сжали напряженные вершинки, я вскрикнула. Ветки деревьев, давно стучавшиеся в окно, совершили невероятный рывок, и послышался звон разбитого стекла. Я испуганно открыла глаза, замечая, что кабинет заполняют корни деревьев. – Не бойся.